学園七不思議、廃校舎をさまようモノ？

●出会いは突然で
　突然現れた少女カレンに驚くが、冷静な対応をする冒険者たち。

　サイラスは状況の分析をしていたけれども、情報が少ないことが判断を難しくしているととらえた。
　まず、廃校舎にまつわる噂と七不思議は曖昧過ぎる。
　噂が曖昧過ぎるために、依頼主メアリベル・ヴァイオレットも裏付けを途中であきらめている。その結果、実際見て考えることにしたため、一行はここにいるのだ。
　カレンについては、何か目的がある人間か、それとも、得体のしれない何かなのかを知るすべがない。そのため、観察するしかない。

　ゲルトは校舎であったという事件の数々を聞き、驚いていた。
　学園内に物騒な噂があるとは想像していなかった。
　だから、七不思議として、死んだ人が何等かで歩き回っている可能性も否定できないのかと、恐怖を覚える。
　また、カレンが語っているいじめが事実としても、いじめる側やカレンがどうやって入ったのかという疑問がある。その結果、噂と合わせてカレンの正体を考えると、背筋に冷たい物が流れていく。
　ただ、カレンを放っておいてはいけないとは考える。
「この建物には何かが潜んでいるらしい。オレたちと行動しよう」
　その提案に、彼女は困惑をしている様子だ。

　シェルリア・リトヴァールは七不思議について「真相を突き止めましょう！」と気合を入れていた。
　建物の中には先客がいたうえ、語る内容には問題を感じさせるものもあるが、メアリベルが、七不思議よりカレンの探しの方が重要と言い切ったことには納得した。
「七不思議も気になりますけど、困っている人は助けなきゃですよね！　メアリベル様、さすがです！」
　メアリベルは鍵を借りて来たこの校舎に、カレンや荷物を隠した人たちはどうやって入ったかは考えないことにした、ひとまず。

　アルシエラ・ライゼルは「七不思議、不思議がななつ、本日のわくわくタ～イム？」と楽し気に淡々という。口元はスカーフで覆っていた。
「任せてメアリベル……私はそういうのを見られるから……」
　スッと手の平を見せ、自信ありげな雰囲気を出す。
「神スキル……残留思念感応を使えば、きっと」
　メアリベルは「冒険者は色々な力をもっているのですわね！」と感激する。
「私はね……当たり前だと思ってることを客観的に見てみると、全部不思議だと思うんだよ……そう考えると、今回の不思議も私たちの日常だよね……ふふ」
　メアリベルが「さすがですわ」と感激している。
　ただ、聞きようによっては、真理であり、煙に巻かれているような雰囲気もあったりするかもしれない？

●捜索を始めよう
　カレンはメアリベルの手を煩わせるということで、申し訳ないと恐縮しているが、「七不思議、ですか？」と問う。
　メアリベルは学校にまつわる不思議な出来事について話をする。
「……私は一人で、探せますし……」
「人手があれば早く見つかりますわ！　それに、さまようモノが危険なものならば、冒険者がいれば安心ですわ」
　それに対してアルシエラが「いざとなったら、助けを求めるよ」とさらりと言う。
「お化けに対してはヒーラーさんがどうにかしてくれるって信じてる。いざとなった『ゲルトへるぷ』『シェリルアへるぷ』って」
　ふられたゲルトとシェルリアはぎょっとする。
「ケガとかは治せるけど」
「ええ、まぁ……そうですよね」
　ゲルトもシェルリアも困惑した。
　アルシエラが驚いた様子を見せる。
「払うことができない？　そんなばにゃにゃ。じゃあ、ウォーリアがすべてを蹴散らす」
　サイラス一任だった。
「お化けを切ったことはないが、エーテルまとわせれば切れるだろう、俺に限らず」
　ゲルトとシェルリアは「そういうこともありうる」と異口同音につぶやく。
　メアリベルは冒険者の言葉を聞きながら、行動方針を考えていた。
「では……どうしましょうか……」
　まとまって行動するか、ある程度離れるかは冒険者も対策を考えられている。
　だから、メアリベルが折衷案を出した。
「分担するのは必要ですけれども、離れすぎるのもよくないのですわね。ですので、隣の部屋を確認すればよいですわ」
　冒険者は特に異論を出さない。
　それならば声も届くし、透視を持っている人は壁越しに見ることも可能だ。
　シェルリアは捜索に向かう前に「どういったカバンなのでしょうか？」と持ち物の特徴を問うた。
　カレンは「え、えっと……確か、革の……」と妙にしどろもどろだ。
　自分の荷物なはずなのにおかしい。
　それでわかるのかどうか不明だけれども、中身も確認すればそれらしいものはわかるだろう。
　アルシエラが「いざゆかん不思議の国へ！」と出発を促す。
　ただ、自分は進まず、他の人たちが進むのを待っている。
「どうしたのみんな、はよ、進んで」
　と発破をかけていた。なお、一応、ペットの狼のシアには、カレンについていくように指示を出しておく。何かあっても把握しやすい。
　進みだした一行の後ろにアルシエラはつき、
「最初に、トイレ見ておこう？　何かいるならそこだよね」
　と、訳知り顔に言うのだった。
　特に手がかりがあるわけではないため、トイレから調査する。
　アルシエラは【エンライト】を用いて、明かりを作る。
　丁寧に確認するが、特に何もなかった。埃の様子からしても、最近出入りがあったようには思えなかった。
「うーん？」
　アルシエラは首をかしげるのだった。

　さて、教室の調査に移っていく。
　二手に分かれる際、暗視であったり、持参の明かりであったり、それぞれ適宜用いることになる。
　最初にそれぞれ見た教室では、それらしいものはなかった。
　さすがに使われていない教室ということで、個人の物が机にポンとあるのはないようだった。

　次に移動する際、ゲルトはカレンに対して自分が二年生であることを伝えた後、「何年生？」と問う。
　カレンは素直に「はい、一年です」と答える。
　カレンはゴブリンであるゲルトがここの生徒であることに驚きを見せたけれども、すぐに納得している様子だった。もし、古い存在ならば、学園の改革は知らないだろうから、納得するのはわからない。
（これだけでそうだと決めつけるのは早い、かな）
　荷物の捜索や、カレンについての推測を進める。

　箱がたくさんある部屋に来た。
「この中も探した方がいいですよねー？」
　シェルリアは消極的な雰囲気で積極的なことを言う。
　メアリベルが躊躇なく探しているのを見て、埃っぽいし、服が汚れそうだけれども、決心を固めた。
「でも、カレン様、廃校舎は色々噂があるのに、一人で探し物って怖くなかったんですか？」
　埃っぽさを忘れようとカレンに問う。
　カレンは「噂はいくつか聞きましたけど、探せるなら、探したかったですので」と答える。一応、この校舎にまつわる何かは聞いているらしいが、気にしなかったらしい。
　豪胆なのか、実利的なのか。
　シェルリアはカレンのことを案じて話を続ける。
「大事なものではあるのでしょうけど、もし、おばけとかに襲われたら大変ですし、誰かを探した方がよかったと思うんですけど」
「いえ、それは……手伝っていただけてありがとうございます」
　すごく、気を使った回答。
（まさか、カレン様がお化け……いや、まさかですよねー）
　カレンをちらりと見て、首を横に振る。
　なお、シェルリアは捜索の際に、隠されたものではなく、さまようモノがらみの何かがないか気にしてはいた。
　だから、目撃証言があるあたりの教室に入ったとき、特に注意はした。
「このカーテンの閉じ方が大雑把ですよね」
　とはいう。古びたカーテンはタッセルで縛られているため、スカートを膨らませた女性の胴体に見えなくはない。
「でも、それだけで……あら？」
　壁に何かの飾りの残骸がある。それは下向きの三角を描くようについていた。少し、光を反射するようでもある。
　わからないけれども、明かりを向けた際に驚くかもしれない。
「メアリベル様、実は、この辺り」
　かくかくしかじかと見つけたものについて語る。
「不思議なことがあるものですわね。確かに、光に驚いたということも……いえ！　まだ確定ではありませんわ」
　メアリベルは納得しかかったけれども、見ていないので負けないでいた。

　アルシエラは埃の足跡もチェックする。
　自分たちが動き回ってつけたものやカレンが動き回ってつけたもの以外に、不審なものはないようだった。教室の扉を開けば普通に開く。
　埃の状況から、最近誰かの出入りはあるようにも思える。ただ、圧倒的に入っていないところが多い。
　何か道具を見つけて【残留思念感応】を用いるが、特に何も感じなかった。思念が残るようなものがないということだろう。

　サイラスは終わってから裏を取ることも考えつつ、メアリベルに問う。
「ここでおまじないとかオカルト的な何かするということはありうる？」
　メアリベルは「特にないと思いますわ」と答えた後、
「何かあるのですか！」
　とむしろ目の色を変えて間合いを詰める。
「……いや、物を隠すと恋が成就するとか、この校舎の何かをとってくると成績が上がるとか」
　サイラスが適当に言うと、メアリベルは首を横に振った。
「特にありません。でも、私の調査の仕方が悪かったのかもしれません」
「いや、気にしなくていい」
　サイラスの言葉に反して、メアリベルは嬉々としてメモを取っていた。
　さて、カレンが何者かという点が欠落してるため、決めつけることはできない。
　カレンが何か良くないものの部分であるならば、自分たちは護衛対象付きで罠にかかっている状態である。だから、決めつけず、視野を広く考えて対処するしかない。

　いくつか部屋を探したところで、カバンが発見された。中身を見ると、それだろうとわかる。
　アルシエラは「この箱はずいぶん使われていない、みたいな」という。
　カバンの中身を確認するために出しているけれども、妙に古びている。
（この校舎が使われているときからあれば、そうなるよな）
　ゲルトはカレンをちらっと見ながら考える。
　ピースがそろったところで、サイラスはじっとする。
　カレンがどういう存在か。
　もし、敵性の物ならばどうなのか。
　各対応はできるように。

●地に足がついた話
　カレンはじっと紙の束を見る。
　それだけは絶対に回収しないとまずい、と勝手に考えている。
　そういう時に限って、回収できないのだ。
　アルシエラがその紙の束を手にして、中を見始める。
「これ何かな」
「あ、それはっ！」
　カレンが慌てて取り返そうとする。
　アルシエラ「えっと、ポエム？」と首をかしげる。
　カレンが非常に慌てるが、どう対応するか悩んで、もやもやしている動きになる。
　その慌て方を見て、サイラスは「あれか、うん」とカレンが実体のある、ただの人間だと結論付けた。
　サイラスはアルシエラの後ろからひょいとノートを回収した。
「で、君は結局何？」
　と、カレンに問う。
　カレンはどうしようという顔になり、サイラスを見る。
　誰もがかたずを飲み様子をうかがう。
　やはりお化けなのか、それとも、本当にいじめられっ子なのだろうか。
　ゲルトは「きっと、さまようモノで」と色々湧きあがる感情と戦っていた。怖いけれども、いじめが絡んで事故死なら気の毒でもある。

　カレンは頭を深々と下げた。
「ごめんなさい！　大伯父の荷物だったんです」
　冒険者とメアリベルが一斉に「はい？」と聞き返した。
「私はいじめられてません！　大伯父がいじめにあって……」
　ゲルトは確認するように言う。
「えっと？　下級貴族の子が……という話は」
　カレンは「死んでません。卒業後は売れない詩人してました」ときっぱり言い切った。
　カレンの入学が決まったころ、親族が集まった際にいじめについての話を聞いたという。彼は当時、下級貴族で社交性が良いわけでもなく、何かに秀でることもなく、いじめにあっていたという。
　カバンを取り上げられ隠されたのは、学園生活の最終日。
　色々なことをしている間に、取り戻すタイミングを逃したのだという。
　それも校舎が使われなくなる直前とは言わないけれども、使用が終わる方のころ。
　サイラスが「名前とか記載なければ、返却難しいか」という。
　学園を離れてしまえば、誰の持ち物か探すのはかなり面倒くさいため、よほどな物品でない限り、本人が取りに来るのを待つ方がいいだろう。
　ゲルトが「ここにあるって分かっていた？」と問う。
「それは、教授に聞きました。使われなくなって倉庫状態だから、当時あったのはそのままだって」
　情報の出どころはしっかりしていた。
「メアリベルの調べたのも教授に聞けばわかるんじゃないの？」
　ふとアルシエラが言う。
　一応メアリベルも聞いたらしいが、当時を知っている教授や噂に詳しい人がいなかったらしい。
　シェルリアは核心の質問を繰り出す。
「……どうやって入られたのです？」
「……実は……鍵が開いている窓があるんです」
　ここに荷物があるだろうけれども、教授たちに何と言えばいいか困って、入れないか確認したという。
　そうしたら、運よく、入れたらしい。
　ゲルトは「まさか、さまようモノって、お化けとかではないのか」とほっとする。メアリベルに悪いけれども、得体のしれないものでない方がいい。
　カレンが申し訳なさそうに「……何度か入っていたので、そのせいでしょうか？」という。
　ゲルトは気づいたことを口にした。
「でも、最近だろ？　入ったの」
「はい。そうです」
「メアリベルの調べたのは結構幅広いみたいだし……そうなると、噂自体は、以前からあるということ……になる？」
　ゲルトはぞっとした。やはり、得体のしれないものはいるのだろうか、と。
　なお、対照的にメアリベルの表情が明るくなる。
　シェルリアは月の位置を見て言う。
「今日はこのくらいにしませんか？」
　メアリベルは「そうですね」という。
「人助けができたことはよかったですわ」
「……すみません、本当、嘘なんてついて」
「素直に言ってもらえたらよかったですけれども」
「すみません」
　メアリベルは「お茶でも致しましょう？　お友達も含めて」と貴族の少女らしい心配りを見せるのだった。
　シェルリアは「寮まで一緒に戻りましょう！」という。
「ありがとうございます」
　カレンは腰が低かった。

　さまようモノの目撃があった道を通ったけれども、特に何も目撃しないで終わった。

　なお、噂などについて追加調査をするならば、その校舎内で死人は出ていないということはわかる。もちろん、当時生きていた人たちで死んだ人がいたとしても、校舎の中ではない。
　さまようモノについては、謎であるけれども、錯覚だった可能性も否定できないのだった。