バフォメット・ブレード

　深夜の教会。
　篝火が燃えている。
　橙色の光が漆黒の闇を退け、グラデーションするオレンジ色に染まった祭壇を浮かび上がらせている。

　影が落ちた。

　突如あらわれた三つの肉塊が炎光を遮って、人に似た影を祭壇に落とす。

――クリーパーがアストラル界より現出した。

　ホール内、通路(身郎)上で待ち構えていた冒険者達が即応する。

「ふむん、同志には見えませんね。人類の敵とあらば排除です」

　豊満な体型を誇るブロンドの女聖職者シルク・メイプルリーフが豊穣神？　からの加護を請わんとエーテルの操作を開始し――彼女の反応速度的に発動まではまだ少し時間がかかる――他方、全身を光輝かせ篝火と共に闇を退けている赤鱗の蜥蜴人サイラスは、エーテルを全開に解き放っていた。

（おれに仕掛けて来るか？）

　発光している為か、敵の視線がサイラスに集まっている気配がする。
　故に殺界を発動。
　長寸肉厚の刀(風雷坊)より光を爆発的に噴出させ長大な光刃を形成、それと同時に不可視のエーテルを自身を中心に周囲へと張り巡らせてゆく。

　その直後、ほぼ同時に、キオルティスが右手に細剣を、左手に暗針を握り、一陣の風と化し飛び出していた。
　炎光を浴びて竜牙の刃が煌めく。

　黒山羊の頭部、女人の上半身、黒山羊の下半身を持つ異貌の悪魔的亜人が、踊るように身を揺らしながら、迫るキオルティスを睨み、左右の手に深く湾曲した曲刀を構える。
　奇怪な文字が刀身にびっしりと刻まれた双剣より燃え盛る炎のような赤光が立ち昇る。

　対する赤髪の吟遊詩人はエーテルを全開に解放、爆発的に加速、床を蹴り高々とその細身を跳躍させた。
　悪魔剣士達の頭上を空を駆ける機動(ホライゾルナルジャンプ)で一気に跳び越える。後背へと降り立つ。身をひねりざま、左右の刃を閃かせる。
　刃光が稲妻の如くに走る。斬り、突き、肉薄しての柄頭による振り下ろし、一刹那内に巻き起こる怒涛の三連撃(トリプルファング)。

　悪魔剣士もまたエーテルを全開に解放、その反応を研ぎ澄ます。神眼法だ。
　背後より弧を描いて伸び迫り来る斬撃に対し、キオルティスへと向き直りつつ、山羊頭を後方に反らしてかわし、真っ直ぐに伸びる突きに対し女身を捻ってかわし、右の剣を振るって眉間への振り下ろしを打ち弾く。

　細剣の柄頭と曲刀が激突し、鈍く重い金属音が鳴り響き火花が散る。

　キオルティス、サイラスの殺界範囲まで悪魔を押し込みたかったが、細剣と針の攻撃でそこまで強制後退させる事はどうも無理そうだ。
　現在、開幕で一気に前進し悪魔剣士の背後に回り込んだので、味方と分断され、敵三体から囲まれる位置である。赤髪の吟遊詩人は即座に後方――他の冒険者達から見るなら前方――へと飛び退いた。曲刀斬撃に対し祭壇を盾に出来るよう、その側面まで後退してゆく。針（主に刺突で使う）を持つ左手側に祭壇を置く位置だ。

　悪魔剣士達が一斉にキオルティスへと踏み込む。

　竜骨の短弓に矢を番え、銀色の瞳を炎光を浴びて煌かせつつ、チャンスを窺っていたセリオス・オーガストがその瞬間、動いた。

　猫科の半獣人の男は素早く弓矢を引き絞ると、鏃に強力な重力波エーテルを収束し撃ち放つ。
　弓弦の音と共にエーテルを纏った矢が旋転しながら飛び出し、キオルティスを攻撃せんとしている悪魔の蒼白い背中に突き刺さる。
　矢弾が炸裂する。重力波エーテルが逆巻く。悪魔剣士の身に纏わりつき、その動きを阻害してゆく。グラヴィティボルトだ。
　撃たれてつんのめり、重力波に纏わりつかれつつも、悪魔剣士が赤光を立ち昇らせる双曲剣を閃かせる。

　上から下。左から右。

　祭壇を盾にし、斬撃の経路を限定して悪魔と向かい合うキオルティス、重力波で鈍ってもいるその斬撃を、縦斬りに対しては細剣を横に振るった。曲刀の腹を打ち払い弾いてかわす。続くキオルティスから見て右から迫り来る横斬りに対しては前に出た。悪魔の懐へと入り込む。斬撃に威力が乗る前に、曲刀の根元部分を胸甲で受け止める。刃が鎧に激突するが、衝撃は軽い。捌いた。
　その間に別の山羊頭悪魔が風の如くにステップしキオルティスの側面へと踏み込み、別の一体が背後へと回り込んでゆく。

　包囲だ。

　燃え盛る炎のような赤光を立ち昇らせる四本の双曲剣が次々に閃いてゆく。
　側面から通算三撃となる斬撃を、キオルティスは咄嗟に身を捻ってかわし、四撃目の曲刀の側面を細剣で打ち払ってかわす。だがまだ三体目からの五撃目、六撃目が来る。
　赤光を纏う曲刀が赤髪の詩人の肩を撫でるように入った。その身が斬り裂かれ、鮮血が噴き上がる。閃く赤い閃光、払わんとかざされた細剣をかわして腹を薙ぐ。赤い線が走り、次の刹那、赤色がぶちまけられる。

　キオルティス、動きは速いが装甲は薄いのでまともに中てられると非常に厳しい。
　深手だ。
　激痛に意識が掠れてゆく。

　妹のアステルが声をあげた。兄を助けんと大剣を手に突撃してゆく。
　しかし今日は折り悪くコンディションが最低の状態であるらしく、その動きには常の切れが無い。

　シルクの豊穣神?の呼び声(こーるおぶあなざーごっど)が発動される。自身を含め、サイラス、セリオスの身にその加護が与えられ、運動性と装甲が増してゆく。オーラが立ち昇ってゆく。
　金髪少女はさらにサイドヒールをキオルティスへと撃ちたかったが、彼は囲まれている。
　射線、通せるか？

（……神よ、どうかご加護を！）

　信じる豊穣神へと祈りを捧げつつブロンドの女聖職者が白銀のトンファーを握る右腕を向ける。
　精神を研ぎ澄まし、青い瞳で炎光に照らされる影達を睨み、光球を撃ち放つ。
　放たれた癒しの光球が鋭く飛び、悪魔の山羊脚の間を縫って抜け、キオルティスの脚に命中、エーテルが伝わり傷ついた男の身を癒してゆく。

　サイラスの殺界の攻撃は敵が突っ込んでこなかったので範囲外。
　殺界は移動しながらは使えず、また、敵の動き出しを見る前の段階(セットアップ)から発動させないといけないので、なかなか扱いづらい。

　鮮血に染まるキオルティスを囲む三体の悪魔剣士が赤い光を宙に曳きながら踊るように双剣を振るう。
　包囲されている赤髪の吟遊詩人は、祭壇を背にして背後を取られないようにしつつ、最も素早く斬りかかってきた悪魔剣士からの二連撃を巧みに身を捌いてかわし、細剣を振るい打ち払う。
　その側面、回避直後のキオルティスの隙を狙って赤光の剣が振り下ろされ――瞬間、風を巻いて加速した剛矢が唸りをあげて悪魔剣士へと襲いかかる。
　キオルティスの窮地を救わんと放ったセリオスの風読みの矢だ。
　悪魔がエーテルを爆発的に開放する。感覚を研ぎ澄ませ曲刀を振るい、飛来した矢を打ち払う。

　キオルティスはその間に態勢を立て直した。
　グラヴィティボルトによって行動が阻害されている悪魔剣士からの連撃を鮮やかにかわし、矢を捌いた悪魔剣士からの鋭い斬撃も細剣を翳して受け流す。
　後背を祭壇で守っていた事と仲間達からの援護もあり、なんとか包囲攻撃を凌ぎ切った赤髪の詩人は、細剣を振り上げ眩い光を噴出した。
　巨大な光塊を形成すると振り下ろし、周囲一帯を薙ぎ払う。敵のみへと打撃を与える攻撃技、闘気槌。悪魔達はしかしエーテルを開放、神眼法を用いて素早く飛び退いて、これを鮮やかにかわす。
　生じた隙間を縫って、ブロンドの女聖職者は白銀のトンファーを向けた。癒しの光と癒しの光球を素早く放つ。
　ヒールとサイドヒールだ。
　シルクのそれは回復の効率が常のものよりも強化されている。二連の癒しの光が青年を包み込み、その負傷を瞬く間に全回復させてゆく。

　サイラスが背から炎のようなエーテル光を翼状に噴出して広げ、爆発的に加速し前方へと飛び出している。
　ホール内の床を滑るように進んでいる赤鱗のリザードマンの姿が、不意に複数に分裂した。
　一気に七人にまで増加したサイラスの群れが、風来坊や槍や細剣を手に、悪魔剣士達へと次々に襲いかかってゆく。

　サイラスに背を向け、グラヴィティボルトで動きを阻害されている悪魔剣士へと、落雷の如く振り下ろされた肉厚の刀が炸裂する。蒼白い肌が斬り裂かれ、その奥の骨肉までも泥のように裂かれてゆく。真っ赤な血飛沫が盛大に噴出した。凶悪な破壊力。
　さらに槍サイラスと細剣サイラスの刺突が連続して背中や腰に突き刺さる。山羊頭の悪魔は身を反らし痙攣させ、鮮血を口から吐き出しながら絶命した。

『刺築(せきちく)』

　幻影技術を利用した分身擬(もど)き達と本体による怒涛の面制圧攻撃である。
　側面を向けていたもう一体の悪魔剣士が槍に刺し貫かれ、苦悶の悲鳴をあげる。が、まだ倒れない。
　正面を向いているもう一体はエーテルを開放、精神を研ぎ澄ませて幻影サイラス達からの刺突をかわした。

　一体に戻ったサイラスは間髪入れずエーテルを開放した。
　再び風来坊から光が噴出して長大な光刃を形成し、不可視のエーテルが周囲に展開されてゆく。二体の悪魔剣士の身に絡みつき、その機動を阻害せんとしてゆく。殺界。

　キオルティスが踏み込んだ。細剣で斬り上げ、針で突き、身を独楽の如く回転させながら沈み込ませつつ返す細剣で足元を刈るように薙ぎ払う。
　悪魔剣士は身を横に捻ってかわし、刀で針を打ち払い、跳躍して足元への斬撃をかわす。瞬間、機を窺っていたシューターより矢が閃光の如く飛来した。先端にエーテルが収束された矢は唸りをあげて、宙にて悪魔剣士の脇腹を捉え、炸裂、重力波エーテルを撒き散らした。セリオスのグラヴィティボルトだ。
　キオルティスは爆発的に加速してセリオスらの方へと後退する。

　着地した満身創痍の悪魔剣士は、重力波に纏わりつかれ、動きを鈍らせつつも双剣を振り上げ、斬りかからんと踏み込む。強行突破。
　だが、その刃が繰り出されるよりも前に、ブロンドの女聖職者がその豊満な身を弾ませながら猛然と走り込んで来た。
　薄桃色の光を立ち昇らせ動きのキレを増しているシルクは、青色の絹衣を靡かせながら踏み込み、トンファーを一閃する。
　悪魔剣士、咄嗟にかわさんとするが、神眼法は既に尽き、重力波エーテルと絡みつく殺界のエーテルの中を強引に進んでいる為、動きが大幅に鈍っている。
　蒼白い光を纏う白銀の旋棍が唸りをあげて旋回し黒山羊頭の側頭部を直撃した。
　悪魔剣士がくぐもった悲鳴を発しながら吹き飛ぶ。もんどりをうって床に転がる。そのまま動かない。撃破。

　もう一体の悪魔剣士もまた強行突破してサイラスへと赤光のダブルブレードを閃かせるが、赤鱗のリザードマンはエーテル光を纏い輝く剣鱗(大盾)を翳しがっしりと受け止める。
　そして、お返しとばかりに右手に握る長大な光纏の刃を振り抜いた。
　唸りをあげて走った閃光を、悪魔剣士はしかし素早く身を屈めて回避する。強行突破中には隙があるが、強行突破を終えた後では隙が無い。

　が、しかし、最早勝敗は決していた。

　キオルティス、セリオス、シルク、サイラス、アステルらからの総攻撃を受けては回避に長ける悪魔剣士でも到底かわしきれず、斬り刻まれて教会の祭壇前にその骸を晒したのだった。



　かくて、冒険者達の活躍によりクリーパー達は退治され、港町の平和は守られた。
　冒険者達が注意して戦った為、教会に大きな物的被害が出る事もなく、関係者は五人に深く感謝したという。