【学騒】樹術師、現わる！

●始まりは突然に？
　冒険者一行はドゥジンの筆が起こすことに用心していた。
　それでも不意に現れたダンジョンに巻き込まれた。

　トーラは不意に現れた森に衝撃を受ける。
「これがドゥジンの筆の力ですか……」
　見える限り木ばかり。見えるのは太い幹ばかりで木の全体像や森が見えない状況。
「描いたものが現実になるなら、色々便利そうですけれど、一晩で消えてしまうんですよね……」
　使い道としてどうなのだろうか、面白いのか、悲しいのかなど様々考える。
「いいのか、悪いのかはさておき、森を作った人がどういう意図で森を広げているかわかりませんけど、探して話を聞いてみましょう」
　巻き込まれたとはいえ、攻撃を仕掛けられているわけではない。
　そのため、説得できれば筆を差し出してくれるかもしれないと考える。　

　ハリーヌ・ヨツユビは周りを見つつ、鼻をひくひく動かす。
「ワタクシは学園にいたはずでございますが……はてさて」
　不自然な木々が立ち並ぶのを見て、
「なんだか不思議な空間に来てしまったでございますねぇ」
　と思う。それでも、相棒のゴリラもいるし、装備もきちんとある。
　何かに巻き込まれたということでも冒険者として冷静に対処すればいいのだ。
　今回はドゥジンの筆探し中ということ、森という点からモーリスの可能性が浮かんだ。
　モーリスは教授であり、先日あった入学試験問題用紙盗難事件の被害者だ。その犯人探しにハリーヌは尽力した。なお、事件の最中、モーリスは学園の内覧会に来ていた『灰火の守部』グレイオンスにあっていた。盗難されて落ち込んでいたモーリスがグレイオンスに色々思いを持ってもおかしくはない。
「ともかく、早くこの現象を何とかしたいでございます。きっと、モーリス先生がいるはずでございますから、探すでございますよ」

　ウォーゼルは呆然と周囲を見る。
「ここ学園、だよね……？」
　依頼を受けて一緒に探していた仲間がいるから、歩いていた学園内のはずだ。
「これじゃ、授業どころじゃないし、何とかしないとだね」
　一晩で消えるとはいえ、これがあれば、またこのような夢かダンジョンかよくわからないものが発生するのだから。
　一つでも憂いは消さないとならない。皆のためにも、何より、編入試験合格後の学園生活のためにも。

　サイラスは仲間の方に移動する際、木と木に挟まった。
「……なんで！」
　自力で抜けることはできたけど、異様な木の生え方だ。
「ここまで大量に生やすなんて普通出来ないし」
　木の太さを考えると、樹齢は相当なものである。異様に大きな木があるのだから、これが妄想の起点かつ筆を持つ人を探す手がかりだろう。
「んー？　植物共感でわかるかな」
　特殊な状況であるし、木を生やした主がわかるかもしれないと考えた。
　植物は「ニンゲン、ポンとしてドーンて生えた」とか「生えてるのだ！」という何かを伝えてくる。その上、どこか楽しげだった。
「なんか、いつもより鮮明で……楽しそうだな……」
　思い当たるのは、ここが神具であるドゥジンの筆によるダンジョンであり、この植物もその創造物だからということだった。その結果、若干鮮明かつ植物の感情が伝わる、のかもしれない。

●とりあえず、進もう
　どうやって進むか、どこに進むかが問題だった。
　どこかで「どーん」と謎の音が響く。

　サイラスは植物共感でわかったことを伝える。
「ドゥジンの筆のダンジョンで、この植物もその創造物だからなのか、いつもより共感できるんだけど、今のところ役に立たないかな」
　聞いたことを伝える。
「でも、木を育てているやつが高確率で持ち主では？」
　その推察に、皆、うなずく。
　なお、人が通ることを考えない木の生え方ではないため、透視を駆使して確認はすることを考える。
　トーラは「木々が深くなる方に進めば元凶の筆にたどり着けるのではないでしょうか？」と提案する。
「どう進むにしても、木を生やしている人の痕跡があれば見つけるきっかけになりますよね」
「そうでございますね……どう進むにしても、ワタクシたちが迷子にならないようにしないといけないでございますね」
　ハリーヌは木に印をつけつつ進むつもりだ。
「木の生え方によっては、向こう側が見えないでございますね」
　通常の森以上に視界が悪いため、あたりを付けて進むため【捜波】は重要そうだった。あとは、相棒のゴリラの捜索の目を借りること。人手は多いほうがいい。
　ウォーゼルは音を聞きながら「あの音は何か気になります」とつぶやく。状況を見たいと考え、
「高いところから見てみます」
　と、壁歩きで近くの高い木を上っていった。

　ウォーゼルは木を登り切ったところで、途方に暮れた。
　大きな木ばかりであり、見える範囲でも、木がみっちりあるのがわかる。さらに木の種類も様々。
「緑のじゅうたんですし、自然の生え方じゃないですね。このような生え方だと、木がかわいそうです」
　遠くで「どーん」という音がして、木が増えたように見える。【洞察】すればそうと考えるのは妥当だった。
　急いで下に降りて、そのことを報告する。
　サイラスは植物共感してみるが、元気よく、楽しそうな感覚が伝わるのみ。
「手がかりないし、行ってみようか」
　一行は出発した。
　ハリーヌは「スタート地点」であるという印を木につけた。

　トーラとウォーゼルは身の軽さを生かして状況や位置の把握に努める。また、トーラは状況を考え【看破】し道を選び、ウォーゼルは【双波】も駆使し先を見通す。
　ハリーヌはゴリラと少し距離を置き、捜索範囲を広げる。
　サイラスは【植物共感】や【透視】を用いて、手がかりを探す。
　木と木の間が狭いこともあり、通れるかどうかということの判断が難しいこともある。
　もし進むところが木の壁となっていればトーラやウォーゼルはロープで仲間を引っ張り上げるつもりもあった。
　色々想定していたけれども、幸いにして、木々の隙間を縫ってどうにか進んでいけた。

　一行が進んでいる間も「どーん」という音が時々聞こえる。
　その音は近くなってきているようだった。

　ウォーゼルは「もう一息ということですね」と思う。
　サイラスは「もう一回してみようかな」と植物共感を用いる。
　「生えるぅ」とか「伸びるのだ」とか、植物らしい雰囲気が多かった。そのような中、「森は最高」という現状が楽しいのか、植えている人の気持ちなのかよくわからないものが入る。
「これ、植物のではない気がする？　でも、植物は森がいい？　筆で想像された植物だから、植えている人の感情？」
　サイラスは植物共感で伝わったことを告げる。
　ハリーヌは木を見上げ「森は最高、でございますか」といい、少し考えてから続ける。
「やはり、モーリス教授なんでございましょうか」
　サイラスが「どういう人？」と問うと、他の人も知りたいという顔でハリーヌを見る。
「推測でございますが――」
　と前置きをして、ハリーヌは先日あった件を話した。
　トーラが腑に落ちた様子で言う。
「確かに、樹が好きな人を喜ばせたくてやっているみたいですね」
　まだ、本人がいるわけではないため、確定ではない。
　出発を前にウォーゼルが確認する。
「音が近いですし、ここからは慎重に近づく必要がありますね？」
　同意する返答があった。
　相手に警戒されて、筆のありかがわからないまま逃げられるのは困るのだから。

●発見、教授
　しばらく進むと、人の気配があった。
　木の陰から冒険者は様子をうかがう。
　ハリーヌは「モーリス先生でございますね」と断言した。
「穏便に話して筆のありかを教えてくれるとよいでございますが、どうなるかわかりません。ワタクシたちはここから回り込んでおき、行く手を遮るようにしておくでございます」
　サイラスは「そうなるね」と言う。戦闘となっても互いに非常に戦いづらいということはわかるから、説得できることが一番いいに決まっている。
　木がどう動くかわからない。一方で、密集していることは互いに不利だった。
　慎重にモーリスを囲うように位置を取った。

　トーラがまず近寄って普通に話しかける。
「こんにちは。何をされているんですか？」
　モーリスは「木を生やしているんだよ！　君もやってみるかい？」と明るく答える。
「そんなに簡単に生えるんですか？」
「こうして、『おーきくなれよー』と呪文を唱えると」
　モーリスが巾着袋から出したどんぐりを埋めたら、確かに目の前でどーんと大樹になった。
「すごいです！　どんぐりなのに、杉の木が生えました」
　どこをどう褒めるか悩ましい。木の種類が種と関係ないのは突っ込むところでもある。
「でも、なぜ森を？」
「生やさないとならないからだよ！」
　モーリスは笑顔だ。
　推定から言えば、グレイオンスやエルフの留学生が来ることを考えての行動だ。
「……まさか、色々忘れたい状況ということでしょうか」
　トーラはモーリスの状況を考えていた。でも、森を作っているのは、グレイオンスやエルフに対する思いがあるのは伝わった。
　ウォーゼルが木を褒めつつ、現れる。
「すごく立派な木ですね」
「そうかな？　君も植物には興味があるのかな？」
「はい、そうです。俺はウォーゼルと言います」
　と自己紹介もし、敵意がないことを示し、木について話をしていった。

　平和な会話が進むのを、ハリーヌは眺める。このまま筆についてわかればいいが、なかなか木の話から進まない。
　モーリスを観察していると以前より元気そうだし、楽しそうなのはよかった。ちょっと、狂気を感じるところは問題かもしれないけど。
　時間をかればそのまま一晩経つかもしれないけれども、被害が広がらない保証がなかった。
　ハリーヌは声を掛けた。
「モーリス先生、ドゥジンの筆はどこでございますか？」
　モーリスは小首をかしげた。
　ハリーヌは【エンパシー】を使いたいが、近づくには慎重さもいる。じわじわ進む。
　サイラスは木々の隙間から出てきて告げる。
「それが放置されると困る人がいるんで探しているんだ」
「何かの筆を最後に見たのはいつでございましょう？」
　ハリーヌは言い方を変えてみた。
「筆？」
「そうでございます。心当たりはございませんでしょうか？」
　ハリーヌの言葉を聞いて、モーリスは思い出したようだった。
　それと同時に、警戒心がわいたらしく「知らない」と答えた。
　サイラスは筆を渡してもらうため、困る人がいるということを説明をした。
「困る人というのは、具体的に言うといい年して少女のコスプレをして、ぶりっ子しながら若い子の前に現れて黒歴史を増産する呪いを掛けられて年をお考えになったバ……とあるところの老婆さんとか。一本でも回収していないで残ったらその呪いが発動するかもしれないんだってさーと」
　これが真実かどうかは不明だけれども、モーリスが動揺したからよいのだ。
　トーラが筆の効果をかかわらせて、説得を試みる。
「筆で描いた内容は、長持ちしないそうなんです。楽しい夢ということはいいことです。でも、夢から覚めたらきっとがっかりすると思うんですよね……」
　トーラは続けた。
「植樹ならお手伝いします。もちろん、基礎をつくるのも、そこから木が成長するのも何十年とかかりますけど、それが一番の近道です」
　未来につながる事業であり、これも一つの「夢」であり、現実だ。そして、人のつながりも生まれる。
「筆のある場所知っているなら教えてください」
　トーラは真摯に告げる。
　ハリーヌがモーリスの興味を考え、提案をする。
「せっかくでしたら、フィルエス大森林を実際に見に行かれてはいかがでしょう。きっと、王国にはない植物がたくさんあって勉強になると思うのでございます。エルフの皆様の生の生活も見られるのも、参考になるでございますよ」
　ウォーゼルは現実で埋めることで提案をする。
「学校で植樹なら、会議などで提案してみればどうですか？」
　ゲリラ植樹するより、正攻法で植樹する方がいいに決まっている。
「元に戻ったら教授の授業も楽しみにしていますね」
　ウォーゼルの言葉に教授は「私の授業を楽しみにしてくれる？」とつぶやく。
　そして、モーリスは森を見渡し、うなずいた。
　モーリスは目を潤ませた。

　冒険者は筆を手に入れた。
　筆が折られ、夢は途切れた。

●無事
　サイラスは折れた筆や墨を回収できればほしかった。竜化やその他の研究の材料として使えるかもしれないと考えていたからだ。
「何も、ない？」
　不思議なことに何も残っていなかった。
　どこかで落ちたのか、夢と一緒に消えたのか。
　重要な点として、机に突っ伏して眠っているモーリスの状態も確認した。
　何事もなかったかのように眠っている。
「楽しい夢として認識されていればいいですけれど」
　トーラはいう。
　ハリーヌは「そうでございますね」とうなずく。教授の羽織るものをハリーヌが見つけ、教授の肩にゴリラが掛ける。
　ウォーゼルは「筆はこれで一本ということですね」という。
　他にも冒険者が活動しているから、きっとどうにかなるに違いないと願ってやまなかった。