ゴールドベアに、ご用心！

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「この場所で、でけぇ上に、はちみつだらけの熊が暴れていたのか」
　ダチュラはハルノ・ヒビキと一緒に、依頼主であるクリストファーの養蜂場跡地にやってきた。
　養蜂場跡地にあった巣箱は、二次被害を恐れて、既に片付けられていたが、すぐに罠を仕掛ける事が出来るようにするため、一カ所に集められていた。
　幸い、あれからゴールドベアが現れる事はなかったようだが、そろそろ腹を空かせている頃なので、いつ現れてもおかしくないという事だった。
「しかも、ハチまでたかっているのか。……これは厄介じゃな」
　咲羅が資料に目を通しながら、気まずい様子で汗を流した。
　資料によると、ゴールドベアによる被害は、定期的にあるらしい。
　ただし、同じ個体が度々悪さをしているのではなく、ハチミツが好きなクマの魔獣を総称して、ゴールドベアと呼んでいるらしい。
　そのため、大きさや性質などが微妙に異なっているため、同じ手段が通じる保証もないようだ。
「その上、一度ならず、二度までも、か。……前回の報告書も読んだが、敵の情報があるのは不幸中の幸いだ。きっちりトドメを刺してやろう」
　だわがクリストファーの苦労を想像しながら、拳をギュッと握り締めた。
　クリストファーにとって、ゴールドベアは命を懸けても、倒すべき相手。
　だが、ゴールドベアを倒すだけの力がないため、冒険者達に頼ったようである。
　そのためか、もどかしい気持ちになっているらしく、頭の中でゴールドベアと戦う自分をイメージしながら、ストレスを解消しているようだった。
「まぁ、熊にとっても蜂蜜って、ご馳走っていうもんなー。だからと言って、ヒトサマが大事に育てた巣を壊して食べちゃ駄目だけど……」
　ルーズリーフは複雑な気持ちになりつつ、何処か遠くを見つめた。
　それだけ森の中で食べ物を得るのが難しいのかも知れないが、ハチミツの味を知ったゴールドベアを放っておくと、再び養蜂場を襲う可能性が高かった。
「これからも美味しい御菓子を食べる事が出来るようにするためにも、熊の魔獣を倒さないとな」
　ヒビキが覚悟を決めた様子で、自分自身に気合を入れた。
　だが、このままジッとしていたのでは、ゴールドベアがいつ現れるのか分からない。
　朝かも知れないし、夜かも知れないし、ヒビキ達が帰った後かも知れない。
　そんな悲劇（？）を防ぐため、まずは罠を仕掛ける事になった。
「まあ、どんな状況になっても、ゴールドベアだけは叩き斬ってやるけどな！」
　アルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトが自信に満ちた表情を浮かべ、森の中をジロリと睨みつけた。
　ハチミツの味を知ったゴールドベアは、それ以外のモノでは満足できない。
　例え、空腹を満たす事が出来たとしても、心の空腹までは満たす事が出来ないため、この場所に現れる可能性が非常に高かった。
「それじゃ、クリストファーには悪いけど、ちょっと、でっかい穴掘らせて貰うかな」
　そんな中、ルーズリーフがスコップを使って、せっせと穴を掘り始めた。
「とりあえず、デッカイ熊を落とす必要があるから、それと同じくらいデカい穴を掘らないとね」
　その流れに乗るようにして、ヒビキがシャキィーンとシャベルを構え、気合と根性で穴を掘り始めた。
「そ、そのくらいでいいんじゃないか。温泉を掘る訳じゃないんだから……」
　その事に危機感を覚えたクリストファーが、心配した様子で穴の中を覗き込んだ。
　ゴールドベアを落とすのには、少し浅い気もするが、あまり深く掘られてしまうと、穴を埋めるのに時間が掛かってしまうため、心配しているようである。
「……安心しろ。穴は、こっちで埋めておく」
　その間に、だわが蜂蜜飴を水と共に鍋にかけ、水分量を調節すると、ハチミツのニオイが出るようにするため、瓶の中に入れた。
　それに合わせて、咲羅も戦術眼を駆使して、仲間達に指示を出し、ルーズリーフが落とし穴の周囲にトラバサミを仕掛け、その近くに木の棒を突き刺して、目印代わりにした。
「ま、まあ、それなら……」
　クリストファーが途中まで言いかけていた言葉を、ゴクンと音を立てて飲み込んだ。
「何か……来るぞ！」
　次の瞬間、ダチュラが超視覚で金色に輝く『何か』を見つけ、仲間達に警告しながら茂みに身を隠した。
「間違いない、ゴールドベアだ」
　だわが超聴覚でゴールドベアの足音に気づき、確信した様子で大声を上げた。
　ゴールドベアは地響きを上げながら、トラバサミにも怯まず、落とし穴にまっしぐら！
　そのままズドンと音を立てて落下したものの、怒りに身を任せて飛び上がった。
　だが、身体には沢山のトラバサミがついており、大量の血で地面が真っ赤に染まっていた。
　その行く手を阻むようにして、ルーズリーフが疾風足とエアライドで一気に距離を縮め、ゴールドベアにダマスカス鋼の暗針を突き刺した。
「さすがに、アレは……近寄りたくないものじゃな……」
　そんな中、咲羅が全身に鳥肌を立てながら、戦術眼で仲間達に指示を出した。
　その指示に従って、仲間達がゴールドベアを囲むようにして、素早く距離を縮めていった。
「……と言うか、なんであんなにネトネトなの？　どうせなら、身体についているハチミツを舐めればいいじゃん！」
　ヒビキも嫌悪感をあらわにしながら、必要以上に距離を取った。
「クククッ♪　ヒビキの隙は俺以外には見せんじゃねーぞ♪　ま、俺が見せさせないけどな♪」
　すぐさま、ダチュラが重点硬化を発動させ、輝くエーテルを強くダマスカス鋼の魔甲Reに収束させ、瞬間的に防御性能を高めた。
「ダチュラさん過保護なんだよなー。こうなったら、私もやれるってところ見せなければ！」
　その間に、ヒビキが前に飛び出し、ゴールドベアの注意を引いた。
「だから、駄目だって！　まあ、俺がいる限り、大事なヒビキの体に傷なんかつけさせねーけどな♪」
　ダチュラがカバリングで瞬間的に加速し、ヒビキの身代わりになって、攻撃を喰らった。
　しかし、ペインキルが発動しているおかげで、ゴールドベアの攻撃を喰らっても、まったく痛みを感じなかった。
　その事が幸いしたため、ダチュラの反撃は速かった。
　そのまま仲間達と連携を取りつつ、ゴールドベアに攻撃を仕掛け、呪リ断ツ縊ル禍ノ鎌を振り下ろして、容赦なく肉を削いだ。
「……相手が悪かったな。俺達の前に現れた以上、必ず……倒す！」
　アルベルトが雷神剣を仕掛け、竜鉄の大太刀で落雷のように鋭く苛烈な一撃を繰り出した。
　その拍子に、ハチミツの甘い香りが、辺りにもわんと漂い、沢山のミツバチがゴールドベアのまわりを飛び回った。
「ククククッ……、ここまで甘ったるいニオイが漂っていると、腹が減って来るな。鎌もベトベトになりそうだし、こいつは厄介そうだ」
　ダチュラが含みのある笑みを浮かべながら、呪リ断ツ縊ル禍ノ鎌を握り締めた。
「……とは言え、このままだと、ミツバチが厄介だね」
　その事に危機感を覚えたヒビキが、虫取り網でミツバチを捕獲した。
　だが、ミツバチ達は殺気立っており、今にも襲い掛かっていきそうな勢いで、ブンブンとまわりを飛び回っていた。
「でも、こいつら回収したら、またクリストファーの役に立つのかな……？」
　ルーズリーフも一緒になって虫取り網を持ち、ミツバチを捕まえ始めた。
　だが、みんな殺気立っているため、捕獲するのは困難だった。
「とりあえず、ミツバチは後回しにして、ゴールドベアを……頼む！」
　クリストファーが物陰に隠れながら、ルーズリーフ達に指示を出した。
　どうやら、何か策があるらしく、ゴールドベアさえ倒す事が出来れば、何とか出来る……らしい。
「だったら、なるべくハチを刺激しないようにしないとの……」
　そんな空気を察した咲羅が、ミツバチを警戒しながら、ゴールドベアの注意を引いた。
　それに合わせて、だわがチャージングで瞬間的に加速し、ゴールドベアを剣 -復元調律で斬りつけた。
　続いて、ルーズリーフが腱撃で肉体を蝕むエーテルをダマスカス鋼の暗針を纏わせ、ゴールドベアの身体に突き刺した。
「グオオオオオオオオオン！」
　その事に腹を立てたゴールドベアが、八つ当たり気味に突っ込んできた。
「こっちだ！」
　すぐさま、だわが疑似蜂蜜のニオイを漂わせ、シーザーロアでゴールドベアの注意を引いた。
　その挑発に乗ったゴールドベアが土煙を上げながら、体当たりを仕掛けてきた。
　それを迎え撃つようにして、だわが破鎧砕３を繰り出し、肉体を蝕むエーテルを纏わせた剣 -復元調律で斬りつけた。
「こーゆー生き物は鼻に神経が集まってることが多いからな。さぞかし、この攻撃が効くはずだ。……それに匂いとかも嗅ぎづらくなるだろうしな」
　それに合わせて、ダチュラが 毒撃２で呪リ断ツ縊ル禍ノ鎌に毒撃を纏わせ、ゴールドベアの鼻を削いで、肉体を蝕むエーテルを纏わせた。
「グオオオオオオオオオオオオオオオン！」
　その攻撃を喰らったゴールドベアがパニックに陥り、転がるようにして落とし穴に落下した。
「そろそろヌルヌルじゃなくなってきただろ！」
　その隙をつくようにして、ルーズリーフが縛糸刃で、ダマスカス鋼の暗針に赤光のエーテルを纏わせ、ゴールドベアの身体を傷つけた。
「ゴールドベア！　その首もらった！」
　それと同時に、アルベルトが鋭撃２を繰り出し、ゴールドベアの首を刎ねた。
　その首が宙を舞いながら、大量の血を撒き散らし、地面をゴロゴロと転がった。
「とりあえず、無事だな」
　そんな中、ダチュラがヒビキをお姫様だっこしながら、安全な場所まで避難した。
　身を挺して守り続けた甲斐があり、ヒビキは無傷。
　少し恥ずかしそうにしているような気もするが、ダチュラはまったく気にしていなかった。
「差し支えがなかったら、肉を持って帰っていいか？」
　一方、だわはサバイバル知識を駆使して、ゴールドベアを解体し始めた。
「あ、ああ、もちろん。持って帰ってくれ。俺はミツバチさえいれば、それでいい」
　クリストファーが手慣れた様子で、ミツバチを回収しながら、ゴールドベアから視線を逸らした。
「ひょっとして、女王バチを見つけておいたんですか？　あの……頑張ってください。美味しいハチミツ……待っていますので！」
　その事に気づいたヒビキが、瞳をランランと輝かせた。
「そうだな。その時は是非とも食べに来てくれ」
　クリストファーがヒビキを見つめ、ニコッと陽気に微笑んだ。
「ならば、ハチミツが出来たら、ウチが手を貸す店に並べてやろう。その代わり、安く仕入れさせてくれ」
　咲羅がゴールドベアの身体から漂うハチミツのニオイを嗅ぎながら、クリストファーに交渉を持ち掛けた。
「ああ、もちろん！　その方が何かあった時に、頼み事をしやすいしな」
　そう言ってクリストファーがルーズリーフと一緒に、せっせと穴を埋めるのだった。