【聖祭】温泉宿に魔獣（幼体）も来た

●退治します
　御邑 奈月は事情があって来られなかったが、３人の冒険者達が依頼に応じ、温泉宿に到着する。
「へぇー、シャロンの彼氏～？　いい男じゃーん。　ルナだよーぉ。よろしくね」
　狼のバルバトスを同伴してこの宿に来た月は、友人のシャロン・ラ・モリエールから悠人・ラドルファスを紹介され、お互いに挨拶すると宿の主の出迎えを受ける。
「こっちはお友達の月様！　で、こっちは私のこんにゃくしゃ（婚約者）の悠人！　二人とも仲良くするのよ！」
　シャロンは宿の主に挨拶すると、悠人と月を順に紹介していく。
　一通り挨拶を終えた３人は、問題の魔獣『けるぺおす』がいる場所へ向かう。
　そこには白いもふもふの毛玉……もとい３つ頭の仔犬がいた。
「なに、あのけるぺおすっていうの……こいつか」
　確認のため、悠人が仔犬をよく見ると首に看板がぶら下がっており、そこに『けるぺおす』と書かれている。
「こ……これは強敵ね」
　その姿を見たシャロンはぷるぷると震え、『けるぺおす』を前に葛藤している。
　これが魔獣でなければと思えるほど、眼前の『けるぺおす』は可愛らしかった。
「討伐、っていうことは殺せっていう事でいいわけ？」
　悠人は宿の主に依頼内容を確認するも、やはり「危険性を考慮すれば討伐もやむなし」とのことだった。
　多くの客が訪れる温泉宿に、人に危害を加える可能性が残る魔獣を放置するわけにはいかない、と。
「倒さなきゃいけない魔獣と倒さなくていい魔獣の違い、とは……いったい」
　シャロンはその基準を確認したかったが、既に『けるぺおす』は討伐することが決まっている。
「『けるぺおす』はサクッと屠るよ！」
　その中で月は依頼を果たすべく、動き始める。
　――ルナ、そういう空気読まないから！
　そんな月に悠人も続き、やや遅れてシャロンも包囲に加わる。
　ただならぬ雰囲気を察したのか、『けるぺおす』は逃げ腰になり、駆けだした。　
「逃がすわけないだろ……！」
　腹をくくった悠人がチャージングを行使して追いつく。
　シャロンも「悠人と月ばかりに泥を被せる訳にはいかない」と決意を固め、月とともに別方向へ回り込む。
　そして宿り木の長杖から放たれた魔法の一撃と、ダマスカス鋼の槍の刺突、イノセントローズの一閃が叩き込まれ、『けるぺおす』は撃破される。
「あーあ……さっきまで生きてたのにねー」
　月が呟いた一言は、その場にいた人達の心に重く残る。
　そう言いながらも、月は要請に応じてバルバトスをシャロンに貸し出し、今は倒した魔獣に手を合わせて何かを唱えている。
　そのシャロンは今、バルバトスを抱っこして心の安定を図っていた。

●気持ちを切り替えます
　退治の後片付けも終わり、依頼を達成した冒険者達は温泉宿の各施設を利用し始める。
　シャロンは準備運動をした後、月のバルバトスと一緒になって、ドッグランを兼ねている広場を駆け回っている。
　そんなシャロンとバルバトスが駆け回る一方、悠人や月はその近くでくつろいでいる。
「おーシャロンも走ってるー。元気だなー」
「シャロン、生き生きとしてるな」
　月も悠人も、躍動感のあるシャロンの動きを眺めている。
　温泉宿にある広場や遊具は、シャロンの野生を解放させる効果を発揮しているようだ。
「悠人も一緒に走りましょ！」
　シャロン(こんにゃくしゃ)からの誘いに悠人は「俺はいいんだ」と応じ、ふと気になったことを月に聞いてみる。
「いつもあんな強度の運動させてるの？」
　温泉宿より提供された食べ物をつまんでいる月に向け、悠人はバルバトスの運動量を聞いてみる。
「ちょっと今日ははしゃいでるみたいだねー。ルナは散歩連れてってもあんま走れないからー」
　月は暗にそういうわけでもないと打ち明け、食べ物に手を伸ばす。
　月がいま手を出しているのは蒸しケーキ。
　温泉の熱や蒸気を活用して蒸しあげたケーキは、ふっくらとした仕上がりになっている。
「月様も、運動したほうが温泉気持ちいいですよー！　食べてばっかりだと太りますよー！」
　そんなシャロンに、月はやんわりと断りを入れる。
「ルナはいーの。食べても太らないからー」
　運動神経のいいシャロンに少し羨ましさを覚えつつ、月はそう答えると温泉宿より提供された蒸しケーキを堪能する。
「美味しー」
　蒸しケーキはふんわりと柔らかく、ほのかな甘みが月の口の中へとひろがっていく。
「悠人も蒸しケーキ食べる？　はいあーん」
　そう言って月は悠人に別の蒸しケーキを差し出してみる。
　そんな月の言い分をシャロンは内心悔しがったものの、満足したのか自分も蒸しケーキを味わうことにする。
「干しぶどうが入ったものが私の好みなのよね」
　そう言いながらもお目当ての蒸しケーキを見つけたシャロンは、１つつまんで口の中に入れる。
　干しブドウ入りの蒸しケーキはしっとりとした舌触りで、口の中で生地から解放された干しブドウの甘味が、ケーキの甘味によいアクセントと食感を加え、美味しさを口の中に残していく。
「犬とか好きそうなのに……。でもシャロンのペット……蛇なんだよなぁ。なんでだろう」
　シャロンとバルバトスの楽し気な様子に、悠人はそう言って首を傾げる。
「ヘビちゃんはね、お金が溜まるのよ！　金色ならもっと効果が高いの！」
　シャロン曰く「蛇を飼うのはゲン担ぎ」だそうだ。

●温泉でゆったりします
　ひとしきり運動を終えたシャロン（とバルバトス）は、悠人や月を伴って温泉への入浴に移る。
「スライム石鹸を使ってみんなで洗いっこするよー！」
「美肌効果がある石鹸でしっかりキレイになります！」
　月とシャロンはそれぞれスライム石鹸＆コスメセットを取り出し、温泉宿から借りた道具を使って泡立て始める。
　ちなみに３人とも水着を着用している。
「月様は女性らしい肉付きで羨ましいです。私はチビですから……」
　シャロンが月の体形を称賛すると、お礼とばかりに月がシャロンの体に泡を乗せ始める。
「ここかー、ここがええのんかー」
「ひゃひゃ！　脇腹はだめーっ！」
　月は手をわきわきさせながら、シャロンを繊細な手つきで洗いにかかる。
　その結果、くすぐったさにシャロンが身をよじって笑い声をあげている。
「自分の番は自分でやるからいい」
　当初はそう言っていた悠人も、シャロンと月に押しきられ、石鹸の泡が悠人の全身を包んでいく。
　そして悠人はお礼として、シャロンの尻尾を細心の注意を払って丁寧に洗うと、事前に温泉宿から借りていた、肌の手入れができる化粧品や尻尾を手入れできる櫛を使い、スキンケアやブラッシングも行うことで、シャロンの尻尾を奇麗にしていく。
　一通り手入れを終えた悠人は、次に月に対しても泡をつけてごしごし。
「悠人洗うのじょうずー♪」
　月もスライム石鹸＆コスメセットの効果や悠人の洗い方が良いのか、ご満悦だ。
「お返しに悠人の背中は私が流すわ！　こんにゃくしゃだもの！　やりたいの！」
「じゃあルナは前を洗おうかなー♪」
　シャロンや月に押しきられ、今度は悠人がシャロンと月によってごしごしと体の前後を泡立てられている。
　そして全員でお互いの体についた泡を湯で流れ落とすと、そろって湯船につかる。
「あ～～……」
　月が思わず声を上げ、湯船の中に身を沈める。
　ちなみにバルバトスも、近くにあるペット用の湯船の中で気持ちよさそうにしている。
「こんな風にデカい風呂に入る機会はなかなかないよなぁ」
　手足を伸ばし、悠人は湯船の中でくつろいでいた。
「健康にいいものなら運動より温泉のほうが好きだなー」
　月も全身を包む温泉の暖かさに目を細める。
　その一方でシャロンはバルバトスと対抗するかのように、スィーと湯船に浮かんで動き回っていた。

●一休みします
　温泉から出た３人の冒険者は、温泉宿からの好意で貸してもらった部屋で休むことにした。
　シャロンは温泉を利用している間、はしゃぎ疲れたのか、今はぐてーっとなっている。
「笑いすぎてほっぺが痛いわ……」
　頬の部分を指で円を描くようにほぐしながら、シャロンは嘆息する。
「ここで少し横になってみるかい？」
　そう言って悠人は部屋にあった毛布を３人分絨毯の上に敷くと、まず自分が仰向けに寝転がる。
「腕枕をどうぞ」
　そして悠人が自分の両側に腕を差し出すと、その意味に気づいたシャロンがその片腕をとり、腕を枕に悠人の横へ寝転がる。
「おやすみは川の字で！」
　すると月も悠人のもう片方の腕を枕にするべく、反対側へと寝転んだ。
「腕枕、いつもしてもらってるの？」
「悠人は優しいのよ。自慢のこんにゃくしゃなんだから……」
　自分の両側で、月とシャロンがそんな会話をしているのを聞きながら、悠人の意識は眠りに落ちていく。
　それにつられたのか、シャロンもうとうとし始め、やがてすぅすぅと寝息を立て始める。
　そんな２人を見ながら、月もバルバトスを近くまで呼び寄せる。
「なんかすっごく楽しかったー！　明日もよろしくね」
　２人にそんなことを告げると、月もそのまま眠りにつく。
　こうして魔獣は無事退治され、冒険者達も温泉を楽しみリフレッシュできた。
　心身がくつろぐ温泉宿で、こういった事件が再び起こることはないと思いたいところだ。
　なにはともあれ、依頼に応じてくれた冒険者の皆様。
　今回もお疲れさまでした。