南海の砂糖菓子の行く先と行商人護衛

　出発前。

「わぁ……『めでぃちゃん』には『こっこちゃん』ってお友達が居たんだねっ」

　赤い狐耳の黒髪少女エルシー・サリバンが果物の砂糖漬けの瓶を見つめて笑みを浮かべた。
　サイドテールの可愛らしい少女とストレートロングの少女がラベルに描かれている。二人ともに海の青と南の花を思わす色彩の民族衣装のワンピースに身を包んでいた。
　商売が順調そうで何よりである。嬉しいので帰りに購入して一緒にデザインした親友へお土産にしよう、と思う。

「果物の砂糖漬け……これ美味しそうね。内陸だと高そう……」

　長く伸ばした金糸の如き髪を、後頭部で結い上げている若い娘が、青い瞳で瓶を見つめつつ呟いた。神官戦士のロゼットである。
　シグモル火山帯の出身で、幼い頃からボルガニスク神殿の神官として厳しい教育を受け、【神徒】と呼ばれる武力集団に所属している才媛だ。

「スイーツ作りにおいても活かされるのでしょうか？」

　というのは同じく青く長い髪をポニーテールにしている若い娘ヴァレリア・ブランシェ・ウィザースプーンである。
　170cmのすらりとして、しかし女性的に起伏豊かな身を術師服に包んでいる令嬢は、興味深そうに赤い瞳で瓶を見つめている。
　甘い物が好きなのだろうか？
　あるいは、ヴァレリアは新し物への着目や研究に精力的な性格をしているから、そちらの線での興味であるのかもしれない。

「スイーツ作りにも多分、使えそうよねこれ」

　ロゼットが答えつつ試しにおいくらなのか口髭を蓄えたスマートな中年商人に問いかけた所「これはお目が高い」とアルフレッド答えて曰く、やはり既に結構なお値段になっているようだ。内陸に入るごとにさらに高価になってゆくのだろう。

「神官様、お求めですか？　お安くしときますよ」

　商人からの問いかけに青瞳の金髪ポニテ娘は考える。
　最近、このあたりの街道には川から凶悪な魔獣が出るらしい。
　もしその魔獣が襲いきて、無事に撃退できたら、護衛成功の分、割引サービスして貰える可能性もあるのではなかろうか？　なかろうか？

「……少し考えさせてください」

　女神官は期待を秘めてにこやかな笑顔を返した。これも神の配剤、お導きである。地味にちゃっかりしている。

「道中の危険が無けれもう少し勉強も出来るのですが……」
「噂の魔獣はラウリアン・リバーロードだったか？」

　紫髪のハーフリング、バーネット・フォーサイスが言った。子供のように見えるが飲む打つ買うの三拍子を一通り嗜む二十八歳の放浪の民出身の術師だ。

「海路の障害を排除できたと思ったら、陸路は陸路で問題か。目的地の地域(ラウリウム)じゃお家騒動で武力衝突も起こってるし、交易ってのは危険だらけで大変だな」

　この前、バーネット達が南海の海賊艦隊を海上決戦にて壊滅させたので海路の治安は大幅に上昇したが、しかし港湾都市ルジアダスからラウリウム方面への陸路の治安は良く無いようだった。
　実際、バーネットは傭兵団に襲われて壊滅した村の様子をラウリウムで目撃していたし、その復興を手伝った後にもまた傭兵団が襲撃に来たのでそれを撃退した事も記憶に新しい。

「ええ。こんな状況でもなんとか商売を続けていられるのは、護衛についてくだされる皆さんのおかげですよ。命の在庫は一つだけですからね」

　と頷いて中年商人。
　一行はそんな会話をかわしつつ王国南部の港湾都市ルジアダスよりラウリウム地方の都市エルガスティリを目指し出発したのだった。

●
　冬の青空に太陽が柔らかく輝いている。
　穏やかな川面が陽の光を受けキラキラと煌めいていた。
　一行は数日の旅の末、川沿いの街道へと入っていた。噂の魔獣が出る領域である。
　瓶詰は『割れ物注意！』の但し書きが描かれているよう衝撃に弱かったのでサイラスが、

「マジポケで収納した方が良いんじゃないか？」

　と道中で発案していた。サイラスは角、爪、頭に白い体毛を持ち身長233cmの巨躯を誇る赤鱗のリザードマンである。趣味と実益を兼ねた冒険者兼鍛冶師だ。
　相談の末、エルシーが、

「私が預かろうと思うんだけど良いかな？」

　と、アルフレッドへと預かりたいと申し出て、複数の木箱を紐で一つにまとめて収納していた。
　またエルシーは超視覚を用いて川沿いの様子、水面の揺れ、水中の様子などを良く観察しながら歩いた。
　やがて馬車の後方より爆音が轟き水柱が噴き上がり、青空を背に巨大な喇蛄(ザリガニ)魔獣が飛び上がった。ラウリアン・リバーロードだ。最近噂の街道の大魔獣。尾より眩いエーテル光を噴出して急降下し馬車を狙い迫り来る。
　風が唸った。

「敵襲！」

　警戒していたエルシーが視界の端に前兆を微かに察知して後方を振り向いていた。赤狐だが黒髪(サリバン)なハーフビーストの少女は魔獣の姿を目撃すると即座に声をあげる。
　エルシーの声を受けバーネットもまたすぐに振り向き、黄色の装丁が成された魔導書を左手に、右手にエーテルを収束させていた。

「効果があるかは判らんが――！」

　蒼白い光の槍が紫髪のハーフリングの手の中に出現、小柄な術師は身を捻りざま右腕を振りかぶって天空へと向かい投擲する。
　蒼光の槍が空を裂いて飛び、迫る巨大ザリガニ魔獣と激突して破裂、強烈な破壊を巻き起こすと同時、凄まじい呪力を解き放った。

（――効いたかっ？）

　リバーロードの抵抗力はそれなりに高かったが、それを強烈に上回る力が抵抗を押し切って、蒼白い光の粒子がザリガニの巨体へと纏わりつき、前進速度を急激に衰えさせてゆく。

「止めます！」

　ほぼ同時、青い髪を後頭部で結い上げている術師(キャスター)の娘が、宿り木が絡みついた杖を振り翳しエーテルを解き放っていた。
　ヴァレリアが指し示す空間に光球が出現し、轟音と共に稲妻の如き無数の光が周囲へと向かい迸る。
　荒れ狂う雷光が迫り来る巨大ザリガニ型魔獣の身に絡みついて、前進速度をさらに鈍らせてゆく。アーケインテンペストだ。
　ウィザースプーン家の令嬢は、さらに呪法強化しつつ魔蝕を発動させた。筋力を衰えさせるエーテルがリバーロードの身に纏わりついてゆき、そして振り払われる事なく抵抗を突き破って浸透してゆく。こちらも呪力が高い。

「寄らせん」

　猫科の斑模様の丸みを帯びた耳と尻尾を持つ銀髪のハーフビーストの青年が、鋭い面差しで魔獣を睨み、威圧感を発揮しながら短弓に矢を番え眩い光を収束させている。バスターアローだ。
　セリオス・オーガストが構える輝きの弓より烈光の矢が撃ち放たれ、旋転しながら空を裂き飛んでゆく。
　さらにエルシーが自身の身の丈を超える180cmの強弓に素早く矢を番えエーテルを収束させ撃ち放った。貫通衝撃射だ。
　セリオスから放たれた眩き光の矢が巨大ザリガニの胸に突き刺さり錐のように回転しながら強固な甲殻をブチ抜き凶悪な破壊力を炸裂させ、次いで赤い狐耳の黒髪少女から放たれた矢が炸裂し強烈な衝撃波を巻き起こした。
　スネアージャベリンとテンペストで勢いの弱まっていた巨大ザリガニは、光矢と迸った衝撃を受け宙で完全に停止して落下、地響きをたてて街道上に降り立つ。

「こいつが噂のザリガニ魔獣か！？」

　銀色の髪を靡かせ、精悍な体躯の妖鬼(ゴブリン)の青年が駆ける。ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングだ。ブレイブファング傭兵団の団長。元は帝国軍の指揮官だったという銀狼のハーフビーストを父に、シルバードのファミリー出身のゴブリナを母に持つ混血児のゴブリンである。

（そ、空を飛ぶザリガニは初めてね……って感心してる場合じゃないわ）

　艶のある長いブロンドを青紐で結い上げている女神官ロゼットは、宗教的な装飾の施された棍を振り上げるとエーテルを練り上げゴブリンの青年へと放った。
　ハヤトの籠手具足と忍刀が淡い光に包まれてゆく。

「馬車はそのまま前進してください！　エルシー、同行お願い！」

　ロゼットの言を受け、御者席のアルフレッドは手綱をピシリと振るって馬車を急加速させる。割れ物に対しては不安な機動だったが、先んじてエルシーが果物の砂糖漬け瓶が詰まった木箱を紐で一つにまとめてマジカルポケットに収納していたので安心である。
　一方、

「――これはまた随分と大きい。砂糖漬け目当てで飛んできたのでしょうか？」

　殺気をエーテルに乗せて放ちつつ青髪の少女戦士フリーダ＝ブロムヴィストもまた巨大ザリガニへと向かい駆けている。元々は戦いとは無縁の普通の村娘だったが、ある日楕円形の頭のような見た目をした神から英雄になるべしとの啓示を受け剣を取ったという農村出身の少女だ。
　今回受けた啓示によれば『空中ブーストとかどこかのロボットみたいだなお前な』と出ていたが、フリーダとしてはその言葉の意味は相変わらず良く理解できない部分がある。ロボットとはなんぞ。きっと宇宙世紀か山猫か、大穴突くならダライ〇ス。

　シーザーロアを受けつつ宙から大地へと着地した巨大喇蛄魔獣(ラウリアン・リバーロード)は、ハサミの代わりのように両腕から伸ばしているブレード状の甲殻に真紅のエーテル光を纏わせると、最速で踏み込んで来たハヤトへと向かい連続して閃かせた。

「おせぇっ！！」

　ブレイブファング傭兵団の団長は、振り下ろされる二連のブレードの軌道を瞬時に見切ると、地へと倒れ込むように低く踏み込んだ。
　真紅の二連の光刃が空間を突き抜け、妖鬼の銀髪の端が切断され宙を舞う。
　突撃しながら掻い潜ったハヤトは、巨大ザリガニへと肉薄すると身を捻りざま足を振るった。鞭の如くに繰り出された淡い光を纏う具足がリバーロードの顎下へと炸裂、頑強な甲殻と激突して鈍い音を響かせる。

「そらそら、どーしたザリガニ！　ちっとも当たんねーぞ？」

　ハヤトは蹴りつけた反動で後方へと宙返るように軽快に跳ぶと一回転して着地、そのまま俊敏にステップして間合いを広げてゆく。
　入れ替わるように白い体毛を持つ赤鱗のリザードマンの巨漢、サイラスが踏み込んだ。
　セリオスの光矢が穿った箇所を狙い、黒塗の片手半剣を猛然と振り上げ振り下ろす。
　処刑剣を参考に鍛えられたという肉厚の黒刃が唸りをあげて炸裂し、強靭な、しかし穿たれていた甲殻を叩き割って青色の血液を噴出させてゆく。

　巨大喇蛄魔獣(ラウリアン・リバーロード)が光を纏い真っ赤に染まった。
　二本のブレードから真紅のエーテル光が爆発的に噴出され長大な光刃を形成してゆく。

「ハリケーンだ！」
「エーテルが溜まってるわ！　離れて！」

　その様を見たエルシーとロゼットが一同へと注意を叫ぶ。
　ハヤトは距離を取りつつ魔獣の後背へと回り込むとエーテルを操作し気配を薄くしてゆく。隠蔽だ。魔獣の察知感覚から完全に己の気配を隠し、現在位置をわからなくさせてゆく。
　後衛に立つセリオスはエーテルを全開に解き放ち再びバスターアローを発動した。
　真一文字に口を締めている銀髪の青年が構える短弓に光の粒子が収束してゆき、番えられた矢と共に太陽の如くに眩く光輝いてゆく。
　極北に近い雪深い地の出身の青年の、その地の雪の如き銀色の瞳が巨大ザリガニの腕を睨み、人間でいうならば肘のあたりへと狙いをつけて撃ち放った。
　烈光の矢が空間を一瞬で貫いてまさしく閃光の如く飛び、錐の如く旋転しながらリバーロードの関節へと鋭く突き立つ。甲殻が穿たれ割音が鋭く鳴り響いてゆく。

　フリーダは駆けリバーロードの背後へと回り込みつつ距離を離すと、白金のパラッシュを拳上がりに頬の横の高さに翳しエーテルを解放、クリティカルバグ【ラバーバンド化】を発動した。
　青髪の少女戦士の姿が掻き消え、瞬間移動したが如く一瞬で巨大喇蛄魔獣(リバーロード)の眼前に出現する。右手に握り切っ先を向けている全長120cm程の騎兵直剣を稲妻の如く突き下ろした。狙いは跳躍時にエーテルを噴出する尾。
　弩矢の如くに繰り出されたパラッシュの切っ先が、ラウリアン・リバーロードの強固な甲殻の隙間に潜り込み、その刺突にも優れた性能を発揮して、奥までをも深く貫いてゆく。
　次の瞬間、再びフリーダの姿が掻き消え、やはり瞬間移動したが如く一瞬で元の位置へと戻り、リバーロードの甲殻の隙間より青紫の鮮血が勢いよく噴出する。

「お次はこいつだ。諸々長く味わってくれ」

　バーネットは魔導書を薄く発光させつつページを開くと呪詛を解き放った。
　呪いのエーテルが蒼い光に纏わりつかれている巨大ザリガニへとさらに重ねて纏わりついて、悪しきエーテルを振り払う抵抗力を封じてゆく。

「折角だ。ここでお前を排除して、街道の流通安全を確保してやる」

　他方、彼方へと馬車と共に街道上を進んでいるエルシーは途中で足を止めると、ダマスカス鋼の強弓に矢を番えエーテルを収束させ、鋭く撃ち放った。
　弦音を響かせながら勢い良く矢が射出され、旋転しながら真っ直ぐに飛んだ矢は唸りをあげて巨大ザリガニへと迫り、その腹部に命中した。鏃は鈍い音を響かせつつ錐の如くに回転して甲殻を貫き、奥の肉を深々と抉る。

　ヴァレリアは思う。行商人が荷物や荷馬車を駄目にするような事があれば、不慮の事故でも信用の毀損は有り得る事だろうと。
　ならばそれを齎すものを排除してしまおう。

「呪いの神髄です」

　青髪ポニーテールの若い女術師は、身振り手振りと共に呪法強化を発動し付与力を高めると、ルビーのような赤瞳で巨大魔獣を見据えつつ杖を振るいエーテルを解き放った。
　肉体を脆くさせるエーテルが放たれリバーロードへと直撃し、抵抗を受けつつも押し切ってその巨体へと纏わりついてゆく。魔錆だ。
　
「戦神の加護を与え給え！」

　中衛に立つロゼットが勇ましい声と共に祭棍を掲げた。
　金髪ポニーテールの女神官からエーテルが放たれ、サイラスが手にしている漆黒の片手半剣を淡い透明な光で包み込んでゆく。

　真紅に染まり両腕のブレードからエーテル光を噴出する巨大魔獣に肉薄しているサイラスは、光輝く黒刃を振り上げエーテルを全開に解放した。
　処刑剣(エクセキューション)が燃え上るように眩く強く光輝き、天雷の如くに唐竹割りに振り下ろされる。
　縦に走った輝く黒い刃が、魔錆を受け脆くなりかつ先のサイラスの攻撃で割れていたリバーロードの甲殻と肉の上から、さらに奥までを熱したナイフでバターを裂くように鮮やかに深く断ち斬って、青紫の液体を勢いよくぶちまけさせた。
　同時、赤鱗のリザードマンは背より炎を噴出して翼を形成すると、周囲よりエーテルを集め放出、地を滑るように機動して後退し始める。
　瞬間、真紅の光が目にも止まらぬ速度で渦を巻いた。
　赤いエーテル光の刃が、サイラスの腹を薙ぐように掠め、空間を突き抜けてゆく。紙一重、赤鱗のリザードマンは攻撃の範囲外へと脱出してかわした。
　気配を断っているハヤトはエーテルを錬成して忍刀に纏わせると構え、リバーロードへと密やかに接近、跳躍するとその背へと飛び移り突き立てた。
　練りに練られたエーテルを纏った刃は、甲殻の隙間を縫うようにして滑り込み深々と突き刺さる。
　ハヤトが刃を引き抜きながら横手へと飛び退くと青い血液が噴水の如くに噴き上がった。

　セリオス、短弓に矢を番えるとエーテルを収束、バスターアローで穿った場所――サイラスが叩き割った箇所へと狙いを定め、爆発的な勢いで射出した。
　錐の如くに回転しながら空を裂き真っ直ぐに飛んだ矢が巨大ザリガニ魔獣へと迫り、傷口から入ってさらに奥深くへと突き刺さる。
　魔獣の苦悶とも怒りともつかぬ奇声が周辺に轟いてゆく。

　青髪の少女戦士がリバーロードの後背へと踏み込んだ。フリーダは直刀(パラッシュ)の切っ先を向けて構え、モーションキャンセルを織り交ぜながら閃光の如くに突き出す。
　鍛えられた白金の鋭い切っ先はザリガニ魔獣の装甲の隙間を狙い違わず穿って、奥深くまでを貫いた。刃が引き抜かれると青紫色の鮮血が噴出する。
　直後、眼前より真紅が噴出した。
　尾よりエーテル光を噴出した巨大ザリガニ魔獣が高々と跳躍し、宙で縦回転と錐の如き旋転を織り交ぜながら回転しフリーダへと向き直る。

「跳んだわ！」

　ロゼットは跳び上がった巨大ザリガニを仰ぎ見て注意を叫びつつ、エーテルを祭棍に収束させると、先端を素早く向け腹部へと狙いを定め閃光を撃ち放った。魔矢だ。
　光の矢が空間を貫いて飛び、巨大ザリガニの腹に突き刺さって破壊力を解き放ってゆく。

「霧よ！」

　紫髪のハーフリングは魔導書を掲げ淡く発光させるとエーテルを操り、呪力と化し解き放った。
　不気味に煌めく霧が高速で流れ宙のリバーロードを包み巨体に纏わりついてゆく。魔霞だ。対象の命中精度を低下させる。

　『インメルマン旋回(ターン)だな』と某神から啓示されそうな機動(マニューバ)でフリーダへと向き直り見下ろした巨大ザリガニ魔獣は、霧に視界を邪魔されつつも急降下し、ブレードより真紅の光を爆発的に噴出しながら迫り来る。
　青髪の少女戦士は前方落下したかったが行動余力が残っていなかったので、身を沈めると地を蹴り低く横っ飛びに跳躍した。
　真紅の長大なブレードが半月の弧を描いて空間を薙ぎ払い、フリーダの足を掠め抜けてゆく。
　一撃をかわしたフリーダは、地面の上を一回、二回と転がりながらその勢いで立ち上がり剣と盾を構え直す。

　百メートル程離れた遠方、エルシーは小さく見える人影と、それでもそこそこの大きさに見える魔獣の巨体を超視覚で睨みながら、180cmの長大な弓に矢を番え、目一杯に引き絞り不可視のエーテルを収束させていた。

「私だってまだ食べてないんだ、先は越させない！」

　砂糖漬けを守る為、左手で握る弓身より人差し指を伸ばし赤い瞳で睨み狙いをつけ、呼吸を止め矢を解き放つ。
　矢は旋転しながら唸りをあげて飛び、長大な空間を一瞬で制圧すると、リバーロードの脆くなりつつも未だかなりの頑強さを残す甲殻をぶち抜いてその背に突き立った。
　強烈に生命を蝕むエーテルが抵抗力を押し切ってリバーロードの身を侵してゆく。真ハーツベインショットだ。

　青髪の豊満な体躯の女術師――ヴァレリアは杖を翳すと先端にエーテル光を収束させた。
　光はやがて膨れ上がり球形と変化して勢い良く飛び出してゆく。
　ヴァレリアから放たれた魔弾は唸りをあげて巨大ザリガニ魔獣へと迫り、直撃すると爆裂を巻き起こした。
　脆くなっている甲殻と肉の欠片が飛び散り、穴が生じて青い鮮血が大地にぶちまけられてゆく。

　意識を攻撃に集中させている大柄な赤鱗のリザードマンが、背中から炎の両翼を広げ、掻き集めたエーテル光を爆発的に噴出し放たれる弩矢の如くに一瞬で加速した。
　唸りをあげて迫ったサイラスは、淡光を纏う漆黒の片手半剣を振り上げると、突撃の勢いを乗せ渾身の力で一閃した。
　既に甲殻が叩き割られ肉が覗いている箇所に炸裂した剣撃が、血肉を撒き散らしながら突き抜けてゆく。
　リバーロードが盛大に苦悶の奇声を発し、全身が真っ赤な光に包まれてゆく。心臓破り(ハーツベイン)のエーテルが魔獣の命を蝕んでゆく。

「離れて！　来るわよ！」

　再びロゼットがハリケーンの注意喚起の声をあげた。
　ハヤトが練り込んだエーテルを纏わせた忍刀を手に駆け、セリオスが短弓に矢を番えエーテルを収束させる。
　フリーダが後方に大きく飛び退いてから姿を掻き消し、バーネットが魔導書を、ヴァレリアが杖を掲げて先端より光を膨れ上がらせてゆく。
　エルシーが引き絞った長大な弓矢に光を収束させ輝きを眩く増大させてゆく。
　ロゼットはセリオスへと輝刃をかけその弓と矢を透明な淡い光で包み込み、サイラスは背中から再度炎の翼を噴出して滑るように加速し間合いを広げ、剣を鞘に収めると右手にエーテルを収束させ光の大斧を生み出した。

　銀髪の妖鬼が振り下ろした忍刀がリバーロードの甲殻の隙間に突き刺さり、淡光を纏う矢が右腕の関節に再度突き刺さって腕が折れ曲がり、瞬間移動してきた青髪の少女戦士が突き出した騎兵直剣(パラッシュ)が深々と尾を貫いた。
　二連の光球が飛来して次々に爆裂を巻き起こし甲殻と共に血肉を撒き散らして大穴を発生させ、旋転しながら遠方より唸りをあげて飛来した烈光の矢がリバーロードの甲殻を錐の如くぶち抜いて深々と穿ち突き刺さる。
　赤鱗のリザードマンは大きく振りかぶると右腕を振り下ろした。放たれた光の斧が独楽の如くに回転しながら唸りをあげて飛び、真紅の巨大ザリガニに突き立って甲殻を叩き割る。

　リバーロードが左のブレードから爆発的に真紅の光を放出しながら竜巻の如く回転し、ハヤトが軽快にステップして範囲外へと脱出してかわし、フリーダの姿が陽炎の如くに掻き消えて元の位置に戻りかわす。

　リバーロードは強大な生命力で未だ生存していたが、その攻撃は一度たりとも冒険者の身を捉えず、最早勝敗は明らかだった。

　サイラスが閃光塗弾をリバーロードの顔面へと炸裂させて怯ませると共に冒険者達は油断なくその後も総攻撃を繰り返し、ツインエッジならぬワンエッジの攻撃をフリーダが受けたが、盾と装甲防御でしっかりとガードした上に魔蝕の効果もあってダメージは軽微であり、ロゼットのヒールによって即座に全回復した。
　冒険者達は崩れる事無く攻撃を続けてゆくと、極めて高い生命力を誇っていたさしもの巨大魔獣もついに動きを止め、一同はこれを討ち果たす事に成功したのだった。

●
（無事に撃退できたか……）

　目的地まではまだ到達していないが、最大の難所を乗り切って、どうやら無事に護衛しきれそうだとセリオスが無表情ながらにほっと息を吐いている傍ら、

「この部分なんか良いんじゃないか？」
「茹でたりしたら案外イけるかもな」

　バーネットとハヤトが仕留めた巨大ザリガニ魔獣の身を切断して袋に詰めていた。どうやら喰うつもりらしい。

「お二人さん喰うのかい。茹でるなら大丈夫だと思うけど、寄生虫とか怖いから良く火ぃ通しておいた方が良いぜー」

　サイラスも解体に加わりつつ言うとハーフリングとゴブリンの男二人は「そうする」と頷いた。寄生虫は怖いものである。
　ちなみにサイラスは肉ではなく甲殻の方を回収して袋詰めしている。赤鱗のリザードマンは鍛冶師であったから、鍛冶の素材にする腹だろうか。

　男達が解体を進める傍らロゼットはアルフレッドと砂糖液(シロップ)漬け果実の購入交渉を行っていた。

「――そうですね、皆さんのおかげで被害無く噂の魔獣を退治できましたし、わかりました。感謝の気持ちを籠めて、ルジアダスでの小売価格より五割引きとさせていただきます」

　黒い口髭を蓄えたスマートな中年行商人は、快くロゼットからの値引き交渉に応じてくれた。

「わぁ、有難うございます！」

　値引き交渉に成功した金髪ポニーテールの女神官はホクホク顔で代金を支払い砂糖漬け果実瓶を一つ受け取った。通常価格より大分オトクである。
　そのロゼットの交渉成功の余禄を受けて、エルシーと甘い物好きのサイラスも半額でめでぃ＆こっこちゃん印の砂糖漬け果実瓶を手に入れていた。エルシーは二つ購入して、一つは親友へのお土産とした。

　その後、一行は旅を再開し、街道を抜けて無事ラウリウムの都市エルガスティリに辿り着き、今回の護衛依頼を無事に成功させたのだった。

　なお道中の野営時、バーネットとハヤトが切り取ったザリガニ型魔獣の肉を塩茹でにして食してみたところ、筋肉質な締まった身はプリプリとして弾性に富み、甘くエビに似た味わいだった。バーネット曰く酒のつまみに合いそうだ、との事。
　ラウリアン・リバーロードは普通に美味い。
　その感慨を得て二人は旅を終えたのだった。