マツタケを狩って、狩られて！

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「まっつったけ！　まっつったけ！」
　アクロアイトは仲間達と共にノリノリな様子で、マツタケの魔獣が確認された森の中を歩いていた。
　既に、頭の中は、マツタケ一色。
　辺りに漂う胞子を吸って、マツタケハイになっているのか、今にも飛び跳ねそうな勢いで、テンションが爆上がりであった。
「えーっと、今回の目的は松茸に守られた松茸を採るため、松茸を倒して、松茸を食べる……事？　つまり、松茸が、松茸で、松茸って事？　んー、よく分からないけど、とにかく松茸って事ね。松茸、松茸、まっつたけ♪　さくっと終わらせて松茸パーチーよ♪」
　その横にいたフセイン ラファも、途中から訳が分からなくなってきたのか、一緒になって歌い始めた。
　そうする事で、頭の中のモヤモヤが消え去り、『マツタケを食べる事が今回の目的』という結論に至った。
　それだと、少し違う気もしたのだが、とりあえずマツタケである事は間違いないため、それでオッケーイとなったようである。
「ウェーイさんの話だと、沢山獲れたら、持ち帰ってもいいって話だから、みんな頑張ろうね」
　エルシー・サリバンがゴキゲンな様子で、仲間達に声を掛けた。
　去年、人生初のマツタケを食べて以来、すっかり虜になっている事もあり、マツタケだけでなく、マツタケの魔獣も美味しく戴くつもりでいるようだ。
　そのためならば、どんな危険があっても、乗り越えていく覚悟なので、何も怖いモノがないようである。
「それなら、任せて！　黒汗馬と荷馬車を準備したから、マツタケを山ほど採っても安心だよ♪」
　その気持ちに応えるようにして、アルマ・ヴァレンタインが元気よく返事をした。
　だが、ウェーイから渡された地図は、思った以上にアバウトで、大体の場所しか分からなかった。
　おそらく、ウェーイ達は行きなれているため、分かっていて当然のような場所が多かったのだろう。
　そのため、地図には『おばけ岩』や、『シワシワ樹木』、『人妻並木』などの目印があり、『どれが、どれなの！？』とツッコミを入れてしまうほどだった。
「それでも、この辺りで間違いないと思うけど……。だって、ほら……ペンデュラムも反応しているし！　多分、こっち……ん？　ちょっと、違うわね。えーっと、ここよ、ここ！」
　そんな中、フセインがペンデュラムを使い、何となくマツタケが生えていそうな場所を絞り込んだ。
　それは単なる勘と思い込みであったが、ペンデュラムが激しく反応しているため、調べてみる価値があった。
「この日の為に腹をすかせた俺に抜かりはねぇ。……間違いなく、こっちだ！　今日は松茸狩りじゃあああああああああ！」
　次の瞬間、アクロアイトが超嗅覚でマツタケのニオイを嗅ぎ分け、飢えたケモノの如く勢いで走り出した。
　アクロアイトの言葉通り、その先には沢山のマツタケが生えており、香ばしいニオイが辺りに漂っていた。
　その影響で、アクロアイト達がヘヴン状態に突入し、とても幸せそうな表情を浮かべた。
「わぁ、これは採り放題だねー♪」
　その事に危機感を覚えたアルマが、バンダナで口元をガードし、採ったばかりのマツタケを、ポイポイっと荷台に放り込んだ。
　マツタケは、どれも大きく、食べ応えがありそうなモノばかり。
　ニオイも濃厚で、胃袋にガツンと来る感じであったため、腹の虫がグウグウと音を立てて鳴り始めた。
　その横で、フセインが流れ作業の如くマツタケを、ポイポイポポイと布袋に放り込んだ。これに纏めて後でマジカルポケットにポイだ。
　その間、マツタケの魔獣が襲ってくる事はなく、辺りにもいそうな感じがしなかった。
「まあ、この状況で魔獣に見つかったとしても、こんなに可愛い姿をしているのなら、平気だよねー」
　エルシーが事前に配られた魔獣の絵を眺め、のほほんとした表情を浮かべた。
　ウェーイから貰った紙に描かれているマツタケの魔獣は、とても可愛らしく、ファンシー要素満載のため、例え姿を現したとしても、仲良くなれそうな感じであった。
　そのためか、先程までの警戒心が嘘のように吹き飛び、完全に油断した状態でマツタケを採っていた。
　それが危険なフラグを立てる前触れである事にも気づかず、エルシー達の幸せそうな笑い声が森の中に響いていた。
「……とは言え、さすがに胞子の量が多いわね」
　そんな中、フセインが豪風で光輝くエーテルを高速で収束させ、爆風を巻き起こして胞子を吹き飛ばした。
「キィシャアアアアアアアアアアアア！」
　次の瞬間、マツタケの魔獣がケモノのような唸り声と共に、土の中からニョキっと勢いよく姿を現した。
　しかも、その姿はウェーイから貰った紙に描かれていたマツタケとは、似て非なるモノ。
　ファンシー要素のカケラもなく、劇画タッチで超リアル！
　これにはエルシーも思わず二度見してしまったものの、実際に目の前にいるモノを否定する事など出来なかった。
　むしろ、一体どうすれば、あれほどグロテスクなモノを、ファンシー方面に特化させる事が出来たのか、描いた本人を呼び出して、ツッコミを入れたくなる程だった。
　だが、本人不在の状況で、欠席裁判を行う訳にも行かないため、『ファ、ファンシー？』と呟くのが精いっぱいだった。
　その上、マツタケの魔獣は、一体だけではなかった。
　確かに、複数いるとは報告を受けていたため、ある程度の覚悟はしていたものの、３メートル級のマツタケに見下ろされているせいで、みんな唖然としているようだった。
「ひょっとして、食べて欲しいの？　この状況で、わざわざ姿を現したんだから、そう言う事だよね？　だって、みんな……美味しそうだし！」
　そんな中、エルシーがマツタケの魔獣を見つめ、ダラダラと涎を垂らしながら、瞳をキュピィーンと輝かせた。
　既に、食べる気満々なのか、先程採ったばかりのマツタケを頬張り、何かに取り憑かれた様子で、マツタケの魔獣達をガン見していた。
「確かに、どれも美味しそうー♪」
　その流れに乗るようにして、アルマも瞳をランランと輝かせた。
　万が一の事を考えて、荷馬車を避難させているため、後はマツタケの魔獣を倒すのみ。
　例え、どんなに強敵であったとしても、その後に御馳走が待っているのだから、まったく迷いがないようである。
「ピ……ピギャ？」
　その事に危機感を覚えたマツタケの魔獣達が、ジリジリと後ろに下がっていった。
　この流れはヤバイ、マジでヤバイ。
　マツタケの魔獣的に、そんな考えが脳裏に過っているのか、あからさまに警戒しているようだった。
「……ここまで来たら、食べるしかないよね」
　アルマがハウリング・オブ・ブルーフレアで、エーテルの波動を開放した。
「ピ、ピキャアアアアア！」
　そのため、マツタケの魔獣達が、一斉に逃げた。
　全力で逃げて、逃げて、逃げまくった。
　そうしなければ、間違いなく食われるという実感があるのか、決して後ろを振り向く事が無かった。
「おい、待てよ。いまさら、何処に行く気だ？　まさか、このまま逃げる気じゃねえだろうな？　今の俺は空腹の怪物だ、おら！　てめーらも喰ったるぞ！」
　すぐさま、アクロアイトがマツタケの魔獣達の行く手を阻み、飢えたケモノの如く勢いで飛び掛かった。
　それに合わせて、フセインがアクロアイトのサポートするようにして、ダマスカス鋼の暗針Reでマツタケの魔獣達を牽制した。
「ピキィィィィィィィィィィィィ！」
　その途端、マツタケの魔獣達が悲鳴にも似た鳴き声を響かせ、必死になって逃げ道を探した。
「おら、逃げるなっ！　もっと食わせろ！」
　だが、アクロアイトは決してマツタケの魔獣達を、逃がそうとはしなかった。
　そこに追い打ちをかけるようにして、エルシーがマツタケの魔獣の逃げ道を塞ぐようにしてまわり込み、貫通衝撃射３でダマスカス鋼の矢にエーテルを籠め、鋭く射撃する事で指向性を持った衝撃波を放った。
「ほら、怖くない……怖くないよっ！」
　アルマもイイ笑顔を浮かべながら、マツタケの行く手を阻むようにして陣取った。
「ピ、キュルルルルル……」
　しかし、マツタケの魔獣達は知っていた。
　自分達が、これから食べられてしまう事を……。
　アルマ達にとって大事なのは、魔獣か、魔獣ではないか、ではなく、マツタケか、そうでないか、という事を……！
「まあ、観念する事ね」
　その間に、フセインがマジックディソナンスを仕掛け、マツタケの魔獣に不可視のエーテルの波動を飛ばし、纏わりつかせる事によって、魔法に関する能力を衰えさせた。
　それに合わせて、エルシーが重撃射でダマスカス鋼の矢の先端に、エーテルを収束させて解き放った。
　次の瞬間、炸裂したエーテルが、マツタケの魔獣に纏わりつき、ネットリと動きを鈍らせた。
「このまま、こんがり焼いちゃうよ」
　その隙をつくようにして、アルマが爆炎３で巨大な炎弾を放ち、マツタケの魔獣を爆炎で薙ぎ払った。
　その途端、香ばしいマツタケのニオイがアルマ達を包み、何とも言えない幸せな気持ちになった。
「うららららら！」
　それと同時に、アクロアイトがエーテルブレードで、エーテル光を鉄の大剣に纏わせ、マツタケの魔獣達の命を刈り取った。
　そのため、マツタケの魔獣達は為す術もなく、肉の塊と化して息絶えた。
「それじゃ、ちょっと味見して見ようか♪」
　そんな中、アルマが荷台に運び切れなかったマツタケの魔獣を捌き、巴屋の高級醤油を使って、網焼きし始めた。
「ん～、なかなかいい香り、これならさっぱりした柚子醤油で食べるのが美味しいかしら？」
　フセインも、たいまつをバラして燃えやすい簡易焚き材にすると、生活魔法で火をつけ、マツタケの魔獣を焼き始めた。
「いや、このまま喰っても美味いな、これは……。噛めば噛むほど味が広がるし、普通のマツタケよりも美味いんじゃねーのか？」
　その間に、アクロアイトが皿を用意し、焼けたばかりの肉を食べ始めた。
　マツタケの魔獣は、野性味溢れる味わいで、肉を食べているというよりも、肉厚のマツタケを食べているような感じであった。
　そのため、最初は味見のつもりで食べたはずが、あっと言う間に平らげ、幸せそうな溜息が漏れた。
「それじゃあ、後はウェーイさんに報告だね」
　そう言ってエルシーが焼きたての肉をパックに詰め、幸せな気持ちになりながら、荷馬車を走らせるのであった。