【恋眼】グリゼルダの『お得意様』

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「聞きたい事あるんだけど。人の命がかかってるかもしんないの」
　サイラス達冒険者は最寄りの町で、商人一行の情報収集をしていた。
　扱っている商品、売買の様子などの特徴を聞き込み、予知夢の内容と照らし合わせ――やがて彼らの知人だという商人と渡りをつけ、情報ついでに馬車も借りる事に成功する。
　全員で乗り込み、目撃情報のあった地点へ一路走り出す。御者は馬術の心得があるサイラスだ。
　ハリーヌ・ヨツユビが鋭敏な聴覚や嗅覚で周辺を探り、捜波も駆使。
　ロゼットは現在地を見失わないよう注意を払いつつ――ほどなく冒険者達は夜道の先に、それらしい一団を発見する。
　同時に、暗闇に覆われた街道近辺からは、身の毛もよだつ悪臭と威圧感が放たれ始めていた。
「なんかこの辺、くさくね？　……っておや？　あんた達は……？」
　異様な雰囲気に首を傾げていた商人達が、馬車に気づいて振り返る。冒険者達は馬車を止めて降り、彼らの元へ駆けながら呼びかけた。
「冒険者ギルドの授恵者よ！　今すぐここから逃げて！」
　急げ、とセリオス・オーガストも押し殺した声音を発しながら弓を取り出す。
　つがえた矢の照準は商人達の背後。さながら闇が膨れ上がるみたいに、近づいて来る――！
　それは地響きを伴って現れた。竜を模した首。不浄なる存在。キメラゾンビだ。
「な、なんだ！？　何かが……来た！」
　驚き狼狽える商人達だが、先んじて冒険者達が接触＆警告していた事により、まだそれほどの混乱には陥っていない。
「とりあえず時間稼ぐわ」
　サイラスが真っ向から突っ込む。エクセキューションを握り込み、踏み込みながらの鋭い横薙ぎを浴びせる。
　途端、狙いの軌道上にあった部位がねじ曲がり、へこみ、潰れ――力いっぱいの直撃には至らなかった。剣先こそ命中したものの、ゴムでも殴ってるみたいに手応えがおかしい。
　続けざま、セリオスがバスターアローを放つ。闇夜に輝く凄まじい一矢が、竜首を討たんと飛来し――うまく着弾した。運も良かったのであろう。
　強烈な矢を受け、ちょっとよろめくキメラゾンビ。
「スーパーゾンビオブドラゴンヘッド三十六式……な、なんだかすごそうな名前でございますね……」
　そこへハリーヌもゴリラを伴い、商人達との間に立ちふさがりながら、精密射撃で牽制。
「今のうちに、ゴリラを盾にして逃げるでございます！」
　ゴリラが殿となり、商人達は撤退を始める。
　まずは邪魔な冒険者達から排除すべく、キメラゾンビが大口を開き、毒のブレスを吐きかけようとする！
　刹那、ロゼットが、ハウリング・オブ・ブルーフレアで周囲の味方を巻き込み、纏めて強化する。
　青白い幽かな光がそこかしこで立ち昇り、それはブレスを浴びても消える事はない――。
「魂を弄ぶ死霊術師を、ゾンビを売りさばくグリゼルダを、神官として許す訳にはいかないのよ！」
　必ず止めてみせる。ここからが本番だ――！

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　商人達は逃走にかかってくれたが、まだ戦場を脱したわけではない。
　しかも付近には死霊術師も潜んでいるため、冒険者達は行動順を調整しつつ対応していた。
「いや、この先には行かせねぇよ？」
　サイラスはキメラゾンビの行く手へ立ちはだかり、果敢に斬りつける。
　避けられて反撃される事もあるが、こちらだってそう簡単には倒れない。
　じわじわと位置取りを変えつつも、敵の攻撃や動作を観察する。
　キメラゾンビのヘッドバットの射程は結構伸びる感じだ。所持している技が少ないゆえ、性能は高いのかもしれない。
「自由に伸縮ができても、支えの部分は動かせないわ！」
　サイラスがガンガン攻めてくれているチャンスを逃さず、ロゼットも肉薄する。
　狙いはキメラゾンビの支えの部分だ。あれだけの質量と重量を支えている以上、例えば移動のための足などには、かなりの負担がかかっているはず。
　胴体と比べて回避能力は格段に落ちるだろうと、ロゼットは得物に眩い光を宿して振りかぶり。
「捕らわれた魂に救いあれ！」
　うねうねと蠢く無数の足めがけ、払うような横薙ぎを見舞う！
　手応えあり。衝撃を受け、がくり、と敵の体勢が崩れる。作り出された間隙を機に、ハリーヌが感覚を全開に研ぎ澄まし、周囲の気配を探り――。
「……あっ！　あちらに不審な影がございますよ！」
　指差した岩陰には、何やら人っぽい影がそわそわと、落ち着かなげに動いていた。
　ハリーヌは巨大なキメラゾンビが隔てているせいで、直接見えない仲間達にも音や風の動きで位置を知らせるべく、岩陰へメテオライトを降り注がせる。
　するとどうだろう。キメラゾンビが素早く歩行するや、その人影を庇い身代わりとなったではないか。
　しかし、その動きこそ、キメラゾンビの背後に何者かがいる事を示している。
　セリオスはそれを察してすでに回り込み、キメラゾンビの後方から、鋭く矢を射かけた！
「ぐわあぁっ！」
　鈍い悲鳴が聞こえたかと思えば、キメラゾンビの後ろから、何者かが転げ出て来た。
　ふくらはぎにはセリオスの放った矢が刺さっている。そいつはうめきながら力ずくで引き抜き、さらにヒールをかけて回復させ、地面を踏みしだくみたいに立ち上がる。
　そうして、苛立たしげにセリオスらを睨みつける――死霊術師クリゾード。
　このキメラゾンビ、スーパーゾンビオブドラゴンヘッド三十六式の主である。
「おのれ！　やってくれるじゃないか、冒険者ども……！」
　戦いはクリゾードを交え、一層過熱していく――。

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　冒険者達はキメラゾンビの支えの部分を集中攻撃したり、範囲攻撃であえてクリゾードを守らせたりして、キメラゾンビへダメージを蓄積させていた。
「とりま、食らっとけ」
　夜闇を赤く染め上げる焔翼によって、飛翔するかのような速さで突っ込んだサイラスが、クリゾードの足を狙って高速の薙ぎ払いをぶちかます。
　ぶっ飛ぶクリゾード。その機動力を少しずつ削いで、キメラゾンビとの連携を阻む。
　そうした妨害が実を結び、キメラゾンビの方に至っては、ほとんど移動すらできなくなっていた。
　それを確認したセリオスは、キメラゾンビのヘッドバットの射程外で足を止め、精密に狙いを定めてからの射撃を撃ち始める。
　毒ブレスはこちらに届くものの、決定打にはならない。追撃役のクリゾードはここ最近のラウンド、サイラスの殺界によって動き回れない状態なので、気にしなくて構わない。
　鋭射を撃てるだけ、ありったけ叩き込む……！
　すると、全身に矢が突き立ったキメラゾンビは一際苦悶するような声を張り上げ――横ざまにどうと、倒れ伏した。そしてぴくりとも動かなくなる。
「くっ！　スーパーゾンビオブドラゴンヘッド三十六式がやられただと！？」
　クリゾードが青ざめた。キメラゾンビは絶命し、残りはこの死霊術師のみである。
「ま、まだだ！　スーパーゾンビオブドラゴンヘッド三十七式を製作するためにも、おれはここで死ぬわけにはいかないっ！　――うおおぉぉぉおおおぉおおおぉぉぉぉッ！」
　クリゾードは気合を入れ直し――こちらに背を向けるや、脱兎の如く逃げ出したッ！
「研究への情熱で移動力が上がるとは……その熱意、他人様に迷惑をかけない方向に向けてほしいでございます！」
　そうはさせじとハリーヌが追走。取り出した閃光塗弾を、思い切り投げつける。
「ぺかぺか！」
　直後、他の仲間達はそれぞれ目を閉じたり、覆ったりした。戦闘前にあらかじめ、ハリーヌの作戦と合言葉を聞いていたためだ。
　投げつけられた閃光塗弾はクリゾードの真正面で地面に叩きつけられ、激しい光を発する。
「ぐあぁっ！　目が！　目がああぁっ！」
　目がくらみ、ふらつくクリゾード。その周囲に光の柱が出現し、奴を閉じ込めた。
「死者を弄び、生者を害する者、この場で成敗するわ！」
ロゼットの光縛封である。
　クリゾードが封殺されている間に、他の仲間達も集結し、受けた傷や毒を治していく。
　準備を整えていると、光縛封が解けた。すぐさまクリゾードが逃げ出そうとするので、全員で取り囲んで逃げ道を塞ぎ、四方八方からこれでもかと集中攻撃を仕掛ける！
「これでトドメよ！　悔い改めなさい！」
　眩い光を伴う、ロゼットの一撃がクリゾードを打ち抜ち――ついに撃破したのだった。

「それにしても奇妙なゾンビでございましたね。メドゥの指先は、このようなものをいくらでも作れるのでございましょうか？」
　こうしてハリーヌら冒険者達の活躍により、忌まわしいキメラゾンビと死霊術師は倒された。
　サイラスはキメラゾンビからめぼしい素材を採取したり、クリゾードの所持品からグリゼルダへの手がかりを探ってみたが、自伝を持っているくらいで大した情報はなかった。
　ともあれこれで、街道をゆく人々が理不尽にも強盗を受ける事はなくなったのである。
　さらに後、助けられた商人から冒険者ギルド充てに、感謝の手紙が届いたという――。