ボスザル、吠える！

●リーンエス王国
「ここが猿の惑……いや、廃村か」
　ブレイドは仲間達と共に、リーンエス王国の辺境地域にある廃村にやってきた。
　その村には、かつて沢山の村人が住んでいたものの、サルの魔獣達に襲撃され、今では廃村と化していた。
　そのためか、ところどころ村人達が生活をしていた形跡が残っており、寂しさと共に悲しみを感じた。
「一応、ボスだけでも倒せれば依頼達成みたいだけど、他の魔獣も生かしておく理由は無いわね。……可能ならここで全部を殲滅するわ」
　イーヤ・レプリスがサルの魔獣達を探しながら、サルの魔獣達の棲み処と化したスイカ畑に向かった。
　スイカ畑にはサルの魔獣達がおり、食べ終えたスイカを頭に被っており、キィキィと耳障りな鳴き声を響かせ、バカ騒ぎをしている最中だった。
「スイカなぞ頭にかぶっているが、視界に不自由せんのだろうか？　まあ、それはそれで好都合だが……。さて……、どう攻める？」
　ブレイドが岩陰に隠れつつ、仲間達に問いかけた。
　サルの魔獣達は完全に油断している上に、スイカを頭に被っているため、まわりがまったく見えていないようだった。
　それだけ簡単に村人達を蹴散らし、この場所を占拠する事が出来たのだろう。
　サルの魔獣達は自信に満ち溢れており、何も怖いモノがない感じであった。
　その分、強気になっているのか、例え誰かが襲い掛かってきたとしても、簡単に蹴散らす事が出来ると思い込んでいるようだった。
「何も考えていないようだから、真正面から突っ込んでいっても問題がないと思うけど……」
　そんな中、コハクがサルの魔獣達を見つめ、自分なりの考えを述べた。
　実際に、サルの魔獣達は武器も持たずに、スイカを被って悪ふざけをしているような状況のため、真正面から攻撃を仕掛けても、簡単に倒す事が出来そうな感じであった。
「それに、村を一つ滅ぼして近隣の村に迷惑を掛けてるなら、同情の余地もないしね。今まで、のさばっていた料金はその命で払わせてあげるわ」
　イーヤが納得した様子で、サルの魔獣達に攻撃を仕掛けていった。
「ウキャ！」
　その途端、サルの魔獣達がビクと身体を震わせ、慌てた様子で武器になるモノを探し始めた。
　だが、まわりにあるのは、木の枝ばかり。
　そんなモノで太刀打ちする事が出来る程、イーヤ達は弱くない。
　その事を本能的に理解したものの、何かをしなければやられてしまうと思ったのか、半ばヤケになりつつ、足元に落ちていた小石を拾ってブン投げた。
　しかし、小石が当たった程度で、イーヤ達は止まらない。
　その事に危機感を覚えたメスザルの魔獣達は、子ザルの魔獣を抱きかかえ、必死になって逃げ出した。
「魔獣も妊婦なら、お腹が空くよね。……判るけどごめん、増えちゃ困るんだ。何より畑の作物は村人の明日の糧だから、これ以上横取りさせないよ」
　その事に気づいたエルシー・サリバンが、申し訳なさそうにしながら、孤高の零距離殺撃者２と反応強化３を発動させ、メスザルの魔獣達の後を追った。
「ウッキャー！」
　その行く手を阻むようにして、サルの魔獣達が奇声を響かせ、エルシー達に殴りかかってきた。
　だが、殴ったくらいで、倒す事が出来る程、エルシー達は弱くなかった。
「ウキュ？」
　これにはサルの魔獣達も身の危険を感じて、一斉にアヒル口をすると、可愛らしい表情を浮かべ、何とか許してもらおうとした。
　しかし、スイカを頭に被っているせいで、可愛さ半減。
　そもそも、根本的に可愛くない。
「どうやら、皆殺しにしても、問題ないようね」
　それを挑発行為であると判断したイーヤが、こめかみを激しくピクつかせながら、とてもイイ笑顔を浮かべた。
　そこに追い打ちをかけるようにして、わずかに残っていた良心が、荷物を纏めて旅立ってしまったため、何の躊躇いもなくエーテルブロー３を繰り出すと、サルの魔獣達を蹴散らし、ボスザルの魔獣に迫っていった。
「ウ、ウキィィィィィィィィ？」
　その事にショックを受けたサルの魔獣達が、色々な意味で危機感を覚え、あたふたとし始めた。
　おそらく、サルの魔獣達の予想では、あまりの可愛らしさに胸をキュンとさせたイーヤ達が、萌え苦しむ未来を思い浮かべていたのだろう。
　その予想が木っ端微塵に砕け散ってしまう程、最悪の展開に陥ってしまったため、今にも白旗を上げそうな勢いで焦っていた。
「ウキュ♪」
　それでも、このまま何もしなければ、物言わぬ肉の塊になるのは、時間の問題である判断したのか、サルの魔獣達が愛想良く歯を剥き出しにした後、精いっぱい可愛らしい表情を浮かべた。
「うん、殺そう。問題ないね」
　コハクもイーヤと同じ気持ちになったのか、舞い踊るようにして飛び跳ね、サルの魔獣達の急所や脚を斬りつけた。
　それはサルの魔獣達にとって、望まぬ結果であったが、いまさら泣き言を言ったところで、状況が一変する事もなかった。
　むしろ、坂道を転がるようにして、最悪の事態に陥っているため、メスザル達の視線が背中にザクザクと突き刺さってくるほど、痛々しい状況に陥っていた。
「まあ、今回は人質もいないし、ただ倒すだけではあるのだが……」
　その気持ちに応えるようにして、ブレイドが疾風足で瞬間的に加速し、ダブルエッジを繰り出し、サルの魔獣達を斬り捨てた。
「ウキキ……キキィ……」
　こうなってしまうと、サルの魔獣達も、ただやられている訳には行かなくなった。
　例え、勝ち目がないと分かっていても、小さな脳みそをフル回転させ、太刀打ちするための手段を考えなければならなくなった。
　そうしなければ、肉の塊になる事が確定しているため、限られた時間の中で、生き残る方法を導き出さなければならなかった。
　だが、物語の主人公でもないサルの魔獣達に、それが出来る訳もなく、無駄に時間ばかりが過ぎていった。
　それでも、何かしなければ、やられると思ったのか、鬼のような形相を浮かべて、石を投げた。
　それが雨の如く降り注いできたものの、ブレイド達にとっては蚊が刺された程度であった。
「……ウキャ」
　そこでサルの魔獣達は、ようやく理解した。
　自分達が狩られる立場にある事を……。
「ムッキィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　しかし、ボスザルの魔獣が、それを認めようとしなかった。
　それどころか、サルの魔獣達を盾代わりにすると、それを拒否するサルの魔獣達を掴み取って、力任せにブン投げた。
　それはサル爆弾とも言える危険なシロモノであったが、当たらなければ意味がない。
　きちんと受け身を取る事が出来なかったサルの魔獣達が、ベチャ、グチョ、ドボッと音を立てて肉の塊と化していった。
「ウ、ウキ……」
　それを目の当たりにしたサルの魔獣達が、ボスザルの魔獣を守るようにして陣取った。
　既に、拒否権はない。
　少しでも長生きするためには、そうするしかなかった。
「いくら壁を作ったところで無駄だよ」
　そんな中、エルシーがボスザルの魔獣の背後を狙うようにして、炸光矢３でエーテルを籠めた光の矢を放ち、無数の光破片を炸裂させた。
「ウホォォォォォォ！」
　その事に驚いたボスザルの魔獣が、警戒した様子でサルの魔獣を掴み取り、両目をギラギラさせた。
「ウキャ♪」
　その緊張を和らげるようにして、ブレイドが声帯模写を使って、発情期のメス猿の声真似をした。
「ウホッ！」
　その途端、ボスザルの魔獣が、サルの魔獣を叩き落し、鼻の下を伸ばして、声のヌシを探し始めた。
　この様子では、頭の中でイケナイ事を考えているのだろう。
　既に、身体の一部がヤバイ事になっているため、モザイクが掛かっているような状態になっていた。
（うわ……）
　それを目の当たりにしたブレイドが自らの恥ずべき行いを悔い、崩れ落ちるようにして座り込んだ。
　この状況で、捕まったら、最後。
　可憐に花を散らす事になるのは、間違いなかった。
　そんなブレイドを慰めるようにして、死亡フラグ達（幻覚的アレ）が『大丈夫、俺達がついているだろ？　例え、風穴が開いたって、大丈夫』と言って、親指をグイッと立てた。
「えーっと……、出来る限りの事をするから……頑張って！」
　エルシーが言葉に詰まりながら、重撃射３でサルの魔獣達にエーテルを纏わりつかせて動きを鈍らせた。
「ウキャ！」
　その事に違和感を覚えたサルの魔獣達が、身体に纏わりついたエーテルを払い除けようとしたが、無駄に時間が過ぎていくだけで、何の解決にもならなかった。
「ウホッ！」
　一方、ボスザルの魔獣は、エーテルに纏わりつかれた状態のまま、まっすぐブレイドを見つめ、『こんなモン、俺達の愛に比べれば、障害にもならねぇよなァ！』と言わんばかりに、男らしい笑みを浮かべた。
　それが死刑宣告の如くブレイドの心に突き刺さったものの、いまさら後悔したところで手遅れだった。
　既に、ボスザルの魔獣の脳内では、結婚式が行われており、ウエディングドレス姿のブレイドが笑っていた。
「そんな目で見るなァ！」
　次の瞬間、ブレイドの中で理性の留め金が外れ、ボスザルの魔獣に猛毒の刃を繰り出した。
　その途端、ボスザルの魔獣が、愛しい人を見るような眼差しを、ブレイドに向けた。
　そこは『お前になら、殺されてもいいぜ！』と言うメッセージがこめられていたため、背筋にゾっと寒気が走り、ボスザルの魔獣に近づく事が出来なくなった。
「トドメは、私が……」
　そんな空気を察したエルシーが再び見えない死神を使い、ゴリラの魔獣の首を狙い撃った。
「クボ……ガァッ！」
　その一撃を食らったゴリラの魔獣が、口からブクブクと血の泡を吐き、白目を剥いて息絶えた。
「ウッキャァァァァァァァァァ！」
　その途端、サルの魔獣達が完全に戦意を喪失させ、蜘蛛の子を散らすようにして逃げていった。
　それと同時に、イーヤがサルの魔獣の逃げ道を塞ぎ、ダマスカス鋼の祭刀Reで、首や心臓を狙って次々とトドメをさした。
　コハクも同じようにサルの魔獣を仕留め、大量の返り血を浴びながら、黒刀についた血を払った。
「それじゃ、後始末をしたら帰りましょうか。サルの死体に価値なんて無いけど、他の肉食動物が寄ってきたり、臭い匂いの元になるから、森の中に適当に埋めるか捨てましょうか」
　イーヤがダマスカス鋼の祭刀Reについた血を払い、サルの魔獣達の死骸を処理し始めた。
　サルの魔獣達によって、スイカ畑が荒らされてしまったため、元通りにするためには、しばらく時間が掛かりそうである。
　それでも、生き残った村人達で力を合わせて協力すれば、元通りにする事は難しくないだろう。
「それなら、念のため燃やしておこうか。万が一、ゾンビになったりしたら困るからね」
　そう言ってエルシーがイーヤに答えを返した後、サルの魔獣達の死骸を燃やすのであった。