助けを求める声が響く中

●フィルエス大森林
「どうやら、ここのようじゃな」
　ク・サーヤ・クッセーワは仲間達と共に、森の中にあるオーク達の砦にやってきた。
　その砦は、岩で出来た簡素なモノで、エルフ達が奴隷のように働かされ、辺りには腐臭と死臭が入り混じったようなニオイが漂っていた。
「この間、同胞を虐殺した豚野郎共の仲間が、まだ多く生き残っているようですね。復讐など考えられない様に一匹残らず駆逐せねば……」
　レラ・シュマリが茂みに身を隠しながら、砦の様子を窺った。
　砦には見張り台が設置されており、オーク達が面倒臭そうにしながら、見張りをしているフリをしていた。
　この様子では、嫌々見張りをしているのだろう。
　他のオーク達が好き勝手にやっている中、自分達だけ面倒事を押し付けられているような感じになっているため、完全にヤル気がなくなっていた。
「それにしても、酷い事になっているな。闇雲に踏み込んで、捕虜のエルフ達を人質や、盾代わりに使われては元も子もない。とにかく、砦の状況を把握しておかねば……」
　その間に、ブレイドが森の木々や物陰を活かしつつ身を隠しながら接近し、捜波・改や探波、天眼などを駆使して砦の様子を窺った。
　オーク達はエルフ達を椅子代わりにしており、酒を飲みながら笑い声を上げていた。
　おそらく、自分達の生活を脅かすほど、強い存在がまわりにいないと思い込んでいるのか、完全に油断しているようだった。
　その分、奇襲を仕掛ける事が容易ではあるものの、エルフ達を人質に取られてしまう可能性が高かった。
「みんな、無事でいてくれるといいんだけど……。ラースさんのためも、出来るだけ助けてあげないとね」
　そんな中、アルマ・ヴァレンタインが、エヴァン・ピオネロの変装を手伝った。
　どうやら、エヴァンは迷子のエルフを装うつもりでいるらしく、まるでボロ布を纏っているような姿になっていた。
「怪我は覚悟してますので、救助を優先でお願いします」
　エヴァン自身も傷つく事を覚悟しており、いつも以上に気合が入っていた。
　それでも、念のため宿り木の短杖を服の下に隠し、最悪の事態に備えていた。
「この数なら、何とかなるね」
　一方、コハクは仲間達から得た情報を纏め、オークとエルフ達の具体的な位置関係を把握し、戦術眼を駆使して情報と照らし合わせながら、次々と指示を出していった。
「オーク共め……、速攻で倒してエルフ達を解放するぜ！」
　その指示に従ってアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトが、少しずつ距離を縮めていった。
　幸い、見張りをしているオーク達は大アクビをしており、アルベルト達の気配にまったく気づいていなかった。
「そろそろ……行きますね」
　その隙をつくようにして、エヴァンが虚ろな表情を浮かべ、砦に向かってフラフラと近づいていった。
「……ブヒ？」
　その途端、見張りのオークが警戒した様子で弓を構えたものの、エヴァンの姿を見て完全に油断したのか、ニンマリとした笑みを浮かべた。
「ヒィィィィィィィ！」
　その視線に気づいたエヴァンが大袈裟に悲鳴を上げ、崩れ落ちるようにして尻餅をついた。
「あ……ああ……あ……」
　そこに追い打ちをかけるようにして、砦から吊るされたエルフの亡骸が視界に入ったため、半泣きになりながら後ろに下がった。
「ブヒッ！　ブヒヒッ！」
　その事で見張りのオーク達がニヤニヤとしながら、砦の中にいるオーク達を呼び集めた。
　しかし、オーク達は何の武器も持っておらず、エヴァンを玩具にする気でいるようだった。
「さっそく獲物が、かかったようじゃな」
　クが茂みに身を隠したまま、仲間達に声を掛けた。
　オーク達は完全に油断をしており、逃げ惑うエヴァンを追いかけ、ゲスな笑みを浮かべていた。
　一方、エヴァンがバランス感覚を駆使して、オーク達が伸ばす手を避け、捕まりそうで捕まらない状態を維持していた。
「それじゃ……、さっさと同胞を助けに行きますか」
　その間に、ケン・Z・ブラッドリーが天眼と暗視で、視野と視界を確保しつつ、茂みの中を進んでいった。
「……そうですね。そして連れ去られた同胞たちを助け出して、亡くなった同胞の仇を討ちましょう」
　その気持ちに応えるようにして、レラが捜波、超聴覚、看破などを使って索敵しつつ、頭の中でエルフ達を避難させるのに最適なルートを導き出した。
　どうやら、ボスオーク以外の知能は低く、本能の赴くまま、行動しているようだった。
　そのおかげで身を隠す事は難しい事ではなく、近づく事も容易であった。
「みんな無茶はしないようにねー？」
　続いて、アルマがレゾナンス・オブ・ヴァローを使い、声と共にエーテルを解き放ち、仲間達の身体能力を向上させた。
「ああ、任せろ。この砦にいるオーク達は、オークキラーである俺が殲滅する」
　次の瞬間、アルベルトがダマスカス鋼の大太刀Reを握り締め、鋭撃２で近くにいたオークを仕留めた。
　それに合わせて、コハクが疾風足と先手必勝を繰り出し、悲鳴を上げようとしたオークを斬り捨てた。
「気づくのが遅かったな？　詰んだぞ、お前さんがた！」
　その流れに乗るようにして、ブレイドが疾風足で距離を縮め、剣を掴んでエルフに斬りかかろうとしていたオークに鋭撃を繰り出し、大量の返り血を浴びた。
「……」
　それを目の当たりにしたエルフ達が怯えた様子で岩陰から顔を出し、不安そうな表情を浮かべた。
　この様子では、逃げ出す気力も、勇気も無くなっているのだろう。
　まわりからオーク達がいなくなっても、逃げる素振りがまったくなかった。
「あんたらを助けに来た！　だから諦めるな。戦いが終わるまで、何処かに隠れていろ！」
　その視線に気づいたケンがチャージングを仕掛け、エルフ達に声を掛けながら、行く手を阻むようにして陣取っていたオークの首を刎ねた。
「……」
　一方、コハクは見張り台に上っていき、タナトスバイトで音も立てず、オークの首を刎ねた。
　横にいたオークも悲鳴を上げる間もなく首を刎ねられ、大量の血で床に模様を描いていた。
「ブ、ブヒィ！」
　これに驚いたのは、他のオーク達であった。
　目の前の転がっているのは、見張りの首。
　それだけでコハク達が恐ろしいほど強い事を理解した。
　だが、いまさら退く訳にもいかないため、半ばヤケになりながら、エヴァンに八つ当たりをしようとした。
「ぼくに触れないでっ」
　その途端、エヴァンが嫌悪感をあらわにしながら、ハリケーンウォールを発動させ、逆巻くエーテルの風を身に纏った。
「ブギギ、ギギィ！」
　そのため、オーク達はエヴァンに触れる事が出来ず、悔しそうな表情を浮かべて、ギチギチと歯を鳴らした。
「責任者を呼べってか。だったら、答えはこれだ！」
　それと同時に、アルベルトが闘気槌３を仕掛け、砦の外に出ていたオーク達を蹴散らしていった。
「ブ、ブヒィ！」
　その事に危機感を覚えたオーク達が、逃げ場を探してオロオロとした。
　そこに追い打ちをかけるようにして、エヴァンがアイアンウォールを発動させ、オーク達の逃げ道を完全に塞いだ。
「一体、何処に行くつもりですか？」
　すぐさま、レラが重撃射２でオークを狙い撃ち、エーテルを纏わりつかせて、動きを鈍らせた。
　その影響でオーク達は逃げる事が出来なくなり、思うように身体を動かす事も出来なくなった。
「いままでエルフさんをイジめていたのに、逃げられると思ったら大間違いだからね」
　次の瞬間、アルマがメテオライト３を発動させ、小さな光弾を雨の如くオーク達に降らせた。
　それでも、オーク達は必至に逃げ道を探していたものの、小さな光弾に容赦なく身体を撃ち抜かれ、物言わぬ肉の塊となって地面に転がった。
　その間に、ブレイドが天眼を駆使して、全体像を把握しながら、鋭撃で生き残っていたオークにトドメをさした。
「この気配は……！」
　そんな中、クがボスオークの存在に気づき、警戒した様子で身構えた。
　ボスオークは骨の兜を被っており、苛立ちを隠せない様子で、ハンマーを振り回し、砦の壁をぶち壊して、授恵者達の前に現れた。
「いまさら気づいたところで、手遅れだよ」
　コハクが臆する事無く、先程刎ねたオークの首を、ボスオークに見せつけた。
「ブヒィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　その事が引き金となってボスオークがブチ切れ、ハンマーをブンブンと振り回した。
　それを迎え撃つようにして、コハクがフェザーステップを発動させ、巧みな身のこなしでボスオークを翻弄した。
「は、豚の大将だけあって品のない兜だな、おい」
　即座にケンがシーザーロアを発動させ、ボスオークの注意を引きつけた。
　その挑発に乗るようにして、ボスオークが狂ったように、ハンマーを振り回した。
「ここで復讐の連鎖を終わらせましょう。ここにいるボスオークを倒して！」
　レラもバスターアローを仕掛け、破壊力と速度を増大させた一射を、オークめがけて解き放った。
　それに合わせて、アルマが魔錆３で、ボスオークの肉体を脆くさせ、コハクが再びタナトスバイトを放ち、その身体を容赦なく斬り裂いた。
「このオークキラーから逃げられると思うなよ」
　続いて、アルベルトが紫電一閃と鋭撃２を駆使して、ボスオークが反撃する機会を奪った。
「……言っただろう？　根切りにいくってよ。それじゃ、あの世でエルフ達に詫びてこい」
　それと同時に、ケンが一気に間合いを詰め、ボスオークの首を刎ねた。
「ブヒィィィィィィィィ」
　その一撃を食らったボスオークが激しく体を痙攣させ、血溜まりの中に沈んでいった。
「みんな、無事か？」
　すぐさま、ブレイドがシーフズツールを使い、エルフ達の手枷や足枷を外していった。
　エルフ達の中には飲まず食わずで働かされていたものもいたため、アルマがカロリーのあるホットチョコレートや、パウンドケーキを手渡し、医学、薬学、ヒールを駆使して、傷ついたエルフを治療した。
「……もう直ぐお家に帰れますからね」
　その間に、エヴァンが砦に吊るされたエルフ達を下ろし、ゆっくりと手を合わせた。
　一方、ブレイドはオーク達の砦を調べ、樽の中に入った貴金属を見つけた。
　おそらく、それはエルフの村等から奪われたモノ。
　オーク達には全く価値が分からなかったのか、全部まとめて樽の中に放り込まれていた。
　だが、その中には価値のあるモノもあったため、エルフ達に渡して村の再建費用に充ててもらう事にした。
　その誤、オーク達の砦は、エヴァンの提案で、破壊する事になった。
　これで別のオーク達が砦を再利用する事もない。
　そして、エルフ達は授恵者達に守られつつ、ラースが待つ村に帰っていった。