クラーケンに沈む少年達

「チビ共に何かある前に処理できるのはいい事だな」
　ビッグオウムから降り立ち、シニング・W・テュパラは海を見つめた。オペラが預言で見た少年達が悪いわけではない、ただ少し不運だっただけ。そんな彼らの危機に、先回りをして対応できるだなんて、
（最高じゃねぇか）
　彼らを無事に守りたい、そう思っているのはユズも同じだ。感情の読み取りにくい表情ながらも、こくりと確かに頷き返す。
（現実にならいように、頑張る）
　預言という形で見えたからこそ、こうして回避するために働きかけることができる。ユズは真剣な眼差しで意識を集中させると、クラーケンの接近を察知すべく耳を澄ませた。
「ええ、未然に防いでみせましょう。そして今夜は海鮮丼ですよ！」
　色々な意味で気合が入っているのはシャロン・ラ・モリエール。対クラーケンの為に水着を用意し、銛と釣り竿を構え、泳ぐための準備もバッチリ。フィッシング・チャンピオンの名に恥じないイカ狩人コーデの彼女に、悠人・ラドルファスは思わず小さく息をつく。
「……シャロン、なんでそんなやる気高いの？」
「何を言っているんですか！　新鮮な魚介、それは天が与えたもう恵みなのです……」
　ですからうんぬんかんぬんと説こうとするシャロンはとてもシスターっぽい。
　っぽいだけだ。騙されてはいけないぞ。
「どう？　ザイン♪」
　一方、スポーティな水着姿でくるりと回ってみせるのはRe:Leeだ。
「その格好も新鮮で魅力的だぜ、リリィちゃん！」
「うふふ♪」
　いつもの恰好よりも、むしろ露出度自体は下がっているかもしれないRe:Leeだったが、「こっちもこっちで……ね♪」とポーズを決める愛らしさに、ザインはニッと笑う。
　そんな彼の反応に満更でもない様子でRe:Leeは笑うと、クラーケンが少年達のいる方へ向かおうとするのを防ぐため、魔法の鉄壁を作り上げて備えておく。
「あっ……あそこ、です……！」
　その時、ユズが海の変化に気付いた。ただの波とは違う海面の揺れ、それを巻き起こす不自然な波飛沫の音――そこに見え隠れする姿こそ、紛れもなくクラーケン！
「いきますよ悠人様！」
「ま、仕事だしね」
　意気揚々と真っ先に飛び込んでいくシャロンに悠人が続く。その後ろでは、Re:Leeは皆にウォーターウォークを付与し、ザインが矢にエーテルを込める。
「水中相手に射った事はねぇが……いい機会だ、やってみるか……！」
　そのまま光の矢弾を炸裂させると、その破片がクラーケン達に突き刺さる。その後ろから撃ち放たれたのはユズの魔錆。その間に距離を詰めていったシャロンは、海水を球状に固めて力いっぱい投げた。
　衝撃にクラーケンの体が揺れたそこへ、悠人が一気に接敵する。
「これこそが一子相伝のドラゴニックアーツの技の一つ……ドラゴン水揚げ輸送だ」
　エーテルを纏った悠人の突撃にクラーケンは吹き飛ばされる。その瞬間、テュパラはクラーケンに突き立てられた銛にくくりつけたロープを一気に引いた。
「！？」
　バランスを崩したクラーケンは、力いっぱい引かれるままに海面の上に頭を覗かせ、そしてそのまま岩場の上へ姿を現す。すかさず、ユズはアーケインテンペストを展開し、稲光に纏わりつかれたクラーケンの動きが鈍る。
　これで、他の場所への移動は抑えられるはずだ。
「なるほど、案外いけるみたいだ……なっ！」
　その間にザインは次の矢を構え、海中に残るクラーケン達の間へ撃ち込む。それは途端に破裂し、衝撃波を放ってクラーケンの手足を切り刻む。そこへ広がるのはRe:Leeの魔霞。クラーケンは反撃の墨を飛ばすが、霧によって視界が遮られたせいか、それは僅かに軌道を逸れていく。
「……天が与えた恵みにしては、形きもくない？」
「細かい事を気にしたら負けですよ悠人様！」
　うねうねのにょろにょろ、のたうつクラーケンの姿に思わずぼやく悠人の言葉をシャロンはぶった切って「さあもう一発いきますよ！」とクラーケンを悠人の方へ吹き飛ばす。
　それはまるで、ビーチバレーのボールをトスするかのよう。
「ああ――ドラゴン水揚げ輸送――再び、だ」
　すかさず悠人のドラゴンチャリオッツがクラーケンの身を大きく吹き飛ばす。それを待ち受けたテュパラの短剣が鋭く、そして素早くクラーケンを切り刻む。
（ところで……なんでもドラゴン付ければいいと思うなよ、と思ったそこのお前……夜道に気をつけろよ……？）
　ふと悠人が振り返り、誰かを見たような気がしたけど、きっと気のせい！

　冒険者達は岩場の上に打ち上げられたクラーケンを取り囲むように位置取りながら戦いを繰り広げる。ユズは念のため、その周囲にも気を配るが、近付いて来る人の気配や物音は感じられない。もしも少年達が近付いてきたら――との危惧があったのだが、どうやら、その心配はしなくても大丈夫そうだと、テュパラも眼前の敵に集中する。
　まずは、敵を海中へ逃さないように。回り込みながら刃を振るうテュパラ。
（神のご加護ここにあり……ですよ！）
　水中から敵の足元へ回ったシャロンは、説法力を増した万能言語もとい銛を一気に突き立てる。じたばたともがくように触手を伸ばしたクラーケンの強打がシャロンを襲うが、
（イカは目と目の間が急所だという……クラーケンはどうだ？）
　その間に悠人が銛を構え、一気に突き刺せば、びくびくっとクラーケンが震え、今度は悠人を振り払うように墨を飛ばす。その背に向かってテュパラが次々と攻撃を振るえば、
「一気に、まとめて……叩く」
　その後ろからユズの出現させた無数の光弾が降り注ぐ。次々とクラーケン達は貫かれ、そして、その中の一体が力尽きてたお倒れていくと、形勢は大きく冒険者側の有利に傾く。
（そこまでだ！）
　海中の触手を掻い潜りながら、悠人は一気に衝撃波でクラーケンを切り刻む。その衝撃に耐えかねたのか、大きく裂けて引き千切れた触手の先がゆらり、と海流に乗る。苦しげに暴れるクラーケンだったが、シャロンは冷静に泳ぐと強烈な一撃をその触手の付け根に叩き込んだ。
「あと一体！」
　矢にエーテルを纏わせたザインは、クラーケンを攪乱するための射撃を放つ。と、ウォーターウォークが途切れるタイミングが近いことに気付いたRe:Leeは、あえてそのまま身を任せて海へ潜った。
　周囲の景色に溶け込むかのようにステルスしたRe:Leeは息を潜める。その前を、逃げ出そうとしたクラーケンが旋回し……。
（――高速展開式超魔法、発動よ）
　周辺のエーテルをかき集めて、Re:Leeは一気にそれをクラーケンの腹へ叩き込んだ。蠢くクラーケンに追いついたテュパラが岩場の上から海へ飛び込みざまに刃を振るい、泳いできた悠人の銛が触手を断つ。
「……その一瞬の隙、見逃さねぇぜ……！」
　皆の攻撃を受けて注意が散漫となったクラーケンに、ザインは目にもとまらぬ速さで二連射する。その矢が致命傷となり、最後のクラーケンもまた、力尽きて倒れた。

「よし、これでチビ共も大丈夫だな」
　クラーケンが動かなくなるのを見て、テュパラは安堵の笑みを覗かせた。オペラが見た未来は、無事に回避されたのだ。
「事故や怪我はよくある話だが、やっぱり健やかに育ってくれるのが一番だからな」
「はい……ボクも、そう思う」
　うんうんと満足げに頷くテュパラに、ユズも少しだけ緊張を和らげながら同意すると「さあ色々食べて行こうぜ、せっかくだし！」とテュパラは誘いかける。
「そうですね、オペラ様の分までたっぷり取りましょう」
　まずはホタテだと、すぐに再び海へ潜っていくシャロン。貝を捕まえやすくするため、麻袋を改良した自作の漁具も用意していたが、潜ってそれらしき貝に手を伸ばしてゆくだけでも、貝は十分に取ることができた。
　同じように潜った悠人の手は、すぐに貝でいっぱいになる。すると、ユズが泳いできてそれを預かり、マジカルポケットの中へ収納していく。
「やっぱ暑いと海も気持ちいいもんだな！」
　拾った貝を手に顔を出し、自分達の手で安全を守った海だと思えば尚更だと笑うザインの言葉も、よくわかる。
「結構でかいのあるみたいだな。食おうぜ！　折角だし、リリィちゃんの手料理でさ♪」
「仕方ないわね、そんなに食べたいなら作ってあげる」
　「水中での狙撃って、けっこーしんどいのね」と少し休憩を取っていたRe:Leeは、そんなザインの言葉に立ち上がった。
「実はここに鍋と調味料がありまして」
「用意いいのね……」
　すちゃっと取り出すシャロンの手際に感心しつつ、料理の準備を始めるRe:Leeである。
「そういやあれ、でっかいイカだけど食えるのかな？」
「試してみましょうか」
　テュパラがクラーケンを振り返れば、すぐさま捌く準備に入るシャロン。
「やっぱり……」
　そのつもりだったんだな、と、そんなシャロンを見つめる悠人である。
（来る予定のチビ達、食料を集めてるみたいだもんな）
　クラーケンが食べられるなら、きっと何かの役に立つに違いない。試しに炙って食べてみると、普通のイカとそう大きく変わらない食感と味わいで、十分な食料になりそうだった。
「じゃあチビ達の分も残しておこうぜ。貝も……」
「そ、そう、だね。持ち帰って、食べる、量、限度がある、し……」
　小食なユズは最初から持ち帰る想定でマジカルポケットを準備してきたのだが、それでも量が多ければ食べきれなくなるだろう。食べきれる量を見繕うと、残りは、少年達が見つけてくれそうな場所に置いて帰ることにする。
「これは、オペラさんの、ホタテ」
　別に分けた袋は、頼まれていたお土産の分だ。きっと目をキラキラさせて喜んでくれることだろうと、その様子を想像しながら、ユズはホタテをしまった。
「せっかくですから、お魚も食べたいですね。そう、赤いやつが……！」
　シャロンが釣り竿を手に海と向かい合う一方、ザイン達はもう少し泳いで海を堪能していくことにする。
　こうして、人知れず少年達の危機を救った冒険者達は、海の恵みを満喫するのだった。