鶏コッコ大暴走！

●
「まったく……迷惑な魔獣が出たもんだな。魔獣による被害だけじゃなくて、それによって逃げ出した鶏達まで暴れまわっているんだから……」
　ケン・Z・ブラッドリーは複雑な気持ちになりつつ、リーンエス王国の辺境地域にある村にやってきた。
　村人達は鶏の魔獣に襲われた事もあり、その日を境に鶏を食べる事が出来なくなってしまったようである。
　その影響もあってか、いままで養鶏の仕事をしていた村人達も、鶏とは全く関係のない仕事を始めているようだ。
　それだけ、鶏達に襲われて、嫌な思いをしたのだろう。
　迂闊に鶏料理を口にしたら、報復されると思っているのか、みんな怯えている様子であった。
「大きな鶏の魔獣……ですか。しかも、手下の鶏と一緒に悪さをしているとは……。唐揚げ、フライドチキン、焼き鳥、炭火焼き、鳥鍋、チキンクリームシチュー、チキングラタン、チキンカツ等……これは食べ放題の予感ですね」
　レラ・シュマリが妄想を膨らませ、じゅるりと涎を垂らした。
　考えれば考える程、腹が減り、今にも暴動に発展しそうな勢いで、腹がグウグウと鳴っていた。
　しかも、ホークアイと天眼を生かしつつ、索敵をしたところ、鶏の魔獣達がこちらに迫っている事が分かった。
　後は迎え撃って、食べるだけ。
　ただ、それだけの事ではあるものの、鶏の魔獣達が素直にその身を差し出すようには思えなかった。
「まさかコッコラさんが関わってたりー……はしないよね？」
　アルマ・ヴァレンタインが気まずい様子で汗を流しながら、鶏を引き寄せるための餌を設置していった。
　コッコラは鶏料理専門店の店主。
　体型が鶏っぽいだけで、別に特別な力を持っている訳では無いのだが、何となく関係があるように思えてきた。
「あらあら、噂をすれば何とやらね。食材の群れがやってきたわ」
　そんな中、イーヤ・レプリスが鶏の魔獣に気づき、近くの物陰に身を隠した。
　全長３メートルと言うだけあって、鶏の魔獣は大きく、遠くからでも、よく見えた。
　その分、まわりにいる鶏達が土煙に隠れてしまっているのだが、元気よくコッココケコッコと鳴き声を上げているため、近くにいる事は間違いない。
「……生きる事は、食べる事……。これは運命と言うより、宿命です！　なので、コッコ魔獣、勝負です！」
　それを迎え撃つようにして、エヴァン・ピオネロが牛肉、トマト、南瓜を並べた。
「……！」
　次の瞬間、鶏の魔獣がキュピィーンと瞳を輝かせ、ドッドッドッドッドッと激しい足音を響かせ、一気に速度を上げていった。
「ひい！」
　それを目の当たりにした村人達が脱兎の如く逃げ出し、怯えた様子で物陰に身を隠した。
　みんな鶏に襲われた時の記憶が蘇ってきたのか、ガタブルと身体を震わせ、小動物のような表情を浮かべていた。
「みんな、大丈夫だよ。必ずボク達で倒すから……！　それまでに、どんな鶏料理が食べたいか、考えておいてね」
　すぐさま、アルマが堅甲３を発動させ、ケンが身に纏っている火蜥蜴革の胸甲Reを淡い透明な光で包み込んだ。
　それに合わせて、エヴァンがアーケインテンペスト改を発動させ、稲妻のような光が無数に荒れ狂う空間を出現させた。
「コケッ！？」
　その途端、鶏の魔獣が稲妻のような光に纏わりつかれ、そこから逃げ出す事が出来なくなった。
　まわりにいた鶏達も同じように、稲妻のような光に纏わりつかれ、苦戦を強いられているようだった。
「……残念だったわね。そう何度も襲撃が上手く行くと思ったら、大間違いよ！」
　そこに追い打ちをかけるようにして、イーヤがストーンブラスト３を仕掛け、鶏の魔獣達を攻撃した。
「コケェェェェェェェェェェェェェェ！」
　その事に危機感を覚えた鶏の魔獣が、まわりにいた鶏達に警告するようにして鳴き声を響かせたものの、稲妻のような光からは逃れる事が出来なかった。
「何だか可哀想な気もしますが……。せめて美味しく、苦しまないように……」
　レラが色々と先を見通しながら、ダマスカス鋼の長弓を構え、鶏の首を狙ってシュパッと矢を放った。
　それが風を切って飛んでいき、そのまま鶏の首を射抜いた。
「……！」
　鶏の魔獣にとって、それは脅威以外のナニモノでもなかった。
　今まで向かうところ敵なしの負け知らずであったため、底知れぬ恐怖が湧き上がってきたようである。即座に、アルマが祈雷２で霧を発生させた。
「おいおい、さっきまでの威勢は、どうした！　それとも、弱いヤツ相手じゃねえと、強気になれねーのか？」
　その事に気づいたケンが、挑発的な言葉を吐きながら、チャージングで間合いを詰め、低い軌道で薙ぎ払いを仕掛け、まわりにいる鶏もろとも、鶏の魔獣を斬りつけた。
「コケェェェェェェェェェェェェェェェェェェェェ！」
　次の瞬間、鶏の魔獣が殺気立った様子で、ぶわっと炎を吐いてきた。
　それがまわりにいた鶏にまで燃え移り、辺りが一瞬にして香ばしいチキンのニオイに包まれた。
　だが、他の鶏達はまったく気にしていないようだった。
　死んでしまった鶏は、単なる御馳走と言わんばかりに、完全スルー。
　鶏の魔獣に至ってはプライドを傷つけられて怒っているのか、まわりの鶏がどうなろうと関係ないようだった。
「そんな中途半端に火を通したらダメだよ。せっかく美味しくなる可能性を秘めている鶏ばかりなのに……」
　アルマが完全に料理人の視点から言う。
「だからと言って、あまり傷つけないようにしてね」
　それに合わせて、イーヤがメテオライト３を発動させ、大量の小さな光弾を鶏の魔獣めがけてブチ当てた。鶏の魔獣が仰け反った直後、アルマの召喚した霧が内部に激しい雷の嵐を撒き散らす。
　そのため、鶏達は逃げる間もなく、悲鳴にも似た鳴き声を響かせ、香ばしいニオイを放つチキンと化した。
「コッコッコッコケェェェェェェェェェェェェェェェェ！」
　しかし、鶏の魔獣はまったく怯んでいなかった。
　殺気立った様子で鳴き声を響かせ、再び炎を吐いてきた。
「と、とにかく、肉の痛みを抑えますね。このままだと、チキンが消し炭になりそうなので……」
　エヴァンが慌てた様子で炎を避けながら、鶏の魔獣を誘導するようにして、森の方に走っていった。
　その挑発に乗った鶏の魔獣が地面を力強く蹴りつけ、再び炎を吐こうとした。
　だが、鶏の魔獣は炎を吐く事が出来なかった。
　それよりも速くエヴァンが氷嵐を仕掛け、まわりにいた鶏ごと、鶏の魔獣を吹き飛ばした。
「先ずは唐揚げとフライドチキンです」
　その間に、レラが鶏達の死角に回り込み、炸光矢で射抜いていった。
　この時点でレラの頭の中には、食べる事しかなく、鶏達をいかに無傷で仕留める事ばかりを考えているようだった。
「コケ、ケ、ケ、ケェェェェェェェェェェェェェェェ！」
　しかし、鶏の魔獣は傷つきながらも、未だに戦意を喪失していなかった。
　自分に向けられた敵意を消し炭にする勢いで、レラ達めがけて再び炎を吐き捨てた。
　その炎がレラに当たる事はなかったものの、辺りの木々に燃え移り、焦げ臭いニオイが漂ってきた。
「思ったよりも骨があるじゃねえか。だったら、俺とやろうぜ！　あんたが勝ったら、この命をくれてやるからさ！」
　ケンが含みのある笑みを浮かべ、シーザーロアが鶏の魔獣の注意を引いた。
　その流れに乗るようにして、鶏の魔獣が勢いよく炎を吐いた。
　だが、ケンはまったく怯まなかった。
　それどころか、鶏の魔獣が吐き出した炎をスライスする勢いで距離を縮め、そのまま首をスパァーンと刎ねた。
「……！」
　そのため、鶏の魔獣は自分の身に何が起こったのか、まったく理解する事が出来なかった。
　それでも、炎を吐き出そうとしたため、喉から全身に燃え移り、チキン特有のパリサク感溢れるニオイを辺りに漂わせた。
　そして、鶏の魔獣は息絶えた。
　まわりにいた鶏達も、ハッと我に返って、ハトが豆鉄砲を食らったような表情を浮かべていた。

●
　鶏の魔獣が息絶えた途端、まわりにいた鶏達が大人しくなった。
　それはまるで魔法が解けたような感じであった。
　おそらく、鶏の魔獣の身体から発せられていたフェロモンが消えた事で、鶏達が我に返ったのだろう。
　その後、姿形は変わってしまったものの、文句ひとつ言わずテーブルの上に仲良く並んでいた。
「さて……、このまま全部処分するのもアレだから、今回の騒動で荒れた村人達の気持ちを晴らすため、鶏肉料理食事会でも始めるか」
　そんな中、ケンが広場に村人達を集め、食事会の準備をし始めた。
　料理が出来るまでの間、村人達はアルマが淹れた紅茶を飲み、のんびりマッタリムードで料理の完成を待った。
　最初は鶏料理を食べる事に躊躇いがあった村人達も、久々に嗅ぐチキンのニオイに魅了され、最終的にはポッキリと折れた。
　その間に、ケンが村人達の今後も考え、鶏を使ってスモークチキンや、チキンジャーキーを作り始めた。
「村の人達もいるから、作り過ぎって事にはならないかね。みんな、遠慮なく食べてね。おかわりしても、構わないから」
　アルマが楽しそうに鼻歌を歌いながら、照り焼きチキンや、クリーム煮を作り始めた。
「焼き鳥、炭火焼、チキンカツ、まだまだありますよ」
　レラもノリノリな様子で、鶏の血抜きや、解体などをしつつ、村人達が喜ぶ姿を見て幸せな気持ちになった。
「せっかくですから、有名な鶏料理人から教わった料理も作っておきましょうか。この味が気に入ったら、お店の方にも行ってあげてくださいね」
　エヴァンもコッコラの店をアピールしつつ、鶏を使った料理を次々と作っていった。
　それは村人達のトラウマが昇天してしまう程の絶品料理。
　思わず親指をグイッと立ててしまう程、美味しい料理ばかりであった。
（……命拾いしたわね。私も鬼じゃないから、助けてあげるわ。まあ、元の場所に返すだけだから、長生きする事は出来ないかも知れないけれど……）
　そんな仲間達を眺めながら、イーヤがバックパックにしまった鶏に声を開けた。
　ここで仕留めたところで、余ってしまうのが目に見えているため、とりあえず連れて帰る事にしたらしく、鶏が借りてきた猫の如くバックパックの中で大人しくしていた。
　後は隙を見て、ここから退散するだけ。
　それまで鶏には、窮屈な思いをさせる事になってしまうが、仕方のない事だった。
　そして、広場で行われた食事会は、夜が明けるまで続くのであった。