ピヨピヨ★パニック！

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「お久しぶりです。また美味しい料理を頂きに来ました……！」
　エヴァン・ピオネロは仲間達と共に、鶏料理専門店『コッコランド』にやってきた。
　店内には依頼主であるコッコラがおり、ヒヨコ達と戯れている最中だった。
「おっ！　ちょうどいいところに来た。ヒヨコ達がじゃれついて仕事にならないから、何処か安全な場所に避難させてくれ」
　コッコラが何処かホッとした様子で、エヴァン達に助けを求めた。
　ヒヨコ達は元気の塊となって、店内を走り回っており、まだまだ遊び足りない様子であった。
　そのため、ヒヨコ達の相手をしなければならなくなり、他の作業が全く出来なくなっていたようである。
　幸い今日は休業日なので、お客達を待たせるような事にはならなかったものの、だからと言って暇という訳ではないようたせ。
「うわぁ、ぴよぴよかわいい！　こっちにおいで～！」
　ルルト・アーキスが興奮した様子で、ヒヨコ達を呼び集めた。
「ピヨピヨ」
　その呼びかけに応えるようにして、ヒヨコ達が瞳をランランと輝かせ、『ひょっとして、遊んでくれるの？　ねえねえ、遊んで！』と言わんばかりに群がってきた。
「わっわっ、ヒヨコさん。ボクは食べ物じゃないよ？　それとも、遊んでほしいのかな？」
　その巻き添えを食らったアルマ・ヴァレンタインが、ヒヨコの波に飲まれながら、頭の上にハテナマークを浮かべた。
　どうやらヒヨコ達に悪意はないらしく、ただ単に構ってほしかっただけのようである。
　それだけ元気が有り余っており、ジッとしている事が出来ないようだ。
「……おかしいなぁ。何故か薬中鶏とか頭に浮かんだぞーう」
　そんな中、サイラスがコッコラのトラウマを、さりげなくチクついた。
「まぁ……、そんな事もあったな。だが、こいつらは無ドーピングだ。そもそも、俺は被害者だしな」
　その途端、コッコラが気まずい様子で、乾いた笑いを響かせた。
　風の噂では、ドーピングによって凶暴化した鶏が魔獣と化し、野良鶏を引き連れて暴れまわっているという話もあるようだが、あくまで噂。
　実際には、色々な噂に尾ひれがついて、それがガッチリとタッグを組んだ事により、話が大袈裟になっているだけ……らしい。
　ただし、凶暴な鶏の魔獣がいる事は間違いがないため、コッコラではない誰かが依頼をするかも知れないという事だった。
　そして、サイラス達はヘビの魔獣の危険から遠ざけるため、まずはヒヨコ達の避難を開始するのであった。

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　ヒヨコ達は、とても元気で、制御の利かない暴走馬車の如くヤバかった。
　だからと言って、まったく言う事を聞かない訳では無いのだが、落ち着きがなく、飽きっぽいため、違う意味で気を抜く事が出来なかった。
「ひよこさん集合ですよ」
　そんな中、エヴァンが声帯模写を駆使して、ヒヨコの鳴き声を真似、ヒヨコ達を呼び集めた。
　ヒヨコ達は自分の仲間がいるのだと勘違いしたのか、エヴァンの前にちょこんと整列。
　エヴァンを見上げて、『ひょっとして、あの中にボクらと同じヒヨコが入っているのかな？』と思っているらしく、耳や口からピヨッと飛び出してくるのを、ドキドキワクワクしながら待っているようだった。
　その間、エヴァンは涎が止まらなくなっていた。
　どのヒヨコも、美味しそう。
　もちろん、まだ食べるのには、適していない。
　それでも、可愛らしいという気持ちより、美味しそうという気持ちの方が勝っているため、ヒヨコ達が骨付きチキンに見えているようだった
「ほらほら、こっちだよー」
　ルルトも鶏の親鳥……いや、親分気分で、ヒヨコ達を呼び集め、鶏小屋まで誘導した。
　ヒヨコ達は『ヘイ、親分！』と言わんばかりに、ノリノリな様子で鶏小屋に入っていった。
　それだけ、ヒヨコ達も遊びに飢えていたのかも知れないが、ノリと勢いに乗ってくれたおかげで、スムーズに誘導する事が出来た。
「続いて、鶏……って、随分とガラが悪くありませんか？」
　エヴァンがサッと鶏達に視線を移し、気まずい様子で汗を流した。
　鶏達は真っ赤なトサカをリーゼントの如く揺らし、オラオラモード全開だった。
　そのため、目を合わせただけでも、『何、見てんだ、オラ！』とばかりに危険な状態。
　しかも、エヴァン達が持っている餌を狙って、バリバリ走行モードで次々と襲い掛かってきた。
「うわ、わわわっ？！　元は、あのヒヨコさん達だよね？！　全然違うんだよーっ！！」
　その事に驚いたルルトが、今にも尻餅をつきそうな勢いで、鶏達の攻撃をフラフラと避けていった。
　だが、ギリギリのところで避けているため、いつ鶏達に餌を奪われてもおかしくないような状況。
　その事に危機感を覚えたルルトが、鶏の餌をブン投げて、全力ダッシュ。
「コケェェェェェェェェェェェェェェェ！」
　それに群がるようにして、鶏達が次々と餌に食らいついた。
「と、とにかく、避難させないと……！」
　アルマがゴクリと唾を飲み込みながら、堅甲２で覚悟を決め、動物のおやつをチラつかせた。
「……！」
　その途端、鶏達の視線が集まり、真っ赤なトサカをオラオラ揺らし、動物のおやつを狙って、次々とアルマに飛び掛かろうとした。
「ほらほら、こっちですよ」
　そのピンチを救うようにして、エヴァンが餌袋をチラつかせ、鶏達の興味を引いた。
「コケェェェェェェェェェェェェェェェェェェ！」
　その挑発に乗った鶏達が、次々とエヴァンに飛び掛かった。
　しかし、エヴァンはまったく臆しておらず、噛まれても、噛まれても、蹴られても、動じる事無くヨダレを垂らした。
　どうやら、鶏達を食べ物だと認識しているため、痛みよりも、食欲の方が勝っており、恐怖や理性を殴り飛ばして、連戦連勝のようである。
「……！」
　その態度に気づいた鶏が、ビクッと身体を震わせた。
　おそらく、鶏達は理解したのだろう。
　自分達が食われる存在である事を……。
　少なくとも、自分達が毛を毟られる未来が浮かんでいるらしく、変な震えが止まらなくなっていた。
「……大丈夫、まだ食べないから……」
　そこに追い打ちをかけるようにして、サイラスが餌袋を持ったまま、動物交感で鶏達に触れながら感情を伝えた。
「……！」
　その途端、鶏達が二度見。
　『えっ？　食べるの？　本当に食べる気なの？　えっ？　えっ？　ええ？』と言わんばかりに、動揺し始めた。
　しかし、餌は美味しい。むちゃ美味しい。
　文字通り、病みつきになるレベルであった。
　自分の身に危険が迫っている事が分かっていても、やめられない、止まらない。
　その勢いのまま、あっと言う間に完食してしまったが、まだまだ足らない、食べ足りない。
「コッコッコッコッコッ！」
　そんな空気を察したエヴァンが声帯模写で鶏の鳴き声を真似、高々と餌袋を掲げて、鶏小屋に飛び込んだ。
「コケェェェェェェェェェェェェェ！」
　こうなると、鶏達も引くに引けなくなったのか、血に飢えたケモノの如く、パラリラパラリラと身体をクネらせ、次々と鶏小屋に入っていった。
　それと入れ替わるようにして、エヴァンが鶏小屋から飛び出し、入口のカギをカチャッと掛けた。
「後は蛇の魔獣が現れるのを待つだけだね」
　そう言ってアルマがホッとした様子で、深い溜息を漏らした。
　だが、これからが、本番。
　蛇の魔獣を倒すまで、決して気を抜く事が出来なかった。

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　蛇の魔獣が現れたのは、それからすぐの事だった。
　地面を滑るようにして這った後、ムックリと顔を上げて、何かに気づいた。
　おそらく、ヒヨコ達の姿がない事に驚いているのだろう。
　普段であれば、ヒヨコ達がピヨピヨと鳴き声を響かせ、楽しそうに走り回っているのだが、まったく姿が見えなかったため、拍子抜けだったようである。
　その上、鶏達の姿も見えなかったため、警戒しているようだった。
　しかも、代わりにいるのは、見知らぬ者達だけ。
　それだけで、蛇の魔獣は理解した。
　目の前にいる者達が、自分にとって害をなす相手である、と……。
　その事を悟った蛇の魔獣の行動は速かった。
　先手必勝とばかりに距離を縮め、問答無用で飛び掛かってきた。
「ここから先には行かせません！」
　即座にエヴァンがアイアンウォールを発動させ、魔法の鉄壁を形成して、蛇の魔獣の行く手を阻んだ。
「それに、鶏を食べるつもりなら、おれ達を倒した後だ」
　続いて、サイラスが挑発的な言葉と共に、蛇の魔獣の注意を引いた。
「キィシャアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
　その挑発に乗った蛇の魔獣が、サイラスに食らいつく勢いで、大きく口をアングリと開けた。
「火傷して食べれなくなれー！　ヒヨコはぼくが守る（食べ）んです」
　そのタイミングを狙って、エヴァンが爆炎２で巨大な炎弾を放ち、蛇の魔獣の口内を焼いた。
「……！」
　これには蛇の魔獣が驚き、熱さと痛みから逃れるようにして、地面に顔を埋める勢いで何度も擦り始めた。
「絶対に逃がさないよ！」
　そこに追い打ちをかけるようにして、ルルトがハーツベインショットを放ち、蛇の魔獣の身体に不可視のエーテルを纏わりつかせた。
　それに合わせて、エヴァンがアーケインテンペスト改を発動させ、稲妻のような光が無数に荒れ狂う空間を出現させた。
「……！」
　続けざまに攻撃を食らった事で蛇の魔獣が動揺し、稲光から逃げるようにして地面を這った。
「そんなにノロノロじゃ、逃げる事も出来ないね」
　即座にアルマが蛇の魔獣に狙いを定め、魔矢で光の矢を撃ち込んだ。
「……これで終わりだ」
　次の瞬間、サイラスがメテオライト３を仕掛け、大量の小さな光弾を降らせて、蛇の魔獣の息の根を止めた。
「おっ、やったな、お前達♪」
　そんな中、コッコラが御機嫌な様子で、アルマ達の傍に駆け寄ってきた。
　その後を追うようにして、ヒヨコと鶏がピヨピヨコッコと現れた。
「コッコラさんの鶏料理も楽しみだけどー……『せっかくだから』ヘビさんも美味しくいただきたいなー」
　その間に、アルマが蛇の魔獣の下処理を終え、とてもイイ笑顔を浮かべた。
　こうなってしまうと、コッコラに拒否権はない。
　ヒヨコや鶏達がハテナマークを浮かべる中、アルマが蛇を料理するため調理場に向かった。
「とりあえず、蛇の皮や、鱗は装備に使えるかも知れないし……、血や骨も何かに使えるかなぁ」
　一方、サイラスは蛇の魔獣の皮や、飛び散った鱗を眺め、あれこれと考えを巡らせた。
　現時点では、ハッキリとした結論が出ないものの、無駄なく使いきりたいところのようである。
「それじゃ、そろそろ御飯にしようか。蛇も強かったけど、鶏も手強かったから、きっとどちらも美味しい筈だから……」
　そう言ってルルトがサイラス達を連れ、極上の料理を堪能するため、店の中に入っていった。