【CP】弱者を狙う石

　リット(難民の少年)がビヒモーを従えてふんぞりかえる。
　舐められたと思ったコボルト(非特異個体)達が全身で怒りを露わにし、指揮官(特異個体)は手下達を宥めながら警戒を強める。
　戦力では上回り敵の包囲も完了した。
　勝ちは確定しているのだから数が減った同族を無駄遣いしたくない。
　そんな中途半端に文明的な思考が、致命的な事態を招いてしまった。

●
「リットが護衛してくるはずの輸送隊なんだろ？　あいつ引きが強ぇからな、嫌な予感がすんぜ」
　短距離でも長距離でも馬より速い(移動５な)ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが最初は速度優先で移動。
　平地で数が集まると目立つので、驚くほど短時間で目標(リットとコボルト)を見つけることに成功した。
「予想が当たったな」
　たいしたもんだと、ハヤトと比較すると見た目のゴブリン要素が濃いゴブロウタがうなずく。
「なンだ、まーたあのガキか。成長しねえなぁ」
　目が良い(超視覚持ちの)アーテミシアが、最も早くリットとその他の状況を把握する。
「リット君は……なぁ」
　義弟の運の悪さを知るアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトは、リットの弁護をしたくても全く材料がないことに気付く。
　馬鹿で行動力があるという問題児なのだ。
「……あ？　多少マトモな護衛はあいつだけか？　あのさぁ……」
　アーテミシアの言葉に、ハヤト達が大きく息を吐いてアルベルトが目を掌で覆う。
「この太陽の位置なら向こうからは見え辛いはずだ」
　なんとか気を取り直して戦術面から意見を述べるアルベルト。
「だろうな。音だけ気を付けて一気に行くぜ」
　ハヤトが駆け出す。
　コボルト達は距離をとったまま投石の準備をしている。
　自分達と同等以上の存在が近くにいることに、まだ気付いていなかった。

●
「待ちなさい！！」
　リリリリスが高らかに宣言する。
　防具の着こなしも実戦的であると同時に気品を感じさせるが、何より印象的なのは彼女自身が放つ精神的圧力(気品！清楚！華憐！)だ。
　高速移動(チャージング)直後でも息も裾も乱さず、敵勢(コボルト)を真正面から見据えて口を開く。
「私(ワタクシ)がいる限り、一般大衆な皆様には小石一つ当たりはしませんわ！」
（なんかわけわかんねーねーちゃん(女性冒険者)が出て来たぞ。かっけぇ(格好いい)！）
（きれい！　おひめさまみたい！）
　リットや幼児達には大人気だ。
「華麗に優雅に華憐に守護いたしますわ！！」
　大剣を軽々構えるリリリリスを脅威と判断。
　コボルト戦士が前に出て吠え猛る(シーザーロア)。
「やりますわねっ」
　分かっていても避けづらく防ぎづらいのがスキルだ。
　リリリリスは戦士(コボルト)から目を離すことが出来ず前進を強制される。
　突出した彼女に対し、３０を超える投石が集中した。
「温いですわっ」
　狙いが甘い。
　圧倒的な数という優位があるのに、リリリリスに当たった石は半分もない。
（援護に感謝ですわ）
　シルク・メイプルリーフが事前にかけてくれたレゾナンス・オブ・ヴァローは持続時間が長く効果も高い。
　防御(回避)でも攻撃(命中)でもだ。
　大剣を細く短い棒であるかのように高速で振り下ろす。
　戦士(コボルト)は分厚い金属鎧で耐えることには成功するが、守りに亀裂が生じたような異変を感じる。
　だが倒せば問題ない。
　怒りと闘志を棍棒に込めて振り下ろす。
　当然のように直撃し、なのに巨大な岩にぶつけてしまったかのような異様な手応えが返ってくる。
「弱者を狙うだなんて許しませんわ！！」
　リリリリスは、目立つだけでなく防御も固いのだった。
「テメェの相手はオレだっ！！」
　アーテミシアの怒声がもう１体の戦士(コボルト)を挑発する。
　自身が得意な戦術をそのままやりかえされた戦士が、アーテミシアに近づく動き(移動)を強制させられる間も、部下達に攻撃を集中させるよう強く命じる。
　だがコボルトはコボルトであり、直接の上官が離れたことであちらに石３つ、こちらに石４つと好き勝手な動きを始めてしまった。
「下手な知恵で数を分けたのが敗因だな。こういう時は数(最低で数十)でゴリ押しすンだよ」
　全長１メートルの斧という、純戦闘用でしかあり得ないダマスカス鋼武器を全身を使い旋回させる。
「オラァ！！」
　戦士の重装甲を大きく凹ませても止まらず、うかつにも前進してしまったコボルト(非特異個体)２体を上下に両断した。
　冒険者の攻撃は止まらない。
「皆さん！　俺たちが来たからにはもう安心だ！　俺たちが砦まで無事に送り届けて見せるぜ！！」
　両手用装備にも見える大太刀と盾をそれぞれ片手で持ったアルベルトが雄々しく宣言する。
　金髪長身筋肉質と分かり易く帝国貴族風なウォーリアの登場に、帝国出身の難民達の士気が回復する。
（リット！　難民の皆さんを連れて砦に急ぐんだ）
（無理逃げ場ねーよっ！！）
　視線の向きと瞬きで意図が通じる程度に付き合いが深い。
（俺の運の良さ(幸運の星)じゃリット君の悪運を補うのは無理か）
　思考は複数同時に行っているので戦闘に悪影響はない。
　大太刀を覆った巨大光塊は、素の攻撃力が非常に高いので脅威の範囲攻撃になる。
「コボルト共め！　貴様らを殲滅するぜ！！」
　速く、正確に、打ち下ろす。
　鍛えた筋肉も苛酷な環境で生き抜いてきた執念も、アルベルトの圧倒的攻撃力の前には無意味だ。
　光の中で文字通りに消し飛んでいく。
　欠片も空に向かって散りって残骸すら残らない。
　効果範囲外のコボルト(非特異個体)と戦士達(特異個体)の心に甚大なダメージを与え、しかし殺意と復讐心は燃え上がる。
（後は防衛戦だ。長距離走らなくてすむのはいいが）
　特異個体ですらないコボルトの投石などアルベルトには通じない。
　ただ、数十の投石で何度も攻撃されたら彼ですら危ない。
　避けずに防御した場合、微量ではあるがダメージを受けるのだ。
「俺を狙うか。まあ悪くねぇ判断だ」
　実際に狙われたのはゴブロウタだ。
　亜人としてのゴブリンはコボルトと同程度だ。盾を装備してはいてもヒューマンと比べれば横にも縦にも小さい彼(ゴブロウタ)が、最初に潰すのに適した相手に見えたのだ。
「俺を舐めたな？」
　特異個体からの攻撃はなし。
　数はずいぶん減ったとはいえ２０を超える石がゴブロウタに集中する。
（こうまで計算通りだと調子に乗りたくなるな）
　眼鏡が似合う知的な目元とは逆に、盾に隠れた口元は獰猛だ。
「いい的だぜお前等っ」
　メテオライトを十数の敵に対して使うと光の線を描いて非常に華やかだ。
「ほら逃げろ逃げろ、穴だらけにしちまうぞ！」
　夕日の中でも目立つ光の弾が、戦場の砂塵にも味方にも影響を与えず敵にのみ突っ込んでいく。
　光弾の１つがコボルトの頭に当たる。
　ゴブロウタの魔法攻撃はあまり威力は高くないが、最も頑丈な所に当たっても２度で倒れる程度の威力はあった。
（いいぞ。そのまま俺に注目しろ。こっち(ゴブロウタ)を片付けねぇと死ぬぞ？）
　コボルト達が大きな声を出し合い、次の石を足下から拾い上げて紐で回し始めた。

●
（おねえちゃんの格好良い所を見せたいですね）
　シルクは敵陣に突入する。
　リットやリットが守ろうとした者達(難民)を助けるためにはこれ(冒険者が目立つの)が一番有効だ。
　非特異個体の亜人(コボルト)ではシルクを狙って当てるのも難しく、光縛封の実行を防ぐことなど不可能だ。
「まずは１つ！　伏兵がいるなら出てこないとひどいことになりますよっ」
　活発に部下を指揮していたコボルト戦士が、光輝く六角柱に封印される。
　魔法の心得がない戦士には、内側から破壊するのは不可能だった。
（だろうな）
　音も気配も消したハヤトは、未だ見つからない敵(本当の指揮官)の意図を見抜いている。
（どんなことをしても勝てない相手がいたら、歯を食いしばって逃げようとするよな）
「漏れてる(歯軋りの音が聞こえた)ぜ」
　ハヤトは隠れるのを止める。
　その直前に放ったエーテルの波(捜波・改)が当たりを引いたのだ。
　夕日(横殴りの光)が邪魔な状況でも、これなら見失うことはない。
　魔力が強固に圧縮された一弾が向かって来る。
　魔法防御が弱いハヤトにとっては当たれば極めて危険。
　しかし見事なバランス感覚と優れた反射神経による見事な回避により、ハヤトの影に触れることすら出来ずに明後日の方向へ飛び去る。
「これでも喰らいやがれ！」
　灯りの点灯(エンライト)はフェイントだ。
　魔獣の爪牙と骨から削り出された籠手と具足が、一呼吸の合間に左右の拳と足払い(ほぼ足の蹴潰し)を繰り出しコボルト(キャスター)に流血を強いる。
　石が空気を裂く音がする。
　自らへの被弾を覚悟しハヤトを狙わせたキャスターが、その場にいるはずのハヤトが既に数歩後ろに下がっていることに気付いて驚愕した。
　キャスターが足を止めて術に集中する。
　残った部下にハヤトの足止めを命じ、この場で全滅しても戦果を１つは残せるよう敵授恵者(ゴブロウタ)にとっておきを使う。
「ここで俺を狙うかよっ」
　弾というには大きく、光塊というには小さく鋭い棒状の何かがゴブロウタに突き刺さる。
「今のは効いたぞ」
　必殺技ともいえる一撃を受けても、ゴブロウタは平然と盾を構えて立ち続けていた。
（！？）
　キャスターが混乱する。
　殺し損なうのは覚悟していたが、有効打にすらならないとは予想もしていなかった。
「悪い、援護(ヒール)を！」
　ゴブロウタは防御から回復に意識を切り替える。
　防御が高い(物理魔法生命全て高水準な)分魔力は平均的で、彼自身の回復力(ヒール)は格(レベル)の割に強くない。
　コボルトが止めを刺すつもりで放った投石群によるダメージと同程度。一般的な基準では優れた回復力といえた。

●
「極力私より前には出ないで下さいませ。自分の身は自分で守るくらいの気持ちでいらして下さいませ」
　リリリリスが指示を出すと、ビヒモーが任せろという態度で難民の周囲を固める。
　リットを除く難民は動揺している。冒険者がこれほど見事に守ってこの状態なのだから、リットだけならもっと悲惨なことになっていただろう。
「この野郎っ」
　コンパクトに振るわれた棍棒をガントレットで弾く。
　衝撃が装甲を貫通するが、アーテミシアの闘志は増すばかりだ。
　斧を容赦なく何度も振るう。
　コボルト戦士の身を守る鎧が徐々に歪んでいく。
　投石は止まらない。
　アーテミシアに次々着弾して、その度に鎧の金属に負けて砕けて散る。
「うるせぇってんだよ！！」
　見ての通りアーテミシアの鎧は強力で(物理防御は高く)、何より生命にあふれている。
　シルクがヒールしようかとたずねたとき、コボルトを減らせと即座に返すほど元気だ。
　コボルトが目を細める。
　既に太陽はほとんど隠れた。
　夜間戦闘の経験が少ない彼(コボルト)は、夜目も利くアーテミシアに対抗出来なくなっていく。
「頑丈な野郎だ。だがな」
　はっとして距離を取ろうとしたコボルト戦士に声をかけながら突撃。
　気合いとエーテルで意識を一部縛られた戦士は、仲間(キャスター)を助けに向かうことも出来なくなる。
「数でゴリ押せねぇテメェ等に勝ち目なんてあるかっ！！」
　反撃の棍棒に斧の刃が突き刺さる。
　アーテミシアが腕力と鎧の重さを利用し押し込むと、棍棒に罅が入って耳障りな音が響く。
「面倒な事させやがって。お前ら全員野犬の餌だ！」
　己の武装と腕力を信じて押し込みながら威嚇すると、強者(特異個体)であるはずのコボルトが怯えで表情を歪ませる。
　アーテミシアが不快そうに鼻を鳴らし、一瞬棍棒の向きが乱れた隙を見逃さず斧を押し込み胸甲へ深々と突き込み止めを刺した。
「手こずらせてくれたな」
　声は怒っていてもハヤトの目も得物も徹底して冷静だ。
　相打ち狙いのコボルト(非特異個体)も命を捨てて足止めしようとするコボルト(非特異個体)も、キャスター(亜人の特異個体)では視認不可能な連撃で仕留めていく。
「うるぁ！」
　敵は最期の力で術を発動させようとするがハヤトの方が速い。
　キャスターが次の攻撃を繰り出す前に踏み込み胸に拳を埋め込ませる。
「これがブレイブファング傭兵団のハヤト様の戦い方だ！！」
　高速の拳が、敵主力に反撃を許さずその命を奪うのだった。
「後はお前だけだ」
　光の六角柱が消えて現れたコボルトに、アルベルトは勝ち誇りもせず警戒心を露わにする。
　彼等はリットより武力があり、リットよりずっと心が強い。
「ここで倒す」
　訓練の通りに大太刀を旋回させる。
　速く、そして重く、その上エーテルに後押しされている。
　圧倒的格上相手でも機能するはずだった鉄の重鎧が、本来の半分程度しか力を発揮出来ずアルベルトの一撃を受け容れる。
　装甲ごと皮膚と肉が裂かれる。
　骨の一部を抉り取ってもまだ止まらず、装甲の反対側に抜けて体液と肉片を地面に向かって飛ばす。
「見事」
　コボルトが得物(棍棒)を捨て逃げたのを賞賛する。
　まだ、諦めていないからだ。
　この場にいる冒険者がアルベルトとリット１人であれば、運が良ければ逃げ延びた可能性はあった。
「ねーちゃんそっちいった！」
　剣を振り回すオスより素手のメスの方が弱い。
　コボルト戦士は極度の疲労と絶望に苛まれてそんなことを考えてしまい、判断を誤る。
「うん？」
　シルクは敵(コボルト)の意図は読めないけれど、好機を見逃すことはない。
　祭刀を握り直すと、拳を覆うエーテルの密度が目に見えるほどに増した。
　コボルトはようやく己の判断ミスに気付くが既に手遅れだ。
「たぁっ！！」
　異種族(コボルト)の目から見ても分かるほど生命力に満ちた体が、踏み込み(足)、パンチ(腕)、姿勢維持と勢いの伝達(胴)を、同時に成立させる。
　穂先である拳はもちろん五体全てがエーテルにより強化されていて、エーテルの濃い拳は既に魔法攻撃だ。
　分厚い装甲もほとんど役に立たず、魔力と衝撃が心臓まで届いて致命的な損傷を与える。
「ねーちゃん今の……え、倒したのっ！？」
　リットは恐る恐るコボルトに近づき剣で突っつく。
　最期まで諦めなかった戦士は、立ったまま絶命していた。