【初夢】きれいなヤコブときたないヤコブ

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「さあ、冒険者の皆さん。ワタシの依頼を受けるか否か。ぜひ答えを聞かせてください」
　ヤコブはにこやかにその場にいた冒険者たちに問いかけた。

「きれいとかきたないとかおもしろすぎるので引き受けて差し上げますわ」
　ハイスピードもふもふキャスターのバンビはそうのたまった。ハイスピードを自称するだけあり、依頼に名乗るを上げるのも最速であった。
　ちなみに彼女は冬毛が生える特異体質のゴブリナなので、年末からこっち冬毛がはえてモッサー度がアップしている。誰もがおもわずモフりたくなる可愛らしさだ。
「ありがとうお嬢さん！　ところでキミはなかなかのモフモフですねえ。モフってもよろしいでしょうか？」
　だが、そのモフモフさが災いし、なんとヤコブまでもがモフりたいと申し出てきた。綺麗なヤコブにもふられるのは業腹だが背と面白さには代えられない。バンビはヤコブの申し出を承諾した。
「すうぃぃと……」
　バンビのもさもさした冬毛に頭を突っ込み、恍惚とした表情を浮かべるヤコブ。
（ヤコブハコロスシカナイネー）
　モフられながら、バンビは心の中で滅殺を誓ったのだった。

「この吸血鬼、自分について語って説得したいが為に依頼出す様な奴だし依頼出すくらい驚くことでも無くない？」
　そう言ったのはリザードマンのサイラスだ。彼もこの依頼には乗り気だ。直接恨みは無いが、最近忙しくなったのはこいつのせいでもあるので、一杯食わせるのはやぶさかではない。

「吸血鬼ごときが『綺麗』を名乗るなんて厚かましいですね？　ご要望にお応えしてキレイに殺してあげましょう！　手下もヤコブも皆殺しです！」
　ヤコブを葬るまたとないチャンス、依頼を受けるべき、と声高に主張したのはギーゼラだ。ヒーラーにしてはやたら物騒な発言だが気にしてはいけない。

「自分が二人居るって、どんな感じなんだろ？　善と悪、二人が対面したらやっぱり合体とかしちゃうのかな？　それとも本当は同じ格好をした二人なのかな？　双子さんとか？　どちらにせよ二人共ブチのめないとだね」
　首をかしげながら言うアステル。ヤコブ二人が合体。あまり見たくはない光景だが、分裂したのならそういうこともあるかもしれない。一応この依頼がヤコブの狂言であり、実はヤコブが双子であることも視野に入れつつ、彼女も依頼を受諾した。

「そうだね……良いも悪いもヤコブはヤコブだよね」
　アステルの実兄、キオルティスは妹の言葉に頷く。元となる存在が凶悪なだけに、自称きれいなヤコブも全く信用できないのは自明の理である。それに、相手は死霊術師であり、吸血鬼だ。いざという時は兄である自分がオバケ嫌いの妹を守ってやらねば。

「さあ、正義の為に参りましょう！　悪のヤコブはあちらの方角にいるようです。共に参りましょう、冒険者たちよ！」
　こうして、きれいなヤコブときたないヤコブ、二人のヤコブをまとめて討ち取る暗殺作戦が幕を開けたのである！

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「正義の為に立ち上がる冒険者が九人も……素晴らしい！　実に素晴らしいですねえ！　それでこそワタシ自ら出向いた甲斐があったというものです！」
　多くの冒険者に依頼が受理され、ヤコブはニッコニコだった。実際にはヤコブに協力すると見せかけた暗殺作戦なのだが、当の本人は全く気付いていない。

「善でも悪でもいいけど、ヤコブには違いないのよね……煽(おだ)てすかして前に上げられないかしら……」
　リノアはヤコブの横を歩きながら、ヤコブを効率よく抹殺する算段を立てていた。
「ご自身で悪を討ちたいと思われませんか？　もちろん最も危険な役目ではありますが……」
　両者を同時に抹殺する為の前振りとして、道中に善のヤコブを煽る。イケイケで行くとかえって怪しまれるので、あくまでもヤコブの自主性を尊重する形で、だ。
「フフフ。ワタシはキミたちのクライアントですが、この中で最強なのはワタシです。のぶれす・おぶ・りーじゅの精神を見せてあげますとも」
　馬鹿(ヤコブ)はまんまと罠に引っかかったのだった。
　
　その頃、隊列の後方では……。
「しっかしバンビ、良く俺を呼んだ！　あのヤコブに仕返しできる機会がこんなに早くこようとはな！」
　バンビに呼ばれて合流したクリエーナ・バーリフェルトは上機嫌だ。というのも、クリエーナはヴァイセントラフ砦防衛戦で直接ヤコブと対峙し、顔面をぶん殴られたことがあるのだ。その雪辱を晴らせる機会がこうも早く巡ってくるとは！
「依頼主が当のヤコブっていうのは気に入らんが……どうせ両方仕留めるんだ、ここはグッっと我慢しよう。俺はガマンの出来る女よ……」
　ぼそりと呟き、クリエーナは臣下たちに向けてドヤ顔を披露した。

「ヤコブに協力するのは業腹ですが、ヤコブを倒すためならば仕方ありませんね。そして私が王と仰ぐ、クリエーナ殿下もその気のようですし私も奮起しなければなりませんね」
　クリエーナのドヤ顔を拝謁した臣下の一人――ノックス・マグナは溜息をついた。彼はバンビと同じく、クリエーナの家臣だ。あの忌まわしき吸血鬼に協力するのは気が進まないが、彼の主はヤコブとは因縁浅からぬ仲。彼女の報復をノックスも全力でサポートする所存だ。

（それにバンビさんも居ます。今まで口にこそ出していませんが、殿下の家臣として相応しくない行いをすれば彼女に撃たれる、そんな気が勝手になんとなくしていました。無様な真似は晒せませんね）
　これはバンビ本人に聞かれたら怒られそうなノックスが心の内に秘めた本音であった。

（自分が分裂した。そんなこともまああると思うのだ。世の中同じ顔の生物が三人はいると言われるのだ。あと肉体から魂が分離した存在てのもあるのだ）
　ずんずんと先頭を歩くヤコブの無防備な後頭部を眺めながら、ストレガ・Ｌ・リベルガストラはふとそんなことを考えていた。学問に生きるストレガにとっては、こんな怪奇現象もありふれた「自分がまだ知らないこと」の一つであり、理由が分かればどうということはない。
　
　それぞれの思惑を秘めつつ、冒険者たちは悪のヤコブの隠れ家へと向かった。

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　悪のヤコブが根城にしていたのは森の中の洋館だった。お化け屋敷じみた不気味な建物だったが、吸血鬼には似合いの物件だ。エントランスホールの二階から侵入者たちを見下ろす悪のヤコブに対し、善のヤコブは宣戦を布告する。
「見つけましたよ、悪の化身！　我が汚点よ！　見るのも汚らわしい！　真のヤコブであるワタシが消し去ってあげましょう！　みなさい、この無双の軍勢を！　彼らこそ、生まれについての王者であるワタシのカリスマに魅せられた者たちなのですっ！　この人望は悪であるキミには望むべくもないものですねえ！」
「よくもノコノコと現れましたねぇ、我が半身！　この世にヤコブは二人もいらぬ！　真のヤコブたるワタシ自らの手で消してあげましょう！　行きなさい、スケルトンたちよ！」
　悪のヤコブの号令に応え、一階、二階の両方から大量のスケルトンが溢れ出た。
　ついに善と悪、二人のヤコブの戦いが今始まる！

　先陣を切ったのはキオルティスだった。闘気槌でスケルトンたちをまとめて粉砕しつつ、右側の階段を駆け上がっていく。
　続いてバンビが氷嵐を放ち、左の階段に殺到していた骸骨をまとめて凍らせた。
冷凍されたスケルトンは即座に砕け、粉雪のように消えていく。これで一旦左の階段が空いた。ハイスピードキャスターの本領発揮だ。

「よくもぶん殴ってくれたな！！！　今度こそ一番槍ぶっさしたらぁ！！！」
　クリエーナは怒鳴りながらバンビが空けた左の階段を駆け上がっていく。疾風速で二階まで一気に到達したクリエーナは、一番近くにいたスケルトンに槍をブチこみ、悪のヤコブを睨みつけた。
「マジックディソナンス」
「なんですとッ！？」
　ストレガは二階でふんぞり返っている悪のヤコブに向けて呪術を放った。高所にいるヤコブは白兵戦では優位だが、直線距離はさほどない。魔法なら狙い放題だ。油断していたのか、悪のヤコブはあっさり呪詛を受け、身に纏うエーテルを衰えさせた。

「閣下をお守りしなければ……」
　二階までかっとんでいったクリエーナを追い、ノックスは走った。下から弓で亡者たちを狙撃することも考えたが、閣下は今独り二階にいる状態だ。スケルトンに包囲されては危険だと考え、ノックスも後を追うことにした。

「み、皆スケルトンとか平気？　え？　わ、私は平気だよ！　こ、怖くなんてないよっ！！」
　明らかに平気ではなさそうな発言をしつつ、兄を追うアステル。そもそも、このお化け屋敷のような館に入る時点で怖かったのだが、ここに悪がいるというのだから仕方ない。中は骸骨祭り状態だったので、一周回って逆に冷静になった。
アステルは「大丈夫。私なら大丈夫。ルティスお兄ちゃんもいるし」とうわ言のように呟きながら、階段を駆け上がった。
「ええい、何をしているのですスケルトンたち！　ふがいないっ！」
　あっさりと蹴散らされていくスケルトンたちに苛立ちをぶつける悪のヤコブ。周りが骸骨兵士で埋まっているので彼は現状やることがないのである。必殺技(タイダルストリーム)で骸骨ごと冒険者を攻撃する荒業もあるにはあるのだが（そしてそれが最善手だったりする）、もったいぶっているのか、せっかく作ったスケルトンを使い潰すのは惜しいという貧乏性なのか、それはするつもりはないようだ。少なくとも、今はまだ。

「覚悟しなさいッ！　悪のワタシよ！　ええい、邪魔ですよ！」
　善のヤコブは猛スピードで階段を駆け上がり、怪力で骸骨兵士を打ち砕いた。

「この程度の雑魚で僕達を倒せると思うなんて、半分になって知能も下がりましたぁ？」
　ギーゼラは自分と悪ヤコブの間にスケルトンを挟むよう立ち位置を調整しながら、悪のヤコブを挑発した。奴がタイダルストリームの使い手だという話は片割れから聞いている。自らの僕を巻き込む角度で撃たせるのが狙いだ。
「おのれぇ！　ワタシを侮辱しますか！　許しませんよぉおおお！」
　あっさり挑発に乗り、ギーゼラを睨みつけるヤコブ。実際、次の一手で悪のヤコブはギーゼラ目掛けてタイダルストリームを放ち、多数の骸骨がヤコブ自身の手で打ち砕かれることとなった。ギーゼラ自身は予め『光縛封』を盾として用意していたので、ダメージを受けなかった。光縛封には亀裂が入ったが、あと一発ぐらいは耐えられそうだ。
「あら随分威力が低いですね？　子供の水遊びに付き合う程、暇ではないのですけど？」
「ぐぬぬぬぬぬぬ！！　楽に死ねるとは思わないことですねえッ！！」
「頭に血が上った馬鹿の相手はやりやすいですねぇ！」

　サイラスは階段を登り、スケルトンと対峙した。仲間（と悪のヤコブ）がけっこうな数の骸骨を処理してくれたので、スムーズに二階に上がることができた。

「タイダルストリーム！」
　リノアは一階から悪のヤコブに向かって水流波を放った。強烈な水流が屋敷の手すりとスケルトンの群れを破壊しながら直進し、悪のヤコブへと直撃する。
　ダメージを与えたことも重要だが、これで悪のヤコブの前の空間が空いた。善と悪のヤコブを戦わせるチャンスだ。英雄譚のクライマックスで流れるような勇壮な曲を竪琴で奏でながら、リノアは叫んだ。
「さあ、善のヤコブ様、ご自身の手で悪を討つのです！」
「感謝しますよ！　リノア君！」
　ノリノリの善のヤコブはリノアにパチンとウインクした。

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「怖いからじゃないよ、邪魔だからどっか行けー！　ってだけなんだからねっ！！」
　アステルの衝撃波が、最後のスケルトンを薙ぎ払った。これで雑魚は全滅だ。スケルトンが全滅する頃には悪のヤコブはすでに満身創痍になっていた。対して、冒険者たち及び善のヤコブはほぼ無傷。ギーゼラの挑発に乗り、悪のヤコブが必殺技を全弾無駄撃ちしてしまったゆえである。
「ぐうっ……き、今日のところはこのあたりで勘弁してあげましょうッ！」
　口元の血をぬぐい、悪のヤコブは撤退を図ろうとした。だが、そうは問屋が卸さない。
「おっと、逃がさないよ！」
　逃走を予期していたキオルティスが回り込み、悪のヤコブの退路を遮りつつ、一発お見舞いした。
　そろそろ、十分だろう。
　その瞬間、ジャジャーン！　とリノアの竪琴が不協和音を奏でた。「作戦決行」の合図だ。ちょっと善のヤコブが元気過ぎる気もするが、これ以上長引かせては善と悪の体力差が開くだけだろう。
「逃がすものですか！　こんな場面で逃げるとはなんという小物なのでしょう！」
　善のヤコブが特大のブーメランを片割れに放ったその時！

　ドゴッ！！

　全身にエーテルを纏ったサイラスが善のヤコブへと突っ込み、派手に吹っ飛ばした。吹き飛ばされた善とヤコブは悪のヤコブと衝突し、二人まとめて転んだ。
「な、なああっ！？」
　狼狽する善と悪のヤコブ。もう芝居は終わりだ。二人まとめてここで葬り去る！
　リノアのアーケインテンペストが二人のヤコブの逃げ道を塞いだ。
　ノックスの矢が善のヤコブの腹に突き刺さった。
　ストレガの氷嵐が善悪のヤコブをまとめて飲み込んだ。
「手が滑ったのだ。すまんのだ」
　バンビの爆炎が二人のヤコブをまとめて焼いた。
「汚物は消毒するに限るわ。　みんなと一緒にヤコブ３分クッキング！」
　畳みかけるように冒険者たちの剣と魔法が唸り、二人のヤコブはフルボッコにされた。
「今度こそ首置いてけゴラァア！！！」
　そして、クリシーナの槍が悪のヤコブの首を刎ね飛ばした。

「ぐう……まさかこのワタシが……こんなところでぇ……！」
　悪のヤコブは心底悔しそうな顔を浮かべたまま、塵になって消滅した。
「な、なぜです……！？　キミたちは正義に目覚めたのではなかったのですか……！？」
　朦朧とする意識の中、善のヤコブは冒険者たちへと問う。
「なんで私も撃つのかって？　そういう依頼だし。後さ？　悪部分が善側に統合される可能性だってあるじゃん？」
　サイラスは悪びれずに答えた。その答えにようやく善のヤコブは自分が踊らされていたことに気付き、愕然とした。
「そんな、馬鹿なぁあああああああああああああ！」
　バカみたいに大口を開けながら、善のヤコブは光の粒子となって消滅した。
　
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「で、これ後片付けはどうするのだ？　ん、なんだ夢かー」
　机で目を覚ましたストレガは目をこすった。どうやら昨夜は読書中にそのまま眠ってしまったらしい。

「あんまりああいう変態含めて他人と夢で遭遇する程縁がないんだけどなぁ……夢に出てくるかー……ん、どうせなら吸血鬼のデータ取りたかった……！」
　割と夢の内容を覚えていたサイラスは悔しがった。

「おはよう。アステル。昨夜はよく眠れたかい？」
「おはよう。ルティスお兄ちゃん。なんだか、怖い夢を見た気がする。でも、ルティスお兄ちゃんも一緒だったから平気だったような……」

　朝日が昇り、今日も冒険者たちの一日が始まる。