BBQは危険な香り

●ゴールディ南部の森
「ノリと勢いで肉を食べに来ました。とにかく、肉です。肉を食べさせてください。話はそれからです」
　シルク・メイプルリーフは仲間達と共に、BBQが行われている村の広場にやってきた。
　その場所には依頼主であるマッスルもおり、村人達と一緒に肉を焼いている最中だった。
「……おっ！　来たな！　ちょうど、肉が焼けたところだ！　遠慮なく喰ってくれ！」
　マッスルが満面の笑みを浮かべながら、焼けたばかりの肉をドンドン皿に載せていった。
　その気持ちに答えるようにして、シルクが肉をパクパク。
　既に、頭の中は、肉一色。
　肉の花が咲き乱れる中、シルクが幸せそうに口を動かした。
「……ところで、BBQって何？　……夜営と何が違うんだ？？？」
　そんな中、ルーズリーフが網の上に置かれた野菜や肉を眺め、不思議そうに首を傾げた。
　どうやら、BBQ好きのウェーイなゴブリンが、この辺りに住んでいるらしく、オーク達を追い払う代わりに、野菜と肉を提供してもらったようである。
「肉を焼く。ただ、それだけ。でも、美味い」
　コハクが淡々と肉を焼きながら、ルーズリーフの問いかけに答えた。
　肉を焼くだけだが、味は格別。
　肉が良いのか、使っている炭が良いのか分からないが、とにかく最高ッ！
　野菜も旨味と甘みが濃縮されて、文句なしの美味しさだった。
「なぁんだ、簡単じゃん！　せっかくだから魚も焼くか？　なんでもアリだろ？　ただし、ナマモノはよっぽどイイ奴じゃないと危ないから、ジックリと火を通してから食べてくれよ！　ちなみに、果物も焼くと甘くなったりするもの多いんだぜ？」
　ルーズリーフがノリノリな様子で、魚や果物を焼き始めた。
「良かったら、うち自慢のお肉をどうぞ。あ、もし気に入ったら屋台のほうも、よろしくね！」
　マーハ・アセトシソンが仲間達に微笑みながら、持参した野菜や肉を網の上で焼き始めた。
　牛、豚、鶏、時々野菜。
　野菜は、どれも季節のモノ。
　そのニオイに誘われるようにして、村の子供達が集まってきた。
「こりゃあイイ！　どれも美味い！　最高だ！」
　マッスルが肉を食べ比べしつつ、ゴキゲンな様子で、ニコッと笑った。
「これで肉が喰えるだけなら、最高の依頼だったんだけどな。そのオマケが……ちょっとなぁ。本当に、どうしてこんな事になっちまったんだか。まぁ、受けちまったもんは仕方ねぇ……。オーク達を呼び寄せる罠だとしても、BBQが出来るのは嬉しいからな。……とは言え、一張羅がヌルヌルに汚れるのは勘弁してほしいから、上着を脱いでおくか」
　マシロ・ロスコが上着を脱ぎ捨て、半ばヤケになりながら、肉を焼き始めた。
「そんなに心配する事はないと思いますよ？　オーク達と遊ぶだけですし」
　アレクサンドラ・ヴォーパル・バーナードが、まったく気にしていない様子で、焼き上がったばかりの肉を口の中に放り込んだ。
　次の瞬間、口の中でパレードが始まった。
　肉は、そのまま食べても、美味い。
　塩をかけても、美味い。
　胡椒をかけても、美味い。
　タレにつけても、美味かった。
「まあ、折角の楽しいＢＢＱだし、流石に邪魔は入ら……」
　その途端、マーハが何かに気づき、表情を強張らせた。
　ホッとしたのも束の間、視線の先にいたのは、オーク達であった。
　オーク達は鼻をヒクヒクさせながら焼き上がったばかりの肉をガン見した。
「どうやら、お客様がいらっしゃったみたいだぜ……」
　ルーズリーフが警戒した様子で、マッスル達の前に立った。
　それに合わせて、マッスル達がルーズリーフの後ろに隠れ、いつでも避難が出来るように準備を進めた。
「うわぁ……。どうやったら、あんなにヌルヌルになるんだよ。そりゃ、村人もトラウマ負うわ。……俺もたった今、負ったしな。その上、臭いも強烈だ。……やべ……ちょっと、気持ち悪くなってきた……」
　マシロがドン引きした様子で、うぷっと口元を押さえた。
　既に、気持ちは、どんより。
　トラウマを山ほど負って、死んだ魚のような目になっていた。
「ほ、本当に戦わなきゃ駄目なのか？　すっごく、にゅるんにゅるんしてるし、べっちゃべちゃだぞ！？　……絶対、触りたくないわ……」
　ルーズリーフが身の危険を感じ、全身に鳥肌を立たせた。
「正直、嫌ですね。出来る事なら、このまま帰りたいところですが、これも依頼ですからね。ここで焼いた肉を食べた時点で、私達に拒否権などありません」
　ノックス・マグナが全てを悟った様子で、ルーズリーフに答えを返した。
　これも、運命。
　避ける事の出来ない運命だった。
「……えっ？　みんな何を言っているんですか。オークとオイルレスリングが出来るなんて御褒美ですよ！」
　アレクサンドラがオーク達に視線を送り、瞳をランランと輝かせた。
「ご、御褒美って……。アブラでベトベトなるかも知れないのに？　……と言うか、BBQに近づいたら、引火しちゃうでしょ？　火事になるのはイヤよ……」
　梅・雨陽が色々な意味で危機感を覚え、水が入った樽の傍に避難した。
「とりあえず、脂肪の塊のオーク共を、俺の筋肉を駆使して蹴散らせばいいんだな？　簡単なことだ。俺の肉体美で、オーク共の心も折ってやろうではないか」
　アルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトが全身の筋肉を隆起させ、オーク達をジロリと睨みつけた。
　オーク達は飢えたケモノと化しており、身体をヌルテカさせながら、両目をギラギラさせて、焼き上がったばかりの肉を狙っていた。
「……油まみれは絶対に嫌です！」
　だが、ノックスの気持ちは変わらない。
　嫌悪感をあらわにしながら、見えない壁を作り出し、必要以上に距離を取った。
「……とは言え、この場所は私達にとって、最終防衛地点です。故に、何人たりとも、BBQの邪魔はさせません！」
　次の瞬間、シルクが肉に導かれし聖職者の如く振舞いで、オーク達の前に陣取った。
「食事を邪魔するなんてゆるせねぇ、燃やしてやる」
　コハクも苛立ちを隠せない様子で、オーク達をジロリと睨みつけた。
「……オーク許さん！」
　その間に、ロイ・アウレアが獲物を狩る狩人の如く眼差しを送りつつ、マントと上着を脱ぎ捨て、丁寧に畳み始めた。
　それはオーク達にとって、異様な光景であったが、それは仲間達も同じであった。
「ちくしょー！　ウォーリアがオーク如きにビビってられるか。……やってやらぁ……！！」
　マシロが半ばヤケになりつつ、鉄の斧を握り締めた。
　本音を言えば、このまま戦わず帰りたいところだが、それを防ぐようにしてマッスル達が期待の眼差しを送っていた。
「これが、欲しいか？」
　そんな中、コハクがオーク達の食欲を刺激するようにして、ジュージューと肉の焼けるニオイを漂わせた。
「ブヒィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！」
　その言葉に応えるようにして、オーク達が興奮した様子で、真っ直ぐ突っ込んできた。
　そして、ストン。
　落とし穴にストンと落ちて、先頭にいたオークが間の抜けた声を上げた。
「なあ、俺の肉体を見てくれ、こいつをどう思う？」
　それに合わせて、アルベルトが落とし穴に落ちたオークを見下ろし、何の躊躇いもなくポージングを決めた。
「ブ、ブヒ」
　しかし、オークには、その意図が分からない。
　そうしているうちに、コハクが毒撃で肉体を蝕むエーテルを鋼の剣に纏わせ、落とし穴に落ちたオークを攻撃した。
「ブ、ブヒ、ブヒィ！」
　そのため、オークが必死に落とし穴から這い上がろうとしたが、そのたびコハクに攻撃されて悲鳴を上げた。
「避けるなよ！　避けるなよ！！　フラグじゃねぇからな！！」
　一方、ルーズリーフはアブラギッシュなオーク達に囲まれ、色々な意味でピンチに陥っていた。
　オーク達を倒すためには攻撃しなければならないのだが、ルーズリーフの攻撃は、どれも超接近型。
　つまり地域密着ならぬ、自ら危険に飛び込むスタイルで戦わなければいけなかった。
「何を躊躇うッ！　オークのヌルヌルで、肉体にテカリが増して、さらに美しくなっているではないか！　ありがたい！！　さあ、もっと俺をヌルヌルにしてくれ！！」
　それとは対照的に、アルベルトが戦士の一断で鋼の大太刀を、一瞬燃え上がるように眩く輝かせ、研ぎ澄まされた一撃を繰り出し、積極的にオーク達と触れ合うスタイルで、全身ヌルテカになりつつ、抜群に爽やかな笑顔を浮かべた。
「ぬわ――！？　間近だとヌルヌルが飛び散……あぁ――！」
　その巻き添えを食らったマシロが、全身ヌルテカになって涙目になった。
「イヤ～！　なんかヌルヌルしてて、キモチワルイ～！」
　雨陽も涙目になって、全身に鳥肌を立たせた。
　既に、許容限界を越えて、魂がサヨナラするレベル。
　状況を理解しようとしただけで、思考停止に陥りそうなほど、全身ヌルテカになっていた。
「いやだ、こんな奴らと戯れている間に林檎が焦げたりしたら、オレ泣くからな！！」
　ルーズリーフが『この世の終わり』とばかりに悲鳴を上げ、依頼を引き受けた過去の自分を呪いつつ、オーク達に攻撃を仕掛けていった。
　だが、ヌットリ、ネッチョリしているせいで、心は既にランナウェイ。
　あまりのショックに、言語回路がイカレてしまうほど、アレな心理状況に陥っていた。
「もう嫌ッ！」
　雨陽が自らの身に降りかかった不幸を呪いつつ、まるで水垢離するようなノリで、何度も水を浴びた。
　しかし、オーク達の油が全身をコーティングしているせいで、綺麗になっている気がしなかった。
「こういう時には、肉です。ヒールより、肉です」
　その事に気づいたシルクが、焼き立ての肉を仲間達の口に押し込んだ。
「マッスル、いくぞ！」
　そんな中、ロイが天眼と捜波を駆使して、まわりの状況を把握し、マッスルに声を掛けた。
「ああ、任せておけ！」
　その気持ちに応えるようにして、マッスルが全身の筋肉を隆起させ、ロイと連携を取るようにして、オーク達に攻撃を仕掛けていった。
　続いて、ノックスが鋼の斧を振り上げ、オーク達に攻撃を仕掛けていった。
　だが、オーク達の身体は、ヌルヌル、ベトベト。
　まるで鋼の斧をコーディングするようにして纏わりつき、その威力を何となく弱体化させていた。
「ギィッシュなのはイヤ！　ダメ！　こっち来ないで！」
　その間に、雨陽がギリギリまで下がり、木の短弓でオーク達を威嚇した。
　それと同時に、ロイが裸族拳の使い手の如く勢いで、オーク達の動揺を誘うようにして舞い踊った。
「なんか美形のお友達が、どんどん脱いで……放送禁止状態になっている気が……。もうオークなんてどうでもいいからロイちゃんの（社会的な）抹消を食い止めないと！」
　雨陽が天眼で女の子の位置を把握し、見えちゃいけないモノが見えないようにするため、近くにあった皿を投げた。
　それは、まるで隠し芸。
　ロイの動きに合わせて危険を顧みる事なく、皿を使い、手で隠し、頭で隠し、ブランケットを広げて、華麗に舞い踊った。
　一方、ロイはマッスルと息をピッタリ合わせ、鋼の短剣でオーク達を薙ぎ払い、強打２で威力を重視した、とても強力な一撃を繰り出した。
「天に輝くは我が敵を穿つ刃！　メテオライト・エクストラぁ！」
　次の瞬間、マーハがメテオライト２を仕掛け、周囲に大量の小さな光弾を出現させ、雨の如く降り注がせた。
「ブ、ブヒィィィィィィィィィィ！」
　その事に危機感を覚えたオークが、危険を顧みる事なく、焼き立ての肉めがけて突っ込んだ。
「お前に食わせるBBQはねぇ！！」
　それに気づいたルーズリーフが、恐怖の向こう側に辿り着いたような表情を浮かべつつ、死んだ魚のような目でオークに攻撃を仕掛けていった。
　ここまで来ると、今まで何を怖がっていたのか分からないほど、心が澄み渡っていた。
　その気持ちに反して、全身ベトベトになっているものの、理性が旅立っている今となっては怖いモノなしであった。
「ブ、ブヒ！」
　それを目の当たりにしたオーク達が、傷ついた身体を庇いつつ、脱兎の如く逃げ出そうとした。
「逃がしはしない、見逃すと思ったか？」
　その行く手を阻むようにして、アルベルトがチャージングで一気に間合いをつめた。
「我が掌中に煌めくは煉獄の波動！　エクス―ップロ―ジョン・エクストラぁ！」
　それと同時に、マーハが爆炎を発動させ、巨大な炎弾を放って、オーク達を炎に包んだ。
「これで、終わり」
　その間に、コハクがBBQで使用した木材に火をつけ、躊躇う事なく落とし穴の中に落とした。
　その途端、オークの身体が炎に包まれ、濃厚な焼き豚臭が辺りに漂った。
　それをコハクが無表情で眺めながら、高笑いを上げて、焼き上がったばかりの肉をパクパク食べた。
「やったな！」
　一方、ロイは仲間達と共にオーク達を全滅させ、マッスルとハイタッチ！
　そこでようやく自分が全裸のまま、戦っていた事に気づいた。
　しかし、これが裸族拳のフリースタイル。
　そもそも裸族拳が何なのか分からないが、ノリと勢いが波乗りしているため、とても些細な問題であった。
「うう、早く帰って風呂に入りたい」
　それとは対照的に、マシロは放心状態。
「と、とりあえず、これで隠して」
　雨陽が視線のやり場に困りながら、ロイに毛布を手渡した。
「……失礼しました」
　ロイが受け取った毛布をマントの如く翻し、無駄に爽やかな笑みを浮かべて腰に巻いた。
「マッスルさんはあとで腹斜筋を舐めさせてください」
　そんな中、アレクサンドラが御褒美プリーズとばかりに、マッスルの腹斜筋をガン見した。
「……ん？　ああ、ん？」
　その言葉に違和感を覚えつつ、マッスルが困った様子で答えを返した。
「さあ、マッスル！　俺と勝負をしようじゃないか！」
　そう言ってアルベルトがヌルテカの身体で、マッスルとぶつかり合った。
「さあて、お仕事も終わったし続き続きー！」
　それを目の当たりにしたマーハが、サクッと気持ちを切り替え、再びBBQをし始めた。
　その姿を見た村人達がホッとした様子で、物陰から次々と姿を現し、BBQを再開するのであった。