【聖祭】猪肉（大量）をご馳走にしよう

●解体と下準備
　その村に到着した冒険者達を、村人達が狩ってきた大量の猪達が出迎える。
「解体場所は水場が良いのだ。川があればそこがいいのだ。あと鍋・釜で湯沸かしておくのだ」
　状況を確認したストレガ・Ｌ・リベルガストラは、村人達へ指示を出していく。
　村人達はストレガと共同で猪達を水場まで運ぶと共に、湯を沸かし始めた。
「血抜きは生きてる方が楽なんだけど、これはどうなのかしら？」
　シャトン・アルジェントも、水場で吊り上げられた猪の首に借用した刃を差しこみ、残る血を排出させる。
　血が抜けたと判断できたところで、シャトンは湯の入った容器を使い、猪の体表面を洗っていく。
「毛皮に泥がついてると、食べた後病気になるリスクがあがるのよね」
　ストレガとシャトンが確認して問題ないと判断したところで、冒険者と村人達は解体を始める。
「よーし、やろう！　頑張って手伝うよ」
　バクル・バスリーは過去に動物の解体経験があるらしく、借りた作業着と刃物を携え解体にとりかかる。
「これを解体すればいい？　冒険で培った体力と集中力でガンガンいくよ！」
　村人達から解体のコツを教わりながら、バクルは猪を解体していく。
「内臓は痛むと食べられません。本当は捕れたてだと、猪脂でハツ、ガツ、レバーを炒めるだけでも美味しいですよ」
　アクセル・ランパードはそう言って猪の状態を確認すると、内臓の取り出しにかかる。
　アクセルは肉だけでなく、内臓を使う料理でご馳走を増やすつもりだった。
「ここで一度、腸を徹底して水洗いしましょう、臭みの元になりますからね」
　取り出した腸を木に吊り下げ、アクセルは丁寧に洗っていく。
「はは、こういう依頼なら大歓迎だ。しっかりと食い溜めさせてもらうとするかねー」
　マシロ・ロスコも村人達に作業手順を教わりながら、借りた作業着や解体用の刃物を使い、猪の身を各部位に分ける。
　――今度食費に困った時に、覚えたことを役立てようと考えながら。
　そのマシロに同行していたアーノルドは、村の周囲で香草（ハーブ）の採集を行っている。
「村の周辺で、香草が生えている場所はあるかニャ？　あまり遠くない場所であればいいニャ」
　アーノルドは予め村人達から情報を集め、教わった場所の周辺で香草を探し回る。
　今回アーノルドはエーテルリンクで大鼬にも探索を手伝わせ、途中から加わったマシロと共に、採集スキルを活用して目的の香草を集め始める。
「さて、良さ気な品が見つかると良いんだがな……（くんくん）。……んー、こいつならイケそうだなー」
　超嗅覚も駆使したマシロは香草を次々と探り当て、アーノルドの採集を助ける。
「どうしても見つからない時は森に入るつもりだったが、これだけ揃えば十分ニャ」
　アーノルドはマシロや大鼬の協力もあってか、必要と思われる香草を必要分確保することに成功し、一緒に村へと引き返す。
　その間にも猪から取り出した肉塊の処理は、アルマ・ヴァレンタインが引き受ける。
「収穫祭が終わってもう慰霊祭の時期かー……冬になってきたって感じがするねー」
　アルマはそう言いつつも村人達に塩の用意を頼み、塩水を作ってはその中へ肉を浸し、肉に残る血を念入りに除去する。
「燻製とかは村人さんやほかの人がやるだろうし、ボクはお肉の下処理や料理のほうをやってみようかな」
　アルマはその言葉通り、肉の間や側面につく筋膜を丁寧にはがし、脂身を切り剥がしていく。
　そしてアルマが口にした燻製は、それまで解体を手伝っていたディアンがその作業にとりかかる。
「俺の住んでた村でも燻製は日常的にやってたからな。元きこりが良い燻製作りと飯の作り方教えてやるよ！」
　ディアンは村人達に教える一方で、この村で従来行われていた燻製方法も学ぶつもりだ。
「人に教える、なんてレベルのことを俺は言えたもんじゃないからな。この村の燻製方法を学びながら、だよな」
　ディアンはアルマが下処理を終えた肉のうち、燻製に使えそうな部分を切り出していく。
「俺がアドバイス出来るところがありゃ一緒に覚えてもらうぜ」
　ディアンは調理スキルを駆使して、村人達と一緒に肉に処理を進めていく。
「水でざぶざぶ洗い臭みをとっていく。何度もは使えないがピュアウォーターもあるのだ」
　肉や各部位の臭みを抜く作業では、ストレガのピュアウォーターが汚れの移った水を奇麗に取り換えることで、その威力を発揮していた。

●加工と調理
　やがてアーノルドとマシロが多くの香草を収集して村へと帰還したところで、冒険者達は次の作業へと移っていく。
　解体が済んでいない猪はシャトンが後を引き継ぎ、すさまじい速度で捌いている。
「久しぶりにやったけど、大分カンは戻ってきたかしら。冷水に漬けて猪の体温を下げた方が良いんだけど……さっさと皮剥ぎに移った方が良いみたいね」
　当初より手際よく解体を進めたシャトンは、猪から肉の塊を切り分けたところで、村人達が剥いだ猪の皮にも目を向ける。
「皮の加工は脳をなめし液にすればいいんだけど、その辺は冬の手仕事にするのかしら？」
　シャトンは村人達に皮のなめし方を確認すると、シャトンの言うような方法で加工しているようだ。
　ただ今の村人達は猪の食べられる箇所を加工することで手一杯らしく、皮の加工は時間のある時に行うとのことだった。
　その近くではストレガが皮や骨から使えそうなものを選び、よく洗い干していく。
「他の骨は鍋の一つにぶちこむのだ。灰汁をとりながら長時間煮込めば良いスープになるのだ」
　言葉通りストレガは借りた鍋に湯を張り、骨の一部を投入して煮出したものから丁寧に灰汁をとり、スープに仕上げていた。
　その間にアーノルドが、採集した香草を調理に役立つものへ加工していく。
「この香草は束ねてブーケガルニ（ハーブの束）にするニャ。出来たブーケガルニは煮物系に使ってもらうニャ」
　アーノルドは村人達にやり方を教えながら、注意点も付け加える。
「縛る糸は何でもいいが、料理に入れるので清潔なものを選ぶ必要があるニャ」
　なおアーノルドは、お茶として煎じることができる香草の採集にも成功している。
　こちらは料理が完成したときに用意できるよう、アーノルドが準備を進めているところだ。
「ディアンが使い方を考えるって言ってたし、渡しておくとするか」
　マシロは確保できた香草類を、現在燻製肉の作成に従事しているディアンのもとへ運んでいく。
「感謝だ、ロスコ。塩漬けの段階でのスパイス合わせで臭み取りや味付けの深みを変えられるからな」
　ディアンは香草を届けてくれたマシロに礼を述べると、一緒に作業にあたる村人達とやり方のすり合わせを行う。
　この頃には、バクルもディアンと共に燻製肉の作成作業に従事していた。
「次は燻製だね。たしかにこれは皆だけでやるの大変だね。頑張って戦力になるよ！」
　道具を借りたバクルは村人達と共に、肉の塩漬けや工程が進んだ肉の塩抜きなどを行っている。
　そうした作業の中で、ディアンが村人達から聞き取れた範囲では、この村では燻製に使う木のチップにそれほど拘りはなく、いぶす煙の香りで肉の美味しさが変わることも知らなかったようだ。
　ディアンは自身が保有する知識を村人達に教えていくと共に、実際に比較できるよう様々な状態のチップを作成していく。
「こいつだが乾燥と同じくらいこだわって欲しい。是非繰り返して覚えて、いつか村オリジナルの燻製方法やスパイス・ハーブを増やしてくれ」
　――生きていく上で必要なだけじゃなく、生活の楽しみとしてな。
　ディアンの教えに従い、バクルや村人達は様々な種類の香草やチップを使いわけ、燻製肉を仕上げていく。
「こんなに大量の肉を加工するの、初めてだから。正直面白いよ」
　バクルはディアンや村人達の指示を受け、作業に勤しみながらも楽し気な声をあげる。
「んー、たまに狩りなんかもした事はあるが、やっぱり慣れてるモンの動きは違うもんだなー」
　マシロも香草を届け終わった後、燻製肉の作成作業を手伝っているが、勉強になるようだ。
　マシロは他の人達のやり方に「ふーむ？」とか「へー」などと感心する声をあげながら、各作業を手伝っていく。
　燻製肉の作業が進む中、肉や他の部位を使った調理も進められている。
「さて……調理技法の伝授も兼ねて、大量の猪肉の加工を始めるとしますか」
　アクセルは取り出した内臓をよく洗い、小麦粉を入れて揉みこんでいく。
　小麦粉が匂いや汚れを吸着したところで、アクセルは水洗いして押し流し、水気を切っていく。
　丁寧に下処理を終えたアクセルは、村人達に頼んで必要な具材を用意してもらい、調理に移る。
「そうして適度に水分を飛ばし、臭みが抜けたら完成です。これはモツを普通の猪肉に変えたり、ワインをエールに変えても同じことですね」
　調理スキルを駆使し、アクセルは手際よく素材をご馳走へと変えていく。
「このブーケガルニだけど、お肉とかお魚に火を入れるときに合わせて使うと、さらに臭みが取れたり香りづけができるよ」
　アルマは臨時に開いた料理教室の中で、アーノルドやマシロが集めてきた香草を村人達に見せ、使い方を説明していく。
　その一方でアルマは香草を大量に使ったり、長時間使用すると料理がゲテモノへ変化してしまうと忠告する。
「それとお肉を赤ワインとかお酒に漬けると臭みが取れるよ。時間があるなら一晩くらい漬けておくとさらにお肉が柔らかくなるからねー」
　アルマは調理スキルや塩水、赤ワインを活用して手短に行える方法も実践していく。
　そしてストレガが鍋から骨を取り出して、ネギや野菜、肉の類を投入しスープの仕上げにかかる。
「香草。ハーブ類も良いしネギ類や臭い強めの野菜もオススメなのだ。肉は予め酒に漬けておくのもアリなのだ。調理時に加熱して酒気を飛ばすから、酔う心配はないのだ」
　ストレガは周囲にいる村人達にそう教えながら、鍋の中身の味を見て塩で整えていく。
　やがて燻製作業は今できることが全て終わり、調理作業も一通り完了する。
「よし、終わったね。お疲れ様～」
　バクルは加工や調理に従事した全ての人達を労った。

●実食
　作業着や道具類を片付け、手洗いを済ませた冒険者や村人達は食事に移る。
「これはソテーにしたのだ。付けあわせはこちらの野菜を。それはそれとして赤ワインを用意して、大人の楽しみにするのだ」
　ストレガはスープの他に、猪肉のソテーといった料理も提供していた。
「よっしゃ！お待ちかねの食事タイムだぜー！」
　マシロが席に着くと、並べた食事に手を伸ばす。
　他の冒険者や村人達も後に続き、やがて食事の席は喧騒に包まれる。
「美食家兼料理人の端くれの俺の腕の見せ所ですね」
　アクセルが調理スキルを駆使し、提供したのは猪肉とワインのモツ煮込みと猪肉とワインの煮込み料理。
「獣臭さが駄目な人はオリーブオイルとニンニクで炒めるだけでも相当美味しいですが、今回は割愛しました」
　そんなアクセルの料理をマシロが口に運び、アクセルも後に続く。
　自然のままの肉の滋味と香ばしさが、するすると口の中でほどけていくのをアクセルは超味覚で、マシロはその舌でそれぞれ受け止める。
「私からはチーズフォンデュっていう、煮込んでドロドロになったチーズに付けて食べる料理を紹介するね」
　アルマはチーズに火を通して液状にしたものを鍋に入れ、村人達への説明を始める。
「これはお水じゃなく白ワインとか牛乳を少量一緒に入れて作るのがオススメだよ」
　アルマはそう言いながら食べ方を実践すると、村人達もそれを真似して食し、感嘆の声をあげる。
「燻製お肉とかソーセージ、パンとか茹でたお野菜なんかも合うからいろいろ試してみてね？」
　アルマがやり方を教えると、村人達は様々な食べ方に挑戦し始めた。
「しっかり働いて腹も減らしてきたんだ、いつもより食べるぜー」
　マシロも口に料理を運ぶ速度を上げ、バクルも参戦する。
「さて、皆の料理、ぼくももらっていいかな。お腹ペコペコだから、美味しい料理の消化は任せて！」
　バクルは美味しそうに、目の前に並ぶ料理を平らげていく。
　噛みしめるほど味がバクルの口の中に広がり、そこに加わる素材と香草の香り。
「やっぱり料理がきちんとできる人はすごいなぁ。ぼくだととりあえず焼いて味をつける、とかそれくらいになっちゃうからね」
　――こういう、美味しい料理を食べるのも、幸せな時だよね。
　はふはふと口から湯気を出しながら味わう、バクルや村人達が感じる熱さもご馳走だった。
　あわせて出された猪肉の煮込みスープは、ディアンの監修によって村人達の手で作成されたものだ。
（塩ぶっこんだだけのスープ！？　んなもん食っても活力にならねぇだろ！）
　村人達からこの村での猪肉の使い方を聞いたディアンは、内心そう叫ぶと日常的に村人達が食すスープの改良に尽力した。
　今は香草や調味料が肉や野菜の味を引き立て、味わい深い一品に仕上がっている。
「村の近くで採れる香草で利用できそうなのがあったし、きのこを入れても良いな」
　――妹が……得意だった料理だ。
　今回ディアンは過去に家族の作った料理を村人に教え、伝えている。
「自然界は弱肉強食。山が枯れているのは憂慮事項ではあるも、山から下りてきた猪達は恵みとして感謝なのだ」
　ストレガも自身の作った料理も口に運びながら、様々な恩恵を与えてくれた猪への感謝を送る。
　ソテーにした肉と香草の相性は当然として、野菜の歯ごたえが素晴らしく、合わせて喉を湿らせる赤ワインとの相性も最高だとストレガは感じる。
　なおシャトンは食事を済ませた後、干し肉の作成も行っている。
「可能な限り薄切りにして、脂肪をカット。塩水に漬けた上で、陰干し。後の世話は村人にお任せするとして、完全乾燥すれば出来上がりよ」
　今できる工程を進めたシャトンは、村から借りた紙と筆記用具を使い、今後行うべき工程を記して村人達に託す。
「この後、燻せば燻製になるけどその辺は任せるわ」
　シャトンは慰霊祭までの間に村で活用できる保存食として、自身の手掛けた干し肉も提供した。
「これは肉料理ばかりで胃腸が疲れた人用に淹れたハーブティだニャ」
　アーノルドは自分の食事を済ませると、ポットに香草を入れると沸騰した湯を加えていく。
　冒険者達に頼んで試飲してもらい、試行錯誤の末にアーノルドは苦くないものを提供することに成功する。
「オイラは猫舌なので味見はしないんだニャ」
　別のハーブティーを淹れた後、アーノルドは自分が試飲しなかった理由をそう告白していた。

●慰霊祭へ
　冒険者達の尽力によって、村は大量の猪を様々なご馳走にすることができた。
　これで慰霊祭の時、この村では冒険者仕込みの料理が数多く振る舞われるのは間違いないだろう。
　皆様、本日はごちそうさまでした。