【PT】VSバルバロイチェイサーズ

　騎馬を駆るバルバロイたちは唾液の滴る舌を風に流しながら、手綱を忙しなくムチめいて振った。悲鳴じみた馬の声に蛮族たちの笑い声が混じる。
「ヒヒハーッ！」
「ハハーハハハハハーッ！」
「ハァーッハッハッハ…………ハァ？」
　先頭を行くバルバロイが怪訝そうに鼻を鳴らし、片眉を吊り上げた。彼らの前方、街道の中途に複数の人影が立ちふさがっているのだ。先頭のバルバロイは仲間たちに振り返った。
「おい見ろ！　なんか居やがるぜ！」
「あァ？　知ったことかよォ！」
「男は殺して女は犯す！」
「殺せー！　イヒヒアハハハハハハ！」
「そうだなァ！」
　仲間たちの声を聞き先頭のバルバロイは舌なめずりをする。彼らの行く手を塞ぐ人影の一人、サキ・シンクライトと一緒に立った獅子神・真は遠くから微かに聞こえる話し声に、うんざりした顔で呟いた。
「うわぁー……あれが本当に同じヒューマンなんすかね……。頭悪そうっす……」
「まぁ蛮族だの野蛮人だの言われる連中だしなァ」
　真から数歩離れた後ろで、ソル・ランドグリーズが炎じみた髪をボリボリと掻いた。真の隣ではレイナ・ハーヴェルが苛々と足踏みを繰り返し、口元を歪める。
「男は殺して女は犯すだ……？　まったく、ろくでもない野郎ばっかだね……？　リオちゃんの身を考えると、同じ女として……いらいらするってもんだ」
　歯軋りをするレイナ。ノノアは狐耳をひくつかせてレイナの顔をチラ見すると、小さく息を吐いて両腰に帯びた剣の柄を握り込んだ。
「ともあれ、ここで止めないと。街を荒らされたら、屋台で美味しい物が食べられなくなるし。……ゴブトさん、バスリーさん、準備はいい？」
「ぼくはいつでも。ゴブトくんは？」
　バクル・バスリーが軽く肩を回す。同じく再前衛に並び立つゴブト・ザ・ヒーローに視線を移すと、腕組み仁王立ちした赤い子鬼は小刻みに肩を震わせていた。バクルが首を傾げる。
「大丈夫？　なんか震えてるけど」
「だ、大丈夫ゴブ！」
　姿勢を崩さぬまま胸を張り、ゴブトはやや上擦り気味の声で切り返した。
「ヒーローは悪党を前に怯まないゴブ！　ちょっと武者震いしてるだけゴブ！」
「それなら良かった。それじゃ行くよ……」
　バクルとゴブトが同時に大きく息を吸い込んだ。二人は下卑た笑みを浮かべて刃こぼれした湾刀を振り上げる蛮族たちに啖呵を切る！
「これ以上お前らの好き勝手にはさせないぞバルバロイども！　ここを通りたければこの英雄(ザ・ヒーロー)ゴブトを打ち倒してからにしろゴブ！」
「君らにぼくが倒せるかな？　引き返すなら今のうちだよ！」
　二人の声が突風めいてバルバロイたちを打つ！　空気の震動を肌で感じ取ったバルバロイたちは一斉に鬨の声を張り上げた！
「ヒヒヒヒヒハハハハハハハ！」
「トカゲとゴブリン！　殺せえええええええええ！」
「女ァーッ！　全員ふんじばってとっ捕まえるぞォ！」
「ヒィィィハァァァァァァ！」
　押し寄せる荒々しい咆哮！　次の瞬間、授恵者たちは武器を抜いて身構えた。木の大剣を担ぐように振りかぶったレイナが号砲を放つ！
「容赦はしないよ！　身をもって……落とし前を付けるんだねッ！」
　前衛のメンバーが一斉に飛び出し、迫りくるバルバロイたちに真っ向から勝負をしかける！　後方に残ったソルはシャーリー・ブラウンと共に弓を引き絞った。
「此処で見捨てちゃ義理人情が廃るつぅもんだぜ。一人足りとも逃すつもりはねぇ！　全員射殺してやらぁッ！」
「攪乱します！」
　シャーリーは腕を螺旋状に伝った黒い光が矢にまとわりつくと同時に放った！　矢は前を走る仲間たちの隙間を突き抜けて蛮族の眉間に突き立つ！　そこから黒い波紋状にエーテルが広がり、バルバロイの視界が真っ黒に染め上げられた。
「ヌアアアアアアア！」
　両目を押さえたバルバロイが馬から転げ落ちた！　それを遠目に、シャーリーは二の矢を番えながら声を張る！
「攪乱します！　ソルさん、馬を！　グレイ、行って！」
「おう任せろ！」
　ソルが弩弓を発射し、シャーリーの足元に居た狼が風めいて飛び出した！　並走する狼を追い越したソルの大型矢は視界を塞がれてもがく先頭バルバロイの馬の脚を撃ち抜く！
「ＨＩＩＩＩＩＥＥＥＥＥＥＥＥ！」
「おっと、一番手取られちまった！」
　レイナが振りかぶった木の大剣に気流がまとわりつく。限界まで体をひねったレイナは黒いエーテルに侵された先頭のバルバロイめがけて大剣を打ち振った！
「らぁぁぁッ！」
　ＢＯＯＯＯＯＯＯＭ！　飛翔した衝撃波の刃が先頭蛮族の胴体に激突して吹き飛ばした！　宙を舞うバルバロイ！　だがその下を後続のバルバロイたちが走り抜け、向かってくる授恵者たちへわき目もふらず突進していく！
　対抗して疾駆するのはバクル！　手斧を振り上げて声を張る！
「かかって来なよ！　ぼくらが相手だ！」
「ハハァハッハー！　干し肉にしてやるァァァ！」
　バクルを狙うバルバロイが頭上で振り回した湾刀を地面スレスレまで下げて斬り上げを繰り出す！　バクルは跳躍して剣を飛び越えるとバルバロイの首をつかんで軸にして回転！　馬の側頭部を蹴り飛ばす！
「ＨＩＥＥＥＥＡＡＡＡＡＡＡＡＡＲＧＨ！」
「ぬおおおおおっ!?」
　大きく進路を歪めた馬の上でバルバロイが体勢を崩し、騎馬ごとスリップして横倒しに転倒！　そこへ垂直落下したバクルは片刃斧の峰を蛮族の側頭部に振り下ろした！
「ぜいッ！」
「ごはあッ!?」
　側頭部を強打されたバルバロイは白目を剥き舌を伸ばして気絶！　直後、バクルの背中を引き潰さんと疾駆してくる蛮族騎馬！
「ヒヒヒヒヒヒ！　ひき肉になれァァァァァ！」
「！」
　振り返ったバクルの視界を馬の蹄が埋め尽くした。刹那、馬にまたがるバルバロイの真横を黒い影がすり抜ける。馬の首が斬り飛ばされバルバロイの裂けた頸動脈から鮮血が噴出！
「アバ―――ッ!?」
　血飛沫を撒き散らしながら横倒しになる蛮族を置き去りにしたノノアは黒い風のように走る！　彼女の頭上を突き抜けたソルの矢が前方に居た馬の脚を貫くと同時、ノノアは加速！　右の黒長剣ですれ違いざま馬の首を断つ！
「うおああああああああああおあッ!?」
　首を落とされた馬がつんのめり、乗り手をカタパルトめいて地面に投げ出す。突き出した右足で急制動をかけたノノアは転進！　逆手に握った黒曜石の短剣を口元に構えた。
「さようなら……」
「え？」
　うつ伏せの姿勢でぽかんと呟く蛮族の後頭部をノノアは短剣を振り下ろして粉砕！　飛び散る血と脳漿の飛沫を頬に受けながら冷たい目で伏した蛮族の死体から刃を引き抜く。
「あんた達に生きる価値は無い……」
　ノノアの姿が砂の旋風を巻き上げて消え、背中を向けていたバルバロイの肩の上に現れ短剣で脳天を砕く！　白目を剥く蛮族の騎馬の両前足が同時に矢で射抜かれた！
「ＨＩＩＩＩＩＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＥＲＧＨ！」
　痛みにいななく騎馬。ノノアが歪んだ笑みを浮かべたまま死んだ蛮族から飛び退くと、降り落とされた死体の頭を別の馬の脚が踏み潰した！　両足を射抜かれ転倒した馬の左右を別の騎馬乗りバルバロイたちが突き進む！
「ヒヒヒヒヒヒ！　デカいの殺した方が後ろの弓持った女をもらう！　それでいいよなァ！」
「早い者勝ちだァ！」
　四人のバルバロイが剣を抜き、二の矢を番えるソルとシャーリーを狙う！　しかし左右から割り込んだゴブトと真が前衛バルバロイ二人組めがけて跳躍！　蛮族の斬撃を木の大剣と祭剣がそれぞれぶつかった！
「行かせねっすよ！」
「どりゃああああ！　ゴブ！」
　真とゴブトが剣を振り切り蛮族の斬撃を弾き返した！　直後に真は馬の額を蹴って後退。ゴブトは空中で身をひねり回転！　後衛蛮族二人が走り込み、前衛をしていた二人と並んだ瞬間に目を光らせる！
「うおぉぉーっ！　ゴブト・スラーッシュ！　……ゴブ！」
　大振りの横薙ぎ一閃が蛮族四人をまとめて吹き飛ばして宙に浮かせる！　真後ろへ弾かれたバルバロイの片方は目を血走らせ、ゴブトめがけて剣を振りかぶった！
「うらああああああああッ！」
　投げ放たれる蛮刀が縦回転しながら飛翔！　空中で剣を振り切り体勢を崩したゴブトへ一直線！
「うわぁぁぁっ!?」
　手足をばたつかせるゴブトの肩に刃こぼれした剣の先が突き刺さる！　虚空でひっくり返るゴブトに、もう片方の蛮族が着地後転からダッシュで斬りかかった！
「死ねやあああああああああッ！」
　とっさに木の大剣の腹を掲げたゴブトの股下・右脇下を突き抜けた二本の矢が、斬りかかるバルバロイの左肩と下腹に直撃！　バルバロイの両足が真後ろに滑り体が折れる！
「ごあっ……!?」
「そこだルナ！　やれッ！」
　ソルの号令と共に疾駆した狼が一瞬でバルバロイまで距離を詰め、その喉笛に食らいついて押し倒す！　骨ごと肉を食いちぎる狼の背後で、真は落下するゴブトを受け止め刺さった刃を引き抜いた。
「あだ―――っ！　も、もっと優しく！　……ゴブ！」
「ちょっとの辛抱っすよ！　今傷口塞ぐんで！」
　真は言い返しながらゴブトを傍らに置き、右手を傷口にかざした。両手に灯った黄金色の光輝が獅子の頭部を象り、ゴブトの肩にかぶりつく。ゴブトの刺し傷が光に包まれ縮小していくのを横目に、真は顔を上げて遠くに目をやる！
「レイナさん！　すぐ治療しにいきますんで辛抱してほしいっす！」
「ああ！　終わってからでも構わないよ！」
　円陣を組んで包囲するバルバロイの中心からレイナが叫び返す。彼女は大剣を下段に構え、進み出て来た大柄なバルバロイを見据えた。
「そういうわけだ！　さあ来なデカいの！」
「ウオオオオオオ―――ッ！」
　一際大柄なバルバロイがレイナに肉迫！　刃こぼれした剣を天高く掲げる大男の懐に飛び込んだレイナの剣が一瞬、赤橙色に光った！　大男が剣を振り下ろし、レイナは剣を振り上げる！
「ウオオオオオオオオオオオオオオッ！」
「はああああああああああああああッ！」
　いち早くレイナの剣がバルバロイのあばらを逆袈裟に打ち据えた！　ＣＲＡＡＡＡＡＡＳＨ！　木の大剣は粗末な鎧ごと肋骨を粉々に粉砕し、心肺まとめて爆散せしめる！　歯を食いしばったレイナは大男を打ち上げた！
「らぁぁぁぁぁぁッ！」
　大量の血を吐きながら回転飛翔する大柄なバルバロイ！　レイナの青く燃える瞳に射竦められたバルバロイたちは小刻みに震えながら顔を青ざめさせ、恐慌の雄叫びを上げながら一斉にレイナへ襲い掛かる！
『ウオオオオオオオオオオオオオオオオオ―――ッ！』
　一気に狭まるバルバロイの包囲網！　刹那、レイナの頭上に飛び出したバクルは木の斧を振りかぶりながらレイナに叫んだ！
「レイナさん！　代わるよ！」
「おっと、それは助かる！　けどその前にッ！」
　レイナが勢いよく身を沈めると放射状にそよ風が吹いた。強襲するバルバロイたちの背筋を冷えた風が撫で上げ、足を一瞬遅くする。レイナは口角を上げて笑うと垂直にジャンプ！
「なんてね！　頼んだバクル！」
「任せて！　ぼくの一撃は軽くないよ？」
　レイナと空中タッチしたバクルは前方一回転しながら木の斧を振り下ろす勢いで垂直落下！　木製の刃に点いた光が膨れ上がって球を成す！
「せぇーのっ！　それっ！」
　バクルが斧を地に叩きつけた直後、光が爆発！　衝撃波が包囲バルバロイたちを吹き飛ばし、仰向けにひっくり返した！　駆けこんで来たノノアと灰色の狼が左右に分かれ、短剣と牙で蛮族の首を刈りとっていく！
「全員仕留める……誰一人として生かしては帰さない……」
　後ろに控えたバルバロイたちが息を呑みながら馬上で身を引く。落ちくぼんだ三白眼は見開かれ、血の気の引いた顔を冷や汗が伝う。バルバロイの一人が震える手で手綱を引き上げ馬を前後反転させた！
「う、うわああああああああああ！」
　他のバルバロイたちも口々に声を上げながら馬を引き返し始めた。シャーリーは片膝立ちになるとブラウンの瞳を剣呑に輝かせて矢の傍に頬を近づける。銀色の矢尻が黒曜石めいた漆黒に変色！
「逃がしません」
　背を向けて走り出したバルバロイめがけて矢を発射！　離れる背中を矢が貫き心臓を貫通！　のけ反りながら仰向けに落馬する蛮族の左右を抜けたレイナとゴブトが大剣を振りかぶった！
「そらよッ！」
「うりゃあッ！　ゴブ！」
　白と赤のオーラをまとった木剣が蛮族二人を叩き落とし、二人を飛び越したバクルが別の一人に飛び蹴りを打ち込む！
　矢に射抜かれ、三人に騎手を殴り倒された馬が転倒し、いななき、暴れることで立ち上る砂煙を遠目に、真はノノアに駆け寄った。振り返るノノアの切れた頬に指先から光球を弾き飛ばしながら、木の祭剣を背中に収めた。
「っす、これであいつ等は一通り蹴散らせたっすかね？　町に帰ってご飯でも食べようかな！」
「そうね……」
　ノノアは両手の剣を腰の鞘に戻し、ハンカチで顔の血をぬぐう。シャーリーの放った矢がすぐ真後ろを通過し、ノノアの黒髪を揺らした。漆黒の矢尻は逃げるバルバロイのうなじを射抜き喉を爆散させる。
「街に行って屋台とか行ってみたいわ。何かあるかしら」
「ボクは野菜以外のものが食べたいっすねえ……あのサラダはちょっと」
　げんなりと呟く真。他方、最後のバルバロイを斧で殴り倒したバクルは、静かになった周囲を見回し倒れ伏すバルバロイを指差し数えた。
「んー、よし。これで全員かな？　勝ったね」
「勝ったゴブ？　ぃやったー！　ゴブ！」
　跳び跳ね、拳を突き上げるゴブト。バクルは鼻の頭を掻きながらはにかむ。
「えへへ。やっぱり頼れる仲間が沢山いるのっていいな」
「ま、相手も大勢だったしねぇ」
　木剣を担いだレイナは、バルバロイの一人を軽く蹴りつける。呻く蛮族を見下ろすその目蓋がぴくぴくと痙攣し、こめかみに薄っすら青筋が浮かんだ。
「ったく……こんな連中に好き放題されそうになってたのかと思うと……リオちゃんが不憫でならないよ。ここで止められて良かった」
「そうそう。早くリオさんに伝えないとね。『君の追手、全員倒したよ』『ぼくらなら問題ないレベルだった。だから、安心してよ』ってね」
「だねえ。早いところ安心させてやろうじゃないのさ」
　レイナが嘆息しつつバクルに頷く。三人のやり取りを地面から見つつ、ジリジリと這いずりながら距離をバルバロイが一人。その背中をソルの脚が踏みつけた。
「おいおい……どこへ行こうってんだ？」
「ひ、ヒィッ！」
　上擦った声を上げるバルバロイの後頭部に矢尻が押し付けられる。
「言っただろ、俺の弓からは逃げらんねぇ……ってな！」
「ま、待て……！」
「待たねえ！　くたばりな！」
　矢が放たれ蛮族の頭が爆散！　満足げな顔をしたソルは鎧についた蛮族の肉片骨片を払い落した。