【儚夢】ずっと一緒の日々を夢見て

●
　DAIFUKU(大福)は、お日様ぽかぽかのお庭でぼんやりしていた。
　ある日突然、CHIMAKI(AI搭載機狼)を取り上げられ、ここへやってきた。
「お別れの時間もなかったのだ」
　CHIMAKIが傍にいなくなってから、何もかも楽しくない。

　CHIMAKIと出会った時、それまでの飼い主がいなくなったと聞かされた。
　DAIFUKUなら背中の上に乗っかることだってできるって説明されて。
　でも、CHIMAKIはDAIFUKUを嫌がってて。
　それでも、段々仲良くなった気がして、嬉しかった。共に戦った日々も休日を穏やかに過ごした時間も楽しかった。CHIMAKIに出会う前の日々が思い出せなくなる位大切だった。
　CHIMAKIに体温なんてないけど、抱きしめると心があったかくなる。
　そう、DAIFUKUの家族だったのだ。

「わ！」

　ぼんやりしていたら、急に奥襟を持ち上げられた。
　振り返ると、CHIMAKIがいる！
「会いに来てくれたのだ？」
　CHIMAKIがいつも通りDAIFUKUを背に乗せ、トコトコ歩いていくと、CHIMAKIを連れて行った大人がいた。

「CHIMAKIがしょんぼりして他のデュープと組みたがらない」
「ずっと一緒でいいよ」

　DAIFUKUは思わずCHIMAKIを見た。
　首筋にぎゅっとしがみつくと、CHIMAKIはあったかくないのにあったかい。

「CHIMAKIもさびしかったのだ？　DAIFUKUもさびしかったのだ。
CHIMAKIがいたから、DAIFUKUは楽しかったのだ！
CHIMAKIもDAIFUKUと一緒で楽しかったなら、嬉しいのだ！」
　
　――CHIMAKIはDAIFUKUを乗せ走り出す。
　ぽかぽかした庭の向こう、風が走る草原、波が寄せて返す砂浜、景色を一望できる丘の上。

「CHIMAKIと一緒で楽しいのだ」

　DAIFUKUはCHIMAKIに寄り添って、当たり前のようにお昼寝した。
　これからもずっと一緒なのだ――

●
「DAIFUKU、完全自壊(ロスト)」
「あの機狼がこいつと引き離して間もなく原因不明の自壊(バグ)を起こしたこと、コレ、知らなかったよな？」
　夢を覗いていた研究員が隣の同僚に問いを投げる。
「知る筈がない。あの機狼と再会する夢を見ること自体は不思議ではないが」
「あの機狼、自壊した？」
「まさか」
　デュープを渡り歩いてきた機狼だ、真相を察する可能性を弾き出しても不思議はない。
　故に――DAIFUKU以降の主は不要と自ら自壊プログラムを組んだ可能性もある。
　だが、真実が明らかになる日は来ないだろう。

　彼らもそんなこと知ったこっちゃない。
　窮屈な世界など及ばない場所で、彼らはこれからもずっと楽しい日々を送る夢を見ているのだから。