天使の指が紡ぐもの

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　天使のような、という形容がある。
　しかし実際のところ、天使は――冷酷だった。

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　それは、何の前触れもなく訪れた。

　天使の喉笛が、パックリと割れる。
　ヒュッと空気の漏れる音がして。
　その天使は二度と大空を舞うことが無くなった。

　墜ちていく天使を余所にして。
　他の天使たちが警戒するように辺りを見渡している。

　やがて一人の天使が指差した先に。
　それは在った。

　水の権天使、アヴェラ（アヴェラ・ウッチェロ）。
　アヴェラは何故ゆえに、仲間を殺めるのか。
　否、アヴェラにとって、これらの天使はすでに仲間などではない。

「三番隊天使に告ぐ。あなたたちに堕天の予兆ありにつき、速やかに処分します」
　アヴェラは言うが早いか、短剣を放って天使の一人の胸に突き立てる。
　つい先ほどまで、手には何も握られていなかったはずだ。
　見れば、ヒラリ――とアヴェラの短いスカートが揺れていて。
　チラ、と覗いた太ももにズラリと短剣が巻き付けてあった。
　そう、アヴェラは体中に暗器を仕込んでいるのだ。

　今度は襲いかかってきた天使のこめかみを、アヴェラが針で貫く。
　これは服の袖に仕込んであったものだ。
　アヴェラの動作には、ためらいのようなものは一切、見られない。

　天使たちもこのままでは各個撃破されると学んだのか、連携のようなものが見られ始める。
　しかし、アヴェラは常に天使たちの一枚上手を行く。

　アヴェラの姿が、増えた。
　水を使って分身を生み出したのだ。

　一体の分身に翻弄されていた天使の翼が突然、凍りつく。
　そこをアヴェラが遠くから放った水の刃で切り裂いて。
　アヴェラに近づこうとした天使が、不可視の水蒸気トラップにはまり込む。

　アヴェラの戦いぶりは、まさに『初見殺しのつるべ撃ち』とでも呼ぶべきもの。
　そして、天使の中にそれを見たことがある者はいない。
　見た者は最後、消えてきたのだから。

　アヴェラは最後に残った天使の一人が、命乞いするのをじっと見つめている。
　正確には、うつ伏せに倒れた天使がこちらへ伸ばした手の、指を見つめていた。

　このとき、これまで何の抵抗もなく天使を蹂躙してきたアヴェラの心に。
　欠片ほどの、しこりのようなものが生まれた。

　しかし、その正体に気付くことなく。
　アヴェラは最後の天使から命を奪った。

「……逆に私も殺されることがあるのかしら」
　アヴェラはその場を去る前に一度だけ。
　天使たちの骸を振り返った。