その色は

　十二月。
　暗くなってきた街並みに、ぽつりぽつり、灯りが点いていく。
　冷たい風に乗って、くるくると地面を転がっていく枯れ葉たち。アルトナ・レーファルストは、鼻歌まじりでそれを追いかけるように帰り道を辿った。目の前でくるりと風が渦を巻き、踊っていた枯れ葉が集合する。

「あつまった！　ねえおかあさんみた？　みた？」

　アルトナは、聞こえてきた元気な声のほうへ目を向ける。
　母親らしき女性と手を繋いで歩く、防寒着で着ぶくれた小さな男の子がいた。興奮気味に母親の顔を見上げ、母親はそれに頷いている。後ろには、それを楽しげに見守って歩く父親らしき人の姿も。
　冬の風景を微笑ましく思いながら、アルトナは道の角を曲がって自宅へ向かったのだった。

「おばあちゃんただいま！」
「おかえり、アルトナ。ごめんね、これからお夕飯の準備始めるのよー」
「わかった！　あたしも手伝うー！」
　二人で夕食をとる。食後の片付けと寝る支度を済ませ、布団にもぐりこんだ。
　ふわふわの温もりに首までしっかり包まって、アルトナはふわりと夢の世界に飛び立っていく。

●
　そこは、柔らかい光に満ちた森の中だった。
　春の陽気が、アルトナを包んでいる。
　そう思いながら小道をとことこ歩くアルトナは、自分についてくる小さな黒うさぎに気づいた。
「いっしょに行く？」
　尋ねてみると、白うさぎはウンと頷いて宙返り。
「すごい！　そうだ、この先に大きい切り株があるんだよ。そこでいっしょに遊ぼ！」
　駆け出したアルトナに、並走する黒うさぎ。
　歌って踊って、あとは何して遊ぼうか、と考えつつ駆けっこする。うさぎが後ろを振り返って誰かを呼んだ。
「どうしたの？」
　うさぎの視線を追って振り返る。

　森の木々の間から現れたのは、エルフの男女だった。
「見つけた！」
「ああ、いたいた」
　いずれも大人で、嬉しそうな顔でアルトナのほうへ歩いてくる。アルトナは思わず、足を止めた。
　女性は蒼穹と同じ色の髪を長く伸ばし、ほっそりとしていて美しい。だが明るい表情は元気良く、宝石のような青の目がきらきらと輝いている。
　男性は濃い青の髪を後ろで括っているようだ。すらりと背が高く、穏やかな表情は優しげ。まろやかな金色の目が、森の柔らかい光を映していた。

　アルトナは、二人の目の色を知っている。まぎれもないアルトナ自身が、二人の目の色を一つずつ持っていた。そして二人の髪の色もまた、アルトナは持っている。
「おかあ、さん……？　……おとう……さん？」
　あまり自信は無い。が、そう呼んだアルトナの声に、二人の表情は綻んだ。

　青い目の女性が足を止める。ほんの少しだけ迷うそぶりを見せてから、それでも、おいでと腕を広げた。
　行っても良いのだろうか、とアルトナも迷った。どうしよう、と思いながら足元の黒うさぎを見ると、ぴょこぴょこと歩き出していた。二人のほうへ。
　行こうよ、と黒うさぎがアルトナを見る。
　その視線に、手を引かれて歩き出した。アルトナの歩みはすぐ、小走りとなる。そして最後は全速力で、母の腕の中に飛び込んだ。

　細い腕は柔らかく、しかしアルトナをぎゅっと抱きしめる腕の力は強い。あなたに会いたかった、という気持ちがあふれているようで、アルトナはそれに負けないくらい強く、母を抱きしめ返した。
　ぽん、と頭に大きな手が乗せられた。温かい手が、アルトナの頭を撫でる。見上げると、金色の目が優しく細められていた。その眼差しは、会えて嬉しい、と今この瞬間を喜んでいるようで、アルトナの顔もまた、喜びと幸せとで綻んで。
　そしてなぜか、鼻の奥はつんとしてきて、視界が滲んだ。見えていた世界がやわらかくなり、目から、ぽろぽろと涙があふれた。

　ほんとに、とっても、嬉しいのに。
　もっと顔を見ていたいのに。
　もっと笑っていたいのに。
　もっと話をしたいのに。

　涙は止まらなくて、止まらなくて、どうしたらいいのかわからない。
　しかしアルトナを包む母の腕も、まばたきの合間に見えた笑顔も、温かい。それが嬉しくて、また涙があふれてしまった。
　ぎゅっ、と母に抱きついて目を閉じ、その温かさを確かめる。頬を撫でる父の指に微笑んで、アルトナは目を開けた。

●
　振り仰いだ先には、いつもの天井。
「……ゆめ……」
　布団の中で横向きになって、いつのまにか枕を抱えて眠っていたらしい。
「だからあんな夢見たのかな」
　えへへ、と誰にともなく照れ笑い。目尻から小さな雫がころんと落ちた。
　とても暖かくて、幸福で、切ない夢。
　顔の記憶すら無い両親。でも、目と髪は自分と同じ色だった。自分が持つこの色は、きっとあの二人から譲り受けたもの。

　証明してくれる人はいない。少なくとも、自分は知らない。
　けれど。
　……きっと。