美味しいチョコアイスをどうぞ！　森のカカオ屋さん

　アニエピカ地域パビリオン近くの飲食コーナーの一つに「森のカカオ屋さん」というオープンカフェ。そこはフィルエス大森林産のカカオを使ったチョコレートスイーツを出している。

　大森林の気候を考えれば、カカオが育つのか不思議ではある。店長のウル・ヘルバさんは笑う。「ここにも書いてますが、100％ではありません」。エルフの子どもがチョコレートの菓子を大切な人に配りたいと考えたことがカカオ栽培の始まりだという。気候から育っても実がなるかはわからないとされていた。
「でも、試行錯誤の上、育ち、少しだけお出しできたんです」
　ウルさんは言う。100％だと販売できない。だから、「気持ちでしかない」というのだ。それでも「作れたことは今後の励みにもなります。それに、こうして店を出すことで、関わってくれた人たちや応援してくれた人たちへの報告にもなります」。ウルさんは穏やかそうに微笑み、尻尾を揺らす。ハーフビーストであり、夏らしく静かな尻尾だけど、動くとやはり存在感はある。なお、店員は緑色のスカーフを頭につけているが、キツネ耳があるため、その後ろの方で髪を隠すようにつけていた。

　さて、カカオを育てるエルフの子どもさんたちは今日は来ていない。年齢的な点もあるし、カカオの世話もあるため、頻繁に来られないらしい。それでも「時々来ると嬉しそうに皆さんがチョコを食べているのを見ていますよ」とウルさんは言う。

　ウルさんは二人の代理の店長であり、全体を切り盛りをしている。調理と販売どちらも対応しているという。全く違うことであるため大変そうだけれども「慣れです」という。それでも「調理の方が気は楽なんですよ」と苦笑していた。
「おすすめは『森の恵みアイス』です。チョコレートアイスよりソフトクリームに近いです。そこに、大森林で採取した四種の木の実が混ぜ込まれています」
　記者も食べてみたが、木の実がゴロゴロ入っているけど、アイスから崩れ落ちることもなく、一体化している。甘さも程よく、万博を見て回って疲れた体にはいい栄養補給になりそうだ。

　時折、アルパカが現れて、お客さんが食べているところを見つめてくる。根負けした客があげようとすると「アルパカはチョコじゃなく、草を食ってろ」とウルさんがどこからともなく現れ、アルパカに餌をあげていた。その草は美味しいらしく、満足そうにアルパカは食べている。アルパカの方が上手(うわて)かもしれない。