四角い空
キャラクターノベル制作 真柄 葉納品 2021年02月21日 20時46分17秒
四角い光が見える。ずっとずっと昔から、空はあの四角の中だけにしかなかった。
「うぅ……あぁ……」
うまく声が出ない。声ってどうやって出すんだろう。どうやって出していたんだろう。喉が渇いた。声が出ない――。
冷たい石床から頬を引きはがし空を見上げる。
四角い空は今日も青かった。
「おら、飯だ！」
乱暴に置かれた皿の音に、びくりと身を竦ませる。
いつもの塩水と差して変わらない薄いスープが、半分以上零れてしまっていた。
「あぁぁ……あぁ……」
水だ。
力の入らない脚を引きずって、冷たい床の上を進む。手を伸ばしても届かないから、重い体を引きずって。
――ガシャ！
ようやく届いた。届いたのに……全部零れた。冷たい床が濡れている。
舌を伸ばせば……。
重い体を引きずって、濡れた床を目指して、床に爪を立てる。パキッと乾いた音を立てて爪が割れた。
水……！
辿り着いた。頬を冷たさが濡らす。額を床に付け舌を伸ばした。ざらりとした感触と共に舌が濡れる。
「――げほっ！ がはぁ……！」
掬い取ったスープの濃い塩分が喉を焼く。今日のは一段と塩気が濃い。なんでだろう、わからない。だけど――余計に喉が渇いた。
●
今日の四角い空は曇っていた。雨でも降れば雨水が入ってくる。そうしたら、ただで水が飲める。早く降れ。雨よ降れ――。
「こいつなんですがね」
檻の向こうで声が聞こえた。ご飯の時間……には、まだ早いような気がする。
「ふむ……子供、いや、ハーフリングか」
「ええ、とは言ってもまだ子供ですので、ヒューマンと変わりませんがね」
「それで、なにが特別なんだ？」
「へぇ、目を見てもらえますか」
檻が蹴られた。何度も何度も蹴られた。それがうるさくて男を見上げる。
「ふむ、色違いか」
「なかなか珍しいでしょ？」
「そうだな、顔だちも悪くない。……少しやせ過ぎなような気もするが」
「おぉ！ それじゃ」
「報酬は落札額の３割だ」
「３割！？ せめて５割でしょう！！ ここまで養ってきたんですぜ！？」
「養った？ 飼っていたの間違いだろう」
「うっ……」
「３割だ。嫌ならこの話はなかった――」
「そ、それで大丈夫です！ いやぁいい商売ができてオレも嬉しいですよ！」
「……明日引き取りに来る。せめて風呂に入れて見目だけは整えておいてくれよ」
「もちろんです！」
もう一人の男が覗き込んでいる。初めて見る顔。でも、すぐに何処かへ行ってしまった。興味を無くしたみたいに……。
「おい、出ろ！」
出ろ？ 出ていいの……？ でも、身体が動かないんだ……。重くて怠くて力が入らないんだ……。
「ったく、世話を焼かせやがって」
腕を掴まれて無理やり起こされる。足で地面を踏むのはどれくらいぶりだろう。もちろん力なんて入らない、ただ男に引きずられていく――。
●
「うーむ、まぁこんなもんか」
湯を浴びた。喉が渇いていたので沢山飲めた。小さな虫がいっぱい浮いてたけど、温かくて美味しかった。
服を着た。ボロボロの布しか着てなかったから、着方がわからなかった。結局男が着せてくれた。体がもぞもぞする。肌に当たる布がくすぐったい。
「しまった、髪の毛……適当に切るか」
鋏を取り出した男が髪の毛を引っ張った。ジョキジョキ――。
●
「着くまで大人しくしていろよ！」
また空が四角になった。
馬車の窓から見える空は、青く澄んでいる。
重い鎖を沢山つけられた。首と手首と足首と腰と。
僕はこれから売られるそうだ。買ってくれる人を見つける場所に行くらしい。
どこでもいい。ご飯をくれるなら。何をされてもいい。水を飲ませてくれるのなら。
ゴトゴトと揺れながら馬車は進んでいる。もうあの場所を出てどれくらいたっただろう。空は赤く染まっていた。
馬車が突然止まった。馬がびっくりして大きな声を出している。
「な、なんだお前ぇ！」
誰かがいる？ だけど、小さな窓からは何も見えない。
「どけっ！ 曳き殺されたいのか！」
道を塞いでいるのだろうか。馬車は一向に動き出さない。
「えっ……ちょ、ま、待て！？」
男が焦ってる。初めて聞いた声を出している。
「や、やめて――うぎゃああぁぁぁぁ！！！」
悲鳴が聞こえた。男のものだと思う。馬車が揺れる。男が揺らしてるのだろうか。
悲鳴が――聞こえなくなった。
すぐに馬車のドアがこじ開けられた。隙間から赤い髪の女の人が覗き込んでいる。
……だれ？
初めて見るその人は驚いてた。そして、ほっと胸をなでおろして淡く微笑んだ。
差し伸べられた手を、僕は取った。
馬車の外に連れ出されて、空を見上げる。空はもう暗くなっていた。
女の人は馬車に火を放った。何もない所からいきなり火柱が上がる。あれが魔法……。
うっとりと眺めていたら、女の人が振り向いた。
「もう大丈夫」
そう言って微笑んだ女の人を、キリクは――とても綺麗だと思った。
「うぅ……あぁ……」
うまく声が出ない。声ってどうやって出すんだろう。どうやって出していたんだろう。喉が渇いた。声が出ない――。
冷たい石床から頬を引きはがし空を見上げる。
四角い空は今日も青かった。
「おら、飯だ！」
乱暴に置かれた皿の音に、びくりと身を竦ませる。
いつもの塩水と差して変わらない薄いスープが、半分以上零れてしまっていた。
「あぁぁ……あぁ……」
水だ。
力の入らない脚を引きずって、冷たい床の上を進む。手を伸ばしても届かないから、重い体を引きずって。
――ガシャ！
ようやく届いた。届いたのに……全部零れた。冷たい床が濡れている。
舌を伸ばせば……。
重い体を引きずって、濡れた床を目指して、床に爪を立てる。パキッと乾いた音を立てて爪が割れた。
水……！
辿り着いた。頬を冷たさが濡らす。額を床に付け舌を伸ばした。ざらりとした感触と共に舌が濡れる。
「――げほっ！ がはぁ……！」
掬い取ったスープの濃い塩分が喉を焼く。今日のは一段と塩気が濃い。なんでだろう、わからない。だけど――余計に喉が渇いた。
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今日の四角い空は曇っていた。雨でも降れば雨水が入ってくる。そうしたら、ただで水が飲める。早く降れ。雨よ降れ――。
「こいつなんですがね」
檻の向こうで声が聞こえた。ご飯の時間……には、まだ早いような気がする。
「ふむ……子供、いや、ハーフリングか」
「ええ、とは言ってもまだ子供ですので、ヒューマンと変わりませんがね」
「それで、なにが特別なんだ？」
「へぇ、目を見てもらえますか」
檻が蹴られた。何度も何度も蹴られた。それがうるさくて男を見上げる。
「ふむ、色違いか」
「なかなか珍しいでしょ？」
「そうだな、顔だちも悪くない。……少しやせ過ぎなような気もするが」
「おぉ！ それじゃ」
「報酬は落札額の３割だ」
「３割！？ せめて５割でしょう！！ ここまで養ってきたんですぜ！？」
「養った？ 飼っていたの間違いだろう」
「うっ……」
「３割だ。嫌ならこの話はなかった――」
「そ、それで大丈夫です！ いやぁいい商売ができてオレも嬉しいですよ！」
「……明日引き取りに来る。せめて風呂に入れて見目だけは整えておいてくれよ」
「もちろんです！」
もう一人の男が覗き込んでいる。初めて見る顔。でも、すぐに何処かへ行ってしまった。興味を無くしたみたいに……。
「おい、出ろ！」
出ろ？ 出ていいの……？ でも、身体が動かないんだ……。重くて怠くて力が入らないんだ……。
「ったく、世話を焼かせやがって」
腕を掴まれて無理やり起こされる。足で地面を踏むのはどれくらいぶりだろう。もちろん力なんて入らない、ただ男に引きずられていく――。
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「うーむ、まぁこんなもんか」
湯を浴びた。喉が渇いていたので沢山飲めた。小さな虫がいっぱい浮いてたけど、温かくて美味しかった。
服を着た。ボロボロの布しか着てなかったから、着方がわからなかった。結局男が着せてくれた。体がもぞもぞする。肌に当たる布がくすぐったい。
「しまった、髪の毛……適当に切るか」
鋏を取り出した男が髪の毛を引っ張った。ジョキジョキ――。
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「着くまで大人しくしていろよ！」
また空が四角になった。
馬車の窓から見える空は、青く澄んでいる。
重い鎖を沢山つけられた。首と手首と足首と腰と。
僕はこれから売られるそうだ。買ってくれる人を見つける場所に行くらしい。
どこでもいい。ご飯をくれるなら。何をされてもいい。水を飲ませてくれるのなら。
ゴトゴトと揺れながら馬車は進んでいる。もうあの場所を出てどれくらいたっただろう。空は赤く染まっていた。
馬車が突然止まった。馬がびっくりして大きな声を出している。
「な、なんだお前ぇ！」
誰かがいる？ だけど、小さな窓からは何も見えない。
「どけっ！ 曳き殺されたいのか！」
道を塞いでいるのだろうか。馬車は一向に動き出さない。
「えっ……ちょ、ま、待て！？」
男が焦ってる。初めて聞いた声を出している。
「や、やめて――うぎゃああぁぁぁぁ！！！」
悲鳴が聞こえた。男のものだと思う。馬車が揺れる。男が揺らしてるのだろうか。
悲鳴が――聞こえなくなった。
すぐに馬車のドアがこじ開けられた。隙間から赤い髪の女の人が覗き込んでいる。
……だれ？
初めて見るその人は驚いてた。そして、ほっと胸をなでおろして淡く微笑んだ。
差し伸べられた手を、僕は取った。
馬車の外に連れ出されて、空を見上げる。空はもう暗くなっていた。
女の人は馬車に火を放った。何もない所からいきなり火柱が上がる。あれが魔法……。
うっとりと眺めていたら、女の人が振り向いた。
「もう大丈夫」
そう言って微笑んだ女の人を、キリクは――とても綺麗だと思った。
