ベイク・ヴァンパイア

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　吸血鬼よ、白い修道女には気をつけることだ。
　彼女が焼くことができるのは、なにもパンばかりとは限らない――。

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　黒を背に白く浮かび上がる教会は、本来、神聖なものでありながら、まるで幽鬼が佇んでいるかのような薄気味悪さを醸していた。

　夜、すなわち、人ならざる者の刻。
　揃って外套に薔薇の刺繍を入れた吸血鬼たちが、教会を囲うように群れている。

　街を一斉襲撃するにあたり、司祭たちの拠点である教会を押さえる。
　それが彼らに課せられた使命であった。

　危急の事態にあって、教会の門から姿を現したのは――白のベールを着用した修道女ただ一人、であった。

　吸血鬼たちは、明らかに落胆の色を見せる。
　拍子抜けをした――顔にそう書いてあるかのように。

　しかし、修道女一人を始末さえすれば教会を制圧できるのなら安いものだ。
　そう思い直しでもしたか、吸血鬼たちは牙を剥いて修道女へと飛び掛かった。

　修道女の首筋へ、吸血鬼の牙が食い込もうとし――。
　そして、吸血鬼の腹が爆ぜた。

　前から後ろまで風が通るようになった吸血鬼は、頽れて膝をつき。
　やがて、ぐらりと体を傾がせて、大地へと横たわった。

「……普段、集会でパンと葡萄酒を配っているだけの大人しいシスターだと思いました？」
　修道女の手には、いつの間にか身の丈ほどもある長杖が握られていた。

　杖の先端にはめ込まれた幾何学的な形状の宝石が、赤光を放っている。
　吸血鬼の身体に穴を空けたのは、この杖から放たれた法術であったのだ。

「残念でした。私、これでもけっこう戦えるんですよ？」
　修道女が杖を振り、先端の宝石を夜空へとかざす。

　すると、どうであろう。
　星が、墜ちてきた。

　いや、星が墜ちたというのは錯覚だ。
　それは修道女の祈りによって起こされた、神の奇蹟であった。

　まるで雨粒のように、光が無数に降り注ぐ。

　光線が天と地を結ぶたび、吸血鬼たちは胸を貫かれ。
　情けない断末魔の悲鳴を上げては、斃れゆく。

「結局、パンを焼くより早く終わってしまいましたね」
　修道女は動く吸血鬼のなくなった教会の庭を見渡して、手にした長杖に法術をかける。
　杖は淡い輝きに包まれながら、手に収まる程度の大きさにまで縮小された。

　彼女の名は、ルアンナ・ミュラー。
　この教会における、法術の代表的な使い手である――。