奇跡の日、来たるべき時間
キャラクターノベル（グループ）制作 崎田航輝納品 2025年01月02日 15時38分35秒
「今朝は少し暖かいな」
青々と澄んだ空。
窓の外の景色に季節を感じながら――カイン・ステラは朝、孤児院での仕事を始めていた。
時刻は早い。
けれど溌剌と歩み出し……まずは孤児達の様子を確認。しっかり寝ていると分かると、建物の外をぐるりと回った。
庭の草花に水も与えていると、スタッフも出てくる。
「おはようございます。水やりならやりますのに」
「ついでだから」
答えて戻ると、次は事務。
経営状況の確認や、街に子供達の状態を報告する為の書類にもペンを走らせていく。
「で、次は……」
子供達の朝食の準備の手伝いだ。
毎日がこの調子で、忙しい。
けれど今日も、カインに疲れの色はなかった。
スタッフの助力もあるし……カイン自身が充実感を持っていたから。
――ローレラウラ近郊の小都市。
アーダベルト商会が執り行う孤児院支援事業の“名誉顧問”――自分がそうだと聞かされた時はどうなるかと思ったが、周囲の助けで何とかやれている。
一人前だ、とは自分では思わないけれど。
「院長、か」
その座を継いでから――もう一年になる。
そして時計を見る。
今日はその中でも、特別な経験となりそうなイベントが予定された日だった。
朝食が終わると、子供達がカインへ集まってくる。
「せんせー！」
「ままー！」
「きょう、すごい人たちがくるんでしょー！」
「ママじゃねえって――まあ、すごいのは来るけどな」
皆の相手をしつつカインは肯定を返す。
聞いている周りのスタッフ達も、今日はどこかわくわくとしていた。
普段ならこの後は遊びや勉強といった予定がある。が、今日はそれらもひとまずお休みである。
全ては例のイベントがあるためだ。
それが子供達も言う“すごい人たち”の来訪。
休憩時間後、程なくその時は訪れる。
カインとスタッフが表に迎えに出ると……遠くから来る馬車が見えた。
孤児院の前で止まり、そこから降りたのは――
「やあ、久しぶり」
そう軽く手を挙げるヴィナス。
「元気そうだね」
と、続いたのはルーンス・ラグネル。
「よく来てくれたな」
皆さんも、と。
カインが目を向けたのは、その二人だけではない。
マントにドレス。花飾りや優美な鞘。
勇壮でカラフルな衣装に身を包んだ――王国発の劇団員達の姿だった。
劇団“Salle de Danse”。
王国を拠点に活動し、今国外でも注目を浴び始めている注目株。慰問のために今回、訪れてくれたのだ。
「わあ！」
「かっこいい！」
二十名を超える劇団員が入ってくると、子供達はすぐに目を輝かせた。
劇を知っている子供も、初めての子供も――絵画から飛び出したような彼らの出で立ちに興奮を隠せない様子。
歓迎にと渡した風船に、劇団も優美な身振りで「ありがとう」と礼を述べて交流。
その後、劇の開幕準備が進められた。
「早速喜んでもらえてるな」
ありがとな、とカインは隣に目を向ける。
そこに立つヴィナス達が今回の手配をしてくれたのだ。
「劇が始まれば、きっともっと喜んでもらえるよ」
そう返すルーンスは自信の声音。
ルーンスが言うならそうなのだろう、とカインも視線を戻す。
「しかし、よくこの大所帯を招待できたな。一線で活躍してる劇団なんだろ」
「縁もあってね」
答えたヴィナスは、王国でカイネン男爵を訪れた話をした。
商人として――何食わぬ顔で“仮面劇団の噂を聞いた”と言って。
「にいさまはそこでエルセントの音楽祭について語って……音楽と演劇の融合の話をして盛り上げたんだよね」
「雑談で軽く触れただけではあるけどね」
ヴィナスはそう言うが――
その縁をきっかけに、男爵とエルセントの地の領主が親交を深め……お礼として、男爵が劇団を紹介してくれたのだ。
「領の外交に口出しした訳じゃないから、貴族社会でも問題はないよ」
劇に音楽はつきもの。
音楽にも物語があるし？ と、言葉を添えるヴィナスはにこやかだ。
「その関係で多少、関われる事にもなってね。今日の演目にはある依頼が絡んでいるよ」
「依頼？」
目を向けるカインに、「だから」とルーンスは期待を浮かべる。
「今日は観劇で来たんだ。なんたって――にいさまの脚本だからね」
と、目を向ける先。
広間に設えられたその舞台で劇が始まった。
導入は、演奏隊の幻想的なピチカート。
その音色を背景に、まずはモノローグが語られた。
「それはとある王国での物語――」
舞台は古より続く山岳王国。
その各地では昨今、歴史に存在しなかった魔剣が発見されていた。
美しくも妖しいその剣を作れるのは、闇に潜む錬金術師だけ。
その嘗ての師から思いを託された勇者達は、魔剣を頼りに錬金術師を探す旅を始めるのだ。
「この剣の輝きが教えてくれる。この闇が彼の者に繋がると」
勇者の言葉を皮切りに……まずは転がり落ちる岩や深い暗闇、怪しい商人を掻い潜る冒険が繰り広げられる。
外連味に溢れながら、ありありと情景が描写された活劇。
だけでなく、経験した人間なら分かる。
それはあのドワーフ王国に始まる――武器と鍛冶師を巡る出来事をモチーフにした物語だった。
途中、勇者が子供達に向いた。
「さあ行こう、仲間達よ！」
共に冒険を歩むのだ、と。
招いて言った言葉は、劇への参加の呼びかけだ。
わくわくと見ていた子供達は――わっと歓声をあげて走り込む。そしてわいわいと探検シーンを一緒に演じ始めていた。
物語性に加え、皆で一緒に楽しめる脚本作り。
それが巧みに実現されている、と。カインは子供達の笑顔を微笑ましく見ながら実感していた。
「すごいな」
「でしょ？ 僕のにいさまは脚本もできる」
そんなルーンスの誇らしさが、今はカインにも理解できた。
「実際、あの件がうまく劇になってる」
「最初は別の題材でやる予定だったんだけどね」
ヴィナスの思い出し笑いを、カインは見る。
「別の題材？」
「うん」
答えてヴィナスが話すのは……エルムポートに始まる、商いを巡る事件の事だ。
思う所の多かった件だけに、ヴィナスとしてはそれを脚本に昇華したい思いもあった。
「ただ、モデル本人に最後は自分が光った話入れていいかって聞いたら、泣いて拒否されちゃって」
「ああ……」
あの事件の黒幕“商人”の事だ。
ヴィナスは伯爵に話を通し、“商人”に面会までして交渉したのだが――
『やめてくれッ』
と、悲壮な顔をされてしまった。
結局、ヴィナスはそれであっさり諦めて題材を移し……ダックルやソルスとの交渉に成功したのだ。
「監修もしてもらったんだよね」
「うん」
ルーンスに頷いて、ヴィナスはその日々を想起する。
本人達には迷惑が無いように、同時にそこに宿る思いや教訓は残し伝えられるように。
そして劇として楽しめるように、と。
子供達の笑顔を見ると、その狙いは成功らしいとヴィナスには実感できた。
（しかし、劇の題材になったって手紙だけは貰ってたが……）
そんな経緯があったのかと、カインは今更ながら今日までの道のりを知った思いだ。
こうしてみると全てに、ヴィナスの手が細やかに行き届いていた事が分かるから。
――変わらずというか益々というか。
「強かだな」
カインが笑うと、ルーンスも「でしょう」と相変わらずブレない笑み。
ヴィナスも変わらず飄々としていて……カインはふっと笑った。
「そう考えるとなるべくしてなったような気がするよ。劇だけじゃなく、色んな事が」
「なるべくして、か」
ルーンスは言葉を飲み込みながらも、一度目を閉じる。
そうして二人に視線を戻した。
「でもね、今って……僕にとっては奇跡的な状況だよ？」
一度道が分かれてたから、と。
言葉に、ヴィナスも「確かに」と続いた。
「俯瞰で考えると、こうしていられるのは不思議な気分でもあるね」
「今の生き方は、予定してたものなんだろ？」
カインの疑問に、ヴィナスは頷きながらも――
「そのつもりでも上手くいかない事はあるし。事実回り道もしたからね」
それでもやってこれたのは、と。
「俺を見失わせないママがいたからだよ」
そう、カインのおかげ。
そして紡いだ多くの縁のおかげだと。
世に生まれては消える縁。
それは望めば手に入るものではなく、奇跡のような巡り合わせが為せるもの。
だから掴んだそれを手放さずにいた事が、今に繋がるのだと。
「縁といえば――」
と、ルーンスは先日の事を話す。
「倭桜ノ街へ椿染の視察に行った時なんだけど。臥魅郷の臥之木悟さんが視察に来ててね。ご挨拶したんだけど、随分驚かれたよ」
「それは凄い偶然だね」
「うん」
当時の話もして感謝してもらっちゃった、とルーンスは言った。
「モクトル商会長といい、静霞さんといい……アーダベルト商会の従業員一同こそ、彼らの縁に凄く感謝しているのにね」
一番はカインなんだろうけど、と笑えば……ヴィナスも否定はしなかった。
（縁、か）
それはカインにも大事な言葉。
（押し切られて服作られて、連行されたお茶会で……メルべ伯に遭遇した時はお互い、凄い驚いたな）
それは奇跡ではあるけれど偶然ではない。
互いの心があって初めて結びつくものだから。
その思いに今、カインはまた少し笑った。
劇は程なくクライマックス。
冒険の果てに大きな戦いが始まり……錬金術師と対峙するシーンだ。
「剣に込められたもの。それが君自身へと導いたのだ！」
さあゆこう、と。
勇者が声を上げれば、子供達も一緒に錬金術師に立ち向かい、大団円に入っていく。
「せんせー！」
「ままー！」
「一緒にいこうよ！」
そこで子供達がカインを呼び、参加を促した。
ヴィナスは笑う。
「行ってきなよ」
「折角なら二人も参加しろ。みんなでフィナーレだ」
カインが言えば、兄弟も見合って頷き歩んでいく。
紡いだ縁が今を生む。
これからはどんな縁が未来を作るだろうか。
三人は思いながら――まずは賑やかに今日という奇跡を楽しむ事にした。
青々と澄んだ空。
窓の外の景色に季節を感じながら――カイン・ステラは朝、孤児院での仕事を始めていた。
時刻は早い。
けれど溌剌と歩み出し……まずは孤児達の様子を確認。しっかり寝ていると分かると、建物の外をぐるりと回った。
庭の草花に水も与えていると、スタッフも出てくる。
「おはようございます。水やりならやりますのに」
「ついでだから」
答えて戻ると、次は事務。
経営状況の確認や、街に子供達の状態を報告する為の書類にもペンを走らせていく。
「で、次は……」
子供達の朝食の準備の手伝いだ。
毎日がこの調子で、忙しい。
けれど今日も、カインに疲れの色はなかった。
スタッフの助力もあるし……カイン自身が充実感を持っていたから。
――ローレラウラ近郊の小都市。
アーダベルト商会が執り行う孤児院支援事業の“名誉顧問”――自分がそうだと聞かされた時はどうなるかと思ったが、周囲の助けで何とかやれている。
一人前だ、とは自分では思わないけれど。
「院長、か」
その座を継いでから――もう一年になる。
そして時計を見る。
今日はその中でも、特別な経験となりそうなイベントが予定された日だった。
朝食が終わると、子供達がカインへ集まってくる。
「せんせー！」
「ままー！」
「きょう、すごい人たちがくるんでしょー！」
「ママじゃねえって――まあ、すごいのは来るけどな」
皆の相手をしつつカインは肯定を返す。
聞いている周りのスタッフ達も、今日はどこかわくわくとしていた。
普段ならこの後は遊びや勉強といった予定がある。が、今日はそれらもひとまずお休みである。
全ては例のイベントがあるためだ。
それが子供達も言う“すごい人たち”の来訪。
休憩時間後、程なくその時は訪れる。
カインとスタッフが表に迎えに出ると……遠くから来る馬車が見えた。
孤児院の前で止まり、そこから降りたのは――
「やあ、久しぶり」
そう軽く手を挙げるヴィナス。
「元気そうだね」
と、続いたのはルーンス・ラグネル。
「よく来てくれたな」
皆さんも、と。
カインが目を向けたのは、その二人だけではない。
マントにドレス。花飾りや優美な鞘。
勇壮でカラフルな衣装に身を包んだ――王国発の劇団員達の姿だった。
劇団“Salle de Danse”。
王国を拠点に活動し、今国外でも注目を浴び始めている注目株。慰問のために今回、訪れてくれたのだ。
「わあ！」
「かっこいい！」
二十名を超える劇団員が入ってくると、子供達はすぐに目を輝かせた。
劇を知っている子供も、初めての子供も――絵画から飛び出したような彼らの出で立ちに興奮を隠せない様子。
歓迎にと渡した風船に、劇団も優美な身振りで「ありがとう」と礼を述べて交流。
その後、劇の開幕準備が進められた。
「早速喜んでもらえてるな」
ありがとな、とカインは隣に目を向ける。
そこに立つヴィナス達が今回の手配をしてくれたのだ。
「劇が始まれば、きっともっと喜んでもらえるよ」
そう返すルーンスは自信の声音。
ルーンスが言うならそうなのだろう、とカインも視線を戻す。
「しかし、よくこの大所帯を招待できたな。一線で活躍してる劇団なんだろ」
「縁もあってね」
答えたヴィナスは、王国でカイネン男爵を訪れた話をした。
商人として――何食わぬ顔で“仮面劇団の噂を聞いた”と言って。
「にいさまはそこでエルセントの音楽祭について語って……音楽と演劇の融合の話をして盛り上げたんだよね」
「雑談で軽く触れただけではあるけどね」
ヴィナスはそう言うが――
その縁をきっかけに、男爵とエルセントの地の領主が親交を深め……お礼として、男爵が劇団を紹介してくれたのだ。
「領の外交に口出しした訳じゃないから、貴族社会でも問題はないよ」
劇に音楽はつきもの。
音楽にも物語があるし？ と、言葉を添えるヴィナスはにこやかだ。
「その関係で多少、関われる事にもなってね。今日の演目にはある依頼が絡んでいるよ」
「依頼？」
目を向けるカインに、「だから」とルーンスは期待を浮かべる。
「今日は観劇で来たんだ。なんたって――にいさまの脚本だからね」
と、目を向ける先。
広間に設えられたその舞台で劇が始まった。
導入は、演奏隊の幻想的なピチカート。
その音色を背景に、まずはモノローグが語られた。
「それはとある王国での物語――」
舞台は古より続く山岳王国。
その各地では昨今、歴史に存在しなかった魔剣が発見されていた。
美しくも妖しいその剣を作れるのは、闇に潜む錬金術師だけ。
その嘗ての師から思いを託された勇者達は、魔剣を頼りに錬金術師を探す旅を始めるのだ。
「この剣の輝きが教えてくれる。この闇が彼の者に繋がると」
勇者の言葉を皮切りに……まずは転がり落ちる岩や深い暗闇、怪しい商人を掻い潜る冒険が繰り広げられる。
外連味に溢れながら、ありありと情景が描写された活劇。
だけでなく、経験した人間なら分かる。
それはあのドワーフ王国に始まる――武器と鍛冶師を巡る出来事をモチーフにした物語だった。
途中、勇者が子供達に向いた。
「さあ行こう、仲間達よ！」
共に冒険を歩むのだ、と。
招いて言った言葉は、劇への参加の呼びかけだ。
わくわくと見ていた子供達は――わっと歓声をあげて走り込む。そしてわいわいと探検シーンを一緒に演じ始めていた。
物語性に加え、皆で一緒に楽しめる脚本作り。
それが巧みに実現されている、と。カインは子供達の笑顔を微笑ましく見ながら実感していた。
「すごいな」
「でしょ？ 僕のにいさまは脚本もできる」
そんなルーンスの誇らしさが、今はカインにも理解できた。
「実際、あの件がうまく劇になってる」
「最初は別の題材でやる予定だったんだけどね」
ヴィナスの思い出し笑いを、カインは見る。
「別の題材？」
「うん」
答えてヴィナスが話すのは……エルムポートに始まる、商いを巡る事件の事だ。
思う所の多かった件だけに、ヴィナスとしてはそれを脚本に昇華したい思いもあった。
「ただ、モデル本人に最後は自分が光った話入れていいかって聞いたら、泣いて拒否されちゃって」
「ああ……」
あの事件の黒幕“商人”の事だ。
ヴィナスは伯爵に話を通し、“商人”に面会までして交渉したのだが――
『やめてくれッ』
と、悲壮な顔をされてしまった。
結局、ヴィナスはそれであっさり諦めて題材を移し……ダックルやソルスとの交渉に成功したのだ。
「監修もしてもらったんだよね」
「うん」
ルーンスに頷いて、ヴィナスはその日々を想起する。
本人達には迷惑が無いように、同時にそこに宿る思いや教訓は残し伝えられるように。
そして劇として楽しめるように、と。
子供達の笑顔を見ると、その狙いは成功らしいとヴィナスには実感できた。
（しかし、劇の題材になったって手紙だけは貰ってたが……）
そんな経緯があったのかと、カインは今更ながら今日までの道のりを知った思いだ。
こうしてみると全てに、ヴィナスの手が細やかに行き届いていた事が分かるから。
――変わらずというか益々というか。
「強かだな」
カインが笑うと、ルーンスも「でしょう」と相変わらずブレない笑み。
ヴィナスも変わらず飄々としていて……カインはふっと笑った。
「そう考えるとなるべくしてなったような気がするよ。劇だけじゃなく、色んな事が」
「なるべくして、か」
ルーンスは言葉を飲み込みながらも、一度目を閉じる。
そうして二人に視線を戻した。
「でもね、今って……僕にとっては奇跡的な状況だよ？」
一度道が分かれてたから、と。
言葉に、ヴィナスも「確かに」と続いた。
「俯瞰で考えると、こうしていられるのは不思議な気分でもあるね」
「今の生き方は、予定してたものなんだろ？」
カインの疑問に、ヴィナスは頷きながらも――
「そのつもりでも上手くいかない事はあるし。事実回り道もしたからね」
それでもやってこれたのは、と。
「俺を見失わせないママがいたからだよ」
そう、カインのおかげ。
そして紡いだ多くの縁のおかげだと。
世に生まれては消える縁。
それは望めば手に入るものではなく、奇跡のような巡り合わせが為せるもの。
だから掴んだそれを手放さずにいた事が、今に繋がるのだと。
「縁といえば――」
と、ルーンスは先日の事を話す。
「倭桜ノ街へ椿染の視察に行った時なんだけど。臥魅郷の臥之木悟さんが視察に来ててね。ご挨拶したんだけど、随分驚かれたよ」
「それは凄い偶然だね」
「うん」
当時の話もして感謝してもらっちゃった、とルーンスは言った。
「モクトル商会長といい、静霞さんといい……アーダベルト商会の従業員一同こそ、彼らの縁に凄く感謝しているのにね」
一番はカインなんだろうけど、と笑えば……ヴィナスも否定はしなかった。
（縁、か）
それはカインにも大事な言葉。
（押し切られて服作られて、連行されたお茶会で……メルべ伯に遭遇した時はお互い、凄い驚いたな）
それは奇跡ではあるけれど偶然ではない。
互いの心があって初めて結びつくものだから。
その思いに今、カインはまた少し笑った。
劇は程なくクライマックス。
冒険の果てに大きな戦いが始まり……錬金術師と対峙するシーンだ。
「剣に込められたもの。それが君自身へと導いたのだ！」
さあゆこう、と。
勇者が声を上げれば、子供達も一緒に錬金術師に立ち向かい、大団円に入っていく。
「せんせー！」
「ままー！」
「一緒にいこうよ！」
そこで子供達がカインを呼び、参加を促した。
ヴィナスは笑う。
「行ってきなよ」
「折角なら二人も参加しろ。みんなでフィナーレだ」
カインが言えば、兄弟も見合って頷き歩んでいく。
紡いだ縁が今を生む。
これからはどんな縁が未来を作るだろうか。
三人は思いながら――まずは賑やかに今日という奇跡を楽しむ事にした。
