お嬢様とメイドの卓上遊戯の盤外編――もとい番外編

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　気心の知れた仲だから。
　あなたの嘘はお見通し――？

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　ルアンナ・ミュラーの姓がまだセラフィアスだった頃、ルアンナはパンクリアース学園の貴族寮で暮らしていた。
　といっても、何もセラフィアス家が貴族だったわけではない。
　ルアンナの両親が貴族に口利きをした結果である。

　そして、貴族寮の寮生には部屋に召使を置くことが許されている。
　当時、まだ髪も長かったクローリカは、ルアンナにメイドとして仕えていた。

「近頃、お嬢様が楽しそうに出かけている……」
　そんなクローリカが気にしているのは、ルアンナが放課後、遅くに帰ってくるようになったこと。
　しかも決まってウキウキとした様子で戻ってくる。

（これは――何かありますね）
　クローリカはこの時、心に決めた。
　今日ルアンナが帰ってきたら、その秘密を問いただそうと。
　そんな折、ちょうどルアンナが寮室に帰ってきた。

「お帰りなさいませ、お嬢様。あの、実はお話が――」
「ただいま、クローリカ。あれ、奇遇ですね。私もクローリカに話したいことがあるんです」
　クローリカが出迎えながら話を切り出そうとすると、やはり上機嫌なルアンナから、そんな答えが返ってきたのだった。

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「卓上遊戯倶楽部？」
「ええ、とっても楽しいところですよ。だから、クローリカも一緒にどうかと思って」
　話を聞いて素っ頓狂な声を上げるクローリカを、そのままルアンナは自らが通い詰める倶楽部に勧誘しようとする。

「最近のお嬢様の様子は、それで得心が行きましたが……しかし、急な話なので」
　クローリカが返答を迷っていると――。

「まあ、とりあえずやってみましょ♪」
　ルアンナはそれも見越していたとでもいうのか、手早くカードの束を取り出す。

「冒険者をいかに早く集めてパーティーを結成するか、ライバルと競うゲームです」
　ルアンナがクローリカに見せたカードにはそれぞれ冒険者が描かれており、戦士、斥候、魔術師、癒し手、射手の五種類に分かれていた。

「これらのカードは一種類につき各六枚ずつあります」
　ルアンナの説明に基づくと、カードは全部で三十枚あることになる。

「これをよくシャッフルして、五枚を裏向きのまま取り除きます。除いたカードは、このゲームでは使いません」
　言葉通り、ルアンナは五枚のカードを取り除いた後、残った二十五枚をさらに十三枚と十二枚に分けた。

「そして先手が十三枚を、後手が十二枚を取るのですが、とりあえず説明のために私が先手をとりますね」
　そう言ってルアンナは分けたカードを手に取り、クローリカにもカードを渡したのだった。

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「では、私は癒し手に声をかけたいと思います」
　自らが雇おうとする冒険者を宣言しながら、ルアンナは手札から一枚のカードを出す。
　しかしそのカードは――裏向きに伏せられていた。

「ええと、私はこれが本当に癒し手か、そうでないか当てればいいんでしたね」
「はい、それで大丈夫ですよ」
　あの後、一通りの説明を受けたクローリカが改めてルールの確認をとりながら、ルアンナの顔色を窺う。
　ルアンナはニコニコした笑顔を崩さず、クローリカの目を見つめ返している。

（本当か嘘かを当てるなんて、ただ二つに一つの賭けのようにも思えますが――）
　クローリカが聞いた説明によると、ここで行うべきは、ルアンナの行った宣言の真贋を見抜くこと。
　そう、ルアンナはカードを伏せる際に、嘘をついているかもしれないのだ。

「えっと、じゃあ本当だと思います」
　クローリカが答えを告げたのを聞いて、ルアンナが表向きにしたカードに描かれていたのは――短剣を手にした軽装の冒険者。

「残念でした、私が雇うのは実は斥候です」
　ルアンナは差し出していたカードを、テーブル上の自らの目前に置く。

「むう、難しいですね。もし当たっていたら、その斥候は私が横取りで雇えていたのですね？」
「その通りです。そして冒険者を雇えなかった側の手番になるので、次はクローリカが手札を出す番ですね」
　クローリカの言ったように、どうやらこのゲームでは、雇おうとする冒険者がライバルに察知されると、横取りで先に雇われてしまう世界観らしい。
　ルアンナは無事に嘘を見破られなかったので、冒険者を雇うことに成功し、横取りに失敗したクローリカが次の番、というわけだ。

　このように雇った冒険者が、自分のもとに同じ種類が三人集まるか、五種類すべて集まればゲームの勝利者となる。

（しかし、何を出しましょう。そして――何と言いながら出しましょう？）
　困惑するクローリカが取り合えず自分の手札を眺めると、射手が手元に最も多く、五枚あるのが目に留まった。

「で、では私は射手を雇います」
「なるほど。では、それは本当でしょう」
　クローリカはつい手にしたカードをそのまま宣言したことをルアンナに易々と見抜かれてしまい、自らの出した射手を横取りされてしまう。

「よく分かりましたね、お嬢様」
「ふふ、最初から嘘をつくというのも難しいでしょうからね」
　クローリカが感心してみせると、ルアンナは種明かしをしてみせる。

「じゃあ……次は戦士を雇います」
「それは嘘じゃないですか？」
　クローリカは次は魔術師のカードを伏せて嘘をついてみるも、ルアンナがあっさりそれを見破る。

「一体どうすれば……」
「あはは、ごめんなさい。本当のこと言って当てられた次だから、今度は嘘をついてみるかなって」
　肩を落とすクローリカに、ルアンナは朗らかに笑いながらも謝った。

「今度こそ戦士を雇います！」
「おっと、連続で戦士ですか……これも嘘、でしょうか」
　本当と嘘を交互に当てられ、それを指摘されたクローリカの起死回生の一手は、あえて連続で嘘をつかないことだった。
　つまり、ここでクローリカが出したカードは――戦士。
　ルアンナもクローリカがパターンを変えることを期待していたのか、今度は宣言の真偽を当てることに失敗した。

「私も初めて冒険者を雇えました……ここから反撃しますよ！」
　宣言の成功で勢いづき、ゲームにのめり込んでいくクローリカ。

　ルアンナは答えを外したにも関わらず、それを嬉しそうに眺めていた。

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　そうして続いたゲームも、いよいよ佳境を迎えていた。

「では私はここで、癒し手を雇おうと思います」
　カードを伏せながら行われたルアンナの宣言に、クローリカは固唾を飲む。

　現在、ルアンナが雇った冒険者は、斥候、魔術師、射手が各一人ずつ、そして癒し手が二人。
　もし伏せられたカードが宣言通り癒し手だとして、それを雇わせれば――ルアンナはこのゲームに勝利する。

「私にも、分かってきましたよ」
　しかし、そこでクローリカは自らが雇った冒険者を眺め、不敵に笑った。

「お嬢様、それは嘘ですね？　私が思うに、そのカードは――戦士かと。それで五種類揃えても、お嬢様の勝ちですからね」
　クローリカの指摘を受け、ルアンナが口をつぐんで押し黙る。

　そう、クローリカが雇った冒険者は、戦士、斥候、魔術師、射手が各々一人ずつ。
　もし本当にルアンナが出したカードが癒し手であれば――それをクローリカが当てて横取りした際、クローリカに勝利を許すことになる。
　これまでクローリカに渡しては危険なカードを出すことのなかったルアンナが、ここに来て危ない橋を渡るはずが――。

「すいません、これ本当に癒し手なんです♪」
　めくられたカードは、無情にもルアンナの勝利を告げていた。