眠れぬ夜に、見る夢は
キャラクターノベル制作 桂木京介納品 2024年11月02日 12時22分31秒
何度目かわからないほどの寝返りのすえに、カイン・ステラは眠ることをあきらめた。
まるでベッドに拒まれているかのようだ。枕は硬く感じるし、リネンのシーツは粗く、こすれるたびざらつく感覚が肌に残った。
「仕方ない」
ひとりごちて重いシーツを無造作に引きはがすと、カインは冷えた石床に足をついた。
眠気はほとんどなかった。頭は冴えわたり、夜が明けるにはまだまだ時間があると感じる。こんな夜もあるものだ。
カインの寝間着は薄手だが、夜気を防ぐため上質な羊毛が使われている。襟元はゆったりと開き、縁には丁寧な刺繍が施されているものの、控えめで品があった。手首まで届く袖は動きやすさを重視したデザインで、幅広ながらやわらかく締まっている。色は落ち着いた浅葱。腰にはベルトがわりにゆるく編み紐を巻きつけていた。
ベッド脇に置かれていた厚手のクロークに手を伸ばす。淡い灰色、襟元には毛皮があしらわれており、寒い夜には欠かせない一着だ。肩に羽織って裾を無造作にまとめると、編み紐で軽く固定した。
サンダル履きで竈の前に立った。生活魔法で火をおこしてケトルを手にした。
ほどなくして湯が沸き、ぷくぷくと立つ音が静かな部屋にひびきはじめる。蒸気が吐息のように立ち、温もりを運んできた。
棚から出した瓶を軽くふり、火にかざして中身を確認する。
残り半分を切ったな。
中身は、カイン手製のアップルジンジャーコーディアルだ。
木の匙で適量をすくい、手慣れた動作で木製のマグに投じる。湯を注いで溶くと甘やかな香りが立ちこめた。
ほんの一口するだけで、林檎とシナモン、ハッカクの芳気が鼻をくすぐり、竜舌蘭シロップのやわらかな甘さが舌にひろがった。隠し味に加えたクローブのほのかな刺激が味わいを深めている。
火傷しそうなほど熱いが、冷えた体には心地よかった。ふうふうと息を吹きかけながら、カインはあっという間に三分の一ほどを飲み干した。
カインは椅子を竈の前に置き、深く腰かけ火に当たりながらこのひとときを楽しんでいたのだが、背後に気配を感じてふりむいた。
「悪い、起こしたか」
微笑する。
美しい雪白の毛並み、首に桃色のバンダナ、つぶらな瞳の持ち主はカインの同居人、大鼬のファだった。おじぎするように前足をちょこんとそろえ、「どうしたの？」とでも言いたげな顔でこちらを見ている。カインが床を出たと気づき、様子を見に来たものらしい。
おいでと呼ぶとファはなめらかに駆け、カインのすねに頭をすり寄せた。右腕を下げると、ファは俊敏に肩へと昇って、胴をカインの首のうしろに巻きつける。くすぐったさもある反面、ファの鼓動とともに好意がつたわってくるのが心地よかった。
「さて、天然のマフラーも用意してもらったことだし」
ファの体に手をそえつつカインは立ち上がった。
すこし、外に出てみようか。
黒い天鵞絨に金剛石の粒をばらまいたような夜空だった。
「星が綺麗だな」
話しかけると、ファはカインの耳に鼻でふれた。
「星か……俺の高祖父カイン・シンの『シン』も、高祖母の本名『ステラ』も、どこかの言葉で星の意味があるらしい。そういえば」
容貌だけでなく、魂でも通じあう親族にして友人のことを思った。
「『ドゥーベ』の名も星に因むって聞いた。よほど星に縁があるようだな、俺は」
詩句を紡ぐでもないが、詩情を感じずにはいられない。
「春が一番よく見えるらしい」
目をこらす。
「……これまで、詳しく見たことがなかった」
それきり、カインは口を閉ざしている。
星空を見上げるような心の余裕、かつての自分にそんなものはなかった。
喉が閉塞ていくのがわかる。弾力と厚みのある障壁に押しつぶされるような感覚もあった。
聞いているのはファと、強いていえば星空くらいだ。なにを懼れる――我が身の怜悧な部分が問いかけてくるが、それでもカインにとっては困難だった。
弱音を吐くのは。
自身の、もっとも辛い過去につながる記憶をたどるのは。
しかし、
「星、か……誰かの、星……」
しぼり出すように言葉を発した。
頬に熱を感じる。ファの鼻息だ。ファはしきりとカインの頬をつついているのだった。カインの異変に気づき、助けになろうと献身してくれたものらしい。
「ありがとう。もう大丈夫だ」
カインは静かに、深く息を吐いた。
「前に話したかな、ファ。いま俺はヴィナから、ある提案をもらっている」
孤児院の院長職だ。所在は、ローレラウラ近郊にある小都市。名誉職のようなお飾りではない。みなしごたちの親になってほしいという。責任は重大だ。子どもたちの一生を左右する存在になるのだから。
ヴィナスはカインを「立派なママ」と呼んだ。表現は彼なりの諧謔だとしても、言いたいことは伝わった。
――立派かどうかはわからないが。
カインは意思をかためた。
俺も、誰かの星を目指したい。
孤児たちに道を照らす星に。
まるでベッドに拒まれているかのようだ。枕は硬く感じるし、リネンのシーツは粗く、こすれるたびざらつく感覚が肌に残った。
「仕方ない」
ひとりごちて重いシーツを無造作に引きはがすと、カインは冷えた石床に足をついた。
眠気はほとんどなかった。頭は冴えわたり、夜が明けるにはまだまだ時間があると感じる。こんな夜もあるものだ。
カインの寝間着は薄手だが、夜気を防ぐため上質な羊毛が使われている。襟元はゆったりと開き、縁には丁寧な刺繍が施されているものの、控えめで品があった。手首まで届く袖は動きやすさを重視したデザインで、幅広ながらやわらかく締まっている。色は落ち着いた浅葱。腰にはベルトがわりにゆるく編み紐を巻きつけていた。
ベッド脇に置かれていた厚手のクロークに手を伸ばす。淡い灰色、襟元には毛皮があしらわれており、寒い夜には欠かせない一着だ。肩に羽織って裾を無造作にまとめると、編み紐で軽く固定した。
サンダル履きで竈の前に立った。生活魔法で火をおこしてケトルを手にした。
ほどなくして湯が沸き、ぷくぷくと立つ音が静かな部屋にひびきはじめる。蒸気が吐息のように立ち、温もりを運んできた。
棚から出した瓶を軽くふり、火にかざして中身を確認する。
残り半分を切ったな。
中身は、カイン手製のアップルジンジャーコーディアルだ。
木の匙で適量をすくい、手慣れた動作で木製のマグに投じる。湯を注いで溶くと甘やかな香りが立ちこめた。
ほんの一口するだけで、林檎とシナモン、ハッカクの芳気が鼻をくすぐり、竜舌蘭シロップのやわらかな甘さが舌にひろがった。隠し味に加えたクローブのほのかな刺激が味わいを深めている。
火傷しそうなほど熱いが、冷えた体には心地よかった。ふうふうと息を吹きかけながら、カインはあっという間に三分の一ほどを飲み干した。
カインは椅子を竈の前に置き、深く腰かけ火に当たりながらこのひとときを楽しんでいたのだが、背後に気配を感じてふりむいた。
「悪い、起こしたか」
微笑する。
美しい雪白の毛並み、首に桃色のバンダナ、つぶらな瞳の持ち主はカインの同居人、大鼬のファだった。おじぎするように前足をちょこんとそろえ、「どうしたの？」とでも言いたげな顔でこちらを見ている。カインが床を出たと気づき、様子を見に来たものらしい。
おいでと呼ぶとファはなめらかに駆け、カインのすねに頭をすり寄せた。右腕を下げると、ファは俊敏に肩へと昇って、胴をカインの首のうしろに巻きつける。くすぐったさもある反面、ファの鼓動とともに好意がつたわってくるのが心地よかった。
「さて、天然のマフラーも用意してもらったことだし」
ファの体に手をそえつつカインは立ち上がった。
すこし、外に出てみようか。
黒い天鵞絨に金剛石の粒をばらまいたような夜空だった。
「星が綺麗だな」
話しかけると、ファはカインの耳に鼻でふれた。
「星か……俺の高祖父カイン・シンの『シン』も、高祖母の本名『ステラ』も、どこかの言葉で星の意味があるらしい。そういえば」
容貌だけでなく、魂でも通じあう親族にして友人のことを思った。
「『ドゥーベ』の名も星に因むって聞いた。よほど星に縁があるようだな、俺は」
詩句を紡ぐでもないが、詩情を感じずにはいられない。
「春が一番よく見えるらしい」
目をこらす。
「……これまで、詳しく見たことがなかった」
それきり、カインは口を閉ざしている。
星空を見上げるような心の余裕、かつての自分にそんなものはなかった。
喉が閉塞ていくのがわかる。弾力と厚みのある障壁に押しつぶされるような感覚もあった。
聞いているのはファと、強いていえば星空くらいだ。なにを懼れる――我が身の怜悧な部分が問いかけてくるが、それでもカインにとっては困難だった。
弱音を吐くのは。
自身の、もっとも辛い過去につながる記憶をたどるのは。
しかし、
「星、か……誰かの、星……」
しぼり出すように言葉を発した。
頬に熱を感じる。ファの鼻息だ。ファはしきりとカインの頬をつついているのだった。カインの異変に気づき、助けになろうと献身してくれたものらしい。
「ありがとう。もう大丈夫だ」
カインは静かに、深く息を吐いた。
「前に話したかな、ファ。いま俺はヴィナから、ある提案をもらっている」
孤児院の院長職だ。所在は、ローレラウラ近郊にある小都市。名誉職のようなお飾りではない。みなしごたちの親になってほしいという。責任は重大だ。子どもたちの一生を左右する存在になるのだから。
ヴィナスはカインを「立派なママ」と呼んだ。表現は彼なりの諧謔だとしても、言いたいことは伝わった。
――立派かどうかはわからないが。
カインは意思をかためた。
俺も、誰かの星を目指したい。
孤児たちに道を照らす星に。
