途歩む闘士の名
キャラクターノベル制作 崎田航輝納品 2020年12月17日 21時51分12秒
自分はもう、歩き出していたのだろう。
けれどこれは己が道を確かめて、真っ直ぐに見据え始めたその端緒。
その時踏み出した一歩は、小さくとも大きかったのだから。
薄い砂塵の向こうに砦の輪郭が見える。
巨大な岩場を利用し、木材と石で作られた要塞。
これから攻め入る敵地の大きさに、十歳のハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは仄かな緊張を覚えていた。
「敵はこっちより多そうだな……」
砂漠の奥地にあると言われた賊の一団の拠点。傭兵団として討伐に訪れたそこには予想以上の敵が蠢いているように思われた。
「――何、これからそんな戦いも増えてくる。いい鍛錬になるさ」
と、声が聞こえて視線を向けると、父の顔があった。
シルバーファング傭兵団を率いるその人は、銀狼のハーフビーストらしい精悍な貌に大らかな表情を見せている。
突入の前だというのに微塵の動揺もなく。冷静さは平素のままだった。
「策略も立てがいがある」
「あら、私は真っ向から攻めてもいいと思うけど？」
快活な声音に、ハヤトはまた瞳を動かす。そこに美しい二本角のゴブリナ――母の姿があった。
母は鮮やかな赤い肌の顔に笑みを見せる。
「あのくらいなら何とかなるでしょう？」
「君ならそうかも知れない。だが、それでは俺達の立つ瀬がないな」
男共の分も残して貰わねば、と。父が言うと、団員達からそうだそうだと和やかな声が上がった。
そこにあるのは戦いを知る者同士の信頼の空気。
父はハヤトの頭に優しく手を置いた。
「俺達が遅れを取ると思うか？」
「いや、そんな事は思ってないって」
ハヤトは苦笑してしまう。
父と母は戦場で常に最強だった。ハヤトの憧れであり、誇り。頼れる団員もいればこそ、敗北など想定はしていない。
「大丈夫ね？」
「勿論」
母に応えると――彼女はもう前を見ていた。
「それじゃ、行きましょうか」
砂埃の中に、無数の足音が重唱を奏でる。
作戦は迅速だった。砦には脆い部位もある。そこを母が破壊し、入口と合わせて二方向から攻め入るのだ。
ハヤトは入口側、父の後ろ。素早く見回し、既に武装した賊を捉えていた。
「ここだけで五人――」
「俺が道を開こう」
大きな背中で、父が声を響かせる。
瞬間、まるで豪風が吹いたように。床を蹴った父は最前の賊へ迫って拳で一撃。爆発的な打力でその体を吹っ飛ばしていた。
（強い……！）
ハヤトは改めて感じる。
無論、父はその上で油断なく敵の動きに目を光らせていた。
「この統率力、元軍人が交じっているな」
「その通りさ。死にな！」
事実、奥から出てくる賊は言葉と曲刀を振るい、常人にはおよそ扱えぬ衝撃波を放ってくる。
が、常人でないという言葉は父にこそ当てはまる。
元より、代々帝国軍人であった家に生まれ将軍位まで上りつめた身。
そこから傭兵団を立ち上げ、各地を渡り歩いた遍歴を持つ父が――賊に堕ちたいち軍人と比べられる訳もなく。回し蹴りで衝撃波を弾くと、裏拳。顎を砕いてその賊を床に沈めていた。
同時に治癒の光を飛ばすと、対角側で母と共に戦っていた団員が癒やされていく。
「支援をありがとうね」
母もまた軽く声を返しながら――猪突猛進。
一閃、眼前の大男を大太刀で斬り捨てると踏み込んで後ろの賊へ。たん、と廻りながら旋風の如き斬撃を閃かせ、二人、三人と薙ぎ倒している。
――俺も。
目にしたハヤトも追随する心で、こちらを囲おうとしてくる賊へ相対した。
子供と言われようが、鍛えてきた自負もある。だから鉤爪を研ぎ澄まし――
「はぁっ！」
低い態勢から掬い上げる斬撃で一人に傷を刻む。
反撃が来れば、床を蹴って跳躍。後ろに宙返りしながら壁に足をつき、更に蹴り上がって賊の背後へ。
「……貰った！」
上下反転の体勢のまま斬り上げ、背を裂いて一人を斃していた。
素早く着地し、横の賊が振り下ろした刃を爪で受ける。甲高い金属音。腕が痺れる衝撃だが耐えられぬ程ではなかった。
いける。戦える。
思いは過信ではあるまい、だが。
「……っ」
迫る後続の多さに、僅かな怯みが生まれたか。一瞬の隙に賊の追撃で鉤爪を弾かれ、壁へよろめいた。
そこへ賊達が走り込む。
――追い詰められた。
敵の連撃を受け続けながら。息が浅くなって、ハヤトは焦りに呑まれかけた。
「ハヤト」
そこに、張り詰めた心を融かす声。
見れば余裕の面持ちで戦いを続ける父が、そっと顔を向けていた。
「父さん――」
「なあ、お前の名がどうしてハヤトなのか知っているか」
「俺の名前……？」
ああ、と父は頷く。
「お前の生まれはシャルガネだった。そこで武士達から話を聞いていたんだ。東方には『ハヤト族』と呼ばれる戦闘民族がいて――比類のない程、勇猛だったと」
「ハヤト族……」
「そうだ。そして俺は、生まれたばかりの赤子を見て確信した。この子は、勇敢な戦士になる顔をしていると」
そこには父の愛情も想いも、全てが籠もっていた。
そして、と横を見やると――母も頷いている。
シルバード出身で偉大なるゴブリンの祖の一人『ガラン』。その血族によるファミリー『ヴァイオレットレオン』の直系として。
「私からも、偉大なる祖の血を受継ぐ者として――『ガラン』の名を付けたのよ」
「ああ、そうだ」
だから、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファング。
お前は最強なんだ、と。父は言った。
「誰よりも勇敢で強くなれるんだ」
「……父さん。母さん」
「尤も、俺も母さんも最強の座を譲るつもりはないが」
父の笑いに、ハヤトは馬鹿言え、と笑みを零していた。
そうだったと、奮い立つ気分だった。
忘れていた訳じゃない。
派閥闘争に嫌気がさして退役した後、その人望に集まった仲間と共に傭兵団を作った父。
シルバードへ訪れたそんな父と恋に落ち、自らも傭兵団の一員として腕を振るう母。
共に歩んできたであろう二人は間違いなく最強で、憧れの存在で――それ故に余りに遠い場所にいる戦士だったけれど。
「俺は、超える」
両親以上の闘士になる。その思いを胸に抱き続けていた事を。
戦意が高揚し、思いが焔のように滾る。熱すぎて、じっとしていられない程に。
ああ、父と母と超えようというのならば。
「こんな所で負けてられっかよ」
尖った歯を覗かせて、瞳を爛々と輝かす。
「ガキだと、侮んなよ」
刹那、ハヤトは疾風となる。
面前の賊を爪で貫き、止まらず疾駆。宙を翔けるように段差を越えると一人、二人。縦に斬り裂き、横に斬り伏せて。少々の痛みも構わず駆け抜けた。
「それでこそ我が子だ」
「私に似たわね」
「俺にも、な」
父と母が言って、残党を退治し始める。
その声に、やり取りに、懐かしさを感じるから――ハヤトは理解してもいた。これは今の自分が見ている昔の夢だと。
戦いが終わると、父と母が優しく労ってくれる。
その感覚を惜しむ気持ちになりながら……ハヤトは視界が薄らいでゆくのを自覚した。
目を覚ますと宿の天井が見えた。
「……ああ」
十八歳に帰ったハヤトは、伸ばしていた手を握る。
父と母に会う事は出来ない。帝国崩壊――その時二人は傭兵団と共に帝国領内にいた。今尚、行方も生死も判らぬままだ。
ただ、ハヤトは皆が死んだとは思っていない。
だから、今は言葉を交わす事は望めないけれど。
「俺はまだ真っ直ぐ進んでるぜ」
だから再会する時を楽しみにしててくれ、と。一度だけ目を閉じて、そう呟いた。
けれどこれは己が道を確かめて、真っ直ぐに見据え始めたその端緒。
その時踏み出した一歩は、小さくとも大きかったのだから。
薄い砂塵の向こうに砦の輪郭が見える。
巨大な岩場を利用し、木材と石で作られた要塞。
これから攻め入る敵地の大きさに、十歳のハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは仄かな緊張を覚えていた。
「敵はこっちより多そうだな……」
砂漠の奥地にあると言われた賊の一団の拠点。傭兵団として討伐に訪れたそこには予想以上の敵が蠢いているように思われた。
「――何、これからそんな戦いも増えてくる。いい鍛錬になるさ」
と、声が聞こえて視線を向けると、父の顔があった。
シルバーファング傭兵団を率いるその人は、銀狼のハーフビーストらしい精悍な貌に大らかな表情を見せている。
突入の前だというのに微塵の動揺もなく。冷静さは平素のままだった。
「策略も立てがいがある」
「あら、私は真っ向から攻めてもいいと思うけど？」
快活な声音に、ハヤトはまた瞳を動かす。そこに美しい二本角のゴブリナ――母の姿があった。
母は鮮やかな赤い肌の顔に笑みを見せる。
「あのくらいなら何とかなるでしょう？」
「君ならそうかも知れない。だが、それでは俺達の立つ瀬がないな」
男共の分も残して貰わねば、と。父が言うと、団員達からそうだそうだと和やかな声が上がった。
そこにあるのは戦いを知る者同士の信頼の空気。
父はハヤトの頭に優しく手を置いた。
「俺達が遅れを取ると思うか？」
「いや、そんな事は思ってないって」
ハヤトは苦笑してしまう。
父と母は戦場で常に最強だった。ハヤトの憧れであり、誇り。頼れる団員もいればこそ、敗北など想定はしていない。
「大丈夫ね？」
「勿論」
母に応えると――彼女はもう前を見ていた。
「それじゃ、行きましょうか」
砂埃の中に、無数の足音が重唱を奏でる。
作戦は迅速だった。砦には脆い部位もある。そこを母が破壊し、入口と合わせて二方向から攻め入るのだ。
ハヤトは入口側、父の後ろ。素早く見回し、既に武装した賊を捉えていた。
「ここだけで五人――」
「俺が道を開こう」
大きな背中で、父が声を響かせる。
瞬間、まるで豪風が吹いたように。床を蹴った父は最前の賊へ迫って拳で一撃。爆発的な打力でその体を吹っ飛ばしていた。
（強い……！）
ハヤトは改めて感じる。
無論、父はその上で油断なく敵の動きに目を光らせていた。
「この統率力、元軍人が交じっているな」
「その通りさ。死にな！」
事実、奥から出てくる賊は言葉と曲刀を振るい、常人にはおよそ扱えぬ衝撃波を放ってくる。
が、常人でないという言葉は父にこそ当てはまる。
元より、代々帝国軍人であった家に生まれ将軍位まで上りつめた身。
そこから傭兵団を立ち上げ、各地を渡り歩いた遍歴を持つ父が――賊に堕ちたいち軍人と比べられる訳もなく。回し蹴りで衝撃波を弾くと、裏拳。顎を砕いてその賊を床に沈めていた。
同時に治癒の光を飛ばすと、対角側で母と共に戦っていた団員が癒やされていく。
「支援をありがとうね」
母もまた軽く声を返しながら――猪突猛進。
一閃、眼前の大男を大太刀で斬り捨てると踏み込んで後ろの賊へ。たん、と廻りながら旋風の如き斬撃を閃かせ、二人、三人と薙ぎ倒している。
――俺も。
目にしたハヤトも追随する心で、こちらを囲おうとしてくる賊へ相対した。
子供と言われようが、鍛えてきた自負もある。だから鉤爪を研ぎ澄まし――
「はぁっ！」
低い態勢から掬い上げる斬撃で一人に傷を刻む。
反撃が来れば、床を蹴って跳躍。後ろに宙返りしながら壁に足をつき、更に蹴り上がって賊の背後へ。
「……貰った！」
上下反転の体勢のまま斬り上げ、背を裂いて一人を斃していた。
素早く着地し、横の賊が振り下ろした刃を爪で受ける。甲高い金属音。腕が痺れる衝撃だが耐えられぬ程ではなかった。
いける。戦える。
思いは過信ではあるまい、だが。
「……っ」
迫る後続の多さに、僅かな怯みが生まれたか。一瞬の隙に賊の追撃で鉤爪を弾かれ、壁へよろめいた。
そこへ賊達が走り込む。
――追い詰められた。
敵の連撃を受け続けながら。息が浅くなって、ハヤトは焦りに呑まれかけた。
「ハヤト」
そこに、張り詰めた心を融かす声。
見れば余裕の面持ちで戦いを続ける父が、そっと顔を向けていた。
「父さん――」
「なあ、お前の名がどうしてハヤトなのか知っているか」
「俺の名前……？」
ああ、と父は頷く。
「お前の生まれはシャルガネだった。そこで武士達から話を聞いていたんだ。東方には『ハヤト族』と呼ばれる戦闘民族がいて――比類のない程、勇猛だったと」
「ハヤト族……」
「そうだ。そして俺は、生まれたばかりの赤子を見て確信した。この子は、勇敢な戦士になる顔をしていると」
そこには父の愛情も想いも、全てが籠もっていた。
そして、と横を見やると――母も頷いている。
シルバード出身で偉大なるゴブリンの祖の一人『ガラン』。その血族によるファミリー『ヴァイオレットレオン』の直系として。
「私からも、偉大なる祖の血を受継ぐ者として――『ガラン』の名を付けたのよ」
「ああ、そうだ」
だから、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファング。
お前は最強なんだ、と。父は言った。
「誰よりも勇敢で強くなれるんだ」
「……父さん。母さん」
「尤も、俺も母さんも最強の座を譲るつもりはないが」
父の笑いに、ハヤトは馬鹿言え、と笑みを零していた。
そうだったと、奮い立つ気分だった。
忘れていた訳じゃない。
派閥闘争に嫌気がさして退役した後、その人望に集まった仲間と共に傭兵団を作った父。
シルバードへ訪れたそんな父と恋に落ち、自らも傭兵団の一員として腕を振るう母。
共に歩んできたであろう二人は間違いなく最強で、憧れの存在で――それ故に余りに遠い場所にいる戦士だったけれど。
「俺は、超える」
両親以上の闘士になる。その思いを胸に抱き続けていた事を。
戦意が高揚し、思いが焔のように滾る。熱すぎて、じっとしていられない程に。
ああ、父と母と超えようというのならば。
「こんな所で負けてられっかよ」
尖った歯を覗かせて、瞳を爛々と輝かす。
「ガキだと、侮んなよ」
刹那、ハヤトは疾風となる。
面前の賊を爪で貫き、止まらず疾駆。宙を翔けるように段差を越えると一人、二人。縦に斬り裂き、横に斬り伏せて。少々の痛みも構わず駆け抜けた。
「それでこそ我が子だ」
「私に似たわね」
「俺にも、な」
父と母が言って、残党を退治し始める。
その声に、やり取りに、懐かしさを感じるから――ハヤトは理解してもいた。これは今の自分が見ている昔の夢だと。
戦いが終わると、父と母が優しく労ってくれる。
その感覚を惜しむ気持ちになりながら……ハヤトは視界が薄らいでゆくのを自覚した。
目を覚ますと宿の天井が見えた。
「……ああ」
十八歳に帰ったハヤトは、伸ばしていた手を握る。
父と母に会う事は出来ない。帝国崩壊――その時二人は傭兵団と共に帝国領内にいた。今尚、行方も生死も判らぬままだ。
ただ、ハヤトは皆が死んだとは思っていない。
だから、今は言葉を交わす事は望めないけれど。
「俺はまだ真っ直ぐ進んでるぜ」
だから再会する時を楽しみにしててくれ、と。一度だけ目を閉じて、そう呟いた。
