【学転】パンクリアース学園改革1222

「メアリー、入るわね」
「はい、お母様」
　リーンエス王国第一王女メアリー・リーンエスが振り向くと、私室の扉をあけて母(王妃 )のルイーズが入って来ていた。
「わたくしにお話があるそうですわね。それは、その……どのような？」
　チラリ、とベッドの下へ視線を遣るメアリー。まさか、修道院の叔母様(王妹 )から借りた薄い本(ドゥジンシ )が見つかってしまったのだろうか――なとど内心焦りつつ、母の言葉を待つ。
「メアリー。貴方には、しばらくパンクリアース学園へ行ってもらいます」
「パンクリアース学園？　入学するということですの？」
　不思議そうに問うメアリーに、王妃はふんわりとした微笑みを浮かべながら首を振った。
「貴方は王家の代表として、フォルトゥナ学園長の改革を助けるのです」
「改革……。確か、この4月以降の入学希望者からは、冒険者が貴族の推薦なしでも編入試験を受験できるようになったそうですわね」
　新学園長フォルトゥナ・アルヴァ・クラティアスの就任以降、昨年春から秋まで続いたパンクリアース学園の騒動の顛末は、もちろんメアリーの耳にも届いている。
　貴族の特権の象徴であったパンクリアース学園は今、名実ともに『開かれた学園』を目指し、大きく変わろうとしているのだ。
「その通りよ。それが成功すれば、来年か再来年には冒険者ギルドに所属しない人たち(平民 )にも門戸が開かれるわ。今より多くの留学生も受け入れることになるでしょう」
「優秀な人材が我が国に集い、我が国で学んだ者たちが自国で重用される――それは、世界における我が国の影響力を増す結果に繋がる。……そういうことですわね？」
「ええ。――でもね、メアリー」
　いっぱしの為政者めいた表情で言葉を継いだ娘(メアリー )の頬を、王妃の手が優しく撫でた。
「この改革を推し進めることで、リーンエス王国の――いえ、世界中の子どもたちに新たな可能性を提示することができるわ。努力さえすれば、生まれや育ち、種族すらも問われることなく、自分の望む未来を掴みとれるようになるかもしれない」

　侯爵令嬢であり現王妃である母が、なぜこのような(貴族らしくない )ことを考えるのか。
　考えるまでもなく、メアリーには理解できていた。

「お母様……」
「お父様の妻になれて、貴方たちの母になれて、私はとても幸せなのよ。でもね――時々、思うの。あのとき全てを捨てていたら、どんな未来が待っていたのかって。あの人は今、私のように幸せでいるのかしら……って」

　窓の外を見つめる王妃。その翠の瞳には、どこか夢見る少女のようなあどけない色が浮かんでいる。
　メアリーはそっと母の腕に片手を触れ、真っ直ぐな目で力強く頷いた。

「お母様。わたくしにお任せください。必ず、学園の改革を成功させてみせますわ！」

　●
「皆様、こちらが当学園の大食堂です。訓練場近くの小食堂では、平民の生徒に人気の軽食も用意がございます」
　豪奢な建物を片手で示し、学園長フォルトゥナが上品な微笑みとともにその役割を説明する。彼女の前では、冒険者の新入生や他国からの留学生の増加を見込んで招待した貴賓たちが、まるで遠足中の幼児のようにキョロキョロしながら立ち止まっていた。
「この食堂ヤバくね？　超ゴーカじゃん！」
「平民の冒険者と言っても、出身や財布事情はまちまちだ。食事の選択肢が多いのは良い事だろう」
「しかし、この学園には森がないように思う。大森林とは環境が違いすぎるのではないか」
「えっ、エルフださっ！　森ないとムリってこと？？　グレちんマジで言ってる？」
「そう言うドワーフは酒がなければ無理だろう、シグルラン王よ」
「種族差別だけでなく、文化の違いから来る問題は避けて通れない。冒険者ギルドとしてもできる限りの協力を――」

　ドワーフ王国『匠王』、シグルラン。
　冒険者ギルドご意見番、アナンディーン。
　フィルエス大森林最古老のひとり、グレイオンス。

　招待状を送った中で、すぐに学園の見学に来られたのはこの3名だった。フォルトゥナは貴族の女性らしい微笑み(営業スマイル )を顔に貼り付け、応える。

「その通りです。アナンディーン様の仰るように、当学園の貴族子女の多くは、異種族や貴族の後ろ盾のない平民と机を並べる生活を想像できません。恥ずかしながら、反発する生徒や保護者も少なくないのです。……ですが、私共はそれらの問題を必ず解消し、冒険者や留学生の皆様が勉学に集中できる環境を整えるつもりです」
「うんうん、頑張ってるぅ～～！　そのためにあたし達の意見を聞きたいんだよね、フォルっち♪」
「フォ、フォルっち……。ええ、皆様には当学園にご滞在いただき、忌憚のないご意見をご教示願えないかと考えております。また、聴講生(冒険者 )や一部生徒、教職員らにも協力を仰ぎ、貴族生徒と平民、異種族の方々との交流機会を増やす方針です」
　これまでの人生で接したことのない人種(ギャル )の前でも表情を崩すことなく、フォルトゥナは続ける。

　昨年の生徒会総選挙ではエルフの生徒会長と書記が誕生し、役員5席のうち3席が平民学生であること。彼女らの公約を実行し、生徒会に寄せられた要望へ適切に対処し、現生徒会を恙なく運営することは、ヒューマンの貴族中心であった学園の空気を大きく変化させるだろう。
　そして、3月に予定されている新入学希望者対象の編入試験に対しては、反発する勢力の妨害が予想されている。それでも、学園の未来のためには必ず成功させなければならない――と。

　その時。フォルトゥナの目に、石畳の小径を駆けてくる金髪の少女の姿が映った。
「学園長！　ここにいらしたのね」
「メアリー殿下。こちらが見学にいらした皆様ですわ」

「メアリー……？」
　王女然とした振舞いでお辞儀してみせるメアリーを見て、ピクリと狼耳を震わせたのはアナンディーンだった。
「あら、わたくしの顔に何かついていまして？」
「あ……いや。失礼いたしました、王女殿下。冒険者ギルド代表として参りました、アナンディーンと申します」
　小首を傾げるメアリーを前に、アナンディーンは小さく咳払いをしてから頭を下げる。

「この学園の改革は、ひいては王国の――世界の子どもたちにとって大きな希望となります。微力ながら、私もお力添えしましょう」

　そう口にしたアナンディーンの瞳には、どこか理想に燃える少年のような色が浮かんでいた。


　執筆：桃谷かな