【1：1？スレッド】ある日のこと。２

（手書きの地図を読みながら店の外を往復している）ええっと、商店街の奥、レンガっと……雑だな（ふらふら辺りを見回して、それっぽい建物を探している）ここ……で合ってるかな、いや、慣れないものだ
アー、失礼　店主はご在宅ですか（店舗の奥に声をかけて）

（金床から響く音が止まる。暫くすると、額の汗を拭いながら少女がひょこりと顔を出す。）
ん、店主、私。在宅作業中。
ご用事、お仕事？お兄さん。
（自分が店主、と言いたげに自分を指差しながら）

（声が聞こえて、ほっと）ああ、修理をお頼みしたいんだが、ここはクラリエ鍛冶・彫金店で合っているかな（探し物は苦手で、間違っていたらすまない、と付け加える）

（コクンと頷いて）
ん、合ってる。探し物、正解。
クラリエ鍛冶・彫金。間違いなく。

よかった、これなるを付けてると中々ドワーフに相手にされなくてね（長い耳を指さして）　こういった手合いでも仕事を受けてくれる店と聞いて探していたんだ
私の故郷は学術都市でね、噂はかねがね聞いている。支店は聞いたことがなかったけれど、なるほど（あなたをぱっと見て頷く）

（きょとんとした顔をしてから、耳を見て。ぽん、と手をたたき）
エルフ、そういう。うち、大雑把。そういうの、気にしない。OK。
（噂、と聞いて。少しだけ嬉しそうに頬を緩めて）
……感謝。本店、知られてるの。嬉しい。
ん、そしたら、ご用事？お仕事？どんなのかな。

失敬、仕事の依頼だったね（頷いて、懐から銀に光る小物を取り出す）この懐中時計を修理してほしい
（蓋を開くと、銀と少々の宝石が散りばめられた、機能美を思わせる細工が見える）
意匠が特殊で、見た目には壊れてるように見えないんだがどうにも動かなくて（ねじを巻いてみても、音も鳴らない）旅先に頼れる伝手もなく困り果てていたところなんだ。それで、どうかな？

！すごい、細かい意匠。懐中時計。きれい。
となると、中身……見せてもらう、いい？
（カウンターに布をひくと、光の当たる場所が調節されたランプをつける。）
（言いながら、道具箱を取り出し）

ほう、クラリエ氏は流石、細工にもお詳しいと見える（ニヤリと）
ああ、構わないよ（懐中時計を差し出し）由来は定かではないんだが、さるお方から忠誠の証にと賜った我が家の物でね。私が旅に出たときは確かに動いていたんだけど……いつからこうなったのかは分からない（機械にはとんと疎くてね、と肩をすくめる）
ドワーフが作ったことは確かだと聞いていたんだが、製作者の銘がどこにも無いだろう？　作り手にだけ分かる何かはあるかもしれないが、門外漢の私ではさっぱりなわけだ（アハハ、とから笑い）　というわけで、製作者を訪ねることもできなかったわけだよ

難しければ他を当たらせてもらうけれど、どれくらいかかりそうかな？

（ふるふると首を振って、受け取った懐中時計に工具を入れて、丁寧に文字盤を開く）
（そうして、手近な場所にあったゴーグルをかける。どうやら眼鏡の役割を果たすようだ）
まだまだ。基礎知識ばかり。ドワーフが……？……確かに、銘無し……。
……、……ん、歯車……これ？
（ぽそぽそと喋りつつも作業を進めていると、細かなズレを見つけたのか。ピンセットなどを用いて歯車を取り出し、確認する）
ん……歯車、すり減り。噛み合わせ、悪い。
１日、もらっていい？作り直す、やってみる。

（手際の良さに感心している）ふむ……
（声をかけられて、はっとして）おっと、すまない　一日かかるのかい　一週間とも考えていたのだけれど……これは助かった（微笑んで）
では、お願いできるかな（頷いて、懐から金子を）前金はこちらに、明日来られるかは分からないけれど、明後日までには伺うよ
いや、本当に見事な手際で驚いた。細工師とは皆、こういうことができるものなのかな（顎に手を当てて興味深そうに）

（カチャリとゴーグルを外して）
ん、歯車の型、色々。これなら、うちにあるの、使える。調節すれば。
（金子を受け取って、確認して）
ん、こんなに？……明後日、わかった。なら、ついでに分解掃除（オーバーホール）して、綺麗するね。
（細工師の話をされて、ふむりと考え）
ん、わかんない。出来る人、出来ない人、それぞれ？私は出来た、僥倖。
（そういって、右手でぴーす）

と、それじゃ、預かる。ここ、名前と品物。いい？
（紙とペンを差し出して、名前を記入する欄と、預けた品物を記入する欄を示して）

ふむ、才気走るというやつかな（ハハハ、と笑って頷く）さて、気前がいいというのは何か打算があるからかも（いたずらっぽく微笑んで、サラサラ、と署名しながら）例えば馴染みの店があればこの辺りで活動するときに役に立つとかね（言ってしまっては、打算も何もないが、と付け加え）
また後日伺います、クラリエ氏　それでは（財布を懐に入れて、一礼して去る）

企み事上等。面倒、なら、ぶっ飛ばす。万事解決。
ともあれ、仕事も縁、何事も。ご贔屓に、その代わり？
（案外お人好しなのだろうか、とぼやっと考えて。まあいいか、と思考を置いて）
ん、後日。またね。
（そういって手を振り。扉が閉まるのを見届けてから、ゴーグルを付け直して、作業に戻った）

まだ慣れないな……自分で地図を作るべきだったか？（あちこちふらふらと迷ってやっと見知った看板を見つけ）おお、流石私、天運に恵まれるのもまた私故か
失敬！クラリエ氏はいらっしゃるか

（先日聞いた声に、カウンターの裏からひょこりと顔を出す）
ん、いる。来た、てことは。受け取り？
作業完了、万事おっけー。

ハッハッハ、声だけでよく分かりましたね
物覚えはよい方ですか（顎に手を当て興味深そうに）
さてさて、金子の用意はこちらに。仕上がりの程を見せていただいても？

お喋りな人。あと面白い。覚えた。感じ？
（変わらぬ表情のまましれりと言って、カウンター裏から木製の小箱を出し、差し出す）
ん、こうなった。歯車。入れ替え、完了済み。
手に取り、ネジ巻き。確認、よろしく。
（箱を開けば、クッションの上に懐中時計が乗っている。磨かれた銀はきらりと光を散らし、蓋を開けば磨かれた銀や宝石の彩りが、文字盤を輝かせている）

（はて、それほど喋っていたかな？と自分を振り返って思案）いやいや、これはしたり　私のお喋り癖はどこにあろうと否応なくついて回るもの、一興となったならそれはそれで喜ばしいことだ

（差し出された懐中時計を手に取り）ふむ、ふむ　外装も磨いてくれたのか、ありがたいことだ（螺子を巻いてみるとくるくる回り、歯車が音を鳴らし、中の宝石の彩りがからからと同じように回りだす）
実によい仕事ぶり、感謝する　これなるの音を聞くのはいつぶりだろうか、見につけて幾年を共にしたが、時長くあれば感慨に耽ろうというもの……（満足し、頷き、また螺子を巻く）
ああ、しばらくはリブラネスタにて留まるゆえ　これに限らず何か仕事があればこちらに持ってこよう。私は術師にあらば武具の類にはかかずらうこともなかろうがね（懐中時計を懐にしまい、金子をカウンターへ）また何かあればよろしく頼むよ

あ（と）　それと一点訪ねたいことが。これなるは少しばかり仕事と関わりないことなのだが、いいかな？

仕掛け、細工？面白かった。勉強、なった。感謝。
（余程楽しかったのか、変わらぬ表情の割に目がきらきらしている。気がする。）
ん、あなたのたいせつなもの、助けになれた？なら、よかった。
仕事、了解。何かある。なら、ご贔屓に？

？　ん、何？答え、出来る。範囲なら？

（クラリエ氏の様子にくつくつと笑って、ごほん）いやいや、些末事だがね　クラリエ氏は冒険者として活動する予定はあるかな？（頭を掻いて、慣れないことをしているな、と考える）いや、なに　私も冒険者をやろうかと考えているのだが、まぁ、なんだ　ここには最近根を下ろしたばかりで伝手もなく　私は支援を得手とはするが、一人では、その、なんだ　アレなわけだよ（慣れなさ過ぎて支離滅裂）
んんっ……そういうわけで、一言で言えば依頼に行く予定があれば一緒にどうかね？　という誘いなわけだ

冒険者？ん、する。というより、したくてきた。支店、都合良し。
（この街は栄えている。支店を出すにはちょうどよく、彼女が冒険者になるにも都合がよかったのだろう）
……。…………。
（一通り話を聞いて。意外だったのか、ぱちくりと目を瞬かせて）
（そうして、ふ、とほんの僅かに口元を緩ませた）
ん……、面白い。やっぱり。お喋り、でもシャイ？ギャップ性？
ともあれ了承、大歓迎。私でよければ。
感謝、お誘い。よろしく、アルフレッド？で、いい？
（そう言って、こてんと首を傾げて）

（ほっとしたような、むしろ慌てているような）ああ、うむ、なるほど　確かにそういう理由ならば頷くに是であろうと言えようもの　この私もそれ故に拠点にしたくらいだからね　うむ、ああ

シャイ？　私が？　見えるものか、そういう風に？（調子が外れてる）お喋りは私の好むところにありてこれを是とするのは構わないと考えているが、いやシャイなどとハハハそんな馬鹿な、いや、こういった誘いなど千……十……数ではないな！（調子が外れてる）　しかし天上天下に私ありて星のかがやきにも匹敵し……才……（詰まる）今宵は調子が優れないようであるゆえに自分語りもほどほどにすべきだと考える（冷静に息を整え）

ああ、こちらも貴殿と組めるのは喜ばしいと考えているよ、長ければアルフでもラギでも構わない。組むとあらばそうだな、この店か、あるいは、私が滞在しているガマの羽休めを訪ねてくれれば依頼の相談にも良かろうと考える（調子が戻ってきた）……誤解していないとは思うが、普段は冷静なのだよ？　そこのところは訂正しておきたくてね、私の精神衛生上ね！

ほあー……。
（喋る勢いに圧倒されたのか、ぽかんと眺めながら内容と言いたい事をなんとなく頭に入れて）
ひとまず、精神衛生上。問題？大丈夫、わかった。
気にする、気にしない、それぞれ。だいじ。

ガマの羽休め。覚えた、滞在先。
相談、なんなりと。うちでもそちらでも。
ん、改めて。リィズ。リィズ・クラリエ。前衛、なら。任せて。よろしく。
（ぺっこりんと頭をさげて）

ありがとう（こほん）ではリィズ殿、今後ともよろしく
ああ、何か私に用事があったり、それでなくても話がしたいときは同じように宿を訪ねてくれたまえ、大抵は応えられよう（さらさらと地図を手書きし）まぁ、お喋り好きは私の方ゆえにこちらから訪ねるかもしれないがね（ハッハッハ）
ではまた近いうちに

（最初から最後まで愉快な人だったな、と思いつつ）
基本、人、いない。お喋り歓迎、集中時以外？なら？

ん、また。近いうち。今度、そちら。行ってみる。
（そういって、手を振り）

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やぁ失礼、リィズ殿はご在宅かな？　お喋りに参ったよ（カン、カンと杖を床で慣らし）

（以前此処へ訪れた時とは違い、今日は金床の音は響いておらず、代わりに何やら練るような音が聞こえてくる。音が止まって暫くすれば、頬についた泥をタオルで拭いながら少女がひょっこりと顔を出した）

ん、アルフレッド。お話、ようこそ？
今、椅子出す。どうぞ。
（そう言ってタオルをカウンターにぽんと放ると、来客用の木製の丸椅子をガタガタと出して）

やぁ、リィズ殿。先日はいい仕事ありがとう。あれ以来不調もなくて大変よく動いてくれている。貴殿の仕事ぶりには感嘆せざるをえないなとこの私がほめたたえこの後千の言葉を尽くして褒め倒すところであるがね（キラキラしながら椅子を用意してもらったことにありがとうと返しておもむろに座る）で、まぁ今日はそれが本題ではないしむしろ本題などなければ副題もないしただの雑談をしに来ただけなのだがね？　私が以前どこぞの宿に拠点を一つに決めたことなども色々あってまた気まぐれに宿を変えながらリブラネスタを巡っている途中である故にそれも伝えねばと思っていたところなんだが（略）つまるところ暇つぶしであるな、うむ
仕事は順調かね？　否これは聞かずとも順調であると私は考えているため必ず貴殿はこう返すであろうよ、なにせ私の依頼の時も仕事ぶりは実績で示したのだから私が「仕事は順調かね？」と聞くのはこれは貴殿の腕や繁盛がどうのということではなく単純に会話のとっかかりとして言ってしまったことであるためそこは誤解しないでほしい（キラキラペラペラペラ回し）

それと今日はこの懐中時計についての物語でも語ろうかと思っていたところだ（懐から以前の懐中時計を取り出し）実はこれ、一家に伝わるものであり私のものなのだが少しばかり曰くあるものなのだよ（ちらっとリィズ殿を見て）聞きたいかな？（聞いてほしいと目で語っている）

ほぁあー。
（またもや、やや気の抜けた声が出る。濁流のように流れ来る数多の言葉達を、例の如く、溺れない程度になんとなく咀嚼し、ふんわりと理解して。）

ん、懐中時計。問題ない、よかった。有難う、報告。
お話、あるの？なら、聴きたい。実際、ルーツ。気になってた。うれしい。

……アルフレッド、きらきら。してる。お話出来る、楽しい、から？機嫌、いい？
（時計の話自体は純粋に聴きたいようだ。）（それはそれとして、と。キラキラしたまま喋り続ける姿に、不思議そうに首を傾げる）

ふふふ、そこまで期待されては仕方ないね（笑みを隠しながら）まぁ、懐中時計の由来そのものではなく、私が手に入れてからあった出来事なのだがね（こほん、と語りをする前にねじをまいて懐中時計を開いて）

そう、あれは……私が旅に出る前のことであった。
当時の私は若く、確か……15の頃であった。私の家は16になると一人前だとされていて、この懐中時計はその証明として受け渡されたものだった。当時の私はなんというか……尖っていた。幼少は悪童として街中を駆け巡ったものであるが、15にもあると落ち着いたもので、しかし家の方針や家訓に対して懐疑的にあったのだよ（懐かしい思い出に耽りながら）
私の家系は従者を生業としていてね……当時の私には仕えるべきお方がいた。私と同じ日に生まれた女性で、所謂幼馴染というやつだった。彼女とは幼い頃からの付き合いで、親しくあり、しかし素直にはなれない……悪友のようなものだったな。そして私が一を聞き十を知る天才であれば、彼女は一を聞き千を知る神童だった。思えば嫉妬もあったのだろうな……
そんな彼女へ、実家へのあてつけも込めてこの懐中時計を誕生日の贈り物として送ったわけだ（一旦話を止めて）
まだ話は続くが、どう思うね、彼女。彼女はその懐中時計をなんとしたと思う？

…………。
（ふんふん、と相槌を打ちながら話に耳を傾ける。懐中時計のルーツとは少し違うが、人生というのもまた今に至る"ルーツ"には変わりない）
（それはそれとして。尖っていた、ではなく。今も、ではなかろうか。そう思いかけたが、話に水を差すのはよくないだろう、と。そっと胸のうちに仕舞った）

……ん。……んー？
懐中時計、渡した。よね？でも、今。此処、ある。
いらない、返された？とか？

（いったん懐中時計を置いて）その通り（パンと両手を叩いて人差し指でリィズ殿を指さして）はっは、確かに彼女は之なる誕生日プレゼントを突っ返して来たわけだ（期待した反応が返ってきて嬉しそうに、再び懐中時計を手に取ってそれを眺めながら）
あ奴にこれを渡した時私は「おい娘、今日はお前の誕生日だったな。洒落たものを送ったことはなかったが今日は成人になって初の日である故にな。之をくれてやろう」と言ってわざわざ包装までしてくれてやったわけだ。
しかし彼女は「あら、殿方。今日が成人になって初の日なのは貴方も同じでしょう。であるなら私もあなたに洒落たものを送ったことはありませんがこれを差し上げましょう」とそっくりそのまま私の真似をして懐中時計を突っ返してきたのだよ
ああ、今思い出しても腹の立つことだ（言葉の割に、笑みは絶やさずにいる）きっとあ奴は私の心情や出来事なりなんなり全て知っていて、皮肉交じりに私に突っ返したわけでな。彼女は常に私の先を行き、常に私の思うよりも上を行った
この懐中時計は、言わば彼女の物であったものなのだよ。さっきも色々言ったし、様々な複雑な感情を込めて彼女へ贈ったわけだがね、それでも私は私なりに感謝や祈りを込めて送った代物であり、私は今でも彼女の物だと思って持っている。
そんなやり取りの翌日、彼女から手紙が届いた。「殿方、私に時計を贈るのは酷にございましてよ」とだけ書かれた手紙がね
これには深い意味が込められていて、私が語っていないことであるが……貴殿には何故これが酷だったか、分かるかね？（それは過去の自分への問いかけでもあるように、遠くを見つめるようにリィズ殿の目を見て）

プレゼント、カウンター。面白い。
……立腹、の割に。楽しそう。青春？
（腹が立つと言う割に楽しげな姿を見て、純粋な疑問をぶつける）

……ん、また質問。クイズ？
あんまり。得意、ない。だけど……ん。
時間見る、嫌？なら、何か、時間。区切られたもの、あった？
どこか。行く？いってしまう、いかなきゃ。とか。
（どうだろう、と。じぃとその目を見つめて）

ああ、青春と呼ぶのかもしれないな。私の青春時代か、そう呼ぶと、少し、こそばゆいな（頬を掻いて）　……（解答を聞いて、穏やかな顔で）私はね、その当時はただのいつもの悪態だと思っていた（目を逸らして頬に手を当て）すまない、これは少し意地の悪い質問だったな……ただ、私以外がどんな考えを持つか、気になってしまって（少し、苦笑）ああ、彼女は行ってしまうわけだよ、私よりも遠く先へね

まぁ、彼女は、そうだな……患っていた。幼い頃から病弱で、いつもベッドの上で本を読むようなそんな輩だった。なのに、私より多くを知り、多くを残した
もし私が天才であれば、彼女は神童であろうよ（懐かしむように）当時の私は、理由はどうであれ病がどのようなものか詳しくは聞かなんだ。けれど、幼い頃から病に効く薬や魔法を学んでは彼女に試して、そして決まって彼女はこう返す「あら、殿方。それは既に試しましてよ」とね。私のヒーラーとしての原点は、そこにあるんだろうな（少し、笑みが零れて）

（言葉は澄んで、じっとリィズ殿を見て）だが、彼女は亡くなった。私が18になったその日に逝ってしまった。私は結局、彼女には追いつけず、死んだその日になって手紙の意味を知った愚か者だった（一息ついて、懐中時計を眺めて）後で聞いたことだ、彼女は生まれた時から20年を生きられないだろうと宣告されていたということ、あの時の彼女にとって、時計はまさに酷なことだったわけだ。あと数年生きられるかも分からぬ者に、時計は必要ないと（皮肉だろう？　とくつくつ笑いながら問いかけて）

？意地、特に。悪くない、多分。
興味持つ、あるある。大事。じゃない？
（特にそういった印象は受けなかったようで、首を傾げる）

患う、そう。……原点……。
（なるほど、これはある意味目の前の濁流お喋りエルフ男性が、こうなり得るまでのルーツのひとかけらを聞いていたのか。とひとり納得する）

ん。確かに、超皮肉。すごい。
（ぐさりと刺さりそうな肯定の言葉を、いつもと変わらない表情のままノータイムで返す）
でも、ある意味。最後で最期。贈り物、だね。
その人、受け取った。いらない、言ってない。
受け取って、その後。贈った。よね？って。

ああ、皮肉だとも。皮肉すぎて、彼女が死んだときには悔し涙が出たほどだ（それが嘘なのは、分かりやすいほど分かりやすい）
そうだね……彼女への贈り物で洒落たものを送ったことはなかったが、彼女へ贈り物をしたことは何度もあった。だが、彼女がそれを突っ返したことは後にも先にもこれ一度きり……これは、ただそうあってほしいという私の願いでしかないのだがね、きっと彼女は、自分の分も生きろと、そう言いたかったんじゃないかと、そうであってほしいと思っている

ただの妄想で、願望でしか、ないのだけれどね
（言葉に詰まりながら、珍しく自信なさげに言った）

だから、彼女が死んで46年、物持ちが悪い私がずっと持っていたのかもしれない。全ての真相は全て彼女が持って逝ってしまった。だから、想像なのだがね
君はどう思う？　彼女は、どんな想いをこれに遺したのだろう（じっと懐中時計を見つめ）

……願う、いいこと。死人、口なし。
けれど、汲み取る事。出来る、生きてる人。だけ。
それが、アルフレッド。に、とっての……"たいせつなもの"なら。尚更。
（だから、と前置きして）

私。勝手、言えない、言わない。それでも、強いて。言うなら……ん。
生きてる人が。救われる方、大事。思うよ。
…………答え、これでいい？
（そう言って、また首を傾げた）

死人に口なしか（苦笑して）
ああ、いい言葉だ（頷いて、少しずつ言葉を聞いて）

それが君の答えか
（あえて貴殿とは呼ばず、いつものように笑みをたたえて、一言）
ありがとう

（また少し遠くを見つめているような）
……彼女が死んでからずっと思っていた
自分がもっと先を行けば、あるいは救えたかもとね
未練というやつだ
だから、答えのない問いを、ついしてしまう
（肩を竦め、やれやれという風にふざけた様子で）

ああ、良し悪しはわからないが、答えてくれて嬉しい
そうだな、全ては生きとし生ける者のためのモノでありコトだ
死人は死人、もういない者のことを考えても、しようがない
実にシンプルで、私は好きだな

（そして、またリィズ殿を見つめ）
さっきの、意地の悪いというのは、答えが無いという意味でね
私自身求めてもいない答えを、どうしようもないことを聞いてしまったという意味さ
どうせ分かるわけないと最初から決めつけて問うたのは、意地が悪いだろう？
（苦笑して、申し訳なさそうに）

（懐中時計を見せるように持ち）
コレは形見だ。だから信頼の置ける者に、君に修理してもらえてよかった
時計が針を進めなくなっていつからなのかは分からないがね
ずっと壊れたままでもいいかと、少し前までは思っていた
ただ、冒険者になるという転機を前に、針を進めてもいいかと考えた
時の流れが癒した、とでも言えばいいか、色々と、整理がつくようになった
だから、ありがとう

（一息置いて）
私の家の生業や彼女について、もう少しだけ語ってもよろしいかな
今日はセンチメンタルになっているようだ。昔語りがしたくなってしまっている

なるほど、意地悪い。実際。……でも反省する、なら気にしない。（あっけらかん）

信頼、得る。有り難い……けど、私で。よかった？
依頼、あれば。本店送る事、出来たよ。
（それに気付かない程でもないだろう、と不思議そうにして。ついでに、と言葉を重ねる）

お話、聴く。構わない。けど、喋る。喉乾く、でしょ？
（ちょっとまって。と言ってからてててっと工房側へ向かい。暫くすると、陶製のカップをふたつと、ティージャグを持って来て。それぞれに注ぐと、手渡そうと）
はい。紅茶にミント、いれたやつ。頭、気持ち。両方すっきり。
常温だから、喉と身体、両方に優しい。一挙両得。
嫌いじゃない、ならどうぞ？

気にしていないならよかった
（それだけ言って、彼女の言葉に思案しつつ、彼女の持て成しを待っている）
……ああ、気が利くな、君は（カップを受け取る）
ありがとう、舌の根が乾かぬうちに、という言葉があるが、喋りすぎると実際、乾いてしまうものだ……（一口含んで、頷く）
うむ、爽やかで実にいい、実は私は猫舌で、常温だったのは助かった
これなら茶屋もできよう、君の器用さにはまさしく舌を巻くといったところだ。……洒落も二度続けるとくどいな、うむ（独り言のように呟いて）

（リィズ殿に頼んだ理由を聞かれたことについて、顎に手を当て思案する）
そうだな……理由は三つある
人はね、それぞれ星を持っている（長話の合図である前座）
ひとはそれを運命と呼んだり、あるいは縁と呼ぶこともある
私には転機が訪れ、修理を頼める人を探していた
そこに奇しくもリブラネスタで懐かしい名前を聞き、その工房を訪ね、君に出会った
これを私は星の巡りだと解釈した
たとえ君が無名であっても、私はここを訪ね、同じように依頼しただろう
星の巡り、運命、縁、それらがここを選んだと。それが理由の一つ

もう一つは……たとえ、かのクラリエ本店だろうと、一度も顔を合わせたことのない者に大事なものを預けることは憚られたということ
私は君を見て、君と話し、君がいいと、そう感じた。私はクラリエの名を聞いたからここへ来たわけだが、君がそれに値しないと感じたなら、依頼もしなかった

最後の理由は単に打算だよ
冒険の仲間を得たいと思っていたし、依頼を介して縁を結びたかった
美しいお嬢さんを口説くのは男として当然であるしね（あっけらかん）

（この程度で乾いていたら、うちに来店してから何度干乾びていただろうか……、などと考えたが。そっとかんがえることをやめた）
ん、お褒め頂き、光栄。お茶屋さん、しないけども。

星……占星術？とか？
（ドワーフ王国は地下都市だ。星の巡り、というものにあまり馴染みがないのか、物語などで聞き及んだ単語を口に出す）
でも、確かに。言うの、わかる。
たいせつなもの、託す。なら、その方いい、もんね。値した？みたい、よかった。

…………？？？
打算。……美しい。……お嬢さん？
（きょろきょろと周囲を一頻り見回してから）
…………私？
（自分のことを指差して、首を傾げる）

そう、君の事（珍しく、一言だけ）

ほあー…………。
（物珍しそうにぱちくりと目を瞬かせて）
可愛いは、よく言われる。けど。美しい、初めて。
ん、ありがとう？

そうかね？　で、あれば　君の周囲には、君自身の魅力について詳しい者はいなかったのかもしれない（もったいないことだ、と呟いて茶を一口）可愛いというのは、物言いや仕草、見目麗しさを表したのだろうが、私は少し違う見方をしている。そして、私であれば万の言葉を尽くして君の美しさを褒め称えようというもの。君はもう少し自身の魅力を知るといい

例えばそうだな（思案し）君は人の言葉をよく聞き、よく待ち、よく考える。そして伝える能力も、一見……いやこの場合一聞というべきか……まぁ　拙く思える言葉遣いだが、君は一言一言をよく選び、真摯に伝える。気が利くのも、君が相手をよく観察し、相手の事をしっかりと見ていることの証明だ。それは君の優しさや、思慮深さ、相手への気遣い、真面目さも含めて、全てが君の美点、美しさだ
もっと聞きたいのならまだまだいくらでも挙げられようよ、お望みならばね（少し意地の悪い笑みを浮かべて）

さて、見目麗しい者などはこの世にごまんといる。だがね、内面だけは磨こうとしても磨けぬし、表に出てしまうものだ。美しい女性というのは、まさしく君のような者のことを言う。何度も言うが、君は美しい。もっと自信を持ちたまえ、少なくとも私は君の言葉や心遣いを心地よく思っているよ

そして、どういたしまして

そこまで言ってくれる、嬉しい。
お喋り、得意じゃない、から。その分、補えるよう。頑張った。
（ふんす、と少しドヤ顔な雰囲気で自分もお茶を啜る）

でも、アルフレッド。も、そうだね。
少ない言葉、拾って。たくさんの言葉に変える。すごい。
よく見てる、証拠。年の功、かも？だけれど。

……あ、これ以上、大丈夫。全部聞ける、自信ある。
でも、センチメンタル、昔語り。出来ない、困る。でしょ？
（そう言って無表情のまま片手でいぇい、とブイサイン）

まぁ、年の功は否定しない。若人を名乗る私が、これを言うのは違和感あるが
（くつくつと笑って、楽しそうに）

そうだな……何から話したものか　長話もなんだし、簡単に話そう
（少し間を置いてぽつりぽつりと語り始める）

私と彼女は幼馴染であり、私の家は従者の家系で
私は彼女に仕えると幼いころから決まっていた

当時の私は家への反抗心や、彼女への嫉妬から、仕えることを拒んでいた
だが15の頃だったか、あるいは将来、彼女に仕えてもいいと思っていた
その転機については、いずれまた語るかもしれんが、今は省こう

そして、突然死なれて、私は彼女の従者でもないのに言ったよ
「臣を置いて先に行く者があるものかよ」とね

……あの時から、私の主はずっと彼女だ
私は彼女の臣だ（言葉を出して、ため息をつく、それはきっと……）
「臣である」と……そう名乗りたかった

（苦笑して）
だが、まぁ、あ奴も意地の悪い奴でな
私の事を臣ではないと、遺言で送りつけてきた
死んだ後のことまで見通していた
本当に、かなわないと思ったよ
（楽し気に、悲し気に、想いを込めた一言）

……私はね、仕えるべき主を探して旅を始めた
だがね、それは私の仕えるべき主が彼女以外にいるまいと証明したいだけなのだよ
あの世にいるであろう彼女に「お前以上の主などいない」と
そう言ってやりたいだけなわけだ

だが、もしも私が
仕えたいと、仕えるべきだと思える相手が見つかったなら
（懐中時計を見つめ）その時こそ私が彼女を諦める時だと思う

……こんなところだな、どうだったかね

実際、若人。おもった。40年、以上前？びっくり。
（表情が変わらないので、本当にびっくりしているのやら。）

……？どうだった、も。なにも。
私、否定、肯定。あんど意見。どちらも、どれも、しない。よ？
信用、嬉しい。けれど。まだ、その"たいせつなもの"に触れて。何か言う、出来る、ほど。私、理解。深められてない。
勝手言う、それは。アルフレッド、その女の人。両方、に。失礼。だと思う、から。
（だから、自分から伝えられる言葉はない、と首をふるふると横に振る）

でも、アルフレッド。自身が、ちゃんと。
納得できて、気持ちを送る。出来る、といいね。

そうだな、時の流れが違う故に違和感や驚きというのは付きまとうものだ

……うむ、そうだね。これはただの自分語りで、愚痴のようなものだ
感想の聞くのは、誤りであったな
もう一つ言っておくと、これを語るのは君が最初だった
だからまぁ……私も少し変な聞き方をしてしまった
つまり、その……（言葉に詰まりつつ）慣れないことをした
（本音が出るときは、いつもこうだな……そう呟く）

とりとめのない、語りでもない、本当に、ただの愚痴
けれど、聞いてくれてありがとう
今は色々と、変わりつつあるためにね……
初めてだよ、こんなことをするのは
だから、まぁ、少し、どう言葉にしていいか分からない
（ぽつり、ぽつりと、本音を零す）

無理に言葉、出す。必要ないよ。
鉄が、剣。すぐに変わる事、ないように。
ヒトもそう、だと思う。から。

熱を入れて、溶かして、型取って、叩いて。また火、入れる。
気持ち、あるなら。きっと、綺麗に整う。思う、よ。
慣れない事、なら。なおさら。

だから、焦らず。大丈夫。
…………ちょっと、偉そうだった、かも？ごめんね。
（あれなら、若輩者、小娘の戯言。と、思って。と、そう付け加えて）

――いや、ありがとう（いつもの調子が戻ったような笑みで）

……まぁ、なに
今の私は少々感傷的になっているためいつもの調子ではなかったかもしれない
……君の影響を受けたのやもしれない。その真摯な言葉があまりに私の言葉を打ち、響いた
まぁだからして、慣れていないだけであまり心配めされるな

あと今の事、覚えられると恥ずかしいので忘れていただきたいな……
あのような拙い喋りを知られたら私のイメージが崩れてしまうし
ただ……親しきにあれば、あのような語りも悪くないのやもしれぬな
（冗談めかした物言いで肩を竦め、茶を飲み干した）

私はもう君に親しみを感じている。そこで提案なのだが……友人とならないか？
（少し思案して）いや、これは違うな……うん、友人となってほしい、が正しいな

？？？……力、なれた。ならよかった。
（イマイチ自分の影響を把握しきれていないのか。はて、と思いつつ）
ん、言われずとも。個人情報、秘匿義務。商売人、これでも。しっかりする、任せて。

ともだち。……ともだち。……、……。どういう、感じ？こういうお話。出来ればいい、大丈夫？
実は、馴染み、ない。ぼっち。
（いえい、と無表情のまま両手でピースサイン）

ふむ……ぼっちということは、つまり　友達がいないと
私も友人が多い方ではないが、そうだな……
こうして話が出来ればそれでいい。それで楽しくお茶をしたり
あるいはどこかに飲みに出かけるとか……いや君はまだ酒が飲める歳ではなかったか？
ともかく、それは何か答えられるものではないけれど
いずれ分かるようになるさ（自分でも考えてどう定義したものか悩んだ）
できれば、今度は君の話も聞いてみたいものだな

いない。仕事、修行、楽しい。から、遊ぶ……も、よくわかんない。
お話する、してた、子。いないわけじゃない、けど。友達……、は、よく。わかんない。
私、喋る、得意じゃない。から。
（あまり気にした風もなく、こちらもお茶をくぴーっと飲み干して）

ん、16歳。だから、一応成人。お酒、好き。ご飯食べる、作る。どっちも好き。
（自分の話だと、こんなところ？と首を傾げ）
ん……じゃあ、お茶、楽しい。から、友達、大丈夫？なのかな。

ああ、私も楽しい（くつくつと笑って、何が楽しいのか、彼女の言葉を楽し気に聞いている）
友人とはね、そうなりたいと思えばそうなるのさ
定義したり、疑ったりするものじゃない
だから、君がそうだと思っていたなら、その子も友達なのだろう

うむ、成人しているならたまには共に酒を飲み飯を食い歌を歌って
楽しく過ごせればいいと思う、だから私と君は友人、ということで
（お茶を一口、よろしいかな？と聞いて）

？？？……なりたい、思えば。なるるん。
じゃあ、私。友達、なりたい。から、いいよ？
（そう言って、首を縦に振って肯定の意を示して）

このあたり、おいしいところ。ある、わからない、けど。
どこか行ける、なら、いいね？いきたい。

ではそういうことで（キラキラ）私と君は友人だね
君もそう思っていてくれたのは私にとっても嬉しいことだ

ああ、私が最近懇意にしているレストランがあってね、竜の息吹というのだが、リブラネスタに居を構えているから一緒に行くにはちょうどいいだろう。あそこは酒も美味いし、私は大体あそこか昔世話になった宿兼酒場によく飲みに行っている。ああそれと、もし私に用事があればアララギ研究所を訪ねるといい、あそこには私の私室もある故な

まぁ、暇があれば今度一緒に酒を酌み交わそうではないか
昔の飲み仲間は何人か逝ってしまって久しい故、少しワクワクしてきたな

（あ、いつものキラキラに戻った。と思いつつ）

竜の息吹。名前、強そう。気になる、行ってみたい。
ん、お酒、是非。リブラネスタ、来て、飲む、はじめて。嬉しい。

それから、アララギ研究所。……どういう研究所？
（さらさらとメモを取りつつ）

正式には魔導技術研究所アララギだな。キャスターやヒーラーが集まって日々知見を交わす場となっている。だがまぁ、かの者らは授恵者全てを歓迎しているからもし興味があれば参加してみるといい。……いやそれはともかくそこには私の研究室があるため多少私事に使うことは許されているわけであるよ

おお、であるなら楽しみにしておきたまえ、かの店はかなり飯が自慢であるゆえにな
明日か明後日か、それでなくとも近いうちに一緒に飲みに行こうか

魔導研究所、なるる。
それなら、私。行ってみたい。やりたいことある。魔法、魔導、勉強したい。

ん、どちら予定、ない。だいじょうぶ。
楽しみ、してる。

ほう！であるなら様子だけでも見にきたまえ　客間は数日前まで私が占領していて非常に密度が濃い為本来の姿であるかどうかは分からないんだが、まぁいいと思えば同門になれることを願っているよ（とても嬉しそうにキラキラ）

ああ、その時は何らかの手段で連絡するから、もしくは直接迎えに来ようか？

（この人が占拠していたのなら、さぞ濃密だったんだろうな……などと思いつつ）
ん、じゃあ。近いうち、いってみる。どんな人、いるか。楽しみ。

ん……連絡、なると。手間だし、迎え、いい？私、いつも此処、いる。

ああ、承った
いつもここにいるのは……まぁ、仕事があるだろうから仕方ないにしても
休日や、仕事終わりなどは飲みに出たり遊びに出てもいいだろうに
いい若者がもったいないことを……私があちこち連れだすべきだろうか……
いかんな、ヒルダ君を預かった頃を思い出してしまう（思い出に耽って）

（お茶を飲み干して、御馳走様、と声をかけ立ち上がる）
ああ、このままずっといると色々といらぬことを喋りそうだし今日はここまでにしてまた後日迎えに来るよ。こういうことは酒の席で話す方がいいだろうし……
その時には君の話など聞いてみたいものだ。……二度言ったか？これは
（荷を背負い、木の杖をカンカン、と鳴らして）
では、またね

ん、仕事、依頼。色々もらった。頑張りたい、あと、楽しい。から。
でも、たしかに。体、資本。休むも大事。だね？

ん、お粗末様？
２度言った。多分。面白い、わからない。けど、じゃあ。その時に？
楽しみ、してる。またね。
（カップを回収してカウンターに置くと、ぱたぱたと手を軽く振って）

（カランカランと軽快なベルの音を響かせ扉が開く）
やあ、先日お話した変仲間の悪い魔女、ロベリアだよ。
今日はちょっと冷えるね〜。
折角お誘いいただいた訳だし、実際にドワーフの仕事ぶりを見てみたくてね。
簡単な仕事もお願いしようと思ってきたんだが、リィズ君は居るかなー？
（挨拶と呼び掛けをすると店内を見て回り始める）

（ベルの音に気がついたのか、店舗の奥からヒョコリと顔を覗かせて）
……！ロベリア。こんにちは、いらしゃい？
ん、よかったら。どれも、頑張って。作った。から、お気に召すの、あれば？
（店舗の中は、武器防具だけではなく華麗な装飾品の他、手に馴染みそうな日用品も数多い。）

……？ おしごと、なに？
（テテテッとカウンターの横を通って店内へ）

おお、リィズ君。お仕事はかどっているようだね！（可愛らしく歩いてくる友人に嬉しそうな様子で）
店内の商品も素晴らしい物が多くて気になる所だが…（鍋を手に持ち「魔女的に鍋とかね？」と少しふざけた素振りをしながら）

今日持って来たお仕事はオーダーメイドの注文になるかな！
折角、ドワーフとエルフの変な者同士で仲良くなったんだ、ドワーフが作ったモノを身に着けたエルフなんて面白そうじゃないかなーと思ってね。
「ボクに似合いそうな装飾品（アクセサリー）」をお願いしようと思って足を運んだのさ。
どんな要素を入れてどんな装飾品にするかはお任せしようと思ってるんだけど、難しいかな？
キミが感じたまま作ってくれてもいいし、ボクのイメージを掴む為にお喋り（時間合わせて高速雑談）しながら設計図を書いてもいい。
キミが作ってくれたモノを身に着けて絵にしてもらおうと思っているよ！（リィズ君が問題なければ全身図のハーフかフルで発注、後々アイテムアイコンとかピンナップが出ればそっちでもいいので、描写してイラスト発注しようと思っています）

請け負ってくれるかな？（高速雑談の場合、直近なら今夜と明日なら19時以降大丈夫です！）

ん、オーダーメイド。歓迎。
……アクセサリー。おまかせ。……ん。
（少しばかり悩むような素振りで、口元に手をやって俯いて）

……私。直す、とか。武器、防具、作る。得意……けど。
似合う。その人、の。イメージ。"たいせつなもの"……たいせつにして、もらえるもの。上手く作る、自信。まだない。
（ぽつりぽつり。抑揚のない声はそのままに、少し先細るような、自信のない声で零してから、「だから」と付け足す）
だから、おはなし（時間合わせの高速雑談◎）。もうちょっとして、いい？
たぶん、そういうの。作る、大事。自分、成長、ためにも。

うん、請け負う。私、で。いいなら。よろしく？
（顔をあげて、そう言ってコクリと頷いた）


（PLより：所用で返信大変遅れて申し訳ありませんでした……！一応2（月）、3（火）以外は今の所予定入っておりませんので、合わせられます！こちらは時間、20時～2時の間でしたらどこでも大丈夫です～。もしくは【PL用】連絡メモに日程頂ければ調整しますね）
（イラスト化なども全然問題ないです！）

おや、モノ作りにはあまり聡い訳ではないので、難しい依頼になってしまったかな。
でも、受けて貰えてよかった、嬉しいよ（薄っすら笑みを浮かべて）

（悩みながらも答えてくれた返事に、軽く手を叩く様に合わせ嬉しそうに）
勿論！ボクがお願いしてる訳だし、何よりリィズ君が問題ないならお喋り出来るのはボクも嬉しいね。
表の看板にあった「あなたの"たいせつなもの"に寄り添います。」という言葉には、リィズ君の確かな想いが込められているという訳だ。
ならば、依頼主になるボクも…リィズ君が納得いくものを作れるように協力しなくてはいけないなぁ！


（PL：いいえ～！快諾ありがとうございます。お忙しいのに、お時間作って頂いてありがとうござます。20時～ならこちらも大体問題ないと思われるので、お疲れだったり、ご都合悪くなければ4日でも大丈夫でしょうか？時間を空けた方がよければ、こちらの方がリィズ君の方で掲示した日付や時間に合わせるのでも大丈夫です！また、スレッドも現行のままでも新規で用意するのでも大丈夫ですので、のんびりお待ちしております～）

ん。気遣い、ありがとう。がんばる、ね？
（こくりと頷いて）

うん。"たいせつなもの"、を。大切にする、こと。パパとママ、教えてくれた。
おはなし、協力、たすかる。ロベリアの、イメージ、とか。知れる、一番。だから。

（PL：4日大丈夫ですので、それでお願いします！お気遣いいただき感謝です……卓の方はこちらで新規に高速卓を当日に用意しようと思いますので、よろしくお願いします～！）