小テーブル席【1】（ゆっくり雑談）

（扉を開けて、堂々とした様子で入店して）
注文…ああ、イチゴタルトとぶどうジュースで頼むよ。

ふふ、流石「踊る子熊亭」だね、内装は完璧…設備もしっかりとしている。
（店員に案内されれば席に着いて、店内を眺めながら優雅に注文した物が届くのを待つ）

邪魔するぞーっと(抱えてきた飲み物や食事をテーブルに置き)
あ、オレの事は気にしないでいいからな
するかもしれないけど(と言いながら遠慮なく席に着く)

……どうも。
（先客に会釈してからテーブルに着き、店員に注文を告げる）
それでは薬草茶と肉のスープをいただこう。

（注文を待つ間、寒さに軽く身震いしつぶやく）
秋だな。今年の冬はどうなるか……。

おぉ、いらっしゃい？
オレの店じゃねぇけど！(軽く手を振り)

秋でこんだけ寒いなら冬はもっと寒くなりそうだよなぁ
つか、料理きて体あったまるまで貸そうか？(ブランケットを荷物から取り出して差し出し)

ああ……、これはご親切に。ありがとう。
（差し出されたブランケットを受け取り肩にはおる。なんだか自分が寒がりのおばあさんにでもなったようで面白い。が、表情は特に変わらぬまま）
貴方は寒くは……なさそうだな。
（ハーフビーストならではの毛皮を見て）

オレが気になるだけだから気にすんな(ニカッと笑い返す)

まぁ、アンタよりは寒くねぇな！少なくとも！
まだこれくらいなら平気だけど、もっと寒くなったらさすがにオレも寒いなぁ

ってか、自己紹介忘れてたわ
オレはユスっていうんだ、よろしくな

さすがリブラネスタ！
いやぁー、やっぱり大きな街のお店は違うねぇ！
おいしそうなメニューもいっぱい！
迷宮都市に行く前に、英気を養っていこうかな。

これから一層冷え込んでくるだろうな。毛皮をまとっていても冬の寒さはこたえるか。
ゴールディは温暖だからこちらの気候には体が慣れない。
（貸してもらったブランケットにより体をうずめ）
ああ、よろしくユス。俺はテテリカだ。

……。
（訪れた桃髪のエルフの女性に目礼）

おっ！ニーラじゃねぇか！
奇遇だな！(手を振ってから、耳を動かし)
ん？ニーラも迷宮都市に行くのか？

そりゃあなぁ
服も欲しくなるさ
(ゴールディという地名にうんうんとうなずき)
そっかそっか、そりゃ寒いだろうなぁ
テテリカな、よろしく！

ユスさん奇遇ね。
今回はたくさんの授恵者が参加するらしいし、私も便乗して迷宮都市に行くつもりだよ！

テテリカさんもよろしく！
ゴールディはまだ行った事ないなぁ。温暖な気候なら過ごしやすそうね。

多くの冒険者がエドゥノーグの迷宮に挑むようだな。
迷宮の中では変なことも起きる……などという説明もあったようだが、いったい何が起こるのか……。
危険なものではなく、神秘的な出来事や愉快な出来事ならば良いな。

ははっ！オレも行く予定だぜ
もしかしたら都市か、迷宮の中で会ったりしてな？(上機嫌に飲み物を飲み)

奥に行けば神秘に出会えるかもなぁ
まぁそもそも、行くためには力が必要なわけだが…うん、行ってみてぇよなぁ、迷宮の奥

（注文の品が店員に運ばれてきた。テーブルの上に薬草茶と肉のスープが置かれる）
ユス、どうもありがとう。こちらをお返しする。
（借りていたブランケットを几帳面に畳み、渡そうとする）

迷宮の奥で何が待ち受けているのか……。
帰ってきた者達の土産話を楽しみに待つとしよう。

迷宮の奥にはなにか珍しい物があったりするのかな！
実力がついたらガンガン奥に行きたいわね。

おう！気にすんな！(ブランケットを受け取って荷物にしまい)
ん？テテリカは行かないのか

わかるぜニーラ！
気になるよなぁ！奥の世界！！(キラキラと幼ささえ感じる笑顔で頷く)

そういえば、そろそろ収穫祭の時期だよね！
私、森を出てからはじめての収穫祭だから、楽しみなんだ～。

……まだ期日があると思っているうちに参加の機を逃した……。物事を後回しにするのは悪い癖だな。
だからその分、迷宮都市にいった者たちの話を楽しみにしている。
ユスとニーラの良き冒険と活躍を願う。

収穫祭も楽しそうだな。
ニーラがいた森の収穫祭はどんな感じだったんだ？

テテリカさんは迷宮都市に行かなかったんだ。
残念だったね。
なにかお土産をゲットできてるといいんだけどねぇ。

私がいた森の収穫祭？
リブラネスタみたいに盛大に賑やかにって感じじゃなくて、粛々としてたかも？
私個人はお祭りのお料理をひたすら食べてた記憶しかないな……。

ああ、そうだったのか…そりゃ残念だなぁ
もしまた機会があったらオレと行くか？

粛々と料理を食べる収穫祭？？（うまく思い浮かべる事ができず、はてなを飛ばしている）

（ぴょこぴょこ入ってきて、ホットミルクを熱めに頼んでいる）
（周囲を見回しては骨の被り物を取って角を出し、「ふぅ」と息を吐きながら汗を拭っている）

…おや、のんびりしている間に随分と盛り上がっているね？

収穫祭近いからね！
盛り上がってこー！

私は粛々と食べたりしないよ！
ガツガツいくよ！
カボチャのシチューとかね！

ニーラのいた森では、祭りというより真摯な秋の行事といった雰囲気なのか。
エルフの文化はゴブリンとは対照的だ。……が、ニーラはエルフの中でも活発なようだな。

そうだな、ユス。次に似たような機会があればぜひとも同行したい。
ありがとう。

冒険者が利用するのに便利な店だし、これからどんどん繁盛していくと良いな。
（肉のスープを食べ終え、薬草茶を飲んでくつろいでいる）

おっ！！かっわいーなこいつ！(ネモを撫でくりまわそうと手を伸ばす)

おう、邪魔してるぜ！
うるさかったら悪ぃな！(にかっと笑って尾を振り)

ああ、だよな！ニーラが粛々としてるとか、思い浮かばなくてよ？(聞く人が聞けば失礼な事をさらっと)

おう！楽しみにしてるぜ！
次はいつ行けっかなー

（頭蓋骨を軽く拭いて、ひと息ついたので骨を被ると──撫でられた）
む？
（誰かが自分の被った骨を撫でている…とそのまま見上げてみたが、頭蓋骨の裏側が見えただけだった）

（魔女帽子を深くかぶった姿で酒場に現れ）
……次はここがねらい目じゃな。

トリックオアトリートなのじゃー！
お菓子をくれなきゃお前も蝋人形にしてやるのじゃー！
（両手でバスケットかかげ）

いやぁ、ごはんは楽しく賑やかに食べた方がおいしいってだけだよ。

(もぐもぐ……、ごっくん)
お菓子？
収穫祭でいろいろお店が出てるよね。
さっき買ってきたクッキーがあるよ？
ほら、みんなで試食してみよう。

収穫祭の魔女のおでましか。
……あいにく菓子のような洒落たものではないが、木の実なら分けられそうだ。
魔女のお嬢さん以外でも、食べたい方は好きに食べてもらって構わない。
（ローストされたクルミを皿に盛る。皆が自由に手を出せる位置に皿を動かす）

菓子をもらう側の年齢ではないが、俺も少しいただこう。
（ニーラが買ったクッキーを一枚手に取る）

(ぐりぐりと強めの力で…人によっては頭が揺れるかもしれない強さで…頭を撫でたあと、ぽんぽんと叩いて終える)
可愛い可愛い！名前はなんだ？

トリックオアトリート！！
お菓子ねぇなぁ…イタズラするか？

その意見には全力で同意だぜ！
黙って食うとか辛気臭くてやりにくいし、むず痒いっていうか…毛がざわざわっとするぜ

むぉん…むぉん……
（力強い「撫で」に目を回してはプルプルと顔を横に振り、改めて見上げてふぅむと考える仕草をしては掌を相手に向ける）
…余輩に名を問うなら、此方から教えてくれ。
（喋るとどこからか、ピヨ、とヒヨコが鳴くような声が聴こえた…気がした）

む、なんだ。
鳥？の？菓子？が欲しいのか？いや、蝋燭か？
菓子と呼べるものは持っていないな。小さくなった蝋燭ならあるぞ。食べるのか？
（ゴソゴソとポーチから蝋燭を取り出し、バスケットに入れようと背伸びをしてみる）
（しかし届かずプルプルしている）

むむむ……これはみんなして貢ぎ物かわからない返事なのじゃ。グレーゾーンなのじゃ。
これはー…うーん…みんなの気持ちをありがたく頂いておこうかの。

この河霧の貴婦人からもお菓子をわけてあげるからの。
みんなでお菓子の美味しさを知って、来年はわらわに沢山貢ぐとよいぞ（うんうん）
（クルミとクッキーのお皿にはちみつパンとネモ殿の蝋燭を足してパーティ風に盛り付け）

そこの大きい方のもさもさ殿はこの「不思議な蝋燭（８G）」を頭に乗せるのじゃ。
動かずにいれば２４本目くらいでたぶん蝋人形になるのじゃ。
トリックじゃのう、魔女の呪いはおそろしいのう。

(もぐもぐ……)
はちみつパン、おいしいね。

そんなに蝋燭を頭に乗せたら、頭熱いんじゃないの？
チャレンジしてみるの？

そりゃ確かにそうだ(失礼だったなと頷いて)
悪い、オレはユスっていうんだ
見ての通り、ハイエナの獣人だ(目の部分に穴空いてるし…見えるよな？と首を傾げながら)

お！よっしゃあ、いただくぜ！(はちみつパンに手を伸ばしかけてから蝋燭の下りで手が止まり)
…まじで？24本も待つつもりはねぇけど…(悩んだ後、素直に1本目を頭に乗せて)

とりあえずやってみるわ！！(ぐっとニーラに親指を立てる)

（目を回している黒い毛並みの小さな姿に声をかける）
大丈夫か？
（背伸びをしてプルプルしているところを目撃し、つい心の声が漏れる）
……かわいい……。

おや、ありがとう。
（蜂蜜パンを小さくちぎって口に運ぶ）
……お茶を頼んでいて良かった。クッキーもパンもハーブのお茶の風味と合う。

ユッ、ユス……？
ほ、本気でチャレンジするのか？
そんなことをしては火傷をするのでは……。
（思わず席から立ちユスのそばでうろたえる）

（コーヒーとやけに大きいかぼちゃのパイを食べながら、やけに大きなウサギのハーフビーストがやってくる）
ここ空いてるかな。失礼しますね。
皆さんも食事中ですか。この時期の食べ物はおいしくて、たくさん食べられますよね。

（椅子に腰をかけると体が椅子からはみ出している）

食欲の秋だからね！
時間があるときは踊る小熊亭でお茶したりしてるよ！
うさぎさんのパイ、ずいぶん大きいですね。

ユスか（二度頷き）
では名乗られたからには余輩も名乗ろう。
余輩はネモ。見ての通り…かは分からないがリザードマンだ。
………魔法……とかでもなく、物理的に蝋人形にするのか？
毛が焼け縮れるぞ（小首を傾げ、蝋燭を乗せる様子を見る）　

うむ、大丈夫だ。
何故かこういう事はよくされる気がする。余輩が小柄だからだと思うが…（声を掛けられ、テテリカの方を向き二度頷いた）

む、あれはピートか。
（顔見知りを見掛けて呟いた所で、注文したホットミルクがやってきた）
（コップではなく深めの皿に、少し湯気の見える程度の熱さのそれに息を吹きかけながら両手で持ち上げ落とさぬようにぺちぺちと飲み休み…を繰り返している）

毛があるし、燃えなきゃいける！…気がしなくもねぇな！
(頭に乗せたものの、火は付いてないし付けられないため)
テテリカ、つけてくんね？(と、頭を差し出す)

おっ！いいね、お仲間さんか！
ここの料理はうまいぞ！(頭に蝋燭を載せつつ、ピーターにしっぽを振り挨拶)

ネモな！OK、覚えたぜ
縮れ…はしそうだな、確かに
焼けきって禿げになるのは勘弁だな

よくあるのか。
小柄でふわふわの体だと、つい撫でてみたくもなるのだろうな。

な、なんだと、ユス。火……？
（ユスに頭を差し出され、慌てふためく）
毛が焼け縮れては困るだろう。ロウソクの場所だけハゲても悲惨なものだ。
……危ないからこれは没収するぞ。
（そう声をかけた後、ユスの頭からロウソクを取ろうとする）

（クッキーやクルミをもぐもぐしながら）
はっ、お菓子に夢中に…ううん（咳払い）
…じゃなくてユス殿へのまじないに集中してるうちに話が進んでいるのじゃ。

白いもさもさ殿もごきげんようなのじゃ。
すごいのう、すごいのう、ゴブリン、リザードマン、ハーフリング…。
この世のかわいいが集まった酒場じゃのう（目がキラキラ）
ユス殿、ネモ殿、テテリカ殿というんじゃの。よろしくなのじゃ。

ユス殿の蝋燭はそうじゃのう…1本で1時間だから…（指折り）…24時間くらいじっとしているとよいかの？
大昔の詩に書かれた由緒正しいっぽいおまじないだから多分きっとおそらく間違いないのじゃ。
途中でやめて半人半獣半蝋人形にならないようにするのじゃぞ（うんうん）

皆さん、こんばんは。僕はハーフビーストのピーターと言います。
気軽にピートと呼んでください。

ええ、大きいパイが好きなんですよ。食べた！って言う感じがするじゃないですか。
（幸せそうにパイをかじっている）

ああ、ネモさん、お久しぶりです。
ホットミルクですか、いいですね、あたたかくて。
僕も何かおなかにたまるものを飲もうかな？
（まだおなかに余裕があるようだ）

本当に、料理おいしいですね。
人気の店らしいので来てみたのですが、確かに良い店です。
（どうして頭に蝋燭を載せているのだろうと思いつつЕсөнхумсさんを見てる）

あ、おまじないなのかな…。
（パイを食べつつ河霧の貴婦人さんの話を聞きながら、クッキーを見ている）

「あふろ」や「ぱんちぱーま」という髪型も、あるらしいが（蝋燭の行方を見つめつつ）

毛並みには自信があるが、撫でたくなるものなのか？
毛皮を素材にしたいのであれば他をあたってほしいが…（何かを想像したのか怯えるように全身残像バイブレーション）

んむ、余輩はよく飲むのだ。おちつくしな。
あまり飲み食いばかりしていると、たぷたぷのちゃぷちゃぷになってしまうぞ…

。o（たぷたぷのちゃぷちゃぷか。気を付けないと……）
(もぐもぐ……ごっくん)

うーん、チリチリなぁ…あ(あっさりと蝋燭を没収され)
でもなぁ、トリックがなー(取り返そうとはせず、悩み)

貴婦人な、覚えた覚えた
名前の部分が貴婦人？なのか？

ピートな！よろしく！
オレはユス、ブチハイエナだ

ニーラ？神妙な顔してどうした？

ふふ……、悩み中か。
（ユスの頭からどかしたロウソクをテーブルに置き、悩む姿に微笑ましさを感じる）
……ロウソクの蝋で蝋人形になるチャレンジをしたがるなんて、なかなかの変わり者だと思わないか？
（ピートの方をむいて困ったように苦笑する）

（河霧の貴婦人の言葉を聞き、少し不思議そうな顔をする）
そちらの二人はともかく、俺のようなタイプのゴブリンで可愛いと言われたのはこれが初だ。
背丈が低いから、かな……？

さ、さすがにリザードマンやハーフビーストの体を素材にしたりはしない。大丈夫だ。
発想が物騒だな……。
（ブルブルしているの見て、何かひどい目にでもあったのかと心配そうに）

（注文した料理を食べ終え、クッキーや蜂蜜パンもつまんだので、だんだん満腹になってきた）
さて。たぷたぷのちゃぷちゃぷになる前に、俺はそろそろ切り上げようか。

いや……
飲み食いばかりしているとたぷたぷのちゃぷんちゃぷんになるらしいって。
まぁ、運動すれば大丈夫でしょ！

蝋燭はせっかくだからインテリアとしてテーブルに飾っておこう。

飲みすぎておなかがたぷたぷになってしまうと、苦しいから八分目くらいがいいですねぇ。
僕も健康のために、食事は控えめにしています。
たくさん食べてたくさん運動する、健康的ですね！
（おなかをぽんぽん叩きながら）

ユスさんですか。ご丁寧にありがとうございます。
色んな種族と出会ってきましたが、ハーフビーストの方と会うとやっぱり安心しますね。

蝋で蝋人形になるチャレンジ？　何かのお祭りですか……聞いたことがないな…どっかの地方の奇祭とかかな（テテリカさんに向き直って

おや？なんだかテテリカ殿の姿がよく見えるようになった気がするのう。
おめでとうなのじゃ！！

わらわは遠くリーンエス王国で河霧の貴婦人と呼ばれておる魔女なのじゃ。
貴婦人でも、レディ・オブ・リバーミストでも、ローレライでも、好きに呼ぶとよいぞ。

ふっふっふ、これは収穫祭の催しの一つじゃの。
童達が魔女や悪霊の格好で家々を練り歩き、お菓子をくれないと蝋人形にするぞと脅かしていくのじゃ。
そこのユス殿は蝋人形になりたいからお菓子をあげないと申し出た勇敢なもさもさというわけじゃな（うんうん）

こうやって本物の魔女であるわらわも童に混じってお菓子を……たぷたぷのちゃぷちゃぷ……？
ううん（咳払い）　決して、決してたぷたぷが気になったわけではないのじゃが、ちょっと多めに街を巡っておこうかの。

それではみなのもの、来年は沢山お菓子を貢ぐ為に準備をしておくのじゃぞ。
さらばなのじゃ！
（お菓子の入ったバスケットを抱え、大通りへ駆け出し）

（貴婦人が蝋人形のことの顛末を話し終えた後で、ピーターの方を向き、少し笑いながら）
ふふ……。というわけだ。

皆、楽しい時間をすごせた。ありがとう。じゃあな。
（会釈をして店の外へ退出）

（テテリカはおめでとう）
待て待て待て、そこまで我慢するつもりはねぇって
精々一本か…飽きたら一本待たずに止めるぜ？オレは（飽き性だし、と鼻を鳴らす）
ん、もう行くのか
じゃあ、またな？
依頼か、ここか、別の場所か…縁がある事を祈っとくぜ（尻尾を揺らし、軽く見送る）

ニーラならすぐに栄養分の運動は出来そうな気がすんぜ？
根拠なんてないけどな！

わかるぜ、ピート
やっぱお仲間と会うと嬉しいし、ほっとするよな
いや、もちろん知り合いが増えるのは種族関係なくうれしいが…それとはまた別なんだよな
なんて言い表せばいいのかもわからねぇけど

んー、じゃあレディでよろしく
それが一番呼びやすそうだ
…って、いや、だから蝋人形にはなりたくねぇからな！？
そこんとこ訂正お願いするぜ！？

テテリカ、またね！（イラストおめでとう）
貴婦人さんもいってらっしゃい！

なるほど、八分目か……。
いつもおなかいっぱいになるまで食べていたよ。
ピートさんはよく八分目までで我慢できるね。
パイおいしそうだったね。

ユスもそう思うでしょ？
運動すればおなかいっぱい食べてもセーフ……だよね？

む、余輩も彼の者の漸く姿がハッキリ見えてきたところだが…（くしくしと自分の顔を撫でて）
ミルクを飲んでいる内に行ってしまったな、余輩は名を聞き忘れた…またどこかで会おう。

皆たぷたぷのちゃぷちゃぷは恐れる…
（それぞれを反応を見てからホットミルクを飲み干し、口を布で拭ってから椅子を降り）
少しばかりのようなそうでも無いような。しかし余輩ももう行こう。

したらな！（てってこと店を出て行った）

ちゃて、こんちわでちゅー。
ちゅいまちぇーん、ミートパイと、ミルクティお願いちゅるでちゅー。

あ、ピートちゃんと、ネモちゃん（「ＮＥＭＯ」は、「ニモ」（英語）とも読めるので慎重に言葉選ぶ）は、依頼ぶりでちゅー。

たぷたぷのちゃぷちゃぷ…
あちし達ネズミやリス（げっ歯類系獣人）だと、消費量多めかつ運動量多いから、あまり、ちょんな体験ないでちゅけど。
違う環境だからなんとも言えないでちゅけど、ハムチュだと、ちょーなりちょー何でチュよね。

ネモはまたな！

おう、そう思うぞ！
やっぱ見かけは気になるよな…女の子だしな
依頼でガンガン体動かそうぜ！

お、また可愛らしいのが来たな…！
オレはすれ違いになるが、また縁があったらゆっくり話そうぜ！

そろそろ依頼の時間だしな…！
じゃあ、またな！(挨拶代わりに尾を振り、代金を払って出ていく)

大変だ……。
ヴァイセントラフ砦の防衛戦がはじまるみたいね。

聖霊節だよ！　聖霊節！
お祭りだよ！
楽しみだねぇ。

ん。お祭りはどんなもんでも身体がうずうずしちまうねぇ
俺ぁパヴェルっていう舞い手さぁ。よろしく頼むなぁ。

ごめんくださいまし。
（ゆったりと店の扉をくぐり、近くにいる店員へ葡萄酒を注文する。軽く店内を見渡してから、小さなテーブルに腰掛けて）
今日も賑やかですわねぇ。
一人で飲むのも良いですけれども、どなたか暫しお付き合い頂ける方はいらっしゃらないものかしら……。
（ぼうっとしているように見えて、店内を静かに観察している。誰か自分と同卓に着いてくれるようなフリーの客は居ないものか、と）

(高い位置から視線が落ちる。体躯は勇猛に見えるも、口元は犬のように緩く結ばれ、瞳の端を垂らして笑う)
ほう、なかなか、魅力的なお嬢さんだな。
付き合うって程じゃねぇが色んなやつと話がしてぇと思ってた。

俺でも構わねぇか？
(そうやって横に立ち、もし許しが得られたら少し肩を縮めて腰かけよう)

（頭上より影が落ち、見上げれば屈強な体格とは裏腹の如何にも人好きのしそうな笑顔が目に入る。こちらも自然とつられるように表情を綻ばせて、頷く）
まぁ、有難う存じます。社交辞令と分かってはおりましても、こう、少しばかり、照れますわね。
ええ勿論、喜んで。今日は談笑しながらお酒を酌み交わしたい気分でしたの。それが貴方様のように魅力的な殿方でしたら、尚のことで御座いましょう。
（ゆったりとした仕草で隣の席を示して、少し肩を縮める仕草を見れば少し笑って）
ふふ、どうぞ楽になさって。肩を縮こまらせては窮屈でしょう。何か飲まれますか？
（卓上のメニューを手に取り、読みやすいよう彼の目の前に開いて置く）

（その柔和な仕草と視線の位置から自然とそうなるであろう上目遣いに、照れが隠せない）
なんてぇか、丁寧な言い回し為てくる奴は多いが、あんたが言うと……その。
一際しっくりくるのが。いいねぇ。

……っと。すまねぇ普段は人混みが多いもんで、つい癖がでちまった。
（胸を張ってそこと下腹部を上下させながら柔らかく息を吐くと、差し出された品書きをのぞき込み）
んじゃあエールと野菜の漬物を。

それで、俺はパヴェルな。一応ギルドの冒険者として世話になってる。
姉ちゃんはこちらへ来てまだ間もないのかい？良かったら名前も教えてくれや。

ふふ、何だか胸の内がこそばゆいように思えて参ります。
（くすぐったそうに小さく肩を竦めて笑ってから、続く彼の言葉と息を吐く仕草を見て柔和に目を細め）
お優しいのですね。周りに気を配られていらっしゃるのでしょう。

（店員へ声を掛け、彼のオーダーを通す。その後ろ姿を見送ってから、彼へ向き直り会釈と共に名乗り返す）
パヴェル様でございますね。私は流離のヒーラー、ネーヴェ・グラヌローザと申します。
ええ、こちらにはつい先日たどり着いたばかりでございます。ですからまだ、右も左も分かりませんで……。
パヴェル様は冒険者でいらっしゃるのですね。道理で良い体格をなさっていると思いました。こちらにはいつ頃からいらっしゃるんですか？

（目を細めた彼女の視線に、ん。と一つ唸って）
境遇の性だと思う。体がそう動いちまうんだ。

様……か。はは、俺もくすぐってぇや。ま、好きに呼んで良いぜ。ネーヴェの姉ちゃん。
ほう。来たばかりかい。新しいモンも可笑しな物も、あんたにとって
不思議におもう事もあるだろうな。

最初はできる事が漠然としていて、声を掛けづらいと思うんだが
とりあえず流れに身を任せて眺めて慣れる、ってのも悪くないと思うぜ。
（おっと、これじゃぁ説法か。と小声で呟き苦笑為て）
はは、このガタイを褒めてくれるのかい。あんがとな……。

俺はギルドの登録が始まった2，3ヶ月前からだが、受ける余裕のある時に依頼に加わるぐれぇだな。姉ちゃんはなりたい物や、やりたい目標はあるのかい？

境遇、でございますか。……あの、もし差し支えなければ、より詳しくお伺いしても宜しゅうございますか？
（頬に手を添え、緩く首を傾げ）

ありがとう存じます。
左様でございますね……まだよく分からないことも多うございます。
流れに身を任せる、でございますね。習うより慣れろ、という言葉もございますし、パヴェル様のお言葉、有り難く賜ります。

では、パヴェル様はギルドの先輩ですわね。
（両手を合わせて、パッと表情が華やぐ）
なりたいもの……は、まだ漠然としておりますが、してみたいことは御座いますね。
お友達が欲しいのです。

（泡の薄くなったエールをすすり、目を細めて眉潜め）
武器とこの世界の知識得るために数年とある街にいたんだが、正直息苦しかった。あそこじゃ己を押し通すのが当たり前。それを通せる評価の高さを良とする雰囲気が、特にな。
……ま、だからな。
こう、広い心で動き続けりゃ良いことがあると信じて藻掻いてる訳よ。
（両手に手を置き華やぐ目の前の淑女を見遣り、ふ、と笑みを浮かべ）

（俺もあんま得意じゃねぇぞ？
と一言苦笑しながら前置きを為て）

俺は依頼で気にいった奴とは、交流して。あわよくば交友関係つくりてぇとは思ってる。あとは色んな場所（コミュニティ）に挨拶。言葉を掛けて良い奴を見つける。
って感じかねぇ。

話をしてる限り、あんたは穏やかな方みてぇだし、人脈は作りやすいんじゃねぇかね。

（ワイングラスを傾けながら、彼の話に耳を傾ける。柳眉をひそめて長い睫毛を伏せ）
それは……大変でございましたね。皆様が我を通そうとすれば常に争いが発生致しますから……パヴェル様も、心休まる暇が無かったことでしょう。
（人懐こい彼がそのような環境に一時でも身を置いていたと思うと胸が痛む。それだけに、浮かべた笑みと紡ぐ言葉が印象的だった）
ええ、きっと、ありましょうとも。パヴェル様とはお目に掛かったばかりですけれども、分かりますわ、貴方が良い人だということは。

（なるほど、と頷いて）
色々な場所や依頼へ、積極的に参加するのが宜しいのですね。確かに、交友関係を作るにはまず、どなたかとお知り合いになることが大切でございますね。勉強になります。

そう仰って頂けると嬉しゅうございますが……あの、でしたら、パヴェル様とも……お友達、になれますか。
（少し気恥ずかしげに頬を染めながら、おずおずと尋ねる）

んで、話が纏まんなくなっちまって、終いにゃ座礁しちまったりな。
（眉を寄せてこちらをみやり、返す彼女はこちらを案じているようで、
心が少し満たされた気がした）

あ、ああ？
（と一瞬顔が染まり、眉を下げて、照れくさくにこやかに）
まぁ、否定はしねぇが……。直球で言われるのも、久しいぜ。
（照れが抑えられず。髪を撫でつつエールを飲み干すと、
店員を呼び寄せ、お代わりを頼む）

（トン、と置かれた換えのジョッキを煽り）
ん、自然と依頼に通うようになりゃ
顔合わせることの多い奴もいるかもしれねぇな。

（その後、申し出た頬を染める彼女に柔らかく笑い）
お、いいのかい？……おう、もちろんだ。
長い付き合いになれれば。俺も嬉しいぜ。よろしく頼む。

そう……なりましょうね。受け入れ、譲る者が居なくなる……皆が我を通すとはそういうことですもの……。
（伏し目がちに頬に手を添えてため息を零す）
ですが、座礁ばかりでは組織そのものがやがて破綻致しましょう。となりますと、どなたか、特別力の強い方がいらしたのでしょうか。

ふふ、思ったことを伝えたまででございますよ。
（目を細めて柔らかく微笑む。照れる彼の様子をどこか微笑ましげに眺めながらこちらもワインを飲み干し、彼が店員を呼び寄せたタイミングで己も次はエールを頼む）

（ワイングラスの代わりにエールの入ったグラスが置かれたのを、礼と共に見送って）
やはり依頼をこなすことが大事なのでございますね。勉強になります。
今のところ簡単な依頼にばかり入っているのですが、広く知り合いを増やすなら、難しい依頼にも満遍なく入った方が宜しいのでしょうか。

（申し出が受け入れられると、パッと顔が明るくなる。両手を合わせて嬉々とした表情で）
まぁ嬉しい！　ありがとうございます。
こちらこそ、末長いお付き合いになれば僥倖でございます。宜しくお願い致しますね。

♪　シッファッファ～　シファッファッファ～　♪
（ガチャ）
もう～いくつ寝ると～メリ～・ユールフェス～！
そんな感じの飲み物ください！　ない？　しょうがないなぁ～～～オレンジジュースで良いギャよ～～～～。
（ジュースを受け取って着席…しようとして周囲を見渡す）
んギャっ？
お邪魔だったギャ？

（賑やかな歌声が聴こえてきて、そちらへ顔を向ける。小柄な後ろ姿を目で追っていると、あなたが周囲を見渡したところでこちらがあなたを見つめていることに気づくだろうか）
いいえ、お邪魔だなんてとんでもない。もし宜しければご一緒致しませんか？
（微笑むと、エールの入ったグラスを軽く持ち上げながら誘いの言葉を投げかける）

(明るいトーンの声でローブをひょこひょこ動かし、口ずさむリザードマンが現れて、ちらりと温和な視線を向ければ）
おう……あんた、どっかで。

（ネーヴェ嬢の声掛けに頷いて、間の空いている席に手を置いて）
ああ、ちょうど一区切りしてのんびりってとこでなぁ。良かったら座ってくれ。

ああ、そうだ。キャンプの畑だったか。
坊ちゃんは土いじりしてた、ええと、シファー、だな？
（糸目で笑うとまた合ったな。と笑いうと、彼が持つテーブルの廻りに果実の香りが広がる。皆で食べる果物の盛り合わせを頼もうかとこちらも手を挙げて）

んギャ～！　ご一緒する～！
（ぽてぽて歩いて二人の間に座る。でーん）

んギャギャ！　確かに見た事ある巨人だギャ！　また会ったギャね！
そうだギャ～、シファーはシファーだギャん！
えーと……（パヴェルとネーヴェの顔を見比べる）
お名前教えて欲しいギャん～（ぶりっこ）

まぁ、お二人はお知り合いでございましたのね。
キャンプ畑のご縁、でございますか。お二人はどのようなことを為されたのでしょう。
（両手を合わせて嬉々とした顔で二人に尋ねる。ふわりと漂う果物の香りに思わず目元を緩めた）

はい、どうぞ。私はネーヴェ・グラヌローザと申します。あなたはシファー様でございましたね。どうぞ宜しくお願い致します。
（背筋を正すと、礼儀正しくお辞儀をする）

(カラーンとドアベルを鳴らして酒場へ入店。その目はキラキラと好奇心を隠さず店内を見回して)

ここが噂の踊る小熊亭ですのね、素敵な場所ですの。は～気分ぶち上がって参りましたわ！

(テンションの高いひとりごと。それから楽しげに歓談している冒険者たちに気づくとそろりと歩み寄り)

……こほん。失礼致しますわ。先輩冒険者の皆様とお見受けしますの。
何やら楽しげなご様子、わたくしもご一緒してよろしいです？

（キャロラインが入ったと同時にその隙間から入店する）
（キョロキョロと空いた席を探し、いつかのようにホットミルクを頼んでいる）

（窓際。テーブルに手を置き、冬毛に変わりきった尻尾と足を揺らしながら、窓の外を静かに眺めている）

ネーヴェ！　よろしくギャ～！
シファーは泥団子…じゃなかった、土を耕すの手伝ったギャ！
その後出てきたご馳走、美味しかったなぁ～…（思い出してほわほわ）

んギャっ？（キャロラインを見上げ）
シファーもさっき来たばかりだギャ～！　ご一緒するギャ？

…んぎゃ？
（静かに入ってきたネモもチラッと見る。声かけて良いものか分からないリザードマンは沈黙を選ぶことにした。んぎゃぁ）

>シファー様
まぁまぁ、畑仕事をなさったのですね。労働の後のご飯は美味しゅうございますよね……。
（釣られてほわわんと顔が綻んでいる。言いかけた泥団子に言及こそしなかったが、泥団子を作っている光景を想像してまた目元が緩んだ。さぞ可愛らしい光景だったに違いない、と）

>キャロライン様
ふふ、大輪の花のようなお嬢様でございますね。ええ勿論、歓迎致しますわ。
（隣の椅子を引いて彼女へ手招きして）
私はネーヴェ・グラヌローザと申します。宜しければお名前をお伺いしても宜しいですか？

>ネモ様
（窓際に座るあなたに気づき、視線を向ける。その尻尾がゆらゆら揺れている様が可愛らしくて、つい笑みが溢れた。見ていることを隠す素振りは無い為、あなたは自身を見つめている視線に気がつくかもしれないし、気づかないかもしれない）

まぁ、何て可愛らしいお姿とお声！シファー様とおっしゃいますのね、ええ、ぜひご一緒させて下さいませ。
（こちらを見たシファーの愛らしさに目を輝かせ、それからネーヴェへと視線を上げて引かれた椅子に礼を）
まぁ、ありがとう存じます。お姉さまこそ雪の妖精のようにお美しい方ですの！
わたくしはキャロライン・スノーイーリスですわ。長ければキャロでもキャロルでも構いませんの。
ネーヴェ様、どうぞ宜しくお願い致します。

あら、何か今わたくしのモフモフセンサーに……？
（背後をすり抜けた存在に本能で気づくと、気配を追って窓際の席に座ったネモを見つけて）
モ、モフモフ……冬毛の……モフッ……！
（ネモの揺れる尻尾の見事な冬毛に座ったばかりの椅子から思わず立ち上がるも、どうにか理性の蒸発を抑えて焦げんばかりの視線で見つめるに留め）

（「んぎゃ？」という声になんとなく振り向く――）
（と、すごく見られていた事に気付きビクッと身体が跳ねた）

な、なんだなんだ…！特に此方（キャロライン）の視線は火がつきそうだぞ…！
（咄嗟に尻尾を抱きかかえ）余輩が気づかぬ間に何かしてしまったか…？

おっとぉ？のんびりしてたら賑やかになったもんだ。
同席は勿論歓迎だぜ。ちょいと訳あって暫くゆったり返事するからな。

それで俺ぁ、舞踏派……キャスターのパヴェルだ。よろしくなぁ。
（自分でもあまり確信はないので、濁すような言い方でやんわり笑いつつ）

…あー。愛らしいのは嬢ちゃん方の目を引きやすいってな。
俺もあったけぇ毛布包まって寝てぇなぁ。ううむ。
あんたらも温そうだ。

（巨人と言われ、ずず、とジョッキに口を付けてから）
確かに冒険者でいやぁリザードマンぐらいか。俺よりでけぇのがいたら。
果物食ってたら胡座かいていたら、木と間違えられたのか、小せぇ動物が乗っかってくる事もあったぜ？

良い汗かいたあとはご飯が進むギャね～！
今もお外を歩いてきたからジュースが進むギャー！（ごくごく）

キャロ…キャロル…ん～～～じゃあキャロって呼ぶギャ！　なんか響きが可愛いギャ～。

何にもしてないから大丈夫ギャよ～。
強いて言えば何もしてないから目が行ったというか～。
ところで名前聞いても良いギャ？
シファーはシファーだギャ！（と、ネモネに向けて両手を振る）

パヴェルも筋肉暖かそうだギャ～。
おっきくて暖かいから小動物も寄ってくるんだギャ？
（自分も登ってみたい気もするな、と思いつつ）

＞ネモ様
(驚かせてしまったことにハッとして)
な、なんでも御座いませんの！ただモフモフがモフモフで……(隠しきれない興奮からか無意識に手をわきわきさせつつも笑顔で)宜しければこちらでご一緒致しませんか？

＞パウェル様
まぁ、頼りになりそうな方ですわ、よろしくお願い致しますの！
舞踏派キャスター……パウェル様のような艶やかな方が舞いと共に魔法を打ち出す、そんな想像するだけで惚れ惚れしちゃいますわ！

＞シファー様
ふふ、ありがとうございますの。たっくさん呼んで頂けたら嬉しいですわ！

さって、わたくしもジュースを頂きますわね！むむ、ご飯も美味しそうですのね……いつだってお肉は正義ですの(メニューを覗き込みつつ思案顔)

（先に名を名乗られたので、二度頷き）
余輩は『ネモ』リザードマンだ。

毛布………………………毛皮…！
（びびび、何故か嫌な予感に全身バイブレーション）
む…むむ、そんなに余輩の毛並みが気になるか？
まあ…（自分の尻尾に視線を落とし）…今日は毛玉がすごくてな、梳いたところだから触っても構わないが…（顔を上げ）

む、いいのか？いいなら今この間、共に過ごそう。
（ぴょんと椅子から降りる――と、思っていたより小さい毛玉が見上げる）

（顔に上った火照りを覚ますように手扇でぱたぱたと扇ぎ）
ふぅ……少し、酔ってしまったみたいです……。
冷たい風に当たって、熱を覚まして参りますね。お話し始めたばかりですのに、申し訳ございません。お先に失礼致します。
またの機会に皆様とお目に掛かれますことを楽しみに致しております。それでは皆様、ごきげんよう。
（恭しく頭を下げると、代金を支払って酒場を後にする）

（トップのリットの事件を見て一言）

あの【自重】エルフ共、リット君に何をしやがる！
そもそも、今回の件は奴らが木こりを襲撃したのが始まりじゃないか。
リット君に何かしてみろ、そんな事したら奴らを【自主規制】してやる！
首を洗って待っていやがれ！

あらあら…まあまあ…
〈のんびりとした声。流れる報知をゆっくりと読んで〉
とりあえずお茶でも飲みましょうか。
〈マイペースである〉

っとと。間があいちまったなぁ。

（茶葉の入った湯と湯飲みをテーブルに置いて）
はいよ。嬢ちゃんに兄ちゃん。
あー。俺はパヴェル。手がたりねぇってんで運んで来たぜ。

大事な仲間が掠われちゃ、頭にくるのも解るぜ。
そのうち救出の依頼、とおもったらアナンディーンの旦那が、依頼書もってギルドの方に向かってたぜ。

選抜に選ばれたら、その意気込みを昇華できりゃぁいいなぁ。
あ、茶菓子も食べるかい？

あら…ご丁寧にありがとうございます。
私はイェリナと申します、どうぞよろしくお願いしますわ。
〈にこりと微笑んで、お茶を手に。えっ茶菓子も…なんて準備がいいんだろう、いただきます〉

難民の問題は…難しいですわね。心配ですわ。

サムルガチェフさん。お茶、ありがとな・・・

・・・依頼３つに参加できたときに限って、大本命の依頼が出るんだよな・・・
ああ、リット君の救出シナリオ参加したかったぜ・・・

後先考えずに、シナリオ参加した俺が悪いんだけどさ・・・

まぁ、気をおとさんなって。
少人数依頼は合うクエストが出た時しか受けねぇからなぁ。
俺も出発日を確認しつつ申請するように気をつけねぇとな。

イェリナの嬢ちゃんは丁寧にどうもだ宜しくなぁ。
（こちらもニカッと笑みを浮かべ、ついでに茶菓子をひとつまみ）

ゴブリンの奴らが動き出すってぇ話だし、種族間の対立にならなきゃいいがなぁ。
同行したゴブリンやエルフにイイ奴が多い、故に白い目で見られると心が痛いぜ。

何か…動きがあったようだな。
大ごとにならなければいいが…

う～、寒い寒い！
あと、おなかすいた！
こんな日はシチューがいいよねぇ。

ビーフシチューもください！

（入店し適当な席に着き注文）
そうだな……ワカサギの揚げ物をいただこうか。
お、久しぶりだな。ニーラ。

（入店、着席して即店員に話しかけ）
手頃な値段のおすすめを二、三頼むよ。

ふぅ…おっと、こんばんはだね
(全方向へ適当によろしくよろしくの身振り手振り)

ん、どうも。
ダンジョンからカカオが採れたり、難民キャンプで騒動が起きたりと、このところ冒険者ギルドも慌ただしいな……。

踊る子熊亭は手頃なお値段でおいしいごはんが食べられるからね！
私のおすすめはからあげだよ！（ハンバーグを食べながら）

テテリカさんはおひさしぶりだね！
一攫千金でダンジョンにカカオ獲りに行こうかとも思ったけど、いま値崩れしてるんだよねぇ。
難民キャンプのお手伝いに行こうかなぁ。

（注文したワカサギの揚げ物がテーブルの上に置かれる）

ああ、ニーラは今同じ依頼を請けているな。あちらでもよろしく頼む。
……ニーラの言葉と食事に矛盾を感じる。……どっちも美味しいということか。

高級素材の値崩れか。
これだけ多くの冒険者がカカオ獲得に乗り出すと、いずれ安価で安定供給されるようになりそうだな。

（じーっ……）
ワカサギもおいしそう。

そう、依頼でもよろしくね！
凄腕シューターがいてくれたら心強いよ！

し、視線が……！
ハンバーグを食べているというのにお腹が空いているのか……？

上にはもっと上がいるが、そう言ってもらえると嬉しい。
俺としても熟練キャスターが仲間だと心強い。

ほほう？　じゃあからあげも追加でヨロだね。

(数分後)
(ハムサラダ玉子のサンドイッチと野菜のコンソメスープ、から揚げが机に並んだ)
ﾑｼｬｧ

子熊亭のから揚げは気に入ったか？

（酒場の喧騒からダンジョンの話題が耳に入った）
エドゥノーグの迷宮でまた動きがあったようだな。一度は落ち着いたチョコの狂騒が再びか……。

たいへんよいね。外はカラッと中はあげっとしてて。

チョコで狂騒…大型商業施設かな？

そうか良かっ……た、な？　（中はあげっと……？）

カカオ豆をたくさん集めれば、色々と変わったチョコをもらえるらしい。
最終的にどこまで集まるか少し気になっている。

おぅいえー（適当

原材料を集めると製品がもらえる……陰謀の匂いがするね。(知らんけど
行くとこまで行ったらどうなるのか…。

魅惑の菓子の影に陰謀の香り……。
（意味深な表情で謎めいた言葉をつぶやいているが、特に何も考えていない）

カカオを大量に集めると受付嬢の手作りチョコセットがもらえると噂が流れていたが、そこまで到達しなかったようだ。
特に馴染みの受付嬢がいるわけではないが、あと少しというところだったので惜しいな。

□ナンの推理が良い薬……。
(ふと思いついたことを異次元からの言葉を言っているだけ)

流石手作り。レートが半端じゃなかったか…。
ゴールを設定されるとちょっと目指したくなるよね。
そこまでガッツリ追う方ではないけれど。

一つ結果が出るのが遅れていた依頼があったようで、それを含めると受付嬢チョコまで到達したようだ。
カカオ農園がゴールディに作られたようだし、これからは高級品だったチョコが手の届く甘味へと変わっていきそうだな。
（ワカサギの揚げ物を口に運ぶ。そろそろ食べ終えそうだ）

。（気が付けば、オリジナルアイテム化がきたの？気になるよね）