木陰のテーブル席

さてさて、今日ものんびりティータイムです。

―…。
（徐に辺りを見回す。…手もとには軽めの、いつも口にするよりは豪奢な数品）

あら？
（あたりを見回す学園生とは違う感じの人に気づき、様子を伺いつつ呟き）
冒険者の方かしら？…

（―視線を感じる。…先にこの場に来ていた人物のようだ。
軽く一礼ののち、適当な席につく）

（目があって、礼を返し、席に着くのを見送り…しばし思案）
うーん、せっかくだし…

（トレー持ち、徐ろに席を立ち、彼女の席に近づき、声掛け）
こんにちは、冒険者の方ですか？
ご一緒させて頂いて宜しいですか？（微笑みつつ

―…、…はい。ええ、どうぞ…？
（―数回の瞬きを挟んだのちの言だった。些かばかり困惑の様相が見える）

はっ！すす、すみません、突然（汗）
決して怪しい者でも、勧誘とかでもないですよ？？（わたわた

えーっと、はじめてお見かけするので、ちょっと気になったというか、お話してみたいと思ったというか…
あ、わたし、リサと言います。
１年生のリサ・ベイカーです。よろしくお願いします。
えっと、学園生、では無いですよね？
聴講にいらした感じでしょうか？

ああ…いえ、その。
学園生　としては奇妙な対応に見えたもので。
（奇妙　と言っても、『声をかける』こと自体は何のことはない。
　…此処パンクリアース学園で、自身に対して　というのが浮いた話なのだ。
　何しろ傍目には身窄らしい、いかにも庶民以下な人物。道中は忌避する者ばかりだった）

…。
クラウディアと申します、…。
御推察の通りです。今回は学園内の方から依頼がありましたので、その対応で。
…。

あ…なるほど。確かに学園生の多くは貴族の方だったり、それに連なる方ですから
見ず知らずの方に急に声かけたりはしませんよね…

えっと、実はわたしも、冒険者でして。王国の人間じゃなく、都市同盟の商人なんです。
ちょっとした運命の悪戯？的な事で
今年から学生ですが。

クラウディアさんですね。これもご縁ですし、よろしくお願いしますね。

あ、やっぱり依頼ですか。
最近、色々ありますものね。
クラウディアさんからみて、ここパンクリアース学園はどうですか？
気になる点とか印象に残る点とか。

―そう、でしたか。…。
（また数度の瞬きののち、漸く付け合せのお茶を一口。…幾分か緊張は緩んだ様子）

（軽く会釈で返す。のち、問に少考し）
…鎖された箱庭。印象といえばそのくらいです。
正直なところ、この場単体は情勢におよそ利を齎さないものと。
ギルドが介入する理由にも今ひとつ得心がいきません。
（続けて口を開きかけ…噤んで貴女を見やる）

あはは…なかなか手厳しいですね（苦笑）
でもまあ、箱庭と言うのはその通りかもですね。
実際、最近学生達が色々騒いでますけど、派閥だとかなんだとかって、所詮この学園の中でだけの話しのはずなので、もっと自由に貴族とか関係なく纏れば良いのにって思ったりしますけど。
それはわたしが、外の人間だからかもですね。

ギルドが色々動いているのは、どちらかと言うと、学園の外のはずの大人達が色々やってるからっぽいですけど…
学生達を政争の具にしてほしくないですね。。

…自室の壁を砕き土足で床を踏み抜いた輩を、その場で朋友として迎え入れる方に。
貴方は、心当たりがありますか？
―立場ひとつで解法が変わるほど、安穏な問題ではないと思いますよ。

…この学園自体が王政の道具に成り下がっているのが現状ですからね。
依頼としての入学試験に、聴講生という身分制度。
いずれも王国が授受者を目当てに通したものであることは明白です。
―為政者はどこを見ても見境がないのか。

まあ、いずれにせよ、国としては授恵者を無視できないし囲って置きたいというのは分からなくもないのですけどね。
王政の道具ですけど、むしろ今まで放置されてて、王政というより貴族社会の自己満足のため、貴族社会の安定の為に使われてた印象ですね。
それが、新学園長の発言で変化が起きようとしていて、学生は混乱、今まで好きにしてきた大人は拒絶反応な感じに見えます。

まあ、お友達が渦中って言うのもあって、わたしもちょっと飛び込んで見るのですけどね。総選挙というイベントというか…

…その結果、始まったのはおよそ内乱。
王国内の人間が同じ国の人間を誘拐するは、暗殺しにかかるは…
ひどいものを見せられている。

それは…
（―あまり考えたくなかったこと。…学園内を歩く彼らと良縁を築くものもいる）
…、ご健闘を。

そうですね……
どこの世界でも、既得権益というか、変化を望まない人達はいますし。
ちょっと、反応が過剰すぎる気もして気にはなりますけど。
新学園長も、ちょっと性急過ぎるというか…こっちも色々事情はあるのでしょうけどね。

わたしとしては、学生同士は出来るだけ穏便な形で、落とし所を決めれたらなあって思いますけど。

って、何だか難しい話しばかりになっちゃってますね、すみません。

えっと…そうそう、クラウディアさんも冒険者ですよね。
今までに行った街とかで印象に残っているところってありますか？

…過剰反応に関しては、あまり面白くない仮説もあるほどです。
ただ、王党派の行動は王命に連なるもののはず。任命権限は王家のものですから。
となれば、それ相応の目的があると見るべき…見たい所ですが。

―同じ人ゆえに でしょうか。
（ひどく遠いところを見やるように）

―…、…差し当っては特に。
（―間違っても居心地の悪さを覚えたここが一番強い印象とは言えまい…）

（てくてく）こんにちは。お邪魔して良いかしら。
学園の依頼も無事に出発したから、ちょっと休憩に。
リサは決戦シナリオから、何度か一緒してるし、
クラウディアも、結果待ちだけどお疲れさま。

(特に無いという反応に狼狽し)
∑！？ソ、そうですか？ま、まあそういう事もありますよね。うんうん。
（いけないいけない、話しが終わっちゃう…）
これから、暑くなりますし、海とか渓流とか、涼しいところでのイベントとか、農村とかのお祭りとか、色々あると思いますし。
クラウディアさんの記憶に残る場所が出来るといいですね！

（聞き覚えある声に振り向き）
あ、ロゼットさん、こんにちは。
沢山依頼、お疲れさまです！
色々上手く行くと良いですね。

―？はあ、そうですか…？？（狼狽につられての困惑）
…ん、涼しいところでのイベント…ですか。
―迷宮都市の催し物みたいなものかな…

お疲れ様です、ロゼットさん。
―あの依頼は…こちら(決闘担当)は正直なところ自信はなかったもので。
キャスターがウォーリアとの戦闘に近接戦闘を織り込むなんて…
（個人として同席に異存はない様子）

ほんとに、ちょっと参加しすぎたわ。上手くいくと良いわね。
のんびり学園ライフかと思ったら、こんな騒ぎになるなんて。
時期を狙ってたんだろうな、とか思うと悔しいかも。

クラウディアの決闘は、私はあの貴人の人とナリを知らないけど、
勝敗より冒険者の反応を見たがってる風に見えたし、思うことを
行動に込められたなら、それで良いんじゃないかな。

王国が一息ついたら、明日からは帝国行きみたいだものねえ。
避暑地でバカンスとか、する暇あるかしら。

うーんと、そうですね。たぶん、迷宮都市の催しみたいなものや、
いわゆる夏祭り、フェスティバル的なものとかもあるようです。
けど、何だか急に帝国方面が動き出したみたいですね…
海とかプールとか、行きたいんだけどなぁ…

ロゼットさんは、オルファさんと以前からお友達ですものね。
力入りますよね。
わたしは、入学したものの、こういう状況になるとは夢にも思わず…
まあ、なるようになるかな？と。

ほんと、ゆっくりプールサイドでジュース飲んでたいです！！
まあ、頑張りましょうか。。

ライゼンナクト公に関しては別段何も。
彼は彼で勝手に為政者をしていればよろしい。
…私の懸念は相対したアルガスさんで―ぁ。失礼…。
（口を塞ぐように持ち込んだそれを口に）

ヴィント攻略の件ですね。
動きが急になったのは…恐らくはレイウェスト皇子の再起宣言によるものかと。
彼の言は敵味方に依らず動かざるを得ない環境を作っているものと。

―…、……。
（まだ見ぬ催しの光景に一時思いを馳せ…手元の紋様が目に映ると諦めるように溜息）

ヴィント攻略も参加者が増えてきたわね。
私は初心にって訳じゃないけど、ダンジョン攻略に行ってみるわ。

（クラウディアに、お茶淹れつつ）
ああ、こちらも失礼を。関心はアルガスさんの方だったわね。
決闘のくだりは傍観だけど、特に彼にも良い悪いの感情はないわ。
気は強そうだったけど、話はちゃんと聞く方らしいし。

（リサに、お茶淹れつつ）
あはは…ちょっと肩入れしすぎな自覚もあるんだけどね（汗）
学園は、さすがにプールはあったかな？なかったかしら。
私は海はまだ未経験だから楽しみだわ。

（お茶受け取り）
あ、ありがとうございます。
まあ、オルファさん、危なっかしいところがありますしね、色々と…
学園にプールですか？どうだったかなあ。あるような気もしますけど、貴族の方々が学生とはいえ、あ、学生だからこそかな、あんまり学園内で水着というイメージがないですね。
海は、そっか。リブラネスタは港町ですけど、泳ぐ海って感じじゃないですものね。

（クラウディアさんの言葉聞き）
確かに、レイウェスト様の声明は色々影響大きいですよね。

ヴィント攻略、
わたしは、大型クリーパーの対応に向かって、そこで大型を倒す人の支援をしようと思います。
退路確保とかですね。

でも、大型クリーパー倒してそれで終わり、じゃ無いですよねぇきっと。

（新たに淹れてもらったお茶をうけて、一礼）

…王国はどちらかというと内陸を中心に発展している様子ですから、学としての泳ぎは特に重視されていないのやも。
学園自体が娯楽を兼ねるなら、ありうるかも分かりませんが…実際にどうであるかまでは。

（海を話題に言を交わす二人を眺め）

（小さく頷き）
立場や思想こそ過激派の貴族至上主義がそれですが、彼の理想に対する姿勢は好感が持てました。
故に…というのか。
今回の、決闘という形の衝突を経て、彼個人の在り方を潰してしまうやも と考えると…
―言の葉よりほかにかけるものが無いのが悔やまれます。

倒して終わり でない―と、仰いますと…？

えーっと、上手く言えないのですけど…
幽界樹を倒しても、何とかの指とか、吸血鬼とかが居なくなる訳じゃないと思うので。
奪還して復興させて、っていう過程で
色々また問題が出てくるだろうな、と。

幽界樹にしても、倒したあと改めて奪還作戦なのかな？って
倒したあと、他のクリーパーが綺麗サッパリ消えれば楽ですが、そう楽観も出来ないような？
まあ、実際は分からないですけど。

参加した【学乱】も結果が出たわね。
ふたりとも、ＭＶＰおめでとう。

気が早いけど、ヴィントの街は奪還してからも大変だと思うわ。
クリーパーや吸血鬼もだけど…辛い話だけど、ヴィントの街の
住人は大半が亡くなっていて、帰ってくる人が居ないのよ。
無人の街をどう再興するか、そんな依頼も出てくるかもね。

私はリブラネスタに来る前は火山育ちで、海には縁がないわ。
冒険者になって初めての夏だし、お金ためて水着絵の方も
頼んでみようかって思ってるわ。

それじゃ、私は１度戻るわ。また学園で顔を会せたらよろしくね。
（離席）

ありがとうございます。
かの評価については、共闘いただいた御二方あってのものと受け取っております。
重戦士の猛攻はおよそ単独では対処もままなりませんで。

ふむ…
―幽界樹に関しては、どれほど根を伸ばしているかも気掛かりです。
再興するにも、唐突に突き上げられてまた壊滅では目も当てられませんし。

…他には、嘗ての帝国はよく"地獄を運営"していました。
先の壊滅から落ち着いたところで、この辺りは悪い意味で表出もあるでしょうから…
―ああ、確かに長い道のりになりますね…。

ロゼットさん、ありがとうございます。
わたしの場合、まだ何かしている訳じゃないのですけどね。
わたしが立候補なら、例え落選でも影響度を最低限にできるでしょうから。

はい、またよろしくお願いしますね。

幽界樹の根ですか？
確かに…倒したと思って居たら、後からいきなり復活、とかがあったら恐ろしいですね。
王国の境界あたりでもちょっと不穏な感じがありますし
なかなかに色々な事が絡まって、一筋縄に行かなそうですね。

うん？　地獄を、運営…ですか？
（意味を図りかねて、首かしげ）

植生の一種に、地下茎を持つものがあります。
単一の植物が地中で根を水平に伸ばし、これを介して複数の箇所から地上に伸びるもの。
総じて再生力の高い…悪茄子や、薄荷葉ですとか。
幽界樹の性質に、仮にそれがあるとすると…地上のそれを切り倒したとて容易に復活できてしまう　なんてことも。
せめてもう少し情報があれば、こういった懸念も某かの形で晴らせるのでしょうけど。


（少考ののち）
例えば紋具。これには通常本体と触媒が存在し、その両方が消耗品です。
都合継続利用には保全が必要で、また正しく保全しても完全に機能を失うまでさほど長くはありません。
継続的な可用性。用途に依らない、今なお残る課題ともいえましょう。

では仮に「自動的に再生する」素材で作った場合、この問題はどう変容するのか。
―こういった話が、あちこちでひっきりなしに挙がり、誰かの手で検証され、形作られていく。
それが、かの帝国における日常でした。
…その過程で仕出かされることに、誰もが見向きもしないままに…っ
（ふいに鋭い痛みを感じ、腕を押さえる。…紋様の通る肌には、火花でも弾けたような痕が）

（時間開いちゃいました、すみません…）
地下茎かあ、クリーパーって倒すと消えるって言う事だし、消えれば分かるかなって思うけど。
お芋みたいに地下茎の先に種が残ってて…とかあったら怖いですね。
未知って怖いなあって、考えれば考えるほど思いますね。

（紋具の話しに頷き）
そうですね、触媒は有限ですものね
小さなものはともかく、恒常的に稼働させる為には触媒コストも管理工数もかかりますからね。
自動で触媒の能力が回復するとしたら、革命的ではありますね。

ん？仕出かされること…ですか？
って、どうしました！？大丈夫？

えっと、ヒールしましょうか？
（突然のことで慌てつつ）

/* 時間が空いてもマイペース、万歳。 */

（思案顔で静かに頷き）
何れにしても、諸々の対応はまだ後の話です。
今は作戦行動の事後整理でそれどころでもないでしょうし。

―…、…お願いします。
（傷としては軽微だが、どうもエーテル起因のものに見える。…目聡ければ、内側から漏れて弾けたと推測できるやも）

…当時の帝国内で、条件に合う…そう見做されたのは、〈授受者〉ないしはその適性を備える人間でした。
中でも、森人族の魔法使いは最大質量の魔力を備え、且つ長命である…と。
そうして手をつけられた結果が、"これ"です。
…これが日常でした。
（貴方と対面するこれには、無数の幾何学的紋様が刻まれている。
先程負った傷の位置も、その紋様が一のある位置…）

//お言葉に甘えてしまってます…///

はい、ではちょっと失礼しますね。
（手をとり患部を確認するも、何かが弾けたような痕にやや戸惑いつつ）
エーテルよ、癒やしを…ヒール。

（ヒールで傷が治ったのを確認しつつ、いま聞いた事に驚き）

え？ちょ、ちょっと待って下さい。
それって…人体に……っ
（口に出そうだった続きを、口を抑える事で止め。
思い至った発想の恐ろしさに慄き）

あ、あの、本当にそんな事が？
…そんな事、許されるのでしょうか。
（少々混乱しているものの、奇異なものを見るような目ではなく。）

（同じく治った傷を見て、小さく一礼）

―興味がおありでしたら、ギルドの資料室をあたってみるのもよいでしょう。
私の口頭よりかはいくらか信憑性のある情報が得られるかと。
（―疑われて霧散するようなら、どれほど楽だったか。
腕の調子を見るようにエーテルを巡らせれば、シャルガネよろしくの趣などとは無縁の紋様に光が奔る）
/* 公認設定万歳 */


…さて。当時この手の話が告発されたとは、とんと聞き覚えのないことで。
職務に明け暮れる為政者の噂も同じく。
―まあ、利になれば何でも良かったのでしょう。
（こう言える程度に、帝国の為政者は信用ならなかった。
…それを王国にまで引き摺るのは間違いな気はするけれど…脳裏からは離れてくれなかった。）

そんな…酷い…すみません、疑ってる訳じゃないんです…ただ、想像を超えていて…
（思わず、紋様に手を触れつつ…）
どんなに辛かったか…

ある意味、帝国が今のようになって、良かったのかも知れませんね。。

もしかしたら、王国でも、都市同盟でも、形は違えど非道が見えない所で行われているのかも、と考えると
ちょっと暗い気持ちになりますね…

―、そうですか…。
（その温かみに目を細め）

（数瞬、顔を伏せて）
…―違う。断じて、こんな有様を是としてはならない。
あの災厄は紛れもない地獄。体良く免れたのは私を含めて指折り程度でしかない。
民の慟哭を後目に『救われた』と口にするなどと…
（―本当は余程知らぬ顔で通してしまいたいくらいだけれども。
…かの地で逃げ延びた人々の、揃って蒼白となったさまを私は識っている。忘れるなど―）
…できようはずもない。

都市を創るために荒廃する森林。
出来上がった都市に据え付けられるスラム。
原生は淘汰され、捨て置かれる。
住まう者は鬱屈した諸々の捌け口としながら、そこにいる人間を認知しない。
統べる者となれば言うに及ばず。
そうして、腐敗と怒りは積み上がる。

―存外、この手の地獄はどこにでも出来うるもののようです。
帝国のそれが輪をかけて凄惨である とも。
何れも、等しく看過してはならないもの…。

そう…ですね…
すみません、例えでも言っていい事と悪い事がありますね…

光が有れば影がある。
皆が幸せに…というのは甘い考えなのでしょうけど
願わずには居られないです。

そういえば、ヴィントの幽界樹はとりあえず消えたみたいですね。
懸念していた根の問題はなかったですが、別の問題、大穴が開いたと言う事です。
周囲の街奪還も動くようですけど、まだまだ落ち着かないですね。

学園の方は、ある意味お祭り騒ぎですが…

…いえ。かくいう私も、それは願っていたようなことです。
咎める筋もない。

ただ願うだけならそうかもしれません。
が、それが志である限りは立ち向かうための力になる。
（言ののち、問うように貴女を凝視する）

そうですか…、…。
―学園内のことはお願いします。
こちらは異分子（メドゥの指先）の動きを主に追うことになりそうです、ので…？

（ふと視線を外した先で、狼がこちらを見ている。…自身が仕事を共にしている、名を知らぬ彼。
その首元には検閲印の押された封書…）
…どうしてここまで。ギルドの宿舎からは距離もあるのに…。
（首元の封書を外し、開いて読み込む…）
―首都の幽界樹を、召喚…？したのは…！？エフ レム…

はい、わたしの第一の目的は、友人との絆、縁を大事にしたいと言う事で…
大人達の諍いからは学園は切り離して考えたいのですけどね。
クラウディアさんは、例の事件を追っているのですか？いえ、うちのクラスの先生が行方不明になったとか、聞いたもので…
色々分からない事が多いので、お気をつけて。

って…どうしました？
（視線を追うように顔を向け、狼見て）
（続く発言聞き耳を疑い）
え！？それって、どういう意味ですか？
エフレムさんって、あの帝国の？
え？それが召喚したって…そんな事って…

（―静かに貴女の言を聴き、頷く）

…尤も、私個人はついて行くようなものとなりそうですがね。
主立った調査要項は協働する方々で網羅しておりましたから。
精々私に出来るのは、彼らが成果と共に五体満足で戻れるよう、道中の脅威を排するだけ。

ええ、『語らずの智者』その人です。
…事実 なのでしょう。この話がいかにして齎されたのかはわかりませんが―
レイウェスト・バルガスの名で発信し、ギルドで拡散させ、伝達者ごと検閲した学園がこれを通した とまでくると…
疑う余地を探るほうが難儀というものです…っ
（かく言う自称エルフもどき。
今にも叫び出しそうな表情を隠せもしない。苦悶、歓喜、憤怒…）

（他方、狼はただ次の動きを待っているように見える）

っ！ぁ、ああ…、うん。
（気付けば狼に脚を噛まれていた。―ああ。これは、叱られたんだ…
持ち込まれたのはあらゆる"速報"。ひとつ読む度手を止めては鮮度が落ちる。）

（残る書面に目を通していく。
…学園の選挙、ヴィントの復興とダンジョン攻略。ほか各所の問題解決…
捲り、目を通し、時折署名…そのうち、ちらと貴女を見やり）
―ん、褪野（フェイデン）領からの依頼 ですか。

―…、…。……。
これ…海の面する石灰質の崖が鍵のひとつと思えます。
石灰岩の宝庫 というのが大きい。これはそのままですら粉末にすれば酸性土壌への改良材になりますし、焼けば膠灰（セメント）…要は石材建築の強力な繋ぎ材になり得ます。
粘土…は火が潤沢に扱えるか次第 か…。
他には海が…崖を削りきって整備ができるかどうか？
崖を削ること自体が財に繋がればやりようはありそうですが…ふむ。

うむむ…やっぱりそうですよね、
こんなことを冗談でも言ったりしませんものね。
いったい、何があったんでしょうね。
今までレイウェスト様を守ってきたエフレムさんのイメージがあるので
凄く不思議な感じです…

これからどうなるんでしょうね。
王国や同盟はレイウェスト様を引き続き支持でしょうけど
力ある側近が実は敵でした。となると
色々な不協和音がおきそうですね。。。

…、…事実その通りだと思いますよ。
もっと言えば、直近のエフレムさんの行動…
少なくとも記録を読み落とす限りは、かの皇子に動機が集中しています。

―人として壊れたとて、その事実だけを以て悪となることはない。
地に喩えるなら平原や森が焦土になったようなもの。その後で腐るか、新たに芽生えるかはその人次第というものです。
（狼に噛まれてからか、幾分か落ち着いた様子ではある。
当の彼は、そろそろ立ち去りそうだ）

情勢への影響は知れませんが、私たちの出来ることや目指す先に変わりはないものと。
"なるようになれ"…受け売りですが、そんなところでしょう。

あ、はい。フェイデンの財政復興のお手伝い？もちょっと考えています。
そうなのですね、石灰岩を利用したら？という意見は色々出てますね。
あ、石の繋ぎ剤になるんですか？
初めて知りました…
物知りですね！参考にしますね。ありがとうございます。

そうですね、できる事を片付けて行くだけですね。
"なるようになれ"ですか？
ふふふ、そうですね、うん、なるようになれ！ですね。

そろそろ、続報が入るのでしょうかね。

そういうわけでは…
建材としての膠灰は、かつて帝国で広く普及していたものです。必然、目にする機会も多かった。
知識に関しても…私個人が体裁上実力派にあたりますゆえ。

（数度頷き、懐かしむように笑む）
…今頃何をしているやら。

ふむ…
（遠方の話し声も、鋭敏な聴覚を以てすれば拾えうるもの。
さて、風の噂は―）
―今度は、フィルエス大森林で…？
どうも反自然的な枯死がどうの…森人達の生活を脅かすような状況が起きているのやも。
仔細のところは、ここからですと拾いかねますが…

フェイデンでの依頼、お陰様でとりあえず改善にむけて動き出せるようになりました。
石灰での石継ぎ材、提案させて頂きました。ありがとうございます。
その他にも他の参加者から色々話を聞けたのも面白かったですね。

フィルエス大森林の件は、あまり関われなかったのですが…
なんだか、北方でも麦の成育が悪かったりで、メドゥの関与が疑われてたりですし…
なんだか、世界規模で良くない事が起きてる感じですね…
パンクリアース学園でも何だか裏で色々あるような感じですし、
本当に選挙なんてやってる場合じゃない気もしてきました…
とはいえ、今更止まらないのでしょうけど。

好転したのなら幸いです。
私も報告書に軽く目を通しましたが…ちょっとした宝庫のような塩梅でしたね。
無論、全て実現するには相応の問題への対応が必要ですが…。

―っ、……。〜…っ。
その。揚げ足を取るようで申し訳ないのですが…
真実の神（メドゥ）の関与 という表現は避けていただいても…？
過去を通して振り返っても、かの狂信集団が引き起こしたものは人災に過ぎない。分けても、私にはそうとしか思えないもので。
あんな奴輩の、神のためなどという言い分は。

はっ、すみません。そうですね……
メドゥは神様のお名前でした。配慮に欠けていて申し訳ありません。
(深々と頭を下げ)
ただの過激派、ですよね。
今の学園や、貴族の騒乱も彼らが関わってるのでしょうか…

あ、あと、依頼、ご一緒ですね。
よろしくお願いします。
足を引っ張らないように頑張ります。

そ、そこまでなさることでは。
私の感性に合わないという、ただそれだけの話ですし…。

学園内に関してはさておき…貴族に対しては一枚噛んでいるとみていいでしょう。
ただ…恐らくは既に手を引いている頃合いかと。
かの禁忌はその影響力が無差別的に過ぎますから。

ええ、こちらこそよろしくお願いいたします。
―発つ前から失敗を想像する必要はありませんよ。
状況がどうあろうと、私達が最善を尽くす。それだけです。

いえいえ、わたしが配慮不足なのは確かでしたし。

まずは出発ですね、考えること色々で上手くいくのか不安ですが、やれる事はやった…かな…
そうですね、最善を尽くすだけですね。
まとめとか案だし色々ありがとうございました。

マリステラさん、個人的には前学園長の思惑とは別で動いているような気がしてます。穏便に話せたら良いのだけど…とか思っていたり。

それにしても、学園の事をやってる間にも情勢は色々動いてますね。
連動してるような、してないような不思議な感じです。

んん、…。
（―これ以上は千日手となろうか…）

各々が見解を持っての、密度の高い準備期間でした。
初めは纏まるかから不安でしたが…共通の作戦を分担して組み入れる形を採ったのがよかった。
あれがなければ、誰かが作戦にかかりきりになるところだった。
…心配なのは人数比…最終的に調査４：５護衛の体になったところですが…。
発ってしまえば、あとは結果を待つほかありませんで。

マリステラ…禁忌と銘打たれ、幽閉され続けたという人物。
報告書や人伝で垣間見る限り、性格は幼子のようで、縁に飢えている節があるようです。
言動は端まで狂気に満ち、ただの対話では話にもならないとも。

―…。
その人の狂気を作った元凶は何であったか。
幽閉したのは人の業であるはず。
"授受者"（偶然授かり受けた／いきなり押し付けられた）というだけで、自らを拒絶され、隔絶されたとあっては。

個々の事象は、今のところ独立しているのでしょう。
点同士で結びうる項こそあれ、面や体に育つほどの実体ではない。…若しくはそこまで認識できないか。

そうですね、調査はバレないように、なので、多めだと心配はありますが…
それに、バレた途端に暗殺とかがありそうで、一応その警戒は入れましたが…
ともあれ、結果を待つだけですね。
マリステラさんは、巻き込まれただけ、と、とある方が言ってました。
何となく、引きずり出されて、暇潰し的に協力してる感があるなぁ、と…
能力の凶悪さと被害がバランスしてない気もするのですよね…

いまは、北方の異変の依頼を引き続き受けています。
これもなかなか複雑で…貴族社会というか、王国は色々複雑ですよね…

あ、あと、フェイデンの開拓団、参加されたのですね！
よろしくお願いします！クラウディアさんの知恵をお借りできるのはとても助かると思います！

―ふう。ともあれ、依頼行動終了。一先ずはお疲れさまでした。
結果は露呈情報の多さが仇となって盤面返し…ラズベリル嬢を攫われる　と。
…裏工作の影響範囲と、敵反応の予測が必要であった　といったところで。

―ただ、その…この結果に対して非常に不謹慎な話ですが。
個人としては、アルガスさんに仕えてこの上なくよかった　という感想が…。
あの方の行動がどこまでも高潔で、私の胸中まで洗われるような…。

―このタイミングで、ライゼンナクト公に連なる者が動いたことが不思議でならない。
あの場で一体なにが…まさか、禁忌の手が既にそこまで？

―ぁ、はい。こちらこそ、よろしくお願いします。
…といっても、私が採ったのは前回お話したものの補足のようなもので。
真新しい知恵や行動を提示できた　というわけでも…

ん…
（数刻前に伝令をしにきた狼の彼がまたやってきた。
　前回と同じく、ギルドから持ち込んだ封書らしい。開いて目を通し、少考…貴女へ向き直る。
　―横に置かれた封書を覗き込めば、未確認生存体の調査に関する手続き書類とわかるだろう。）
―王国の案件とは別で、お話ししたいことが。
ギルドを経由して調査したいことがあるのですが、実動にあたって協働してくれる方が必要で。
お手すきであればこの件、ご助力いただければ　と。

……うう、お疲れ様でした。
悔しいやら不甲斐ないやらで…
マリステラ、来るかもとは思っていたけど、戦闘対策入れきれてませんでした。
あとは確かに、事前工作が相手に伝わり、その影響への対策が不足でしたね。

ええ、アルガス様は当初伺っていたのとは大分印象が違いました。
彼のような方が、庶民への考えをほんの少し歩みよって貰えたら、より良い国になりそうです。
クラウディアさんは…おめでとうございます、で良いのかな？

クリスタリア様は心配ですが、マリステラの感じからすると、すぐに害される感じではないので、リベンジ、救助の機会を貰えたら、必ず……
アルガス様とアルベイル様が無事だったのは救いです。

〉助力
あら？クラウディアさんからお願いだなんて、ちょっと珍しいですね(微笑む)
わたしで出来ることなら、喜んで。
えっと、どのような事でしょうか？

今回は対策を立てすぎたと見るべきなのでしょう。
実際、今回の作戦は私たちに個々人で自由に動く裁量がほぼなくなっていた。
幾分かの脚は余しておくと、教訓になったな といった実感です。

…彼個人はただ理想が高く、そして根っからの善なんです。
でなければ―
無数にあろう庶民の嘆きを、ただの一つから拾うなど。（《なんだと！？》）
対峙した者に、戦いの渦中で手を差し伸べるなど。（《婦女子がそんな装いで戦いの場に出るんじゃない！》）
まして"竜"を相手に、剣でなく拳で相対し糺そうなど。（《それが、いずれ貴族派の盟主を継ぐ男の在り様か！》）
出来ようはずもない…それを、彼は貴血で以て成した。

事実上競争力を失っても尚連盟の代表が務まるわけです。
彼の在り方は付き従うものに憧憬の火を点す。
『我もまた貴血たらん』と…
（誉れを抱き謳う）


ん、んん…（揺れる唇を塞ぐようにお茶を一口）
―ギルドが冒険者からの自発的な行動希望を正式に受け付けるようになったことは、ご存知ですか。
この制度を利用して…最近になって現れるようになったという、"生存体"の実態を直接探りたいんです。
詳細はこちらに…といっても、あってないような内容ではあるのですが。

/* */
要約：シナリオリクエストにあたり協働メンバーの募集

未調査の生存体…仮称『泣き女』
〈特徴〉
・人型？
・甲高い声を発する？
・周囲に破壊を伴う魔法的干渉？
目撃情報：噂程度の内容が数件
/* */

あ、そういえば、そんな話もありましたね。
えっと…(書面を受け取り)
未調査の生存体…？
これって、クリーパーでしょうか？
それとも、お化け的な……
って、それを調査なのかしら？

うん、わかりました！
喜んで協力させて頂きますね！
えっと、差し当って、署名とか必要でしょうか？

よかった、ありがとうございます。
あ、では同行希望者欄にお願いします。
代筆も利くそうですが、当人がいるなら直接書いていただくが最善でしょうし。

―或いは、本当に人なのか。
線引きをはっきりさせないことには、ギルドとしても具体的な対策が取れません。
それに…仮に噂が事実だとすると、倫理はもとより、魔術士としてもよからぬ事ですから。

はい、ではサインしますね。
(同行希望欄に、リサ・ベイカーと記入を)
これでOKかな？確認お願いしますね。
（サインした書面を渡し）

そういえば、フェイデンの打合せ、お疲れ様でした。
クラウディアさんのたった3日での検証成果にびっくりでした（笑）
今後ともご一緒する機会があればよろしくお願いしますね。

（受け取った書類の署名を軽くなぞり…ひとつ頷く）
―はい、ありがとうございます。
他にも協働者が必要ですので、実際の始動…ギルドへの申請はしばらく後になります。
これについては、その時にお知らせしますので。

ギルドへの申請が通った場合、依頼協働の同意書が発送されますので、こちらに同意の旨を記入の上、返送していただく　と。
…この同意書が、発送から７２時間以内に揃う必要がある点。
一先ずは情報までによろしくお願いします。

あれは…実のところ、さして難しくはないのです。
なにせやることは、石を採って焼いたら、水に溶かして混ぜるだけですし。
設備に関しても、最悪土を練って建てれば済むレベル…だったのが、現地の協力で手順丸ごと省略でしたからね。

―今はそれよりも、ドワーフ王国の…民間人、避難誘導が…。
（異常なまでにげんなりしている。…脳裏に浮かべた光景が憂鬱で仕方ないようだ）

はい、ご連絡お待ちしてますね。
連絡があった際はすぐにお返事できるようにしておきます。

なるほど、現地の皆さんも協力的なので、色々出来そうで楽しみですね。
わたしは、これといって担当決めずに、直接領主様のフォローをしばらくはしてみようかなと。

ドワーフ、なんだか心配ですね、とりあえず、退避支援に向かいましたが……何故か、おつまみ作ってます？？

それはそうと、なんか、学園の編入試験が追加であるみたいですね？
気になってちらっと覗いてみたら、クラウディアさんのお名前あるようでしたが、受験されるのですか？

（一礼で返す）

―なるほど。
確かに、フェイデン嬢の働きには目を見張るものがあり、同時に目に余る点も見られます。
監査官も当人の仕事で手を空けられないケースがあるようですし…

…避難誘導を行うというに、酒を呷るところから始まるというのはどういうことか。
はっきり言って、飲みきってから避難では死に体を引き摺るばかりで間に合わないでしょう。
一応、手は打ちましたが…はあ。どう転がるやら…。

ええ。
貴族派と、学園の在り方。…本腰を入れて手を打つなら、聴講生（部外者）では半歩間合いが広い。
学園生となって漸く出来ることというものもありましょうから。
…まあ正直なところ、この行動は我ながら予想外でした。
よもやこの学園に対して、ここまで関心を寄せることになるとは。
はじめは、"為政者の庭など"と…関わりたくもなかったというに。

ふふふ、もしかしたらクラウディアさんと同級生になるかもなのですね。
頑張って下さいね。

そうですね、学園の事は学園生でないと出来ない事も多いですからね。
わたしとしても、学園の事は、やはり貴族が中心にある事は間違いないと思っていますので、貴族派が学園の在り方を少し柔軟に考えて貰える様になると嬉しいなと。。

あ、そういえば、わたしも受験したときにアレコレ対策会したのですが、
もし参考になれば、参考にして下さい。傾向が変わってないか分かりませんが…
確か、過去問、一度として同じ問題出てなかったとか…

https://alpaca-connect.com/world/world0/scenario/621

―…、…よし。
（試験結果に目を通し、頷く。３＋３＋α割でどうにかなーる）
合格（いけ）ました。
対策会の報告書も使わせていただきまして、恙なく。

あ…そっか、学級分けというのもありましたっけ。
…私たちはどう振り分けられるんだろう…？

…学園の在り方　ですか。
―関心を捨てて停滞に甘んじる悪癖は、貴族派の軌道修正だけでは解決しないでしょうね。
マリステラ・コナーを今なおスケープゴートへと仕立て上げにかかる現状などは、特に。

彼女の持つ"禁忌"の天賦…その脅威は理解が及ぶ。
が、一学生が狂気を振り撒くまでに歪んだのは、紛れもなく人間（わたしたち）の業だ。
烙印を押し、幽閉し、その後の関心を絶ったことで漸く成立した、紛れもない人災…

いえーい！学園生ですよ！学園生！
クラウディアさんありがとうございます！勉強会大成功でしたねっ。
勉強会の提案を貰えなかったら、一人で黙々と勉強してただけだと思うので
とっても助かりました！

学級分けも楽しみですねー！希望のクラスに入れるんでしょうか？（わくわく）
オーロラさんやリサさんと同じ1年3組になれると嬉しいですねー！

クラウディアさん、エフィルミアさん、合格おめでとうございます！
本当に、嬉しいです。

クラスはどうなるんでしょうね？
事情が事情だけに、ある程度希望は通りそうな気もしますけど…試験持ちかけてきた貴族様を通して、ですね。
エフィルミアさんが一緒のクラスになったら、オルファさん、凄く喜ぶでしょうね！

学園の在り方、
そうですね、マリステラさんは、最初はきっと強い能力を持っているだけだったのかなぁと。
それを恐れた周りが…
わたし個人的な想いとしては、彼女とも話し合ってわかり合いたいのですけど、色々難しい気配はあり…
少なくとも、洗脳された皆さんを一度解放してもらわないと、何も出来ないですね。
そして、それは、話し合って譲歩してもらえる事では無さそうです…

（わ）エフィルミアさん…お身体はもうよろしいので？
試験勉強では相当な無理を押していたように見受けられましたが…
―（こほん）ええ、力になれたのなら幸いです。

―まぁ、クラスに関しては後の情報を待つばかりでしょうかね。
私は…（ふと、ある人物を思い浮かべてから）
まあ、拘る理由はおよそないので。

…考えはあるんです。
"侵蝕感染者"…即ちマリステラ固有の能力とは魔法であり、【授受者】由来のものです。
彼女に棲みついている、神を殺す。
《喪神》を成立させることができれば、ただ彼女が残るだけとなる。
そうなれば、友達となる上で最大の障害が取り払われたと見なしてよいでしょう。

…依頼人がファルゲン侯でなくフォルトゥナ女史であるのは幸いでした。
彼女なら或いは、［一学園卒業生］の危篤に対応してくれるかもしれない。

お邪魔しますよと。
今更感のあるタイミングだけど、勉強会でココ、お借りして合格させてもらったから、ご挨拶に。
クラウディアさんは誘ってくれて？ありがとうね。

クラス…。
そうか、当たり前だけど1学年になるんだもんなぁ。同級生かぁ（なんとも言えない顔

クラウディアさんはマリステラを見捨てるような事はしたくないって事かな。
…俺に何が出来るか怪しいところはあるけれど、迷惑でなければその気持は預かって行ってくるよ。こんなの礼にもならないけどね。

お疲れ様です、江流さん。
お互い結果に繋げられたようで、まずは一安心ですね。

―『見捨てたくない』…いえ、正しく言うなら、『手放したくない』です。
結局のところ私は、彼女のことを自分のことと捉えられていない。
でなければ、選択的な喪神などと…死なせないまま殺すなどという蛮行に縋るはずがない。
どうしようもなく自分本位で…そうとわかっているのに。―諦めるなんて、嫌…！

俺はクラウディアさんの事はあまり良く知らないけど。それでもいいんじゃないの。
諦めるのが嫌だから、そうしないでいい方法を考えた結果なんでしょ。
冒険者らしいじゃない。そういうのさ。

依頼の中での俺に、それを届けられる、結果を残せる保証はまるでありゃしないんだけど、それでも、そういう思いを持ったヒトがいるんだって事は胸に抱えて行ってくるよ。

江流さん、お疲れ様です。遅くなりましたがいらっしゃいませ。
江流さんも同期生かー、なんか不思議な感じです。

学園の騒乱、わたし個人としては、クリスタリアさんを無事に助けられて良かった…
直前に取得出来る様になった、スケープセイントを上手く活かせて良かったです。

マリステラのほうは、少し厳しい現実な結果ですけど…
わたしは託した側で、これ以上の結果は高望みなのかも知れませんね…
強過ぎる力は、哀しみをもたらすのでしょうか。

リサさんは両方の依頼でMVPだったね。おめでとう。
この年差で同級生ってのもあれだけど、クリスタリアから見て年下の後輩とかになるんだなと思うと、まぁ、なんとも言えない顔になってそうな気がする（

そうだね、個人的な感情でもクリスタリアが無事で良かったよ。
俺の場合、彼女が居なきゃ学園生にまでなろうと思ってたかってトコもあるし。
ただ、俺自身で解呪の手段がなかったから、最終的にはシルヴィのアシストに回る書き方にしてたんだよな。
次があった時に顔出しに行ける程度の義理が果たせてるならいいんだけど。

マリステラについては…思ったより気にかけてる人は多かったんだなという感じ。
ただ、《喪神》を成立させるための準備も知識も、少なくとも俺は持ち合わせてなかったんだよな。
だからまぁ、責められても仕方ねぇか…。

俺も形は違えど、異端を求めている人間だから、今回の事は忘れずに覚えておきたい。

―お疲れ様です。
そして…ありがとうございました。
結果は無為に終わったといってよいでしょう。
…この結末を無意味にはしない。

（ラズベリル嬢の話を聞くうち…）
…彼に、逢いたい…。

…違う。不幸を招くのはいつだって人の業だ。
傷付け、歪ませ、突き放し、捨て置いて。利用した挙句切り捨てる。
これの何処に、力そのものを責める謂れがある。

江流さんが目の前に来てくれたから、クリスタリアさんの気持ちも揺れたのだと思いますよ。
実は、個人的には、江流さんがクリスタリアさんの前に来たら、彼女の性格と立場的には、’身投げ’はあり得ると思って、敢えて階下で備えてましたから。

《喪神》って、どうやったらなるのでしょうね……
再起不能との紙一重なのでしょうか……
そうですね、わたしも、忘れませんし、忘れられません。
僅かな間ですが、彼女の痛みに触れていますし…

クラウディアさん……
そうですね、力は、力を持っている事はきっかけの一つでしかなくて…
根本は別のところにあるんですよね。
大人が、子どもの力を利用しようとして、手に余るから隔離、排除する…
力が無いからと虐げられる、力が強過ぎるからと怖れ排除される…
……ほんと、ヒトって勝手ですよね…

同じヒトであるわたし達は、何が出来るんでしょうね。

無意味にしないため、今すぐに今の俺でもできそうなのは、やはり忘れない事。
同じような芽があった時に関与できるように、学園内外に関わらず、どうすればよかったのか考えておく事かな。
デカい宿題だな、これは。

身分も年齢も学年も不釣り合いな自分で、クリスタリアに響くのかってのは自信なかったからなぁ。
そう評されると正直、意外な感じがするんだよな。
でも、シルヴィにもそんな事言われた気がするな。
俺自信は割と必死だったというか、無我夢中だったから身投げまでは想定できてなかったな。
だから、ありがとう、リサさん。結果的に俺も救われたのかも知れん。

封印指定に至った経緯を俺は知らないからな。
当時も、誰かの平穏な日常が脅かされていたのだとしたら、どうするのが良かったのか。

何かが壊れてしまう前に話をしてみたかった。
それを、忘れない事が今の精一杯なのかもしれない。

私達もまた、その勝手なヒトのうちに在る。
だからこそ…この悪性に対峙し続けなくては。

―加えて、忘れさせないこと。
私達が憶えていたとて、仮に学園で同じことが起きても対処は後手になりうる。
学園にいる者達が忘れていれば、その可能性は大きくなる。
…宿題 と考えるなら他にも山とありますが、先ずは認識から と。

封印指定をはじめ、諸々の経緯はこの先調べる必要があるでしょう。
今回の件は何をどう見ても人災だ。
対処の怠慢や悪意を徹底的に洗い出し糺さねば、解決したなどとは言えない。
―とはいえ、この手の話は冒険者単体では内政干渉になる。
実際に動けるのは、生徒会が形を生してから…でしょうか。…歯痒いものです。