ソラチカ　縁側代わりの木の枝 push_pin ピックアップ

素敵な家ですね。どなたか住んでいらっしゃるのかな？
（自然との触れ合いを求めて散歩をしていたエルフが、見かけた一本の樹に興味をそそられて歩み寄ってきた。樹の肌を優しく撫でて、ツリーハウスを見上げる。）

こんにちは。どなたかいらっしゃいますか？

（そろり、顔を出したのは銀の髪の小柄なハーフビースト）
……？えと、自分を呼んだ、かな？
（下を見ると、キラキラと綺麗な髪と瞳が飛び込んできた）
うわぁ……きらきらだ……（ぽつり）

えと、高いところ、とか、苦手じゃなければ、枝の上に、くると、今からは星が綺麗……。
あ……上るのは、そこの、小さいタラップがいい、かもしれない？
（指さした先には、木製の小さな階段。太い木の枝まで伸びている）

よかった、いらっしゃったのですね。
はい、勝手にお邪魔しては悪いと思いまして、お声がけさせて頂きました。
（ツリーハウスの中から可愛らしい少女の姿が見えて思わず頬を緩める）

よろしいのですか？それでは少しお邪魔させて頂きますね。
（タラップに手をかけ、とんとんと足で叩き強度を確認してから、ゆっくりとタラップを登る。木の枝まで登ればそこから空を見上げてみる。）
わぁ、本当ですね！星空が近くなった気がします！

（髪の毛きらきらだ……とじーっと登ってくる相手の髪を見ている）

あ、えと、ここなら、自由に登ってもらって、大丈夫。
自分がいなくても、ここは、景色がいいから、どう、ぞ……？（で、合ってるかな？と思いつつ）

星、とか、空、とか、好き？
自分は、その、高いところも、星も、空も、好きだから、ここは、好き。
（しきりに自分の耳を撫でつけて、あんまり近づかない方がいいかな？邪魔かな？とちょっとだけ距離を取って枝に座った）
あ……えと、自分、自分は、ゆ、ユゥラ。ユゥラ＝フォン。よろし、く……？

（見られていることに気付いて、にこりと笑顔を返す。）

それはとても嬉しいです。こういう樹の傍はとても落ち着くんですよ。
今もこの樹に惹かれてここまで来たんです。景色も良くて素敵ですね。
（空を、森を、街を、と順に当たりの景色を見回してからユゥラさんに笑顔を向けて。）

はい、子供の頃は世界樹に登ってみたいとも思ったこともありまして。星の瞬きはとても綺麗ですよね。
（こくりと頷く。あまり近いと怖がられるかな？と距離はそのままに、同じように枝に腰掛けてから、器用にユゥラさんに会釈をする。）
私はイズレンディル・パラリムと申します。フィルエス大森林のエルフです。はい、よろしくお願いしますね！

（見てるのを気づかれて、耳をしきりに撫でつけ落ち着こうと）

えと……そう、なんだ。樹が、好き？
自分も、草とか、花とか、樹とかも、好き。
（笑顔を向けられて、無表情ながら少し戸惑って視線を泳がせている）

世界樹……（確か、森の奥の奥にある、大事な樹のことだと思い出した）
大事な樹から、空を見たら、きっときれい、と思う……（もごもご）
（耳を撫でていた手を止め、じっと相手を見て）
パラリム、は、エルフ。よろしく（覚えた。とひとつ頷き）

えと、まち、街の方、より、ここは、空とか、樹とか、星もだけど、近いから、その。
きれいに、見えるよ。
自分は、くわしくない、けど、星と星を、つないで、絵にしたりする人も、いるって。
パラリムは、知ってる……？

（耳を撫で付けたり視線を泳がせる様子を微笑ましげに見守る）

はい、私の故郷は樹々に囲まれておりますし、森と共に育って来ました。好きですしとても大事に思っております。
（少しだけ、フィルエス大森林の方角を眺め）

そうですね、世界樹はとてもとても高いので、天に手が届いてしまうかもしれませんね。
はい、よろしくお願いします。（名前を呼んで貰え嬉しそうに笑い）

はい、とても綺麗です。静かで綺麗で落ちきますね……。
星を繋げて絵にする……はい、話に聞いたことがあります。詳しくは存じ上げないのですが、ユゥラさんは星の絵をご存知なんですか？

……？？？（何かおかしな動きをしただろうか、と無表情ながらも首を傾げ）
（パラリムが見つめた方角へとつられて視線を向けた）
……パラリム、は、故郷が恋しい、とかは、ないの……？

！天に届く？それじゃあ、自分の手、自分の手も、届く？（目を輝かせ）

（問われてうーんうーん、と自分の記憶から一生懸命引っ張り出し）
えと……クマとか、鳥とかもいる、って。でも、生き物以外もあるって。
ひとつひとつの絵に、意味があるって、聞いたことある、けど……ごめん、詳しくは、自分も、ちゃんとは憶えてない……（少しだけしょんぼりと眉を下げた）

緊張されているのかな？と思い見守っておりました。
（首をかしげるユゥラさんに笑顔のまま答える。）
えぇ、恋しく思いますので、時折森には帰っておりますよ。
お気遣いありがとうございます。お優しいのですね。

ふふ、ユゥラさんの手も届くかもしれません。
もしそのような機会があれば一緒に登りたいですね。

動物だけではないのですね！様々な絵があるのですね。
謝らないでください、私はユゥラさんより知らなかったのです。教えて頂けて喜んでるんですよ。それに、憶えていなくても新しく探すことは出来るかもしれませんよ。一緒に探してみませんか？
（沢山の星が瞬く夜空を見上げる。どうですか？とユゥラさん星座探しのお誘いをした）

おー……大きい木だなぁ…。

え、と……（少し視線を迷わせた後、小さく頷いた）
自分は、あまりその、誰かと話すは、なかったから。きんちょー？たぶん、した。
あ、でも、大丈夫、今は、すこしへいきだから、大丈夫。
……？やさしいは、自分じゃなくて、パラリムだと思う、よ……？（こてん？首を傾げ）

ほんと？とどく？いいなぁ、届いたらいいなぁ（小さく笑い）
（ぱちぱちと瞬きをして）……自分と一緒？パラリムと、自分？

うん。あのね、いろんなのが、あるって。
ひとつひとつだけじゃなくて、いっぱいで、意味があったりも、する？みたい？
自分も、もっとちっちゃい頃に、聞いただけ、だけど、えと、おはなし？とかもある、みたい。
……新しい、探す、一緒……うん。さがす。一緒に探して、いい？

（と、下から聞こえてきた声にぴくりと耳を動かし、視線を落とし）
！フォーチュン、だ。どうしたのかな。お買い物、とかの帰り、とか？
お散歩、かなぁ？（じー）

それはよかった。はい、会話というのは慣れないと大変です。ごゆっくり話して頂いて大丈夫ですからね。
そうですか？ふふ、ありがとうございます。
（不思議そうにしながらもすぐに笑顔になりユゥラさんに感謝の意を伝えて）

はい、ユゥラさんと私で。故郷の森のご案内もしたいですしね。
（こくりと頷きを返す。）

星の絵に意味を見出すのですか、そして物語も紡ぐ……とてもロマンチックですね。一体どのような意味があるのでしょう……。（どういったものがあるのかと思いを馳せ、暫く考えて）
はい、一緒に探しましょう！あのあたりは大きな星がいくつかあります。絵になるかもしれませんね。
（嬉しそうに微笑んで、夜空の一角を指し示す）

おや、ギルバートさん？
（ユゥラさんの視線の動きを追って見知った人影を見つける。）

……ん？(耳をぴくっと動かすと上を見上げ)

パラリム君とユゥラちゃんじゃないか、奇遇だね。
そんな所でどうしたんだい？

（ほっと安心したように息を吐いた）
……うん。えと、自分も、ありが、とう？

パラリムの故郷……（大丈夫かな、と少し不安そうに耳を撫でつけ）
……でも……い、行けたら、いいなぁ……。

どんなの、かな？……おいしそうだと、おなかすいちゃいそう……。
（指さされたところを見て、小さく首を傾げ）
んと……あっち、から、こう……（横に長めの三角形を指さしながら作って）
……パラリムの、耳のかたち。

（小さく手を振って）
うん、きぐう？だね。
えと……あの、それ、が、この間話した、ツリーハウス……。
（指さした先には、放置され古びたツリーハウスがひとつ）

はい、どういたしまして、です。
（笑顔のままこくりと頷いて）

大丈夫ですよ。森には私の氏族もおります。ユゥラさんと同じ年頃の子もおりますし、良い子たちなので会って頂きたいです。（不安そうな様子に、安心して貰えるようにと話し）

ふふ、ユゥラさんは食いしん坊さんですか？　ん、あれと、これ、ですか。（頷きながらユゥラさんの指を追う。）
私の耳ですか！（ぴくぴく、と大きな耳が動いた）　同じ形ですね！少し恥ずかしい気もしますが、とても嬉しいです。ありがとうございます。（言葉通りの笑顔で）

こんばんは、ギルバートさん！
お二人はお知り合いなのですね。ここでユゥラさんと一緒に星を見ておりました。
（ユゥラさんと同じように手を振る。）

自分と、同じ年ごろ……（首を傾げ）エルフ、は、長生き、って、聞いたことがある、けど。
自分と同じ、なら、まだ若いエルフ、かな……？
パラリムの、親戚……？なら、きっと、みんな、やさしいね……。

（しびびっ！と尻尾を立ち上げて、少しだけ眉を下げて顔を赤くした）
ち、ちがう、ちがうよ、食いしん坊、かもしれないけど、でも、おいしそうなものは、お腹空かない？
うん。パラリムの耳、と、あの形、いっしょ。だから、あれは、パラリムの星の絵。
（パラリムの耳も動くんだ。と少し感心している）
……よろこんで、もらえたら、自分も……安心。

あー、成程。
此処がユゥラちゃんの住んでいる所か。また凄い所に住んでるねぇ。
おじさんも上がって良いかい？

ユゥラちゃんとは喫茶店で知り合ってね。
そこからちょくちょくお手伝いしに来てくれてるんだ。
ほほう、星を。それなら確かに空に近いその場所は良いね

はい、まだ若い子たちですね。
私の氏族は、そうですね、私にとっては家族のようなものです。（親戚との言葉に頷き）　はい、皆、心優しい良い子達です。

違いましたか、失礼しました。（ユゥラさんの反応に少し驚いてから、可愛らしいと思いくすくすと微笑む。）そうですね、美味しそうなものを見ますのお腹が空きますし、お話を伺うだけでも空いてしまいます。
私の星の絵……。（しばらく夜空の星を見つめて）森の、故郷の子たちに、寂しくなったら星を見上げるようにと伝えておきます。あの星の絵が私ですから、いつでも会えますと。

そういえばギルバートさんは喫茶店をされていましたね。
はい、ここからですと夜空の星がよく見えますよ。
（星空を見上げてからギルバートさんに微笑んで）

（耳を撫でつけながらうな頷き）
そら、が、近かった、から……。
あと、ちょっとの雨とか、風も、避けられるし、誰も、使ってなかった、から……。
あ……で、でも、あのね、中のハンモックは、ちゃんと、あの、買ったやつ、だから。
丸まると、眠れる、んだよ？
うん。そこに、小さいけど、タラップがある、から、それを使ったら、上がれる、よ。
（指さした先に小さなタラップ）

かぞく……（どこか、いいな。というように微かに目を細めた）
うん。なら、機会が、あったら……ね？

？　？？？
な、なに？自分、なにかおかしなこと、しちゃった？（微笑まれて首を傾げた）
星の絵があれば、いつでも会える……（その発想はなかったようだ。瞬きして、もう一度空を見上げた）
そっか。それじゃ、パラリムの親戚、は、さみしくない、ね。

えぇ、機会があれば
……ユゥラさんは、お１人なんですか？
（問いかけるかどうかしばらく悩んでから口を開く。）

いえ、すみません。決しておかしくはありませんよ。慌てていらっしゃるのが可愛らしいと思いまして、つい笑みが零れてしまいました。
はい、きっと寂しくなくなると思います。私の耳を見つけて頂いたユゥラさんのお陰です。
（感謝の意を伝えるように目を細めて微笑む。）

（目をぱちぱちさせた後、無表情ながら不思議そうに首を傾げた）
？うん、自分は、ひとりだよ。
でも……今は、パラリムもいるし、フォーチュンも、いるね？

（かわいらしい、に顔を赤くして視線を泳がせた）
あ、慌てるのは、かわいい、なの？分からない、けど……え、えと……。
さ、寂しくなくなるのは、いいこと、だよ。
少しでも、パラリムの親戚の、さみしいが、なくなる手伝いが出来たなら、よかった（ほっと小さく息を吐いた）

お１人だとユゥラさんは寂しくはないのでしょうか。
私やギルバートさんが居ることで、ユゥラさんも寂しくなくなっていれば嬉しいのですが。
（一度目を閉じ何かを考えるような様子で問いかける）

そうですね、慌てるのもそうですし、感情が表に出ている様子は可愛らしいと思います。
（微笑んだままこくりと頷く）
ありがとうございます。私の耳が見つかるのでしたらユゥラさんの尻尾も見つかりそうですね。
（ユゥラさんの尻尾を見つめてから、星空を見上げる）

よっこいしょと…(上ってきて)
おー…良いね、こういう感じ。なんだか秘密基地感があってわくわくしてくるよ。
難点があるとすればおじさんが大きすぎて若干邪魔になっちゃうところだけど(苦笑気味に)
なんとか縮められないものか…。

でもこれならまだうん、生活出来そうだね。
おじさん安心した。

（不思議そうに目を丸くして、こてん。と首を傾げた）
自分は、寂しい、はないよ？
いいな、は思うけど、寂しいはない。
ずっといないの、普通だから、寂しいじゃない。
でも、ずっといっしょが、いなくなるのは、寂しい。は、知ってる。

（どこかバツが悪そうに耳を撫でつけ）
し、尻尾とかは、勝手に動く……から、しかたない……。
……？自分の尻尾？（空から目を下げて、後ろを見て自分の尻尾を見た）

ひみつきち……かっこういい、ね。ひみつきち。
？邪魔じゃ、ないよ、フォーチュン。一緒に空、見よう？
（縮められないか、に首を傾げ）
……ちっちゃいフォーチュン？

うん。だいじょうぶ。
（はっ！として）
し、心配、させた……？ご、ごめん。ごめんなさ、い？あの、だいじょうぶ！

私だとずっと人が居ないのはとても寂しく感じてしまいそうです。
きっとさみしがり屋なんですね。
ユゥラさんが、寂しくないのなら良かったです。
でも、いいなと思って頂けるなら、誰かと一緒に居て頂けると私も嬉しいですね。
（微笑んでからユゥラさんに語り掛ける）

耳や尻尾は勝手に動いてしますのですね！私はとても良いことだと思いますよ。
はい、ユゥラさんの尻尾です。あの星はどうでしょうか。こう、星を順番に繋げると……ね？
（指先で夜空の星を差して、順番に繋げてユゥラさんの尻尾の形になると示す）

大きい樹ですからね、印象以上にはスペースも取れると思いますよ。
ギルバートさんの大きな身体もしっかり支えてくれると思います。
（縮められないかという言葉にはくすくすと笑う）
えぇ、一緒に星を見ましょう。今ちょうどユゥラさんの尻尾の形を見つけたところですよ。

（さみしい。さみしい……？と数度口にした後、やはり分からないのか無表情のまま首を傾げた）
うん。さみしいは、ないよ。
……？自分が、いいなと、思うから、誰かと一緒に、いたらうれしい？
（どこか不思議そう）

自分の尻尾……（差された先を辿って、自分の尻尾を振り返り見て）
……いっしょ。自分の尻尾は、あれと、いっしょ？
（目を輝かせながら、もう一度星を仰いだ）

（少し目を閉じ言葉を考える）
ユゥラさんにとって良いなと思うことがユゥラさん自身に起きてくれると嬉しいです。
それはユゥラさんが幸せだということですから、私は友人の幸せを願うのです。

はい、ユゥラさんの尻尾です。夜空にはユゥラさんもいらっしゃいますね。
（ユゥラさんが目を輝かせる様子を見て微笑む）

自分にとって、いいな……？
（首を傾げじっと考え、星を見て、もう一度首を傾げた）
ん……むずかしい。難しい、けど、いいなと思う、は、いいこと。
でも、今はいいな、だから、幸せ（少しだけ満足そうに眉を下げ、頷いた）

（ゆらゆら。尻尾が機嫌良さそうに揺れている）
自分も、空にいた……！
もしかしたら、他にもたくさん、いろんなものが、あるかも？

いいなであれば良かったです。私も幸せです。
（頷くユゥラさんに嬉しそうに微笑む）

はい、沢山あるかもしれませんね！
星で絵を描いた人たちも、こうして楽しんでいたのかもしれませんね。
（星空を見上げながら、そうした人たちのことに想いを馳せ）

（ぱちくり、目を丸くして首を傾げたあと、こくんと頷き）
うん。いいな、は、いいこと。
パラリムも幸せなら、自分もうれしい。

知ってる人、とか、知ってるもの、とか、いろいろ、あるかも。
知らない、ものも、あるけど、知ってるがあると、うれしいね？
みんなで、こうやって、空を見てた、のかな……？
みんないっしょ、だったら、さみしいは、ないから、いいね。

はい、知らないものが沢山あるのは興味深いです。
知ってる人が沢山居ると寂しいこともないですから、嬉しいですね。
星の絵の良さがとてもわかってきました。
（ユゥラさんに頷いて暫く星空を見上げる）

さて、随分と長居をしてしまいました。
名残惜しいのですけど、私はそろそろ引き上げようと思います。
ユゥラさんとは、またお会いしたいですね。

うん……自分も、パラリムと、いっしょ。
知らないは、怖いもあるけど、知ったら、うれしい。

（お見送りしなくちゃ、とわたわた立ち上がり）
あ、う、うん。あの……自分と、いっぱい話してくれて、ありが、とう。
また、うん。また、パラリムと、会えると、うれしい。

こちらこそ。沢山お話をして頂いてありがとうございました。
ユゥラさんと過ごす時間はとても楽しく心地よかったです。
（先に立ちあがり、ユゥラさんが立ち上がる様子を微笑み見守ってから）

はい！またお会いしましょう。
街にいらっしゃる際には良ければ私の家にも遊びに来てくださいね。
（場所をお伝えしてからタラップを降りる。背を向ける前に何度かユゥラさんに手を振ってから、街の方へと歩いて行った）

うん、自分も、たのしかった、よ。
（おうちの場所を聞いて、覚えるように何度か口にした後、手を振って見送った）

…おー。
おおきい

（無表情ながら、首を傾げて小屋から見下ろし）
……おきゃく、さま？
き、大きい、する。そら、ちかい、するから。
ゆっくり、していく、して？

わふ？（同じハーフビーストで自分より小さい少女に出会うのも初めてで）

こんにちは。
此処は貴女のお家？

（耳を軽く撫でつけながら、ふるふる、横に首を振り）

え、えと。ちがう、する。
自分、借りる、してるだけ。すむ、は、してるけど。

あ、こ、こんにち、は（おずおず頭を下げ）

（尻尾をぱたぱたふりながら見上げ）
ツリーハウスを間借りか。
年季入ってそうだけど…。

一人でー？（声を掛けて）

（視線を泳がせつつ、たどたどしく）
え、あ、うん。ひとり。
ずっと放って、だれも住む、してない、から。借りてる。
……だいじょうぶ。あめ、かぜ、しのげる。

？うん。ひとり。

(それはもう借りてるとは言わないのでは…？と少し首を傾げども直ぐに戻し)

わふわふ。
上あがって良ーい？

（ぱちぱち、数度目を瞬かせた後、じぃっと相手を見つめ）

え、と。うん。どうぞ。
そこ、小さいタラップ、ある。
高い、きらい、ちがうなら、どうぞ。
そら、近く見える、するから、けしき、いい。

それじゃあおことばにあまえて(ひょい、ひょいっととても軽快に登っていき)

よっと、とうちゃーく。

（身軽だなぁ、と見つつ）

え、と。自分、ユゥラ。よろしく、ね？
ここ、街、少し離れる、してる。
なにか、こっち、来る、用事あった？（純粋に不思議そう）

コハクはコハク、よろしくね（尻尾をぱたぱたと揺らして）
んー。
ちょっと盗賊おいかけまわしてさくっとかってきたかえり・

コハク……うん、覚える、した。よろしくね？（ゆらゆらと尻尾を揺らし）

？？？とうぞく……？
おしごと、だった、する？おつかれ、さま？
そら、みて、ゆっくり、きぶんかえる、するも、いいよ。
ときどき、とり、飛ぶも、みれる。

ユゥラもよろしくね。
うーむ、コハクに負けず劣らない尻尾。
中々のものだ。

そう、お仕事の帰り。
どちらかと言えば、お仕事というよりコハクはストレス発散が目的だったけど。
ぼーっと空を見てるのも良いよね。
色んな事とかさ、考えなくても良いから。
…空飛んでみたいなー