【メイン】路地裏 push_pin ピックアップ

［路地裏の野菜箱の上に腰を下ろす青年。その足に、震える子猫がまとわりついている］

餌は持ってないんだが…

にゃーん…………

［壁を背に凭れ掛かりながら尾の毛づくろいをしている猫――いや、男が一人……］

……

［でかい猫もいる］

［ノイアンにかまってもらえないと思った子猫がそっちへてとてと歩いて行った］

[もっふるもっふる、毛繕いをしてもしても静電気で膨れ上がる尻尾]
[もう駄目だ.......諦めて俯いたその時、猫が目に入る]

猫か.......
おー、ﾖｼﾖｼﾖs.......あ。

[――奥に人が居ることに、ここでようやっと気がついたようだ]

.......どうも。

…ああ。

［あいまいな返事をしつつも、膨れ上がる尻尾を見て］

使うか…？
［鞄から【動物のお世話セット】を取り出した］

[【動物のお世話セット】をまじまじと見つめてから受け取りつつ]

これは……有難いな、借りるよ。
[そして、そっと足元の猫を向こう(ノイアン)の方へ退かした……]

……
［子猫が泣く。むっちゃ泣く］

少しだけだぞ。彼の邪魔にならないように、だ。
［あまりにも泣くので、抱え上げて膝の上に置いた。しばらくするとごろごろと喉を鳴らして丸くなる］

［やがてどこからともなくわらわらと猫たちが現れた］

……ああ。手短に済ませる。
[やがてわらわらと現れる猫達にﾋｪｯっとなりながらブラッシング]

【動物のお世話セット】……用意周到だな、と思ったが。
もしやこれを予期していたのか？
猫の溜まり場……いや俺は猫ではないが。
[にゃんにゃんお]

ああ、猫の寝床がそこかしこにあるんだ、ここは。
…清潔にしてやらないと、病の元になるだろう。

…さっき言ってなかったか？「にゃーん」って…

なるほどね。しかし、多すぎだろう……
(猫の世話で手一杯といった所か？)
[と、男の目元にあるクマや伸ばしっぱなしの髪をちらり]

おっと、あれは………………気のせいだ。

[気のせいだよ]

気のせいか…
［気のせいだったようだ］

…そうだな。ギルドと相談して里親を決めてもらっている最中だ。あまり増えすぎると、よくない。
［子猫を優しい手つきで撫でて］

…俺の身繕いが適当なのは猫とは無関係だ。

これだけ猫がいれば、ほら、こう……な。にゃーんの一つや二つ。
[あると思います]

そうか。早く決まるといいな、里おy…………
[猫に噛まれている。首根っこを掴んで引き剥がしてもまた別の猫に噛まれる。無限ループだ]

……ふむ。(そうなのか)

[いつの間にか猫に囲まれるモフ]

……なるほど。
［うなずいて］

早速懐かれているな。
猫は人間のことを、体の大きい猫だと思っている節があるらしいぞ…噂だが。
［じ、とあなたのもふもふしっぽを見つめて］

うむ。

…………これのどこがどう懐かれているように見えるんだ。
ふむ、そうなのか？……ってだから俺は猫じゃな――いって。 やめろ、噛むな、引っ掻くな。
[猫の爪とぎ、というかオモチャにされているぞ]
[どうにかこうにか自慢の尻尾だけは守り通すべく、抱きかかえてあたふた]

こう見えても猫の相手はしたことがなくてだな……
[静かに視線を送って助けを求めている]

……そうか。
たしかに爪を立てられてはかなわないな。
［ごそごそ］

…これを。猫じゃらしというらしい。
［ぺかー］

うぐぐ…………
[せっかく梳いた尻尾がボアボアだ。……早く、早く――]

[ぺかー]
………そ、…それは………？、！？
[なんということでしょう。猫じゃらしを手にした途端、猫たちの目はそちらへ釘付け]
[雪崩の様に溶けて行くと、にゃんにゃんし出したではありませんか]

助かった…………

……これを、こうだ。
［慣れた手つきでこちらももう一つ猫じゃらしを装備。しゅばばばばと動かして子猫たちの猛襲を捌いていく］

そのうち疲れて眠る。
あんたさえ良ければたまに相手をしてやってほしいが…

(この手捌き、この滑らかかつ俊敏な動きは何だ.......授恵者か？
い、いかん...見ていると身体が勝手に.......)
[あなたの手捌きに子猫も大きな猫も目が釘付けだ]
[尻尾ゆらゆら]

.......はっ、ああ.......わかった。
ネコジャラシ、すごいな.......

助かる。
…俺は、ノイアンだ。あんたは？
［ごろんと横たわる猫を撫でつつ］

俺が相手じゃ遊び足りんかもしれんがな……
［猫じゃらしをぶらぶらヒョイヒョイ。勢いよく飛び掛ってきた猫の蹴りを食らった］

……む。俺はスヴァン。
そうだ、このブラシは返すよ。助かった。
［あなたへブラシもとい、【動物のお世話セット】を返却するだろう］

ん。
［うなずいて、それを受け取って］

さて…俺はギルドの依頼板を覗きに行くが…
スヴァン、あんたはどうする？

お陰様で尻尾は整ったからな。
俺もギルドへ顔を出そうと思っていた所だ。
[尻尾ぽふぽふ]
...しかし、この猫達は放っておいても大丈夫なのか？

そのうち自分達への寝床へ戻る。
ここの様子を見にくる人間は他にもいるしな、大丈夫だろう。
［膝の上の子猫をどかし］

餌代を稼がないとな。

……む、そうか。てっきり一人で世話をしていたのかと思っていたが。
考えてみれば……この数は面倒見きれんな。一匹でも大変だろう。

餌以外に必要な物があれば俺も協力するが。

流石にこの数はな。
ここ一帯の住人皆で見守っているという感じ、か。

そうだな…今のところは、餌の確保くらいだな。それだけでもずいぶん助かる。ありがとう。

餌だけか。了解。
俺も定期的に覗きに来よう。

猫の相手は苦手だが、それは接し方を知らないからで……通えば…プロに……
もしかするとこの先どこかで役に立つこともあるだろうしな……うん。
[ボソりとなにか呟いている]

…………よし。俺はもう行こう。
いつか依頼で一緒になることがあれば、よろしく。
[軽く手を振って 歩いていく]

ああ、よろしく頼む。
では、また。

★猫たちのいる路地裏は以下のコミュニティに統合されました。以降、よろしく！
［https://alpaca-connect.com/world/world0/community/5YzI0W4ADvjpltp7CkBo］

(わーい)
[嬉々として走り去っていった]