【〆】露の降る森

……（濡れないようにと膝に本を抱えたまま、じっとしている。時折、頭上の葉から雨の雫が落ちてくることがあるが、今の所はまだ大丈夫そうだ。
森の中に入ってしまうと、空模様が見えづらい事を失念していた。持ち物に雨具はなく、雨が弱まるまでは暫くこのままだろうか。）
…夕暮れまでに帰れるといいのだけど…。

（遠くから男がやってくる。ローブが濡れるのも厭わず物思いに耽っている、雨具も持たずてくてくと）はて、何やら忘れているような気がする。それが何だったか、思い出すべきか、思い出さざるべきか……（てくてく歩いて、目を閉じたまま近く気配のする方を向く）はて、そこにどなたかいらっしゃるのか（雨音にも不思議と声が響く、あなたに声をかけている）

……？（雨が葉を叩く音に混じって、誰かの声が聞こえた。体勢は変えぬまま周囲を見渡して、そのまま応えてみる）
はい、こちらに。
…雨、降っていますけれど、大丈夫ですか？

（目を開けて）ああ、たまにはこうやって雨に打たれるというのも風靡なのだよ　それは物思いに耽った時や　気が滅入った時　あるいは気分を変えたいときなどは　こうやって奇行に走ると思いのほか、気が晴れるものだ　それは例えば、意味もなく裸足で歩くように（雨に濡れ、フードも被らず、髪は濡れている）なあ貴殿、例えば意味もなく雨の中雨具もなく歩いてみるというのは　中々風靡なものだよ（二度、言葉を紡いだ）

つまりね、私は単に雨具を忘れた阿呆とかではないし、雨具を買い忘れたとかいう旅人の初心者のような行為に走ったとかでもないし、ついでに言えば……私は雨に濡れるのが好きだったりする可能性も否めない（それは強がりのような、自身に満ち溢れているような、とにかく超然としていて、旗から見れば、ただの阿呆だった）

貴殿が私と同じ人種であるという可能性は無きにしも非ずだが、もしかしたら天気に恵まれなかった者である可能性もある。ということで、質問するのだがね　貴殿もまた雨に打たれに来た奇なる者かな？

……。（雨に打たれるのが好きなのであれば、雨宿りは勧めないほうがいいのかもしれない。姿は見えないが、そのままの状態を保つことにする。）
…残念ながら、私には滝行に近い趣味はないですね。暖かいシャワーの方が好みなので。

私は森に入る時に空の様子を確認し忘れまして、降られてしまったもので。
今は樹の陰を借りて、雨を避けているところです。
（頭上から振ってきた一粒の雫を手で払って、膝を抱えたまま応える）

なるほど、私とは趣を共にする者ではないと（ぽたぽた雨に打たれながら頷いて）天の恵みが私に何か天啓を与えるかと今か今かと待ち望んでうねり歩いたのだが何も思いつかないのは私が星々の導きに重きを置くものである故なのかもしれない。私がこうやって雨に打たれていても何ぞ思いついたかと言えば例えば40年ほど前に冬に宿なしで路頭に迷って風邪を引いたことを思い出した程度のことであり、これは有意義なことではないのかもしれない
いや、私も空模様を確認し忘れたというのはなきにしも非ずというか、遠く天の導きは誰にも分らぬところにあるとでも言うべきか、つまるところ私の才であっても天気を読むのは難しい事であるため、貴殿であっても難しいということは語るに及ばずであろう（全訳：考え事してたら雨に降られたのを正直に言えなくてカッコつけていました）

いや……というより……雨宿りも出来ずただ路頭に迷っていただけかもしれない（本音）
と、いうわけ、なのだが、ご婦人、お隣を拝借しても、構わないかね？（かなり本音でぷるぷるしている）

……雨をしっかり避けられる木々となると、意外と数もないものですからね。
（閉じていた瞳を開ける。自分同様に雨に降られたらしいことは把握できた。頭上を見上げて、2人分は入れるスペースがあるだろうと確認する）
身体も冷えるでしょうし、お気になさらずどうぞ。
私も雨を凌がせて頂いている立場ですし、樹も困っている人を拒絶はしないでしょう。

…このままの体勢ですみません、時折雫が落ちてくるので。出来るだけ濡らさないように護りたいので。
（しゃがんだままである事に詫びを入れながら。手にした本を示して）

感謝しよう。濡れ鼠であるが、衣服はローブに守られて助かった（濡れた髪やバックパックの雫を払って）いや、そのままで結構。私も濡れている故にな、こういったとき握手など交わすのが礼儀であるところもあろうが、今はやめたほうがいいだろう

（少し距離を置き隣へ座り込み、空を眺める）今しばらく止みそうにない空模様であるな……しばし歓談とゆきたいが、ご婦人、貴殿は如何なるご用事でこちらに？

それはどうぞお気になさらずに。
…何か拭くものがあれば良かったのですが、生憎手持ちがなくて。
お役に立てず申し訳ないのですけど。
(ちらりと横目でエルフの男性だと確認する。森の中を彷徨くのだし、エルフなのは不思議ではなかった。)

(余り見るのも失礼かもしれないと、すいと視線を戻して答える)
私は、この森の植物や土を調べていました。
植物について学んでいる最中で…木々や自然のある場所を回ってみているんです。
今日は生憎、天候に恵まれませんでしたけど。
(傍らにある籠には、草花が少量入っているのが見える)

（耳飾りが凛と音を奏で、目線に振り向くが、彼女と視線は合わなかった）
こちらこそお気になさらず、旅の道中で雨に降られるのは数えるのもきりがなく、また雨具が壊れたままであったまま出歩いたのも二度目の経験である故にね、濡れ鼠になるのも二度目。つまり、貴殿が申し訳なく思うこともないというわけだよ（くすり、一つ笑みが零れ）何、「水も滴るいい男」という言葉があるだろう？私は常にいい男であるがね（冗句である、とは言わないけど、いたずらっぽく笑っている）

（視線を籠に向けて、また空を見る）ほう、植生を調べにフィールドワークに。洞察するに貴殿は地質学者か植物学者かあるいは……自然が好きな学徒であるといったところかな（思案してぶつぶつと自分の考察を垂れる）であるならこの近辺に住む者であるわけではなく、またどこかの学び舎には通っておらず、何かしら植物に関する職業に就いているという可能性がなきにしも非ずといったところか
こちらの森で何か収穫はあったかな？

(今一度隣の男性を一瞬見やると視線を戻す)
……割と日常的に水が滴っているとお見受けしました。
近頃は寒くなってきましたので、どうぞお風邪を召されませんように？

(問われて一度思案する。当たらずとも遠からず、しかし正解とするには適切に名を与えられる程の、地位も権利もない。曖昧な己の立ち位置に、自重の笑みが微かにに零れた。)
ふふ…ではそのいずれか、ということにしておきましょうか。
実際は、個人の趣味で少々草花を育てているだけの素人ですよ。
成果としては、どんぐりと胡桃が拾えましたね。あとは薬効があるという花を少々。
…大きな収穫はありませんでしたが、それなりには。後は雨が止んでくれれば。
(声色は明るく、やや満足そうな様子で)

（一つ思案して目を閉じる）これはしたり。冬近く秋の実りも多くなる季節である故に私も常日頃からそのようにあることは難いであろうと予測できる。然るに私が風邪を引くことをご心配めされるな、ご婦人。こう見えて６０と余の冬を越して風邪を引いたことはたった三度である故に、私は空風に飛ばされる枯れ木のような男ではないと申しておこう（言葉遊びに少し心が弾んでいるようだ）

（いずれか、と聞いて）なるほど、謎が蠱惑的であることはこの世の遍く全てに言えること、全てを明かす無礼はすまい。謎の耳長き同胞である緑の君について名を聞くのもこれはロマンが無い、ここは私も名を語らずにいようか
草花にご縁のある方、私に花を愛でるような趣味はないため育てることに関しては私は君以上、厳密には素人以下である故に想像でしかないが、穏やかな風景が目に浮かぶようだな。行脚には稀に美しい景色の中に花畑で素晴らしいひと時を過ごしたことを思い出す
ふむ……で、あれば（荷物の中から古い何かを取りだす）これは、あまりに古すぎて全身を包めなくなった雨具であるが、貴君の籠を包む程度の役割はこなせるであろうと思う。完全に晴れずともこれなら小振りになれば帰り路は安心できようと思うのだが、どう思う？

そうですか、健康ならば問題ないとは思いますけれど。
エルフも長命とはいえ、他種族に比べれば頑健ではありませんので、油断はされませんように…若輩者の私が言うのもなんですけれど。

…宜しいのですか？
（申し出に顔を上げて、暫し思案。籠に本も入れてしまえば、少なくとも帰り道に濡れるのは、確かに避けられるだろうけれど。）
…とてもありがたいお申し出ですが、お礼にお渡しできるものが、今手持ちに何も……
（ふと思い出して、籠を一度覗き込む。）
…あ、ぱ、パンならあります…木の実を混ぜて焼いただけのもの、ですが…要りますか…？

何、同胞、歳の事は気に召されるな。200の年月を重ねてもまだ若者を名乗る者もいる、我々においては６０数え余歳であろうと若輩者であろうというもの、私もまだ年長者を名乗るには至らぬところばかりだ（それは少し遠くを眺めていて、どこか昔を思い出している。一息置いて、頭を振って苦笑しながら）まぁ、つまりだね、頑健さについては頷いておくと言いたいわけだ、肌寒さには気を付けるとしよう。ご忠告、痛み入る。これは私の趣味でありクセなのだが……長話が好きでね、迂遠に思われたかな

ああ、それについては構わない。古すぎて壊れてしまったものでな、私には修繕の伝手もないし、私がこのまま持っていけば何れは捨てるかもしれない。40年近くも使ってきた代物であるためこのような使い方で最期を終えるなら物としても冥利尽きるというものだ。九十九とはいかずとも長い間使われたものは縁起がいいという話もある、是非受け取ってくれたまえよ
（一拍置いて）つまり、まぁ、礼などは構わな……（パンを見て、止まって、少し思案）
ん、そうだな……丁度小腹の空いた気がしていたところだ。貴殿の礼であるというのなら、有難く受け取ろう。特にご婦人が焼いたパンであるというのなら、むしろ私の渡した物の方が釣り合わないというもの、これは私も何か別のお返しを感がえねばならないな（からかい半分にいたずらな笑みで言った。一息して真面目に）しかし、いいのかね？　それは貴殿の食事であっただろうに

…確かに、私の知人も100や80を超えている方もいますし、父も150程の齢だった気がします。生はまだまだこれからですね。
（知人や家族の姿を脳裏に思い浮かべて頷きながら）
いえ、お話の長さや質量については私は全く構いません。
お喋りは楽しいものですしね、肺活量が多いのだなと思っていました。
（からっとゆるめに笑いながら）

…わかりました、それなら遠慮なく、頂きますね。
縁起が良いなら猶更に安心ですね。使った後も、何かに役立たせて貰いますよ。
（代わりに、丁寧に包まれたパンを取り出し差し出しながら笑って）
いえいえ、確かに私が作ったパンですけれど…そこまで価値が高いものでもないですよ。
私はもう、実はいくつか既に食べた後です…つまり今はお腹は空いていないので、安心してどうぞ。

であるというのなら、受け取るに吝かではないと申しておこう。ありがとう、ご婦人（パンを受け取って、少し齧る）この世に価値あるものは様々ある。金や銀、宝石や財宝、或いは友情や愛情、そういったものは目に見えたり見えなかったりするが……之なるものの価値を決めるのは一人一人の価値観であり、私の価値観を申すとすれば、誰かが作ったものというのは、それだけ誰かの心や時間が込められる。私にとってはこのたった一つのパンが宝石にも等しいと思っている。何故かというと、美しいご婦人が丹精込めて作ったものであるならそれは宝石並みであるということだ（無論、私の美しさにはかなわないがね？と付け足してまた一口齧る）

（雨を眺めて）以前にもこうやって雨宿りをして誰かと時間を過ごしたことがある。雨は大地に恵みを、人に足止めを与えるが、時には人に奇縁を与えることもある。特にお喋りが好きな者にとっては、人とゆっくりと時間をかけて話せる時間を与えてくれるこの雨には少しばかりの感謝を思わせるのだよ（ぽつり、ぽつり、たまに雫が頭に落ちる。気にせず彼は語る。そして振り向いて、そちらを見やる）貴殿はこの奇縁をどう思うかな？　雨もまた、悪くないと思わないかね？

喜んで頂けたのであれば良かったですよ。
パンを作るのは数少ない趣味のひとつですから。

そうですね、雨は嫌いではありせんよ。
外に出られなくなると困ることもありますけれど、草木は雨が無ければ育ちませんし。
けれど、ひとりでの雨宿りは少々もの寂しくはありますから。だれかとお話出来る機会が得られたのは私も嬉しいですね。
(空を見上げる。先程より大分天気は和らいできているようだ。もう少し。)

（反応が薄くてあまりいい語りではなかったかな？と思案している）趣味は人生を豊かにしてくれる。私にも小さな趣味の一つや二つあるものだが、長生きすると段々増えていって困るのが耳長き者にとっての悩みでもあるね

（ぽつぽつと小雨になりつつある空を眺め）ああ、私もそういった機会を好ましいと思っている。一期一会という言葉の通り、我々が出会ったことは一生に一度あるかないかの出来事かもしれない、ご婦人との出会いもね。そういうことでこんな出会いをした者とは必ず名を交わして別れることにしていたのだが……（一度、彼女を見て）貴殿とは名を交わさないことにしよう。そしてもう一度この大陸のどこかで出会えたら、その時には名を交わそう（その方がロマンがあっていいだろう？　と決め台詞を言って満足げに彼女を見やる）

（さて、と切り替えて荷物を持ちフードを深くかぶって立ち上がる）此度の語らいもここまでのようだ。できれば二度目に巡り合うことを願っているよ
まぁ、貴殿が私の事を胡散臭いと思って二度と会いたくないという可能性もなきにしもあらずであるがね？（いたずらっぽい物言いで）私は長話が過ぎて嫌われることも多いゆえに、今更であるが多くを喋りすぎてすまなかったな（今度は真面目に）

趣味が多い分には、エルフとしては退屈しなさそうですね。
どんなものでも知見を得ればその分、長い生を持つ者をして後世へ伝えていく役割も出来るでしょう。

（言葉に頷きながら）
…構いませんよ。敢えて名を語らずというのも、ひとつでしょう。此れだけ広い大陸の中、同じ木の下で雨宿りという縁もそうそうは無いでしょうけれど。
互いに長命種なのですから、いずれどこかで巡り合う時もあるやもしれません。

二度目にはなりますが、話の質量についてはお気になさらずに。お蔭で私も退屈せずに済みましたし、本も無事に持ち帰る事ができそうです。
（籠に全てを放り込んで、濡れないように雨具をかぶせる。こちらも立ち上がると、木陰から空へ手を伸ばして雨の様子を確かめる。今のうちに出てしまった方が良さそうだ）
…ではまた、いつかの日に。再び縁がつながることがあれば。

ああ（頷いて）十年に一度趣味を持つ程度であろうと我々にすれば概ね３０は理論上趣味を持てるわけだからな……実際私はそんなに多趣味ではないし、後世へ伝えるなどという高尚な趣味ではないが……そういわれると少しばかりこそばゆいな

ああ、星の巡りが良ければ、あるいはまた出会うこともあるだろう。そして長話に付き合わせたが、退屈させなかったのなら私も喜ばしい（背を向け歩き出す）ありがとう
ではまた会う日まで、さようなら、ご婦人
（※ありがとうございました）

……。
（背を向けて歩き出した姿が見えなくなるのを見送って、自分も木陰の外に出る。一度木を振り返って、ありがとう。と誰へともなしに呟くと、小走りにその場を掛けて森の外を目指した）

fin.