【〆】木陰のひととき（2）

…嬉しいです、とても。
これは私が幸せすぎて、溶けてしまうかもしれませんね。

わ、ありがとうございます。
はい、勿論です。お勉強を教えて頂く分、お料理も、お花やハーブのことも、得意なことはお任せくださいね。
そうです、様々な種族の子達が居ますので…私も故郷を想い出して…。
（そこまで言って、少しだけ寂しそうな表情に変わる）
……家を出て、まだほんの数年しか経って居ないのに、懐かしくなりますね。
父さんや家族が元気にしているか、気になります。

んん、お詫びは不要ですよ。受け取りも～…拒否しちゃいます！
お詫びが必要にならないように、今は私がいますから。いっぱい、頼ってください。
（幸せは充分、頂いていますからと笑いかけて）
とても、大切です。私を友達と呼んでくれる存在も、信じて付いて来てくださる隊員の皆さんも。一番大好きなイズさんも。
…はい、ずっと一緒に居てください。イズさんが居なくなってしまったら、きっと私、頑張れなくなっちゃうので。
（心地よさそうに頬を寄せて、大切にされているのを感じて。気持ちを伝える様に、ぎゅうっと抱き締め返しながら）
…あの、イズさん。ひとつ、お願い事…があるのですけれど。聞いて頂けますか？

ふふ、溶けてしまいますか？
そんなコルネさんを見られると私も幸せになれますね。

コルネさんのご実家もお子さんが沢山いらっしゃるのでしたね。
境遇も似ていると重なって見える事も多そうです。
（コルネさんの表情に、心配そうにその顔を見つめて）
…時折、ご実家に戻られるのも良いと思いますよ。私も戻るようにしております。
家を出られてからは、まだ一度も帰られてはいないのですか？

んんん、拒否されてしまいましたか…！
そうですね、お詫びをしなくて済む方が良いですからね。…はい、では頑張る時にはコルネさんを頼らせて頂きますね。助けて頂けると、私も嬉しいです。
（困り顔になって少し考えてから、すぐに笑顔を返す）
コルネさんが頑張れなくなってしまうと、私も悲しくなってしまいますね。…はい、私にもコルネさんが必要ですから。ずっと一緒に居りますし、一緒に居てくださいね。
（コルネさんの気持ちを感じながら髪を撫で続ける。お願い事、には首を少し傾げながら、コルネさんの顔を覗き込むように見下ろして）
お願い事ですか？はい、何でしょうか。ご遠慮なく、何でも致しますよ。

はい、私が家を出てから3年程、ですが。あの子達はエルフではないので…大分、成長して大きくなっていると思います。
（イズさんの心配そうな表情に気付いて、少し恥ずかしそうに笑いながら）
イズさんは時折帰郷していると聞きますね。私は……まだ一度も、帰っていません。
お姉ちゃんとは時々文通をしていますから、一緒に読んでいるとは思いますけれど。父さんには、直接手紙も書けていなくて…。
父さんは、「いつでも帰って来ていい」とは言ってくれたけれど。つらく当たって飛び出して来てしまったから…合わせる顔が、なくて。
それに今はやる事も出来たから、まだ…帰るまでは、暫く掛かると、思います。

はい、お詫びはなしで。
私も沢山イズさんに支えて頂いていますので、私も貴方を支えます。沢山頼って貰えたら、その分応えてみせます。
（穏やかに笑いながら）
…私は、幸せですね。何度も、何度でも言ってしまいますけれど。
私を必要と、言ってくれるひとが傍にいてくれることが、とても嬉しいです。
（目が合うと、少し恥ずかしそうにもじもじしながら。ゆっくり、伝える）
…あの、私いま、コルネさんって皆さんと同じようにイズさんにも略称で呼んで貰っていますけれど。
その……イズさんだけの、特別な呼ばれ方、とか…ちょっとされてみたいなぁ…なんて。思って。
……だめですか？

３年も経てば子供は大きく成長しますよね。
私は３年おきぐらいに森に戻りますのでよく実感致します。
（心配そうに見つめてから、コルネさんの言葉に苦笑する）
忙しさを理由にしてしまっては、帰る機会を逸してしまいますからね。
…一度気持ちの整理がつきましたら帰ってみませんか？
お邪魔で無ければご一緒もさせて下さい。

私の方こそ幸せですよ。こんなにコルネさんに想って頂いて、私には勿体ないぐらいですから。
コルネさんのお陰で、沢山の幸せを頂いております。
（コルネさんの髪を撫でながら笑顔を返して。お願いの内容には少し驚いた様子で目を瞬かせる）
特別な呼ばれ方、ですか？…そうですね、特別な関係ですから。呼び方も特別にしたいですね。
んん、しかし悩んでしまいますね…。コルさん……は安直過ぎますが…ネリーさん、でしょうか？
…コルネさんは呼ばれ方のご希望はありますか？
（真剣な表情で考え込みながら、名前の案を口にして。最後は少し首を傾げて問いかける）

ふふ、3年は短いようで意外と長い、ですからね。
（イズさんの様子を見て反省するように少し耳先を下げながら、少し悩んでから答える）
んん。確かにそう、ですよね…本当は、父さんにも逢いたいのですけど……恥ずかしくて、逃げているんです。
…でも、……いつ、大切な人と逢えなくなるかも、解らないですものね。
……もう少し、もう少しだけ落ち着いたら…一度帰ってみようと思います。
その時は、はい…勿論イズさんも一緒に行きましょう。私の大切なひとを、家族に紹介したいです。

…イズさんにそう言って貰えるのが、嬉しいです。寧ろ、イズさんが私に勿体ないくらいの気持ちなんです。…もっと…色んな経験があって素敵な女性は、きっと沢山いるから。
私は、イズさんの好みや理想の女性になれているかも自信はありません、し………。
（髪を撫でられながら心地よさそうにして、少し自信なさげに笑う）
はい、イズさんにだけ呼ばれたい、特別な愛称です。
んん、そうですね。私の希望というのは無いのですけれど…コニー、ネッラ……ううん。
（お願い事に真剣に応えてくれる姿が嬉しくて。微笑みながら頬が微かに赤くなる。ゆっくり呼び名を考えてから、頷く。）
…やっぱり、ネリー……ネリーが良いです。イズさんが、考えてくれたこの響きが、好きです。

帰る切っ掛けというのもなかなかない物ですよね。故郷を出たからには何かを成し遂げてから帰りたいとも思ってしまう事もありますが…待っている方は、ただ無事に帰ってきてくれるだけで嬉しいというものなのですよね。
気恥ずかしくなるのもとてもわかります。
……はい、もう少し落ち着いたら帰りましょう。私の、皆さんとお会い出来るのを楽しみにしておりますね。
（コルネさんが耳先を下げて悩む様子に、そう思うのも当然のことだと優しく微笑みを向ける）

ふふ、それを言えば、私以外にも素敵な男性は沢山いらっしゃいますよ。ですが私はコルネさんとお会いして、私に沢山の気持ちを向けて頂いて、そして私の気持ちを受け入れて頂けたのもコルネさんですから。
好みや理想というのも特に。こうして沢山の愛情を届けてくれるコルネさんは理想の女性ですよ。
（誰よりも愛していると、気持ちが伝わるように言葉と共にコルネさんの頭を撫でる）
はい、では、これからはネリーさんとお呼びしますね。
…んん、もしかしてさん付けではない方が良いでしょうか？
（悩む様子で首を傾げてから問いかけて）
それと、そうですね…私も何か、特別な愛称で呼んでいただけますか？

そうですね、私はお姉ちゃんと普段から文通もしているので…ふわっとした近況は聞けますけれど…逆の立場なら、元気に会いに来てくれるのが一番嬉しいです。
…この間、父さんにも直接手紙を出してみたんです、お姉ちゃんと同じ家には住んでいますけど。父さんには言葉を伝えていなかったから、せめてと思って。伝わると、いいなって。
ふふ、きっと家族がイズさんに逢ったら…貴方がとても素敵な人だから、吃驚してしまうかも。
(気持ちを汲んで貰えた優しさに、少し安心したように笑って)

んん、ん…他の男性を知らないのはありますけど…それでも、イズさんより素敵な方は居ないと思っています。
とても、大切にしてくれていると感じますし、気持ちを受け入れて貰えたのは、私も同じなので。
…そうなんですか？その…男性はもう少し胸……グラマーな方がいい、とか。髪色や長さはこういうのがいいとか、そういうのを何処かで聞いたことがある気がしたので。
(頭を撫でる手から気持ちが伝わるのを、嬉しそうに目を細めながらも、少し恥ずかしそうにぽつぽつと話す)
ふふ、さん付けでもいいですけれど…折角なら、さんを付けずに呼んでみて欲しいです。
(イズさんが首を傾げる様子に微笑んで)
ん、イズさんの愛称ですか？勿論です！…そうてますね、どんな呼び方が良いでしょう。
(色々と呟きながら、暫く悩んで)
レンさん、ディリーさん…ジルさん、レティさん…。などは如何でしょうか。気に入るものがあれば良いのですけど、ご希望があればそちらも。

手紙を出されたのですか。奇遇ですね、私も少し前に家族宛の手紙を出しましたよ。
お姉さんから近況は伝わるのでしょうけど、やはり直接伝えて貰えるのとは違いますからね。喜んでいらっしゃると思います。
素敵だと思って頂けると嬉しいですね。…私は門前払いもあるのかもしれないと覚悟しておりますが、やはりお会い出来るのは楽しみですね。
（言葉通り楽しみにしている様子で微笑む）

そう言って頂けると嬉しいです。ふふ、ではお互いに理想同士ですね。
ん…あまりそう言った希望は無いですね。見た目も大事なことではあると思いますが、見た目だけというのは慣れも飽きもすぐに来てしまうものだとは思います。
（何かを思い出すように、少しの間だけ目を閉じて）
わかりました、では私からはネリーとお呼びしますね。
私の愛称は、コルネさんに考えて頂いたものならどれも嬉しいですよ。…そうですね、選ぶならディリーでしょうか。ネリーと似ています。
（答えながら嬉しそうに笑う）
いつも愛称で呼び合うのも良いですし、2人きりの時だけにするのも良いかなと思っております。コルネさん……ネリーはいかがですか？

イズさんも、家族と文通をされているのですね。貴方は筆まめですし、定期的にお手紙を送っていらっしゃるのでしょうか。
喜んでくれていると良いのですけど…いえ、きっと喜んでくれますね。父さんは、そういうひとですから。
ふふ、門前払いなんてありえません。万が一に、そんな事があったら、私、家族に対して反抗期に入りますよ。
…イズさんなら、きっと家族みんなと打ち解けられると思います。私もその日が楽しみです。
（微笑を返しながら）

それなら、良かったです…無いものを足したりは、ちょっと難しい事もあるので…！すみません、聞いても仕方のない事、ではあるのですけれど…気になっていたので。
はい、理想同士です。一緒に心地よく、幸せに過ごしていくことを大切にしましょう。
（少しの間目を閉じた様子には、首を傾げて）

…はい、では私からは、ディリーさん……ディリーと、お呼びしますね。確かに、ネリーと少し似ていてお揃いみたいです。
（少し嬉しそうで、気恥ずかしそうにも見える笑顔で）
んん、そうですね…悩みます、けれど。…普段からネリーと呼んで欲しいです。お仕事の時だけは今まで通り、コルネさんと呼んで頂く…のも良いかなと思いますけれど、どうでしょう？もし不都合がある様でしたら、また相談をさせて頂きたいです。

家族とは定期的に手紙のやり取りをしておりますね。私の場合は活動の報告の意味合いが大きいのですが、私自身の近況も連絡するようにしております。
ネリーの反抗期、ですか？なかなかイメージ出来ないですね…少し見てみたいような気もしますが、ご家族とは仲良くして頂きたいですから諦めます。
（冗談交じりに笑って答える）
ネリーにそう言って頂けるなら間違いないですね。はい、楽しみにしております。

仕方がないことも、意味のないことも、気にせず聞いて下さいね。何も変わらなくとも言葉を交わす方が良い事は沢山あると思いますから。
…少し昔のことを思い出しておりました。
（ネリーが首を傾げる様子に気付いて、恥ずかしそうに苦笑を返す）
わかりました、では普段はネリーとお呼びします。お仕事の時はコルネさんと。
ネリーも私の事を同じように呼んでくださいね。
名前を呼んでいただくのが楽しみになりますね。
（これから愛称で呼び合う様をイメージして、楽しそうに笑いかける）

ふふ、やっぱりそうなんですね。定期的にお手紙を受け取っていらっしゃるなら、きっとご家族も嬉しいと思いますし、ディリーも氏族の皆さんの様子を知れるのは安心出来そうですね。
そうです、反抗期！ええと……反抗期って何をすれば…（小声で独り言のように少し悩んでから）……あ！えっと、お洗濯ものを父さんと一緒にしないで、とか…お姉ちゃんにハグで挨拶するのをやめる、とか…？そういう反抗をします？（冗談交じりに答えて）

…はい、ディリーにそう言って貰えるなら。沢山、色んな話を聞きたいです。貴方の好きなもの、苦手なもの、…昔のディリーについても、まだ知らない事の方が沢山ありますね。
…昔の事、ですか。……想い出した事、良かったら、聞かせて頂けませんか？
（珍しく恥ずかしそうな様子に興味を持ったようで、じっと表情を伺って、首を傾げながら訊ねる）
はい、では普段はディリー、お仕事の時にはイズさん、とお呼びしますね。
ディリーからだけの、特別な名を呼んで貰えるの、嬉しいですし…何でもない時も沢山呼んでしまいそうになりますね。ディリー。
（嬉しそうにはにかみながら、何度も名前を口にして）

少し、寒くなってきましたね、そろそろ場所を変えましょうか…。
（立ち上がって、ずっと見守ってくれていた木に挨拶をすると共にその場を離れる。大切なひとの手を離さないようにぎゅっと握りながら）